Le soleil avait déjà disparu derrière les crêtes de la chaîne de montagnes de Galahad, et la nuit était tombée.
D'ordinaire, personne ne s'aventurerait sur ces routes sombres, mais en ce moment, trois silhouettes avançaient en silence tandis qu'une lueur faible les enveloppait.
Kurono marchait le regard baissé, et Lily et Fiona, derrière lui, ne trouvaient pas les mots pour lui parler.
Tous trois avaient avalé la dernière potion pour récupérer l'endurance nécessaire à la marche, et sitôt requinqués, ils s'étaient remis en route.
Leur destination : l'endroit où les aventuriers avaient été attaqués par la 11e Apôtre.
Si les paroles de Misa étaient vraies, des traces de combat devaient subsister sur la route.
Il ne s'était pas écoulé une demi-journée depuis que la file de chariots transportant les aventuriers avait fui en abandonnant Kurono et les autres ; on pouvait prévoir que le lieu de l'attaque n'était pas loin.
Et Kurono ne pouvait s'empêcher d'aller vérifier.
(Mes pieds, deviennent lourds……)
Le Kurono d'à présent avait cessé de penser à quoi que ce soit.
Ce qui était arrivé aux aventuriers, ce qui était arrivé aux réfugiés, quoi faire désormais, ce que tout cela allait devenir — il avait tout arrêté, ne se concentrant plus que sur l'action d'avancer.
Malgré cela, au fond de son cœur, faiblement mais sûrement, le pire pressentiment・prédiction tentait de tourmenter son âme.
C'est pourquoi Kurono marchait ; tant qu'il n'aurait pas confirmé la vérité de ses propres yeux, il ne pourrait rien faire d'autre.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis le début de la marche ? Probablement pas longtemps ; enfin, sur cette route qui lui semblait d'une longueur éternelle, il en vit le bout, la réponse.
“……!?”
Éclairé par la boule de lumière de Lily au lieu d'une flamme, un quadrilatère au loin se refléta dans les yeux de Kurono.
Pour Kurono, dont les yeux étaient renforcés comme ceux d'un animal nocturne, il n'y avait aucune erreur possible dans l'observation nocturne.
L'instant où il reconnut ce quelque chose de carré/rectangulaire, Kurono courut vers lui.
« Ah, Kurono ! »
« Kurono-san—— »
Il n'entendit pas leurs voix, il ne put rester immobile sans vérifier, même si la pire des conclusions l'attendait.
« Ah, Aaah…… »
C'était sans aucun doute les épaves des chariots.
Sans erreur possible, c'étaient les chariots qu'ils avaient fabriqués à la hâte pour s'enfuir, pas même peints, des chariots en bois brut brisés en de nombreux endroits.
La partie arrière se reflétait dans les yeux de Kurono, la partie avant était en ruines, comme si une boule de fer l'avait percutée.
« C-C'est…… »
Devant, renversés de la même façon, brisés en plusieurs endroits, de nombreuses épaves de chariots étaient éparpillées.
Et, de l'autre côté de la route encore sombre, montait l'odeur du sang auquel il s'était habitué ces derniers jours.
Ce qui vint à l'esprit de Kurono, ce ne fut ni les visages des aventuriers fiables, ni ceux des Croisés haïs, ni ceux des Apôtres absurdes.
Ce fut la scène du village d'Irz en flammes, rien que cela lui remonta.
Cet enfer, où tout était trop tard, où il n'avait pu sauver personne.
À présent, il n'y avait ni maisons brûlées ni familles, ni amis crucifiés.
Mais ici se trouvait le même paysage de désespoir que celui du village d'Irz désormais détruit.
« C'est…… trop…… »
Kurono marcha d'un pas chancelant, mais enfin sa volonté s'épuisa et ses genoux cédèrent sur place.
Devant ses yeux, à l'intérieur de cratères de tailles diverses, les arbres fauchés, les traces du combat violent étaient étalées.
Quel genre de bataille héroïque avait commencé ici, impossible de le savoir maintenant, mais ce qu'il savait, c'était :
« Tout le monde…… est mort…… »
Le fait que les aventuriers avaient été anéantis cruellement.
