« Qu'est-ce que la princesse Nell fait dans un endroit pareil... ? »
Assise au premier rang de la salle d'attente, du pop-corn dans une main, Christina Damuid Spiralhorn restait sans voix, stupéfaite.
Elle est connue comme la vice-capitaine des chevaliers dragons nobles d'Avalon, la « Dragon Heart ». Il n'est pas question qu'elle ne reconnaisse pas le visage d'un membre de la famille royale qu'elle sert — surtout celui de la Première Princesse.
Eh bien, avec ces ailes d'un blanc pur, ce ne peut être qu'elle. Il serait impossible de ne pas la reconnaître.
« Hmph, susciter l'intérêt non seulement du capitaine Mordred, mais aussi de la princesse Nell... Il semble qu'il ait des relations impressionnantes. »
Cette observation calme venait de Ludora, assis sur le siège à côté de Christina.
« Qui est exactement ce Kurono... ? Ça commence à ressembler à un sombre complot... »
Alors que Christina regarde Kurono avec des yeux soupçonneux, l'instant d'après, elle voit quelque chose qui la surprend à nouveau.
« Tu peux vraiment le réparer ? »
« Oui, soyez tranquille, je vais le réparer maintenant avec la protection divine d'« Aria » ! »
La conversation entre les deux s'entendait partout, pas seulement dans ces places spéciales mais aussi dans les gradins.
« E-elle ne songerait pas à utiliser ça sur un aventurier sans nom... »
Mais c'était exactement ce qu'elle avait en tête.
Comme si de rien n'était, Nell tira le bâton blanc et brillant d'une dimension de magie spatiale.
« Hyiih ! Elle compte vraiment l'utiliser, la « Balance des Ailes Blanches » ! »
Kurono fixait le bâton, hébété, mais pour Christina, qui connaissait la valeur de ce bâton, c'était au-delà de l'imagination.
« Un Artéfact, hein... »
La fonction de base d'un bâton est de soutenir ou de renforcer l'usage de la magie par son porteur.
Cette fonction de base d'un bâton normal n'est limitée que par la solidité du bâton lui-même.
Mais il y a des exceptions à toute règle. Pour les bâtons, cette exception est la « Balance des Ailes Blanches ».
En plus de la condition d'avoir reçu la bénédiction de la « Princesse Impériale Apaisant le Ciel : Aria », chaque utilisation du bâton consomme une partie de la puissance qu'il contient, limitant ainsi son emploi.
Il est simple de savoir combien de fois le bâton peut encore servir. L'un des nombreux joyaux incrustés dans le bâton est consumé à chaque utilisation de sa magie.
Si on pouvait remplacer les joyaux, il serait réutilisable indéfiniment, mais malheureusement, la « Balance des Ailes Blanches » est un Artéfact transmis de génération en génération dans la famille royale d'Avalon depuis l'Antiquité.
En d'autres termes, il n'y a aucun moyen d'obtenir des joyaux de rechange sinon en les exhumant de ruines anciennes. Et même alors, purifier ces gemmes est impossible même avec les connaissances magiques actuelles.
Nell elle-même est consciente de ce fait, et devrait comprendre qu'elle ne doit pas l'utiliser à la légère.
« La seule raison pour laquelle l'Empereur a permis à la Princesse de posséder ce bâton, c'était pour qu'elle l'utilise si elle se retrouvait un jour en danger ! »
« Et elle l'utiliserait pour un simple aventurier ? Hmph, quelle princesse bienveillante. »
Compte tenu des dizaines de millions de klans de valeur monétaire perdus en une seule utilisation de la magie, c'est une chose complètement irrationnelle.
Malgré tout, Nell utilise la précieuse « Balance des Ailes Blanches » d'Avalon sans hésiter.
« — « Providence Dispel ! » »
« Hyiih, je ne prendrai pas la responsabilité de ce qui va arriver maintenant ! »
Au moment où la lumière sacrée et curative emplit l'arène, Christina se couvrit le visage de ses mains, décidant d'adopter la position selon laquelle elle n'avait aucune idée de ce qui s'était passé aujourd'hui, qu'elle n'y était pour rien.
