Le territoire sud-ouest de Spada, les environs près de la frontière nationale adjacente au pays voisin Fauren, sont devenus une zone vallonnée à pente douce.
Près de la route non pavée, seulement large, qui relie les deux pays, deux tentes avaient été dressées dans le campement.
Eddie, le candidat chevalier qui vient tout juste de monter au rang 2 l'autre jour, montait la garde avec sa camarade de classe Shena en faisant le tour du feu de camp.
Eddie avait les cheveux brun clair tandis que Shena avait des cheveux verts clairs en couettes ; tous deux n'avaient rien de remarquable dans leur apparence, leur taille et leur constitution, en tant qu'humains, pouvaient être qualifiées de moyennes ; au premier abord, on les prendrait pour un couple d'étudiants normal.
Cependant, leur relation n'a rien d'érotique ; le statu quo ne tient qu'au fait que leurs groupes collaborent pour accomplir une quête.
Bien qu'ils soient sur le chemin du retour vers Spada après avoir accompli la quête, le danger de combattre des monstres a depuis longtemps disparu.
« Fuwaa »
C'est donc inévitable qu'Eddie soit assez détendu pour bâiller la bouche grande ouverte.
« Pourquoi tu bâilles, indiscipliné »
Cependant, le comportement d'Eddie ne semble pas plaire à Shena, qui porte des lunettes et a tout l'air de l'archétype de la personne trop sérieuse.
Au lieu d'un éclat dans l'œil, ses lunettes rondes un peu grandes scintillaient.
« Pourquoi tu t'en soucies, laisse-moi bâiller »
« Ce n'est pas parce qu'on emprunte la route que les monstres n'apparaîtront pas, nous ne devons pas baisser la garde... »
« Argh, pourquoi tu es comme ça, présidente »
Les deux se disputent sous la lueur du feu de camp, mais étrangement, aucune tension dangereuse ne flotte autour d'eux ; c'est dire que ce genre de scène est leur routine quotidienne ; même les membres qui dorment actuellement, s'ils la voyaient, reculeraient en disant « Même un chien ne s'immisce pas dans une querelle d'amoureux. »
« Pff, tu ne peux pas devenir plus féminine et raffinée comme Erina-san ? »
« Encore Erina-san, pourquoi n'abandonnes-tu pas ? C'est pas quelqu'un que tu pourras jamais atteindre. »
« Qu-q'importe, bordel ! »
Touché au point sensible, Eddie finit par réagir de manière excessive et facile à comprendre.
En le voyant ainsi, Shena, avec un soupir chargé de dégoût, continua.
« Arrête de rêver et essaie de penser plus réalistement, il y a d'autres filles, non... »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par d'autres filles ? Je suis dévoué uniquement à Erina-san, c'est ce que j'ai décidé la première fois que je l'ai vue. »
« Pff, t'es vraiment un idiot. »
Voyant Shena bouder, Eddie essaya de deviner ce qui la contrariait ainsi, mais malheureusement il n'avait pas de réponse.
« Et toi alors, tu fais des études de magie depuis longtemps, t'as aucun mec que tu aimes, pas vrai ? »
« H-Ha ! Moi, j'ai pas vraiment... quelqu'un comme ça... »
En entendant Shena dire ça en détournant le visage d'une façon évasive, Eddie eut un indice et se lança à la poursuite,
« C'est qui ! »
Ou plutôt il allait le faire, quand il perçut une présence s'approcher du campement, et cria pour connaître l'identité de l'intrus.
En écoutant mieux, on entend des pas et des gémissements ; l'adversaire n'a manifestement aucune intention de cacher sa présence.
Une respiration plus tard, Shena se leva à son tour, et pour confirmer l'identité de cette présence de l'autre côté de l'obscurité de la nuit, elle agita sa baguette favorite.
« ضوء شمعة تضيء ثلاثاء――『Torch』 »
Après l'incantation rapide, une torche magique unique apparut en l'air et illumina la direction d'où venait la présence.
« Quoi, une fille ? »
Celle qui venait vers eux était, sans aucun doute, tout comme l'avait dit Eddie, une humaine, une fille.
Son apparence n'était pas comme la leur, qui portaient des équipements pour quêtes ; elle portait de simples vêtements légers comme on en trouve dans n'importe quel village rural.
Bien que la route mène à des villages, une fille ressemblant à une villageoise errant ici si tard dans la nuit est tout bonnement anormal.
Ils pensèrent qu'elle pourrait être une sorte de Mort-vivant, mais
« A-aidez-moi... Aidez-moi... s'il vous plaît... »
Au moment où ils entendirent ce cri désespéré, Eddie remit son épée au fourreau, tandis que Shena baissa sa baguette.
En regardant de plus près, ses vêtements semblaient avoir été violemment déchirés ; ses pieds n'avaient ni chaussures ni sandales, complètement nus. Il était facile de comprendre qu'elle n'était pas dans un état normal.