Il vit les cadavres de gens qu'il connaissait, çà et là.
Dans un cratère conspicûment grand, l'un avait été fiché dans le sol par la grande épée à crocs plantée dans sa poitrine, l'individu à la carrure imposante était Vulcan.
La « Lame à crocs・Evil Eater » qui avait transpercé le cœur directement était encore serrée fermement au pommeau par la main droite coupée au coude.
Au bord de la route gisait un tissu noir usé ; sans la baguette modelée en crâne posée à côté, on n'aurait pas pu reconnaître Morzun.
Qu'il ait subi d'énormes dégâts ou qu'il ait été écrasé par quelque chose de gros, des orteils au sommet du crâne, chaque os était pulvérisé en menus fragments, il ne restait plus le visage du crâne, l'identifier était absolument impossible.
Les trois cadavres étendus sur les arbres abattus comme s'ils s'y étaient appuyés étaient sans aucun doute ceux des trois sœurs des « Trois Princesses chasseuses ».
Pour un observateur lointain, cela ressemblerait à trois personnes se tenant la main en ligne horizontale ; en réalité, leurs paumes étaient transpercées par des flèches, si bien que leurs mains étaient forcées de rester jointes.
Les trois avaient la tête tranchée net ; comme elles avaient le même équipement et la même morphologie, il ne pouvait pas distinguer qui était qui.
Il n'avait plus la volonté de chercher les têtes fraîchement coupées qui devaient gîter quelque part.
« Mais qu'est-ce que…… ne vous foutez pas de ma gueule, c'est quoi ce bordel…… pourquoi cette chose—— »
Plus il regardait, plus il voyait de corps, de cadavres, de restes, tous baignant dans le sang, il n'y en avait pas un seul d'intact, il sentait aisément la cruauté du tueur, c'était de l'Overkill.
Mais, même au milieu de ces cadavres épars et sanglants, d'après la morphologie, les vêtements, l'équipement, il pouvait identifier qui était qui ; on le lui faisait savoir.
Bien que cela ne fît pas plus d'un mois, il n'y avait aucun moyen qu'il oublie les gens qui avaient mangé et dormi avec lui, combattu à ses côtés sur le champ de bataille.
C'est pourquoi il accepta leurs morts sans le moindre doute.
C'est un mensonge, ça ne peut pas arriver, ça ne peut pas être vrai, toute objection était dénuée de sens.
Ce n'est que maintenant que Kurono connut la vérité : la 11e Apôtre Misa avait vraiment « anéanti tous les démons passant par cette route ».
« On ne s'est pas battus pour un truc pareil !! »
Avec les cris, les larmes qui coulaient, ruisselèrent le long des joues et tombèrent au sol comme de la pluie.
« Merde ! Cassez-vous ! Encore une fois, je—— »
Kurono s'accroupit comme pour rejeter la réalité étalée autour de lui,
« ——Encore une fois, je n'ai pu protéger personne…… »
Il ne put s'empêcher de pleurer des larmes de regret.
Mais même s'il le regrettait, il ne pouvait obtenir la réponse à ce qu'il aurait dû faire.
Qu'il s'agisse de l'invasion des Croisés, de la bataille défensive d'Alsace, de l'attaque surprise des sujets d'expérience, de l'assaut des Apôtres, lui et ses amis avaient affronté toutes ces choses avec un dévouement total.
Pourtant, tout s'était soldé par le néant, effort gâché, combat gâché, et mort gâchée.
Qu'est-ce qui avait mal tourné, qu'est-ce qu'ils n'auraient pas dû faire, qu'est-ce qu'ils auraient dû faire, la fin pouvait-elle être atteinte sans ce désastre qui les attendait ?
La réponse ne venait pas, elle ne viendrait jamais.
Même s'il saisissait la réponse, elle ne ferait qu'allonger sa liste de regrets, elle ne pourrait pas aider à changer la réalité devant lui.
Dans l'esprit de Kurono, tombé dans le cercle de ces pensées, un éclair traversa.
Il lui donna la solution absolue, simple et claire, à la réponse qui n'aurait pas dû en avoir une.
「…… J'étais faible, hein »
Cette réponse, c'était la « Puissance ».
