Dans les buissons, un seul enfant gisait, effondré.
Comme il était allongé face contre terre, son visage n'était pas visible, mais ses cheveux étaient d'un brun clair et sa peau blanche. De ses bras s'étendaient des ailes de la même couleur que ses cheveux et, dans son dos et en dessous, des pattes d'oiseau au plumage de la même teinte étaient présentes.
C'est-à-dire qu'il ne s'agissait pas d'un enfant humain, mais d'un enfant harpie.
Et sur son dos, deux flèches étaient plantées, et peut-être que l'une d'elles avait touché les ailes, car des plumes étaient éparpillées un peu partout.
« Wahou~ comme on s'y attendait du célèbre et brave comte Bergunt ! Magnifiquement fait !~ »
« Hahaha, ce n'était rien comparé à tirer à l'arc sur le champ de bataille, Évêque-dono. »
Les deux hommes à cheval discutaient gaiement devant le cadavre de l'enfant harpie.
L'un était un ecclésiastique mince sur un cheval blanc, dont l'allure rappelle exactement celle de ces renards rusés qui apparaissent dans les contes de fées.
Ses vêtements blancs au dessin couvrant tout son corps étaient, comme il se doit, réservés à l'usage personnel des seuls évêques.
L'autre était un grand jeune homme mince monté sur un cheval gris.
Ses cheveux et ses yeux étaient d'un vert foncé, la même couleur qui représente la magie primaire du vent, et son corps mince bien entraîné était couvert de la tête aux pieds d'une armure légère ornée d'argent.
À leur tenue, on devinait aisément que tous deux étaient des hommes de haut rang et de haut statut.
« Je vous remercie infiniment, Évêque-dono, de m'avoir invité aujourd'hui à cet événement. Je n'avais pas eu l'occasion de bander mon arc une seule fois depuis mon arrivée à Pandora, alors je craignais que mes compétences ne finissent par rouiller. »
L'homme qui riait d'une voix forte, le comte Bergunt, commandait une section de ces renforts venus à Pandora chercher terres et richesses après la bataille de Goldran.
Parmi les renforts, la plupart appartenaient à l'armée dépêchée par le cardinal Mercedes, mais comme son titre l'indique, ce comte Bergunt était un noble de la République de Syncrea et appartenait à un pouvoir distinct de l'Église.
« Non non, vous êtes trop aimable. En fait, c'est moi qui suis honoré qu'un homme aussi grand que vous ait décidé d'y prendre part. Cela a vraiment mis une fleur sur cette [Chasse aux démons]... »
L'homme qui débitait ses compliments et sa flatterie avec aisance était l'homme de main du cardinal Mercedes envoyé à Pandora, l'évêque Gregorius.
Bien qu'ils appartiennent aux mêmes Croisés, tous deux étaient des rivaux qui se battaient pour obtenir des droits sur Pandora, mais la raison pour laquelle ils discutaient si agréablement n'était pas qu'ils fussent de vieux amis ou quelque chose du genre. Ils avaient simplement une bien meilleure raison pour cela.
« Bon, alors, cette harpie était la dernière restante. Le temps passe vite quand on s'amuse, mais il est temps d'en finir. »
« Oui, c'est vraiment dommage... ah, mais, que ce soit par coïncidence ou par la volonté de notre Dieu, j'ai pu me rapprocher du comte Bergunt comme ça, alors est-ce que tu accepterais de bavarder un peu amicalement ? »
Bergunt jeta un coup d'œil rapide autour de lui.
Quelle que soit l'attention qu'il prêtait, il n'y avait aucune présence d'un autre humain, ce qui signifiait qu'ils n'étaient que tous les deux ici pour l'instant.
Eh bien, c'était évident. Ils galoppaient à cheval pour pourchasser des enfants harpies qui pouvaient s'enfuir en volant depuis un moment.
Leur manière de jouer consistait davantage à les acculer lentement plutôt qu'à les tuer instantanément, mais il faudrait un certain temps pour que l'un ou l'autre de leurs serviteurs n'arrive jusqu'ici.
Cela veut dire que, pour le moment, il n'y avait personne qui pouvait entendre leur conversation.
« Oh, ce sera avec plaisir ! Pour moi qui vais pouvoir entendre personnellement directement de la bouche de l'Évêque-dono. »
« Non non, ce n'est pas quelque chose comme un noble sermon. Je suis spécialisé dans les discussions plus réalistes, plus lucratives. »
Hou, faisant une petite réponse, il invita Gregorius à continuer.