« H-hé, ça va !? »
En entendant l'histoire de la fille maintenant sous leur protection, il semblait qu'elle se soit échappée de bandits.
« Putain, comment osent-ils faire une chose aussi cruelle ? »
Ils comprirent par eux-mêmes comment cette fille qui paraissait avoir deux ou trois ans de plus qu'eux en était arrivée à cet état.
Le plus probable, c'est qu'elle a trouvé une ouverture parmi les bandits qui allaient la violer, et s'est enfuie.
« C'est pas bon, des bandits qui campent près d'ici. »
« Augmentons notre vigilance, ils viendront sûrement la chercher. »
Les membres masculins du groupe d'Eddie, et les membres féminins du groupe de Shena étaient maintenant réveillés, armés, et prêts à partir.
Avec une expression nerveuse, tous surveillaient les alentours.
« E-euh, s'il vous plaît, aidez-moi. »
À la fille qui suppliait en pleurant, Shena sourit doucement pour la rassurer et dit.
« C'est bon, on va te protéger. »
« Je ne saurais mieux dire, après tout nous sommes les Chevaliers de Spada, nous te protégerons. »
Eddie, qui venait de dire des paroles qui claquaient bien, se fit rétorquer par les alentours : « T'es pas encore qu'un Apprenti Chevalier. »
Mais, bien qu'ils soient Candidats Chevaliers, leur esprit était déjà celui de véritables Chevaliers ; aucun d'eux ne songea à abandonner cette pauvre fille.
« Hé, regardez par là, on dirait que les bandits ont flairé notre camp aussi. »
Au bout du doigt qu'Eddie pointait, une ligne de lumières s'approchait d'eux droit devant.
D'après leur vitesse, ils étaient, sans aucun doute, à cheval ; il n'y avait aucun moyen pour eux, qui étaient à pied, de les distancer.
« C'est l'heure du combat, tout le monde, donnez tout ce que vous avez. »
4 garçons, 4 filles, 8 Candidats Chevaliers au total jurent sur la fierté des Chevaliers de Spada de surmonter cette épreuve.
Tout comme quand ils combattaient des monstres, après avoir positionné les postes de combat d'avant-garde et d'arrière-garde, enfin, de l'autre côté de l'obscurité, les bandits apparurent.
« Bonsoir, quand je me demandais quels aventuriers c'était, hihi, ce sont des gamins et des gamines, vous êtes des élèves de Spada, hein ? »
La personne qui apparut en premier était équipée comme eux, mais dégageait une impression vulgaire, celle que les aventuriers ne dégagent pas.
Derrière l'homme, comme pour faire face au groupe d'Eddie qui était en formation, les bandits descendirent de cheval et s'alignèrent.
Côté nombres, les bandits étaient plus nombreux, bien qu'ils n'aient pas pu confirmer leur nombre exact à cause de l'obscurité, ils sentaient que la différence de potentiel militaire basée sur le nombre n'était pas fatale.
Eddie et les autres étaient encore des élèves de deuxième année, mais s'étaient entraînés dur au quotidien, pas comme ces bandits mêlés qui n'avaient même pas correctement appris un art martial.
Inversement, du côté des bandits, ils affichaient des expressions hautaines comme s'ils pensaient ne jamais pouvoir être battus par de simples gamins.
L'air turbulent circulait entre les deux groupes, mais aucun ne tirait son épée du fourreau ; un état de blocage solennel naquit.
« Hé, écoutez, ne vous énervez pas comme ça, on cherche juste quelqu'un. »
On dirait qu'ils ont désigné l'homme en tête comme représentant pour négocier, et n'allaient pas attaquer immédiatement.
« On a vu personne ici. »
En tant que chef du groupe des garçons, Eddie parla en tant que représentant.
La fille sous protection est cachée dans la tente, il n'y a aucun moyen qu'on la repère depuis l'extérieur.
S'ils pouvaient passer cette situation en feignant l'ignorance, ce serait pour le mieux, mais
« Hé frérot, cet endroit est putain de trop vaste prairie, vu que le seul endroit pour se cacher c'est dans cette tente, tu peux pas nous laisser vérifier ? »
La raison pour laquelle ils n'avaient pas pu laisser la fille s'enfuir avant l'arrivée des bandits, c'est que cet endroit est une vaste prairie sans rien pour se cacher.
« Je refuse. »
« Même nous, on n'est pas vos garçons de course, alors laissez-nous confirmer ce qu'il faut confirmer, sinon ça va pas bien se passer. »
Le chauve, en se grattant la tête et affichant un sourire qui disait qu'il avait tout vu, prononça ces mots.
« Je t'ai pas dit que je refuse, dégage, bordel. »
*Soupir*, en poussant un soupir exagéré, l'homme continua ses paroles.