Et si, il avait eu le pouvoir de tuer des dizaines de milliers, des millions de Croisés ?
Et s'il avait eu le pouvoir de tuer les Apôtres ?
« Si j'avais été plus fort, si j'avais eu plus de pouvoir, personne n'aurait eu besoin de mourir »
L'instant où il parvint à cette réponse, Kurono fut tourmenté par le vrai regret.
Il ne pouvait se pardonner d'avoir amené une situation irréversible, il la reconnut comme un péché qui ne pourrait être expié de sa vie.
Quelle qu'en soit la raison radicale, pour Kurono c'était la seule vérité.
« Je vois, tout le monde est mort à cause de moi »
La chose qui occupait le cœur de Kurono était,
« Ha, hahaha…… je vois, je comprends maintenant, tout, c'était ma faute, j'avais tort—— »
Sans aucun doute le « Désespoir »
« Kurono ! »
À cet instant, une lumière s'approcha de Kurono.
L'instant où une phosphorescence arc-en-ciel se refléta dans son œil droit, une chose chaude, douce, petite sauta sur le corps de Kurono.
« Kurono n'a pas tort ! Tu t'es battu ! Vraiment fort ! Plus fort que n'importe qui ! »
「…… Lily »
S'accrochant à la poitrine de Kurono, les yeux gonflés de larmes, criant des mots positifs, c'était la petite Lily.
« Kurono, tu m'as protégée !
Je suis en vie, tu m'as protégée, je suis en vie !
C'est pour ça que tu n'as pas tort ! »
Même si c'étaient des mots maladroits, ces mots insérèrent certainement une ligne d'espoir dans le cœur de Kurono rempli de désespoir.
« Lily…… Merci »
Cette lumière n'était pas le miracle pour changer la réalité devant lui.
Kurono était tout près de se tuer en brandissant la dernière arme qui lui restait, la « Hachette de rancœur maudite "HaraRetsu" ».
Cependant, dans les mots de Lily se trouvait le pouvoir d'arrêter le pied de Kurono qui allait être englouti par le désespoir.
Un tout petit peu, le calme lui revint.
« Ça va, donc…… ne pleure pas »
« Ou, ouais ! Lily, ne pleure pas ! »
Kurono serra Lily fort contre lui, qui avait enfoui sa tête sur la poitrine de Kurono, qui ne portait plus qu'un fin t-shirt.
La petite chaleur qu'il sentait près de sa poitrine redonna à Kurono son calme, et la volonté de se relever une fois encore.
「…… Cherchons des survivants »
Tout en tenant Lily contre sa poitrine, Kurono se releva.
Laissant tout le chagrin, la douleur, le regret, le repentir pour plus tard, il se mit en mouvement pour accomplir ce qu'il devait faire.
« Hé ! Y a-t-il quelqu'un de vivant ! »
Face à l'obscurité étendue alentour, il cria de toutes ses forces.
N'importe qui, même une seule personne, s'il y avait quelqu'un en vie, ils devaient le sauver.
Pas besoin d'y réfléchir, ce qu'ils devaient faire maintenant, c'était chercher des survivants et les secourir.
« Héé ! Héé ! Quelqu'un ! Répondez !! »
C'est inutile, personne ne peut être en vie après avoir combattu une Apôtre — cette pensée enfla de force dans un coin de son esprit.
S'il restait là planté, les sentiments négatifs ne feraient que revenir, mais il n'y avait pas le temps de s'arrêter, de désespérer, de se décourager ; se disant cela, Kurono essaya désespérément de se remonter le moral.
« Hééé—— !! »
Kurono se mit à marcher pour chercher des survivants, tout en tenant Lily qui grommelait encore « Je pleure pas ».
« ضوء شمعة تضيء ثلاثاء――『Torch』 »
À cet instant, les alentours de Kurono s'illuminèrent soudain.
En regardant, il vit de nombreuses boules de feu tomber en brûlant intensément depuis des dizaines de mètres au-dessus dans le ciel.
Comme des fusées éclairantes, l'espace autour des boules de feu s'éclaira.