« Servir la famille royale, c'est du travail dur, je vois. »
« Uu, peu importe à quel point la Princesse aime le peuple, il devrait y avoir une limite raisonnable à jusqu'où elle va... »
Ludora pouvait penser à de nombreux incidents où les actions de Nell pour le peuple avaient dépassé le devoir attendu de la famille royale, donc il connaît sa dévotion pour le peuple aussi bien que quiconque.
« L'amour, hein ? Je me demande comment ça se fait. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
La voix de Christina est acérée alors qu'elle répond à cette possible insulte à la famille royale.
« Hmph, tu ne le vois pas en regardant son visage ? »
Dans l'arène, les expressions de Kurono et de Nell sont celles du bonheur tandis que le Dispel réussit. Le public éclate à nouveau en applaudissements devant cette scène émouvante.
« Wow, c'est complètement revenu à la normale ! »
« Mais s'il te plaît, ne fais rien de téméraire avec pour l'instant, d'accord ? »
Kurono ouvre et ferme la main pour confirmer que son bras va bien.
Et alors Christina remarqua que la main de Nell tenait encore ce bras.
Et puis elle examine attentivement l'expression de la princesse Nell. Et sur son visage, il y a un sourire empli de ce qui ne peut être décrit que comme de l'amour —
« C'est le visage d'une femme amoureuse. Ce n'est pas un visage qu'elle devrait montrer à un homme qui n'est ni son mari ni son fiancé, non ? »
L'observation de Ludora était complètement vraie.
« SACRILÈGE ! » dit Christina dans une rage, mais elle ne l'attaqua pas, à cause de la vérité dans ses mots. L'expression de Nell était celle de quelqu'un qui a été complètement captivée.
« I-il n'y a pas moyen que ce soit... »
Les mots de déni sortirent de sa bouche, mais l'expression envoûtée de la princesse se refléta dans les propres yeux bleus de Christina.
Elle le regardait avec des yeux fiévreux, comme une jeune fille amoureuse.
L'objet de son regard passionné, Kurono, en était complètement inconscient — non, son visage montre que la façon dont elle le regardait est une chose ordinaire pour lui.
On dirait qu'il la remercie sincèrement, mais l'air qu'il a, c'est comme s'il était déjà sûr que Nell est sa femme. C'est sûrement le cas, parce que sinon il n'y aurait aucun moyen qu'il puisse garder un visage normal et impassible pendant qu'une femme aussi belle que la princesse Nell le regarde de cette façon.
« Ah, ahh, c'est grave... C'est vraiment grave... »
« Un scandale pour la famille royale serait certainement assez grave, non ? »
Christina fait un grand bruit en se levant précipitamment.
« Veuillez m'excuser. »
Sans rien ajouter, d'un geste de ses mèches blondes enroulées, elle se dirigea vers le passage menant à l'arène.
Ludora la regarde partir en silence, et puis un léger sourire apparaît sur son visage.
« Hmph, les intrusions sur l'arène sont la norme dans les combats d'arène, non ? »
« Wow, c'est complètement revenu à la normale ! »
Quand la lumière vive s'estompe et que je regarde mon bras droit pour voir qu'il est à nouveau fait de chair et de sang. Je peux même sentir l'énergie magique y circuler, et je pourrais probablement y utiliser « Force Boost » si j'essayais.
Seul mon bras lui-même a été guéri ; la manche cristallisée de mon manteau s'est brisée et effritée. Bon, « L'Étreinte de Diablo » a la même capacité de régénération que Baphomet ; elle repoussera bientôt, donc ce n'est pas un gros problème.
« Mais s'il te plaît, ne fais rien de téméraire avec pour l'instant, d'accord ? »
Je peux sentir la gentillesse de Nell tant dans ses mots que dans la douceur du contact de sa main sur mon bras droit.
Mais je me demande pourquoi Nell me fixe si étrangement. Elle a une expression étourdie comme si elle avait attrapé un rhume ou quelque chose, et sa main est un peu chaude.
Serait-ce un effet secondaire d'avoir dû utiliser sa magie ? Le « Providence Dispel » qu'elle vient de lancer était un pouvoir spécial de sa bénédiction divine. Il y a probablement un autre coût à son utilisation que la simple dépense d'énergie magique.
