Comme les rues de Spada, l'artère principale de la cité d'Avalon est bondée de monde comme d'habitude.
Ce sont principalement des humains, mais on y croise aussi des Elfes, des Nains, des Hommes-bêtes et même des Morts-vivants ; la diversité des races y est plus grande qu'à Spada.
Cela dit, cette diversité n'a rien d'exceptionnel sur le continent de Pandora. C'est un spectacle lassant pour Lily, qui traverse cette foule bigarrée.
Accessoirement, elle a pris sa forme d'enfant, et Fiona la tire par la main, comme une grande sœur. Elle non plus n'a pas l'air enchantée en regardant la foule.
« Mmm, qu'est-ce qu'il y a ? C'est celui de ta grande sœur, alors je n'ai pas l'intention de t'en donner ne serait-ce qu'une bouchée. »
De sa main gauche, elle tient la main de Lily ; dans sa main droite, une brochette de viande de Cocatrice frite qu'elle vient d'acheter.
Derrière ses lunettes, ses yeux bleus brillent comme ceux d'une bête sauvage qui refuse de lâcher la proie qu'elle a attrapée.
« Je n'en veux pas ! »
Lily joue le rôle de la petite sœur de Fiona. Donc, pour ne pas griller sa couverture, elle lui envoie sa réponse furieuse directement dans la tête par télépathie.
« Tu n'as pas besoin de t'énerver comme ça, tu vas rendre ta grande sœur triste. »
Fiona fait semblant d'être peinée, et Lily se met à la gronder.
« Moi aussi je m'énerve si tu fais ça, tu sais ! Qu'est-ce qui te prend, tu ne fais que manger et marcher ! »
« Eh bien, on est venues jusqu'à Avalon, après tout. »
Lily connaît la gloutonnerie de Fiona. Aussi fait-elle preuve de compréhension tandis que Fiona se laisse appâter par les odeurs alléchantes.
« Je comprends comment tu te sens. Mais y compris cet oiseau frit, combien en as-tu mangé ? »
« Euh... Ce doit être mon neuvième. »
N'empêche, il n'y a rien de mieux que de flâner entre les étals, en se gavant de la délicieuse et bon marché bouffe de rue d'Avalon.
« Modère-toi, on n'avance pas. »
« Désolée, je n'ai pas pu m'en empêcher. »
Par « avancer », Lily entend progresser sur l'objectif important qui les a amenées ici.
« Enfin, euh, l'Église de la Lumière Blanche, c'était ça ? »
Après avoir fini la viande tendre de Cocatrice, Fiona lance la brochette dans une ruelle étroite.
La brochette s'enflamme spontanément en l'air, et se réduit en cendres avant d'atterrir sur le pavé sale.
« Oui, c'est une secte religieuse qui s'est emballée et a commis beaucoup de méfaits. Non, il serait plus exact de les appeler une bande de gamins. »
Ceux comme le gamin voleur d'oranges que Lily a croisé plus tôt passeraient encore pour mignons, comparés à certains autres.
D'après ce qu'elle a entendu, ils sont derrière plusieurs affaires sordides de vol, meurtre et incendie criminel ici à Avalon.
« Une affaire récente impliquant un couple de marchands elfes semble avoir été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Je suis sûre qu'ils formaient un bon couple, aimés de tous. Il y a eu une avalanche de demandes exigeant vengeance pour eux. »
« Oui, la Guilde ne parlait que de cette affaire. »
Pendant que Lily était chez un courtier en informations louche, Fiona récoltait des renseignements par des voies plus normales à la Guilde des Aventuriers.
Même si, vu sa frénésie d'achats et de bouffe, il est clair que l'essentiel des infos qu'elle a ramassées concerne les bonnes adresses d'Avalon.
« Bientôt, ça deviendra une quête d'extermination banale, ou l'Ordre des Chevaliers devra bouger pour les appréhender. »
« On est arrivées pile au bon moment, alors, non ? »
Si elles tombaient sur des aventuriers ayant accepté cette requête, ou si l'Ordre des Chevaliers lançait sa propre opération d'arrestation, les choses se compliqueraient.
C'est donc une chance qu'elles puissent agir avant les aventuriers ou l'Ordre des Chevaliers.
« Mais j'ai entendu dire qu'il y a beaucoup d'enfants parmi leurs adeptes. »
« Oui, assez pour être considéré comme inhabituel. »
L'autre chose qui rend l'Église de la Lumière Blanche infâme, c'est l'âge de ses membres.
La majorité de leurs membres sont des enfants qui habitent l'orphelinat et ne sont pas adultes.
