Se réveiller à sept heures du matin, quitter la maison à huit pour aller au lycée, suivre les cours sérieusement sans dormir ni bavarder. Passer à la salle de club après les cours, puis, à dix-neuf heures, rentrer et dormir avant que le jour ne change.
Voilà la vie scolaire saine et bien réglée que je menais, moi, Kurono Mao. Ou plutôt, que je menais. Un jour, un mal de tête m'a soudain frappé dans la salle de club et je me suis évanoui. À mon réveil, j'étais dans une pièce étrange.
Là, on m'a fixé sur la tête un anneau effrayant hérissé d'aiguilles, et à partir de ce moment j'ai commencé un quotidien inimaginable, en enfer.
Je ne sais pas combien de temps a passé depuis le jour où je me suis réveillé dans cet établissement. Je crois qu'il n'y a pas encore un mois, du moins, mais je ne saurais dire le nombre exact de jours.
J'ai malgré tout appris quelques choses. D'abord, ce groupe au symbole de croix qui fait penser au christianisme, avec le vieux schnock à sa tête, me fait subir des expériences humaines.
Par l'anneau blanc toujours physiquement fixé à mon cerveau, mes actes sont entièrement gouvernés. D'une simple pensée, le vieux schnock ou les hommes masqués peuvent m'infliger une douleur assez forte pour me faire souhaiter ma propre mort.
Par-dessus le marché, ils peuvent aussi paralyser complètement mon corps et me rendre incapable de quoi que ce soit. En manipulant mon esprit de l'extérieur, ils ont un contrôle total.
Grâce à cela, ils me gardent prisonnier sans avoir eu recours une seule fois à quelque chose comme des menottes. Même pendant les expériences douloureuses, il n'est pas nécessaire de maintenir mon corps. Ma résistance à la douleur elle-même peut être réglée par eux, après tout. Quant aux expériences qu'on mène sur moi, ce ne sont pas de simples essais d'effets secondaires d'un nouveau médicament.
Du sommet du crâne jusqu'aux genoux, mon corps est entièrement restructuré par leurs soins ; il se fait ici quelque chose qui ressemble à l'œuvre d'une organisation secrète malfaisante. Et le plus grand problème, par-dessus tout, c'est que ces expériences de restructuration ne passent pas par une technologie de pointe, mais reposent sur « la magie ».
La première expérience menée sur moi consistait à rendre mon corps capable de contenir une force magique à l'intérieur.
Faudrait-il plutôt dire qu'on l'a extraite ? Je n'en connais pas le détail, mais le résultat est qu'à présent, je perçois en moi une énergie assurément différente. Rien qu'à l'entendre, cela pourrait sembler flatteur, s'éveiller à un pouvoir nouveau. Mais cette expérience a été la plus douloureuse de toutes celles qu'on m'a fait subir.
C'était comme si l'on faisait couler du fer fondu dans mes veines, et, de surcroît, à cause de l'anneau, ma conscience était maintenue de force en éveil : même l'évanouissement m'était interdit.
Maintenant que j'y pense, c'est étonnant que je ne sois pas mort de douleur. Même après l'expérience, il a fallu du temps pour que la sensation de brûlure qui restait dans mon corps s'apaise. Grâce à cette épreuve, j'ai pu comprendre sans difficulté cet art appelé « magie », que produit la force magique. Mais comprendre et employer réellement sont deux choses différentes. Quelle sorte de magie je peux employer, je l'ignore encore, puisque je n'ai pas essayé une seule fois.
Seulement, puisque l'anneau de contrôle posé sur ma tête est un ouvrage de magie, je suis certain que je devrais pouvoir, de la même manière, en empêcher l'effet par la magie.
Ainsi, moi qui étais désormais clairement capable d'employer la magie, j'ai dû subir bien d'autres expériences après cela. Quel sens ou quel résultat portait chacune d'elles, je n'avais aucun moyen de le savoir.
On m'a injecté à maintes reprises des liquides de couleurs criardes. Une fois, on m'a aussi noyé la tête dans un liquide trouble qui puait plus fort qu'un caniveau. Alors que je ne suis pas un extraterrestre, on m'a même enfoncé dans le corps divers morceaux de métal et des pierres semblables à des gemmes.
Et puis, avec chaque expérience sont venus des effets secondaires douloureux à la file : maux de tête, maux de ventre, nausées, fièvres élevées. Ensuite sont apparus régulièrement, eux aussi, les vertiges, la perte de la vue, la paralysie du corps entier, les hallucinations, la nécrose, l'arrêt respiratoire et bien d'autres symptômes fatals, qui rendaient douteux le maintien même de la vie.
Mais quelque mortel qu'un symptôme puisse paraître, j'ai toujours fini par retrouver un corps en bonne santé.
Pendant ces cycles sans fin de destruction et de régénération de mon corps, je me suis mis à avoir des hallucinations : peut-être suis-je déjà mort bien des fois, et ramené à la vie chaque fois.
Après tout, il existe une chose comme la magie. Rien de ce qu'ils feraient ne serait surprenant.
Comment mon corps a été modifié au fil de ces expériences, je le savais à peine. Les seuls résultats visibles pour moi étaient que je devenais capable de sentir la force magique, et que les paroles prononcées par le vieux schnock et les hommes masqués commençaient à me sonner comme du japonais.
Cela, et le fait que ces moments où ma conscience de moi-même était nette devenaient lentement de plus en plus courts. Non parce que mon temps de sommeil s'allongeait. C'est le temps où je suis dans un état de demi-rêve et où mon corps se met à bouger tout seul.
Mes heures de sommeil dans une journée n'atteignaient même pas deux heures. Pour commencer, j'étais bien trop mal assuré pour savoir si je me réveillais le matin ou la nuit.
Depuis mon arrivée ici, je n'ai rien vu d'autre que des murs blancs. Peut-être que dans ce monde, le soleil brillant et le ciel, la terre verte et luxuriante n'existaient pas.
Ce n'est que maintenant que j'ai enfin compris que ce n'était pas le monde où je me trouvais avant, mais un « autre monde », gouverné par le concept que l'on appelle la magie.
Combien de fois suis-je tombé dans le désespoir ?
Je ne me rappelle que confusément les visages de ma famille, de mes amis du lycée.
Et pourtant, à l'intérieur de cette cellule vide qui est la mienne, du moment que je continuais de me rappeler ces journées de lycée paisibles d'un passé lointain, je continuerais d'être ressuscité par les aiguilles plantées dans mon esprit.
Aujourd'hui, mon état est plutôt bon.
Ni la tête ni le corps ne me font mal où que ce soit, et la sensation des larmes qui coulent sur ma joue se laisse percevoir nettement, elle aussi.
Aah, je veux rentrer, je veux rentrer chez moi...
« Numéro 49, sors. »
En ouvrant la porte, l'homme masqué m'a appelé.
Numéro 49. C'est mon nom, ici. Qu'est-ce que cela veut dire ? Je n'ai pas vraiment de raison d'y réfléchir.
« Dépêche-toi. »
'Debout... Viens... Marche...'
Avant que le mal de tête n'empire, je me lève vite et, aujourd'hui encore, je continue de marcher au-delà du tunnel obscur.