« Par exemple, comte Bergunt, vous vous inquiétiez de ne pas avoir eu l'occasion d'utiliser votre arc jusqu'à présent, n'est-ce pas ? »
« Vraiment dit, nous avons eu un temps de retard pour venir à Pandora, après tout. »
À cause de votre fichue faction Mercedes ! Mais il n'alla pas jusqu'à le dire.
Après avoir appris la victoire des Croisés à Goldran, l'Église sous les ordres de Mercedes et les forces sous les ordres de Bergunt se préparèrent à partir pour Pandora presque en même temps.
Mais ce qui créa l'écart entre eux fut la rapidité avec laquelle ils purent obtenir un navire pour se rendre à Pandora.
Mercedes parvint à prendre le contrôle des navires destinés à l'usage militaire plus vite que quiconque et put amener sa propre armée à Pandora plus vite que quiconque.
Et au moment où l'armée menée par Gregorius eut atterri à Pandora, ce fut seulement alors que le tour de Bergunt et des autres vint.
Mais, comme ils avaient déjà eu du retard, au moment où ils atteignirent Pandora, le territoire de Daidalos était déjà presque entièrement conquis.
Ainsi, sans nulle part où aller, leurs armées étaient actuellement en attente, sans rien à faire.
« Nfufu, qu'est-ce que tu dis, près de 90 % de Pandora est encore sous le contrôle des démons, tu sais ? La véritable occupation et invasion commenceront à partir de maintenant. C'est ce que tu pensais aussi, c'est pour ça que tu te prépares à foncer sur Spada vite fait, non ? »
Bergunt, qui dégageait une atmosphère calme jusqu'ici, dégagea soudain une atmosphère dangereuse.
C'était une pression intimidante que seul quelqu'un qui a traversé d'innombrables champs de bataille peut acquérir.
« Comme on s'y attend du [Prophète], ce titre n'est pas là pour faire joli. »
Pourquoi quelque chose qu'ils faisaient en secret pour ne pas se faire remarquer par la faction Mercedes avait-il été découvert si facilement ?
On serait satisfait en considérant que Gregorius lui-même se proclamait [Prophète] sans la moindre gêne.
S'il pouvait vraiment faire quelque chose comme des [Prédictions], peu importe à quel point on est secret, il pouvait deviner juste sans aucune preuve ni base.
Alors, si c'est vraiment quelque chose d'aussi embêtant... Bergunt ne put penser qu'ainsi.
« Ne fais pas une tête pareille. Bien que nous soyons affiliés à des organisations différentes, nous travaillons actuellement sous le même nom de Croisés. Aussi, même sans cela, ne sommes-nous pas les disciples du même Dieu Blanc ? »
Écartant les bras, Gregorius prêcha la fraternité, mais les soupçons de Bergunt ne disparurent pas du tout.
« Bien, avec l'intention de donner et de recevoir, nous pensons vous céder la chance d'être l'avant-garde pour attaquer Spada. »
Entendant ces mots, la vigilance de Bergunt se relâcha légèrement.
« Est-ce la pensée de Son Éminence le cardinal Mercedes ou est-ce votre décision personnelle, Évêque-dono ? »
« Les deux, en fait. Nous, de l'Église, ne pensons pas faire quelque chose d'aussi avide que de mettre tout le territoire de Pandora sous le contrôle direct de l'Église sans rien laisser aux nobles. Il y a des gens qui suivent et vénèrent l'Église, c'est pour ça qu'elle existe. Nous ne voulons pas créer de méfiance parmi les nobles qui constituent une large population simplement à cause d'une mesquine querelle de terres. »
Tout en connaissant la féroce bataille pour les terres qui se jouait dans les coulisses, Bergunt eut envie de faire un sourire ironique à Gregorius qui la qualifiait de « chose mesquine ».
« Son Excellence le cardinal et moi pensons partager les terres limitées entre nous de bon cœur. Nous, de l'Église, avons obtenu Daidalos cette fois. Alors, vous autres, vous devriez obtenir la prochaine terre d'à peu près la même taille, non ? »
« Fuhahaha ! L'Église est d'accord pour donner la moitié de Pandora ? Quelle façon de penser modeste, comme on s'y attend d'ecclésiastiques qui servent Dieu ! »
Bien sûr ! répondit Gregorius en riant, ne sentant pas le sarcasme dans les mots de Bergunt.