Les membres adultes qui ont été aperçus sont plusieurs grands gaillards qui cachaient leur visage, repérés à quelques reprises en train de marcher dans les ruelles parmi les enfants.
Ce sont les enfants des bas-fonds qui répandent les nouvelles sur l'Église de la Lumière Blanche.
Leur activité principale semble être de se promener et de quêter des dons auprès des gens, mais il y a beaucoup d'adeptes mal élevés qui sont devenus adultes et ont été embauchés dans une bande criminelle.
Pour une raison quelconque, ces criminels bénéficient maintenant de la liberté d'ignorer leurs responsabilités d'adultes.
« Il semble que c'était à l'origine un vieux prêtre solitaire qui la dirigeait. Après sa mort, une personne bien plus puissante a pris la relève. »
Avant que l'« Église de la Lumière Blanche » ne devienne connue comme une organisation maléfique, ce qui a commencé l'an dernier, il semble que c'était un orphelinat ordinaire.
Bien qu'ils se fassent appeler organisation religieuse, ils n'avaient pas un seul autel, sans parler d'un temple. Ils n'avaient que le nom que le vieux prêtre leur avait donné. Ils n'étaient même pas zélés dans leurs activités.
Mais leurs vertues leur ont permis de tisser rapidement des liens avec les gens, et de maintenir l'orphelinat grâce à de modestes dons.
Quand le prêtre est mort de vieillesse, l'orphelinat de l'« Église de la Lumière Blanche » aurait dû périr avec lui.
« À tout le moins, ils ont assez de pouvoir pour que les gens hésitent avant de s'en mêler. »
Même si on dit que c'est juste ce qui se passe dans les bas-fonds de la société, au fond, le pouvoir c'est tout dans ce monde. Même s'ils sont majoritairement des enfants, puisqu'ils ont le pouvoir, ils ne seront pas battus facilement.
En réalité, les enfants restent dans cet orphelinat qui aurait dû cesser d'exister.
« Je me demande si c'est un aventurier ? »
« Les aventuriers de haut rang célèbres sont innocents. »
Elles ont déjà confirmé ça auprès du courtier en informations.
Elles ont essayé de découvrir quel personnage influent soutient l'Église de la Lumière Blanche — et n'ont abouti à aucune conclusion.
« Peut-être que le jeune homme qu'ils appellent "Prêtre-sama" est vraiment fort. »
En y réfléchissant bien, ce pourrait être l'un des grands gaillards qu'on a vus avec l'Église, mais on ne peut pas écarter la possibilité qu'il ne soit pas parmi eux.
« Je vois, c'est possible que l'un des enfants soit vraiment fort. »
Fiona jette un coup d'œil à la minuscule Lily qui marche à côté d'elle, puis détourne à nouveau le regard.
« Bon, ce qui m'intéresse plus que ça, c'est la doctrine de cette Église de la Lumière Blanche... »
« Hein, c'est forcément exactement la même chose que les enseignements de la Croix. »
Pensant « Je m'en doutais », Lily est satisfaite de la réponse de Fiona.
Elles ont trouvé des infos auprès du courtier en informations, et dans une certaine mesure à la Guilde, sur le dieu vénéré par l'Église de la Lumière Blanche, sa doctrine, leurs vêtements et leur comportement.
C'était une religion mineure sous le vieux prêtre, mais sous le nouveau prêtre plus jeune, elles mènent des actions zélées en plein milieu des bas-fonds.
Elles ont convenu à contrecœur que les caractéristiques de cette organisation correspondaient aux enseignements de la Croix.
« Comment est-ce possible ? Les Croisés sont déjà entrés dans la cité-État ? »
Le groupe de gens indubitablement puissants qui restaient mystérieux même pour le courtier en informations ne pouvait être que les Croisés.
C'est le pire scénario, mais c'est aussi le plus probable.
« Non, c'est pas possible. »
Pourtant, Fiona rejette ce scénario sur un ton décontracté.
« Pourquoi ? »
« La partie la plus importante de la doctrine de la Croix, c'est de vénérer le "Dieu Blanc" comme le seul et unique dieu. L'Église de la Lumière Blanche vénère la "Sainte Mère Aria." C'est une figure importante dans la doctrine de la Croix, mais ils ne vont pas jusqu'à en faire une déesse. »
Si la doctrine de la Croix était vraiment propagée comme première étape d'une invasion, ce serait définitivement en utilisant les écritures pour répandre les "vrais enseignements."
Fiona sait que les Croisés ont utilisé cette méthode d'invasion maintes fois par le passé. C'est une méthode bien connue de mener une guerre religieuse.
