« Hmm, on dirait que toute la gloire a été raflée par Wing Road... »
« C'est pas grave de les laisser faire ? Comme ça, on peut juste se la couler douce. »
« Cependant, le problème, c'est que le but important de cet exercice en plein air, c'est de s'entraîner aux manœuvres militaires de groupe... »
« Arrête de bouder comme ça sous prétexte que t'as pas pu tirer avec ton fusil. De toute façon, tu vas sûrement devoir tirer sur des trucs demain. »
Le soleil s'est déjà couché, et la Guilde des Aventuriers du village d'Iskia est animée, les aventuriers partageant leurs repas et leurs boissons.
Dans un coin de la salle à manger de la Guilde, le Second Prince de Spada sirote tranquillement son alcool bon marché et déverse ses doléances à son petit ami.
Ses cheveux rouges caractéristiques sont cachés par la capuche épaisse de sa robe d'apprenti Mage, donc personne ne sait qui il est.
Enfin, les aventuriers ici sont déjà saouls, donc même s'il montrait son visage, personne ne le remarquerait.
« Si tu bois trop de cette bière à laquelle t'es pas habitué, tu vas être malade, tu sais. »
« Hmph, c'est pas grave, Simon. À cet instant, je ne suis qu'un petit homme, laissant la dépravation de l'alcool s'emparer de mon corps... Kuku, viens, destruction... »
« H-hey, dégueule pas dans les toilettes plus tard, d'accord ?! »
Alors que Wilhart laisse échapper un rire plus aigu que d'habitude, il est clair qu'il compte définitivement faire porter le chapeau à Simon par la suite.
« Haah... J'aurais pas dû sortir avec Wilhart... »
En poussant un gros soupir, Simon regrette vraiment sa décision.
Ça fait plusieurs heures qu'ils boivent ici.
« Faahahaha ! Simon, libérons-nous ensemble de ce monde-prison, et allons goûter l'eau de source sacrée que les dieux nous ont donnée ! »
« Euh, en gros, tu veux te faufiler hors du camp pour aller boire ? »
« Exactement ! »
Malheureusement pour Simon, il a accepté à contrecœur cette requête.
Non, même Simon, qui sèche souvent les cours, n'est pas un gamin illuminé qui pense « Je suis trop cool parce que je suis pas les règles de la société. »
Sa réponse n'était pas un accord volontaire, mais —
« Je t'en supplie ! C'est mon rêve depuis toujours de me faire un ami avec qui je pourrais me faufiler en douce pour boire de l'alcool ~ ! »
Wilhart avait complètement jeté sa dignité de royal aux orties et l'avait supplié, donc il n'avait pas le choix.
Ainsi, tous les deux s'étaient secrètement faufilés hors du camp des étudiants de l'Académie en périphérie du village d'Iskia pour venir au bar de la Guilde des Aventuriers.
Bien sûr, sans le dire à Seria, la bonne de garde.
En tout cas, Wilhart, qui croyait avoir réussi à la duper, ne lui a rien dit.
« Modère-toi, vu qu'on va dans le donjon demain. »
« Fuhaha, je l'entends, l'appel des démons maléfiques. Très bien, je te ferai goûter mes balles de destruction ! »
Aujourd'hui, on est le 14 du mois de Platine (Hakkin) ; ça fait cinq jours qu'ils ont quitté Spada. Ils sont au village d'Iskia, à courte distance de leur destination, le donjon de rang 3 « Collines d'Iskia » où se dresse une vieille forteresse.
S'ils quittent le village tôt demain matin, ils fouleront les pentes du donjon avant midi, et devraient s'être frayé un chemin jusqu'à la forteresse à la tombée de la nuit.
Ainsi, cette nuit au village est la dernière qu'ils passeront en zone sûre avant d'entrer dans le donjon.
Pour ce qui est des exercices en plein air, se faufiler hors du camp pour boire comme Will est à peu près une tradition chez certains étudiants de l'Académie.
Bien sûr, le faire ouvertement vaudrait une remontrance.
« C'est bien de s'enflammer pour ça, mais j'espère que les monstres ne sortiront pas en grand nombre. Pour qu'autant d'Orques apparaissent sur la route, je me demande si quelque chose se passe dans la forêt de Latifundia. »
« Hmm, en effet. »
Will acquiesce aux inquiétudes de Simon.
« Je pensais que le seul changement notable dans la forêt de Latifundia, c'était l'apparition d'un grand nombre de Slimes il y a un mois, mais hmm, ça a pu avoir un effet assez important pour influencer les zones où vivent les Orques. »
« Parlant de Slimes, j'ai ouï dire que Lily-san en avait chassé environ trois cents dans la forêt de Latifundia avant. »
« Tr-trois cents, c'est pas un peu exagéré... »
« Non, c'est facile pour Lily-san. »
Simon a un regard absent.
Will ne connaît que l'adorable Fée Lily, connue à l'Académie sous le nom de « Happy Fairy-san ». Du coup, il ne peut pas imaginer à quel point elle peut être forte sur un champ de bataille.
« Ce Lily-kun... Tu rigoles, j'espère ? »
« Haha, pas du tout, ce mec est le plus flippant de tous les membres des "Element Masters". »
Voyait l'expression complètement sérieuse de Simon, Will ne l'a pas questionné davantage.