« Mais encore, Son Éminence le cardinal Mercedes possède des pensées généreuses comme le partage des terres, mais qu'en est-il du cardinal Ars ? On ne sait pas comment il pense. Après tout, il est encore jeune et c'est lui qui a mené la première invasion de Pandora. Il ne serait pas bizarre qu'il nourrisse d'autres ambitions, non ? »
Bergunt avait aussi entendu normalement quel genre de personne est le cardinal Ars, bien sûr, « normalement » voulait dire en termes de noble, donc l'information était bien meilleure.
Ça ne s'arrêtait pas à son magnifique palmarès de libération des terres des hérétiques avec l'aide de la 7e Apôtre Sariel et de la 12e Apôtre Mariabelle, il connaissait aussi des infos précises sur ses compétences et capacités et sur la façon dont il atteignit la position de cardinal si vite.
« Les terres de Pandora sont simplement obtenues dans le processus de propagation et d'offrande à notre Dieu, c'est-à-dire que le cardinal Mercedes n'y voit aucun inconvénient même si ces terres étaient encore divisées par deux. »
Bergunt semble enfin satisfait, alors il retrouva son sourire doux mais pourtant quelque peu audacieux.
« Fumu, fumu, je vois, si l'Église est prête à partager les terres avec nous pour de si modestes pensées, il semble que le cardinal Mercedes, qui possède une bienveillance véritablement égale à Dieu, serait bien plus adapté comme prochain Pape, sûrement. »
Dans la religion de la Croix, le droit de vote pour décider du prochain Pape au [Conclave] n'appartenait pas qu'aux ecclésiastiques, mais aussi aux membres du parlement et aux nobles.
Quelle signification a pour un cardinal ayant les droits de devenir Pape d'obtenir la faveur des nobles, même un homme légèrement instruit pouvait le discerner.
« Et, par-dessus tout, il est important de devenir le plus grand contributeur à l'offrande de Pandora au Dieu comme l'oracle l'a proclamé. Obtenir la confiance de Dieu a bien plus de signification que d'obtenir simplement richesses et terres, après tout. »
« HaHaHa, c'est exactement ça ! Brillant ! De pouvoir le dire sans hésiter, je pense avoir vu un véritable ecclésiastique devant moi. »
C'est bien que tu comprennes. Gregorius répondit calmement.
« Pour le moment, nous vous donnerons le fort d'Alsace, actuellement en construction, dans le but de capturer Spada. »
« Alsace... fuhaha, c'est ce village intéressant où ce "démon" est apparu, hein ? »
La bataille et la capture d'Alsace étaient devenues assez célèbres pour que même Bergunt, qui était à Daidalos, en ait entendu parler.
Après tout, cela avait généré une énorme quantité de sacrifices qui pouvait être considérée comme une tache dans les annales. C'était évident que ça devienne célèbre, après tout, les mauvaises informations volent encore plus vite.
« Je crois que vous le savez déjà, mais Spada se trouve au-delà des rudes montagnes de Gallahad et la seule route qui y mène passe par Alsace. »
« J'avais entendu dire que pour de simples démons, ils l'avaient plutôt bien entretenue aussi. »
« Oui, c'est un fait. On ne peut pas douter de la parole d'un Apôtre, non ? »
Et, bien que ce ne soit pas une rumeur aussi grande, Bergunt avait entendu que c'était la 11e Apôtre Misa, qui était venue secrètement à Pandora, qui avait mis fin à la bataille.
« Le problème, c'est de savoir si on peut capturer la forteresse de Spada dans les montagnes de Gallahad. »
« Bien que ce ne soient que de simples démons, il y a eu le cas d'Alsace, alors s'il te plaît, ne sois pas négligent contre eux, d'accord ? »
« Quoi, maintenant que nous sommes en "relation de coopération", nous pouvons nous préparer sans anxiété et nous concentrer sur l'ennemi devant nous. »
Bergunt, qui répondit cela, avait une lueur aiguë dans les yeux, comme un oiseau qui a trouvé sa proie.
« Nfufufu, je compte sur vous alors. Ah oui, ça prendra un certain temps avant l'achèvement du fort d'Alsace. Après tout, nous travaillons aussi à accueillir les nouveaux arrivants à Daidalos, donc ça prend du temps. »
« Je m'en fiche. En fait, on n'hésitera pas à reprendre un endroit provisoire au hasard d'ici là. Kukuku, laissez tout à nous. Le glorieux drapeau de notre Croix sera bientôt vu au château royal de Spada ! »