« Je me suis dit que ce serait plus facile de chercher quand c'est clair. »
Fiona, qui apparaissait de derrière comme une ombre, tenait dans ses mains son bâton favori, « Ainz Broom ».
« Ça aide, merci »
Voyant Kurono sourire, Fiona se sentit soulagée sans changer d'expression.
Fiona, qui n'avait zéro ami, ne connaissait pas les mots justes à dire à ce moment-là.
Elle avait laissé les décisions à Lily, grâce à cela Kurono avait retrouvé la volonté, et finalement elle se sentit soulagée parce qu'elle pouvait à nouveau lui parler.
« Au fait, y a-t-il une magie pour rechercher une personne ? »
Fiona allait sourire, mais en entendant les mots de Kurono, elle retrouva son poker face et répondit à la question.
« La soif de sang ou la force magique peuvent être détectées dans une certaine portée »
« Non, même moi je sais faire ça, ou plutôt je devrais dire, une personne grièvement blessée ou au bord de la mort ne peut pas émettre une présence comme ça »
Même le regard éberlué de Kurono était quelque peu confortable pour Fiona.
Elle réalisa une fois de plus qu'elle était assez instable en voyant l'état précédent de Kurono.
« Désolée, mais je n'ai appris aucune magie pour détecter les faibles présences de force magique »
« Je vois, alors qu'en est-il d'une magie pour augmenter le volume de la voix ? »
« Je ne l'ai pas apprise non plus »
« Tant pis, je ne peux que chercher méthodiquement maintenant. Merci d'avoir éclairé la zone. »
Grâce à ça, une plus grande zone du désastre était visible, mais Kurono s'efforçait de ne pas trop réaliser.
« Héé ! Si quelqu'un est en vie, répondez s'il vous plaît ! »
Et, l'instant où il cria,
SFX : Katan—— (Clac)
Certainement, un son résonna.
« Y a-t-il quelqu'un là-bas !? »
Comme pour répondre à la voix de Kurono, cette fois un son encore plus clair résonna.
Il provenait de l'épave du chariot, retourné.
La capote avait été complètement détruite par le poids du chariot, mais quelqu'un se trouvait dans le petit espace entre le châssis du chariot et le sol, essayant d'en sortir.
Après avoir identifié la source de la voix, Kurono lâcha Lily comme s'il la jetait et courut vers le chariot brisé.
« Hé ! Y a quelqu'un !? »
En hurlant, il souleva le chariot brisé en glissant ses mains dans l'espace entre lui et le sol.
Kurono avait une force surhumaine grâce aux améliorations de sa reconstruction ; sans même utiliser de magie de soutien ou de compétences martiales d'amplification, bien qu'il ne puisse pas soulever facilement le chariot en bois en entier, il put l'incliner aisément.
« Ça va !? »
Il pensa appeler Fiona pour extraire la personne, mais avant qu'il n'en ait l'occasion, la personne coincée sous le chariot rampa dehors par ses propres forces.
「…… C'est toi, Onii-san ? »
La personne qui en sortit était l'Alchimiste sniper, Simon.
Au lieu de son fusil de sniper favori « Yatagarasu », il tenait une gemme d'un rouge foncé dans ses mains.
« Simon !? C'est bon, tu vas bien—— »
À la silhouette de Simon, bien que ses vêtements soient très sales, ses mains et ses jambes n'avaient que quelques traces de contusions ou d'écorchures, il n'y avait pas de blessure mortelle.
Voyant qu'il n'y avait pas de danger pour sa vie, Kurono se sentit soulagé.
「…… Ce n'est pas bon »
Il s'assit par terre, le visage baissé. Kurono ne put voir clairement l'expression de Simon à cause de ses cheveux couleur cendre.
Mais cette voix tremblait certainement.
« Ce n'est pas du tout bon…… tout le monde est, tout le monde est mort, ils ont tous été tués par cette personne. »
« Simon…… ce serait bien si tu n'y pensais pas maintenant »
L'instant où il dit de tels mots en s'accroupissant, Simon releva la tête.
Dans les mêmes yeux émeraude que Lily, de grosses gouttes de larmes gonflaient.