« C'est pas le pire scénario, alors c'est tant mieux. Donc, c'est qui, cette Sainte Mère Aria ? »
« C'est une femme humaine qui a donné naissance à l'Enfant de Dieu. Selon la légende propagée par les enseignements de la Croix, cet enfant est devenu le Premier Apôtre. »
Pourtant, il est impossible de distinguer de telles légendes de l'histoire réelle.
Bien sûr, les adeptes de la Croix croient fermement que les histoires de miracles écrites dans les écritures sont des histoires vraies.
« Historiquement, la Sainte Mère Aria est l'humaine la plus proche du Dieu Blanc. Elle est au-dessus d'un Apôtre mais en dessous d'un dieu. Dans un chapitre des écritures, le Dieu Blanc traite Aria avec préférence. Je suppose qu'elle est la deuxième personnalité la plus importante dans la doctrine de la Croix. »
Par conséquent, l'image de la Sainte Mère Aria est une icône établie des enseignements de la religion, au même titre que la Croix elle-même.
Fiona sort une pièce d'or de son sac et la montre à Lily. Ce n'est pas une monnaie qui circule sur le continent de Pandora ; elle vient de la république de Sinclair.
« C'est la Sainte Mère Aria qui est gravée dessus. »
À l'auberge, Lily et Fiona s'étaient montré leurs affaires respectives, et à ce moment-là Lily avait supposé que le portrait de la femme sur cette pièce était la Reine de Sinclair. Apprenant la vérité, elle regarda la pièce avec un intérêt sincère.
« Alors, pourquoi l'histoire d'une figure importante de la Croix est-elle propagée à Avalon ? »
« Puisque ça a commencé dans l'Antiquité, la Croix est connue comme la plus vieille religion. À l'âge prospère de la civilisation antique, elle était propagée à la fois sur Pandora et sur Ark, non ? »
TLN : Ark était précédemment traduit par Arc
Le fait qu'elle se soit répandue sur Pandora et Ark à l'époque de la civilisation antique, le fait que des ruines similaires subsistent sur les deux continents, et le fait que les deux continents utilisent la même langue pour parler et écrire, sont toutes des preuves de l'influence de la Croix.
Il est probable que les civilisations de Pandora et d'Ark ont été isolées l'une de l'autre avec le passage des Âges Sombres.
De plus, dans l'Antiquité, la Croix contrôlait le continent d'Ark comme sa plus grande religion, tandis que l'histoire de Pandora était enterrée dans les ténèbres.
L'Église de la Lumière Blanche qui devient infâme à Avalon n'est que l'une de ces sectes louches sans histoire ni légende qui essaient de faire revivre cette doctrine oubliée.
« C'est normal que différentes sectes se forment en fonction des différents cours de l'histoire qu'elles prennent et de leurs interprétations différentes, même si elles ont la même origine. Même à Sinclair, il y a autant de nouvelles religions basées sur la Croix qu'il y a d'étoiles dans le ciel. »
Et la secte la plus puissante avec le Pape assis au-dessus des douze Apôtres a probablement aussi écrasé autant de sectes rivales qu'il y a d'étoiles dans le ciel.
« Je vois. Bon, tant qu'il n'y a pas de lien avec les Croisés, ça n'a pas d'importance. On a camouflé la vérité sur le village d'Alsace pour ne pas inquiéter Kurono, aussi. »
TLN : Le village d'Alsace était précédemment traduit par village d'Alzas
Il ne le montre pas sur son visage, mais on ne sait pas quand les Croisés attaqueront à nouveau, et ça lui ajoute une certaine pression.
Si Kurono apprenait qu'une forteresse est en construction à Alsace en prévision d'une autre attaque possible, il est possible qu'il décide d'y retourner tout seul.
Dans un cas comme dans l'autre, s'il savait qu'une guerre est imminente, il deviendrait sûrement impatient. Lily veut éviter de laisser Kurono dans un tel état pendant qu'elles agissent de leur côté.
« Enfin, quand est-ce qu'on commence à s'occuper de cette Église de la Lumière Blanche ? Est-ce qu'on y va tout de suite ? »
Elles sont pressées de rentrer ; en particulier, Lily présente des symptômes de manque pour ne pas avoir vu Kurono depuis si longtemps.
Elle imagine des conversations amusantes avec Kurono dans sa tête, et elle est contente de pouvoir lui parler bientôt.
« Non, on ira demain. »
« Je vois, ça ne me dérangerait pas d'y aller tout de suite. Tu as une raison d'attendre ? »
En réponse à cette question, un sourire apparaît sur le visage enfantin de Lily.
« Oui. Demain soir, ce sera la pleine lune. »