Mais ce ne serait pas comme Nell d'utiliser une magie aussi puissante pour moi comme ça sans hésiter.
« Hey, Nell. »
« Oui, qu'est-ce qu'il y a, Kurono-kun ? »
En répondant, son visage affiche le sourire le plus doux. Même avec les joues rouges et les yeux fiévreux, elle sourit fermement.
Même si je m'inquiète, si je lui demandais si elle s'est trop forcée, ça ne ferait que la mettre mal à l'aise. La seule raison pour laquelle elle a dû se forcer en premier lieu, c'est parce que j'ai été imprudent.
Donc il vaut probablement mieux ne rien dire de tel pour l'instant.
« Merci beaucoup, tu m'as vraiment sauvé ! »
La seule chose que je puisse dire, ce sont des mots de gratitude. Je me jure de rendre ce service — Attends, la main de Nell me touche en ce moment, est-ce que ça veut dire qu'elle lit mes pensées par télépathie ?
« Oh non, c'est... Je... Si c'est pour toi, Kurono-kun... »
On dirait que la fièvre de Nell empire ; même ses oreilles sont rouges maintenant et elle baisse la tête, regardant le sol. Elle ne semble pas non plus vraiment faire attention à ce qu'elle dit. Au moins, il semble qu'elle ne lise pas mes pensées.
« Nell, euh, tu sais, si tu es fatiguée d'avoir utilisé ton énergie magique tout à l'heure, je te donnerai un coup de main. Ça va ? »
Je ne lui dirai pas qu'elle s'est trop forcée, mais je dois montrer au moins cette inquiétude.
Ce pourrait être similaire à quand Fiona a utilisé son « Golden Sun – Aur Soleil ». Si c'est le cas, je dois non pas juste lui donner un coup de main, mais probablement la porter.
« Eh ? Heu... Ah, oui ! Je suis vraiment fatiguée ! Je ne peux même pas faire un pas de plus ! »
« Je... je vois... »
Je suis un peu perplexe devant cette déclaration étrangement énergique. Mais si elle est vraiment presque à sec d'énergie magique, on n'y peut rien.
« Bon, ça peut être un peu embarrassant, mais supporte-le. »
« Ehh, wa-wa-fwa ?! »
Penser que je tiens vraiment une vraie princesse dans mes bras*. Même si je le fais vraiment, je suis légèrement sous le choc.
Bien, j'aurais pu la porter sur mon dos, mais j'avais un peu envie d'essayer de faire ça une fois, ou peut-être que je voulais juste avoir l'air cool.
Mais les ailes dans son dos sont si grandes ; c'est un peu difficile de la porter comme ça. Peut-être que j'aurais dû juste la porter correctement sur mon dos après tout... Mais le visage de Nell est maintenant si rouge qu'on dirait qu'il a bouilli, alors je n'ai pas le temps de changer ma façon de la porter. Allons-y comme ça.
« Arrête-toi immédiatement ! »
Alors que je faisais un pas, une voix féminine aiguë et perçante résonna dans l'arène.
« Relâche la princesse Nell de tes misérables bras tout de suite ! Nightmare Berserker ! »
Les cris venaient de la dame que j'avais vue dans la salle d'attente plus tôt, avec ses cheveux blonds torsadés en boucles et portant une armure sombre couvrant tout le corps.
Mais qu'est-ce qu'elle a en tête ? Elle me parle comme si j'étais un roi démon maléfique qui enlève la princesse.
« Wow ! Notre participante régulière au « Curse Carnival » que tout le monde connaît sûrement, Christina Damuid Spiral Horn, a envahi la scèèèène ! »
Je peux remercier l'annonceur pour ce commentaire.
Attends, envahi ? Maintenant que j'y pense, quand j'ai combattu cet elfe beau gosse, il a dit que les intrusions comme ça étaient des événements standard, non ?
Puisque j'ai mis un terme à l'adversaire le plus dur, Saeed, il semble que j'aie attiré une attention non désirée. Tch, quelle galère.