« Susu est morte en me protégeant ! Je ne peux pas faire ça ! Je ne peux m'empêcher de penser que cette personne, toujours, pour moi—— »
Comme si c'était un rubis, Simon serra la pierre rouge contre lui. Kurono comprit immédiatement l'identité de la pierre.
C'était le noyau d'un slime.
C'était la source de vie de Susu, qui était une voleuse de rang 4 et servait de spotter à Simon.
« Je-je n'ai rien pu faire…… j'avais si peur de cette personne…… je n'ai fait que me faire protéger jusqu'au bout…… Uuuuuuuuu ! »
Comme si une digue cédait, Simon se mit à pleurer à chaudes larmes.
« Je suis désolé…… je suis désolé, je n'ai pu protéger personne »
Kurono serra fort le corps frêle de Simon.
Tout comme Lily l'avait fait pour lui, quelques instants plus tôt.
« Kuuuu…… Pourquoi, pourquoi quelqu'un comme moi…… doit être en vie…… »
« Dis plus rien ! Je suis vraiment reconnaissant que tu sois en vie, vraiment ! »
« M, Mais…… »
« C'est bon, pour l'instant sois heureux d'avoir survécu, je suis vraiment content que tu ailles bien, Simon. »
À partir de là, Simon continua de pleurer en silence dans les bras de Kurono.
Même Kurono qui encourageait Simon n'avait pas le cœur complètement guéri, même en tenant ce petit corps, les sentiments négatifs se propageaient dans son cœur.
« —— Kurono »
À cet instant, la voix perçante de Lily arrêta le processus de pensée embrouillé et le ramena à la réalité.
« Qu'est-ce qu'il y a, Lily ? »
L'apparence de Lily était encore celle d'une petite enfant, mais rien qu'à l'appel de son nom, Kurono comprit que sa conscience avait basculé vers celle d'adulte.
Il ne demanda pas pour quelle raison elle avait changé de conscience.
Il n'avait même pas besoin d'y penser, parce que si elle utilisait le pouvoir de la « Queen Beryl » au-delà de la limite de temps, cela signifiait que la situation était assez grave pour qu'elle ne puisse s'empêcher de retrouver sa conscience.
« Regarde ça »
Elle regardait vers la chaîne de montagnes de Galahad au loin, avec des yeux graves qu'on ne voyait pas dans sa forme d'enfant.
Kurono relâcha le corps de Simon, se tint à côté de Lily, et regarda dans la même direction.
« C'est—— »
Il y avait des files de torches lumineuses éparpillées çà et là.
Il n'y avait pas d'autre explication que : « quelqu'un » avait allumé des torches et marchait sur la route la nuit en file.
« —— Est-ce que c'est, la troupe de poursuite des Croisés !? »
« Mais, s'ils venaient, ce serait par derrière, non ? »
Le point de Lily était juste.
Kurono comprit immédiatement que les Croisés ne pouvaient jamais venir depuis la direction de la chaîne de montagnes de Galahad.
« Alors est-ce la file des réfugiés ? Non, celle-là part dans l'autre sens—— »
« Euh, Lily-san…… »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Simon se tenait à côté de lui après avoir pleuré à cœur joie.
« Quoi ? »
Voyage le regard perçant de Lily, il hésita un peu, mais répondit soudain.
« Peux-tu essayer d'utiliser ta magie de lumière pour voir au loin ? »
« C'est vrai, on doit confirmer ce que c'est de nos propres yeux. »
Après avoir achevé l'incantation, une lentille transparente se forma dans ses mains, tout comme celle qu'elle avait utilisée quand le groupe de reconnaissance avait été intercepté au village d'Irz.
Simon et Kurono regardèrent à travers la lentille simultanément, et commencèrent à observer le groupe qui approchait de l'autre côté de la route sombre.
« Je ne vois pas clairement…… »
Même à travers la lentille, peut-être à cause de l'obscurité, Simon ne voyait rien d'autre que l'obscurité et la lumière des torches portées par le groupe.
Mais, dans l'œil droit de Kurono qui fonctionnait dans le noir, c'était clairement reflété.
« —— Ils ne ressemblent ni à des Croisés ni à des villageois »
À travers la lentille, Kurono vit la silhouette blindée d'un chevalier chevauchant un cheval.