« Hééé, frérot, vous nous prenez pour des bandits ou quoi, hein ? »
« ...Qu'est-ce que tu fous ? »
« Nous sommes ce qu'on appelle des marchands d'esclaves, et pourchasser notre marchandise évadée est notre travail VRAIMENT important, donc on est en train de faire notre boulot. »
Le commerce d'esclaves, bien qu'encadré par certains accords selon les pays de Pandora, n'est pas fondamentalement interdit.
Même à Spada, le marché aux esclaves existe publiquement.
« Si vous la cachez délibérément, alors vous deviendrez les bandits. Nous faisons légalement notre commerce d'esclaves, si on nous pille notre marchandise, on ne se taira pas. Mais si vous nous la rendez docilement, tout s'arrête là, nous dormirons tous les deux paisiblement ce soir. »
Les huit garçons et filles tremblèrent.
Si ce que l'homme disait est vrai, alors ils seraient accusés d'avoir aidé à l'évasion de l'esclave.
« Esclave, hein, je vois, mais je vais pas avaler aveuglément tout ce que tu dis. »
« Hé hé, mais ça... »
« Et avant tout, la violence envers les esclaves est interdite, donc vous serez accusés d'avoir infligé de la violence à cette fille ! »
Shena parla sèchement, enchainant après Eddie.
Les esclaves sont tolérés à Spada, ceci dit, ce n'est pas comme si tous leurs droits humains étaient révoqués, ils ne doivent pas être soumis à une domination absolue, cette chose qui est apparue dans un passé désagréable.
Dans les cités-États qui tolèrent l'esclavage, à commencer par Spada, concernant le traitement des esclaves, la responsabilité du maître est décidée par la loi.
Bien que la fille ait pu tomber en esclavage, les abus sexuels sur elle ne sont pas permis.
Au minimum, pour posséder un esclave publiquement en respectant des lois comme celles-ci, c'est nécessaire.
« Tch, putains de gamins de merde, qui essayez de faire les malins. »
L'homme maudit comme s'il crachait, mais les Candidats Chevaliers avaient déjà sorti leurs épées, bandé leurs arcs, armé leurs baguettes, et montraient leur esprit combatif sans reculer d'un seul pas.
« Ferme-la, putain de vieux con, venez de n'importe où. »
« Sous-estimez pas les adultes, putains de gamins, hé, tous, attrapez-les... C'est ce que j'aimerais dire maintenant, mais frérot, vous et vos potes avez l'air costauds, se battre contre vous nous fait un peeeeuuu peur, franchement. »
« ...Ha ? »
« ...Hein ? »
Juste au moment où ils pensèrent que ces gens allaient foncer sur eux dans la rage, l'homme afficha un sourire frivole et ne montra même pas l'once d'une hostilité.
Les hommes debout derrière lui, bien qu'ils aient des armes en main, n'avaient aucune intention de se battre.
« Bon, on a des gardes du corps pour ce genre de moments, profs, je vous les laisse ! »
Comme pour répondre à la voix de l'homme, trois ombres apparurent juste devant Eddie et les autres.
« Laissez-moi faire, c'est enfin mon temps d'écran ! Je vais tordre ces gamins dans tous les sens !! »
L'ombre la plus grande était un golem de 2 mètres.
Tenant une masse et un bouclier-tour, adaptés à son grand corps, dans ses mains, l'œil unique sur sa tête brillait en rouge de façon sinistre.
« Quoi, c'est vraiment juste des gamins. »
La prochaine grande ombre, bien que plus petite que le golem mais plus grande qu'un humain normal, était un géant au crâne rasé.
Portant une simple armure de cuir avec une hache d'armes un peu grande en main, mais des muscles saillants de l'homme on ne peut s'empêcher de sentir la puissance cachée en eux.
« ...Fumu. »
Le dernier, se tenant à côté des deux grands, semblait petit, mais en vérité était presque de la même taille qu'Eddie ou un peu plus petit.
L'homme blond aux yeux vides avait la peau étrangement pâle, le visage et le corps semblaient tous deux hagards ; au premier regard, il semblait une personne gravement malade.
Mais, portant un manteau noir usé avec une épée spéciale appelée 『Katana』 pendue à la taille, il semblait plus comme un fantôme donnant des frissons et la chair de poule.
« Hahahaha, il y a de nouvelles marchandises dans un endroit aussi inattendu, profs, si possible capturez les filles vivantes ! »
Ainsi, les jeunes Candidats Chevaliers pleins d'avenir allaient apprendre le prix de faire justice sans pouvoir, avec leurs corps.
NOTE DE L'AUTEUR :
Le Volume 15 Commence !
Qui est Eddie ? Eh bien, les curieux peuvent relire le Chapitre 175 『Ifrit Appears!?』. Et aussi ce chauve qui semble familier...