« Je ne sais pas qui tu es, mais je n'ai pas le temps de m'occuper de toi maintenant ! »
Je dois laisser Nell se reposer, puisqu'elle a déjà épuisé son énergie. Je ne peux pas commencer un combat ici.
Même dans des conditions parfaites, je n'aurais aucun désir de me battre. Ceux qui ont été maudits sont déjà dans un état zombie irréversible, alors je peux les abattre sans hésiter, mais ce n'est pas le cas ici.
« Qu-quelle chose arrogante à dire ! Est-ce que tu sais seulement qui je suis ?! »
Je viens de dire que je ne sais pas qui elle est, non ? Cette personne a l'air du genre à n'écouter ce qu'elle ne veut pas entendre.
« Grr, c'est quoi cet air désintéressé dans tes yeux ! Hmph, très bien, si tu ne sais pas, je vais te le dire ! Je suis connue comme la vice-capitaine « Dragon Heart » des honorables et nobles chevaliers dragons d'Avalon, Christina Damuid — »
« Lady Spiralhorn, veuillez reculer. »
Nell coupa court à sa longue auto-présentation.
Attends, c'était Nell qui parlait, non ? La voix venait définitivement de la fille dans mes bras, mais son ton était comme celui d'une personne complètement différente — si froide.
« Je t'ai dit de reculer. Tu ne m'as pas entendue ? »
Le caractère de Nell a complètement changé.
Pas seulement sa voix, mais ses joues qui étaient fiévreusement rouges jusqu'à tout à l'heure ont retrouvé leur blancheur habituelle, et sa beauté habituelle de poupée est revenue.
Nell est complètement impassible. Je ne lui ai jamais vu un visage comme ça.
« Mais Princesse ! Cette blague a assez duré ! Tu te montres aux yeux du public avec un aventurier inconnu, qui est en plus un homme ! Ce genre de chose — »
« Je te dis de reculer, non ? Je te ferai punir comme une traitresse ! »
Franchement, je suis aussi sans voix. Je ressens un malaise désagréable qui est encore pire que de me faire dévisager par des Yeux de Démon.
« Kuh, uu... Je présente mes sincères excuses pour mon comportement, princesse... »
Avec des larmes aux yeux et une expression amère, la dame finit par reculer.
Son armure sombre cliquete et ses magnifiques mèches blondes enroulées tourbillonnent tandis qu'elle fait demi-tour et s'en va.
« Mais je le signalerai définitivement à l'Empereur ! »
Elle part avec cette remarque cinglante, me lançant un regard furieux par-dessus son épaule.
L'Empereur, elle veut dire le Roi d'Avalon, le père de Nell, non ? Aller jusqu'à signaler sa propre amie... Je suppose que faire partie de la famille royale, c'est rude.
Non attends, le fait que Spiralhorn aille jusqu'à envahir l'arène pour essayer d'arrêter Nell... Ça veut définitivement dire que je m'approche trop de quelqu'un qui est la princesse d'un pays entier. Contrairement à Will, Nell est une fille, et ses relations avec les hommes sont probablement strictement régulées. Mince, je n'aurais pas dû m'emballer et la porter comme ça après tout.
« Je suis désolée, à cause de moi, une autre personne t'a dit des choses horribles, Kurono-kun... »
Juste au moment où j'allais la poser, la main gauche de Nell, ne tenant plus le bâton, s'enroula autour de mon épaule. Maintenant je ne peux plus la poser, et elle s'accroche à moi fermement.
Bon, je n'ai de toute façon aucune envie de lâcher Nell.
« Bon, on se tire d'ici ? Ce serait une galère si quelqu'un envahissait l'arène encore. »
« D'accord, Kurono-kun ! »
Elle dit sa réplique positive habituelle, comme si rien n'avait changé. Mais je commence immédiatement à sentir le danger, comme quelqu'un qui chuchoterait doucement à mon oreille.
Calme-toi, Nell m'a dit tout à l'heure qu'on est amis. Elle n'a aucun intérêt pour moi ; elle est juste sans défense en ce moment et a besoin que je la porte.
Maintenant, j'ai l'impression de pouvoir comprendre comment son grand frère, Nero, se sentait...
Comme pour chasser ces pensées impures, je quitte enfin cette arène tachée de sang derrière moi.