C'était complètement différent de l'apparat des Croisés, c'était une armée différente.
Cependant, comme il n'y avait personne de grande carrure comme celle des hommes-bêtes ou des golems, tout le monde était de taille humaine, mais comme c'était composé uniquement d'humains, la possibilité que ce soit l'armée des Croisés ne pouvait être rejetée.
« Onii-san, tu peux voir l'emblème sur le drapeau ? »
« Emblème ? Hum…… Ouais, c'est ça, je le vois. »
« Dis-moi quel dessin il a ! »
Plissant les yeux, Kurono observa les deux drapeaux brandis par les chevaliers.
Il se sentit soulagé de voir qu'aucun des deux ne portait une croix.
Et il réalisa que les deux drapeaux avaient des emblèmes différents.
« Sur un drapeau, une couronne et une épée se croisent, sur l'autre, un heaume, un bouclier et une lance sont dessinés. Tu connais, Simon ? »
« Ouais, sans aucun doute, c'est l'armée de Spada. »
Juste un instant, un soupir d'admiration s'échappa ; il se rappela le fait qu'il avait envoyé un messager à Spada pour demander des renforts.
S'ils arrivaient dans cette situation, cela voulait-il dire qu'ils étaient vraiment des renforts ?
« Non, attends, est-ce que Spada va vraiment essayer de nous sauver ? »
Cette réplique ne semblait pas venir du gars qui avait dit de fuir vers Spada, mais face à une armée complètement armée, cette inquiétude est tout à fait normale.
Plus que tout, Spada était une nation ennemie pour Pandora ; en premier lieu, même s'ils acceptaient les réfugiés, pour quelle raison, avec une armée devant lui, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
« C'est bon, on peut parlementer avec cette troupe, ah, Onii-san, pour être sûr, la personne qui marche en tête de cette troupe a un équipement plus lourd que les autres ? »
« Nh…… Ouais, certainement, une seule personne a un équipement lourd. »
Même en utilisant la lentille de Lily, il ne pouvait voir que la silhouette, pas les détails, mais il pouvait encore discerner que l'apparence du chevalier était différente des autres.
Le chevalier marchant en tête était sans aucun doute le chef.
Il était équipé de la marque de fabrique du chevalier lourd, la hallebarde et le bouclier de tour.
Naturellement, le chevalier lourd lui-même était convenablement grand ; comparé aux chevaliers qui le suivaient des deux côtés, sa tête dépassait.
Les autres chevaliers étaient équipés d'une lance de charge à hampe courte et lame longue ; bien que leurs boucliers soient grands, comparés à la robustesse du bouclier de tour, ils n'étaient pas à la hauteur, leur armure aussi semblait plus fine que celle du chef.
Kurono dit tout ce qu'il vit à Simon.
« Ouais, ces mecs sont certainement la 2e Escouade de l'Armée de Spada "Tempête", ne t'inquiète pas, ils vont nous secourir. »
Face à Simon qui faisait un visage soulagé, il posa naturellement la question.
« Tu connais les armées de Spada ? »
En disant cela, Simon hésita un peu, mais parla honnêtement.
« Ouais, le chevalier lourd qui mène "Tempête" est ma grande sœur » [Note du traducteur : Une note pour les lecteurs, s'il vous plaît ne vous emballez pas trop sur le fait qu'elle serait dans son harem ou pas, parce que comme vous le savez ce KnM c'est comme Game of Thrones, si vous voyez ce que je veux dire.]
Il l'avait dit par obligation, mais en entendant tout cela Kurono ne put s'empêcher de rester bouche bée d'étonnement.
« Ah euh, ce n'est pas que je cachais, mais il y avait des circonstances, moi-même je ne suis pas un soldat de Spada—— Q, Quoi qu'il en soit, ça ira. »
Il y avait beaucoup de choses à demander, mais pour l'instant l'« aide » de Spada était arrivée.
« Je vois, on sera sauvés…… »
Kurono réalisa enfin que ce long combat avait atteint sa fin.
Le long combat d'Alsace prit fin, avec seulement quatre survivants et une défaite totale.