Will comprend très bien qu'il y a des choses dans ce monde qu'il vaut mieux ne pas savoir.
« Bref, on saura pas à quoi ressemblent les Collines d'Iskia tant qu'on y sera pas allés nous-mêmes, donc faut faire gaffe. »
« Hmm, je m'en souviendrai. »
Et pendant que Will dit ça.
« QUOI ? Qu'est-ce que vous voulez dire, vous pouvez pas préparer plus d'alcool ?! »
Noyant le brouhaha des clients du bar, un cri de colère retentissant résonne dans le hall de la Guilde.
« Uwah, c'est quoi ça... »
« On dirait que quelqu'un s'engueule avec le personnel, mais... »
Simon et Will ne sont pas les seuls à chuchoter entre eux ; toute l'attention dans le bâtiment de la guilde est maintenant braquée sur l'homme qui a hurlé.
« Hé, bâtard, tu sais qui va arriver bientôt, c'est le chef du groupe d'aventuriers rang 5, la "Brigade de Fer". Si y'a plus d'alcool, blame pas pour ce qui arrivera à cette guilde paumée au milieu de nulle part ! »
Celui qui hurle semble être un humain bedonnant.
À en juger par sa carrure et son équipement, y'a aucune chance qu'il soit un aventurier rang 5.
C'est probablement un domestique qui fait le travail d'auberge, le réapprovisionnement en objets et autres tâches diverses.
Mais l'homme bedonnant engueule le personnel effrontément sur le manque d'alcool comme s'il était lui-même un aventurier rang 5 et les menace.
On pourrait dire que son mépris total du fait qu'il a l'attention de toute la guilde braquée sur lui est un talent.
« Il me semble avoir déjà entendu parler de la "Brigade de Fer", c'est un groupe assez connu à Spada, non ? »
« En effet ; on les connaît aussi sous le nom de "Démons de Sang et de Fer", menés par le Guerrier Orque Gustav. Ils sont fiers de leur force. »
Les quatre membres du groupe sont un Orque, un Cyclope, un Golem et un Minotaure — toutes des races avec une force physique exceptionnelle.
Disant que la magie c'est le mal, ils n'utilisent que des attaques physiques. La seule attaque à distance qu'ils ont, c'est un arc mécanique géant utilisé par le Golem.
« Mais un autre truc connu sur eux, c'est qu'il y a pas mal de gens qui empruntent le titre de la "Brigade de Fer". »
Il semble que le type appelé Gustav a une personnalité très serviable, prenant sous son aile ceux dans le besoin.
En d'autres termes, il les accepte même s'ils sont de bas rang, ce qui est inutile si on y réfléchit du point de vue d'un aventurier.
Même comme ça, sans se soucier de l'argent ou de l'équipement, il s'occupe de ceux de rang inférieur, leur donnant le commandement dans les batailles.
Ils ne peuvent officiellement s'appeler rang 5 que quand les quatre membres principaux des races physiquement fortes, y compris Gustav lui-même, sont tous ensemble. Ce n'est qu'alors qu'ils sont reconnus comme extraordinaires.
En tout cas, grâce à leurs actions charitables, ils sont aimés de leurs membres de rang inférieur, respectés par les autres aventuriers et étiquetés par la Guilde comme un groupe exceptionnel et fiable.
« Compte tenu de ça, ils semblent causer des ennuis ici. »
« Ils ont autant de membres qu'un groupe mercenaire, donc c'est pas surprenant s'ils ont plus de quelques membres qui leur causent des problèmes. »
Pendant que tous les deux en discutent, l'homme bedonnant s'échauffe de plus en plus, et sa voix forte et colérique emplit le bar comme une sorte de musique de fond trop bruyante.
Finalement, tout le monde dans le bar veut que quelqu'un le fasse taire.
« Hé, monsieur, fermez-la déjà, vous me gâchez le goût de ma bière ! »
Avec un timing parfait, comme tout le monde le voulait, quelqu'un adresse sa plainte à l'homme bedonnant.
« Ah, vous savez, nous, on est un groupe rang 5... »
« Rang 5, et alors ? »
Maintenant, un jeune homme se tient devant l'homme bedonnant.
Son grand corps est vêtu de l'uniforme de l'Académie Royale de Spada, une cape rouge vif flottant sur son dos.
C'est un homme aux cheveux noirs et aux yeux rouges aussi légendaires que sa magie. Ses sourcils sont froncés dans une expression de mécontentement intense.
« Euh, v-vous, vous ne pouvez pas être... »
Mais ce qui fait soudain taire l'homme bedonnant, ce n'est pas son apparence, c'est la carte de guilde qui brille autour de son cou.
D'un éclat plus blanc que l'argent et plus beau que l'or, c'est incontestablement la marque d'un rang 5, la Plaque de Mithril.
Et le nom qui y est gravé est —
« Nero Julius Elroad... »
L'homme bedonnant et tous les aventuriers aux alentours qui observaient la scène murmurent le nom.
« Oh, ce mec est venu boire aussi ! »
Sur le siège dans le coin siège un prince d'un tout autre genre.