Était-ce un rêve ou une illusion, d'avoir revu cette silhouette ?
« Cette fille, c'est… »
C'était il y a environ une semaine, quand je suis allé à Irz pour appliquer la tactique de la terre brûlée, que l'unité de reconnaissance ennemie a attaqué.
L'unité de reconnaissance était composée de sept personnes. Parmi elles, il y en avait une qui semblait déplacée là, je m'en souviens distinctement.
Elle avait réussi à escalader le mur que nous avions créé pour les piéger, mais elle aurait dû être réduite en cendres après avoir subi l'attaque de la magie de feu de Fiona.
Mais cette fille, supposée morte, avec ses couettes blondes et son nœud, était clairement visible dans mon champ de vision.
Mais au moment où j'ai pris conscience d'elle, elle a été touchée par une attaque de magie de foudre et a disparu après être tombée du tronc et dans la rivière.
« Est-ce que j'ai mal vu ? Non, c'était définitivement… »
Mais dans la Rone devant moi, non seulement elle, mais il n'y a plus aucun mercenaire non plus.
Eux, qui avaient attaqué témérairement sans aucun soutien des Croisés, ont subi de lourdes pertes et viennent de s'enfuir.
Il semble qu'ils avaient préparé au moins des troncs pour traverser la rivière, mais ils n'étaient rien de plus que des supports flottants, ils n'augmentaient pas vraiment la vitesse de traversée.
Ça augmentait seulement leurs chances de ne pas se noyer même quand ils étaient touchés par des flèches de foudre.
Mais ça n'a eu aucun effet sur le résultat de la bataille. Et maintenant, le bombardement a recommencé.
« Je suppose qu'il ne sert à rien de penser à cette fille maintenant. »
Je ne l'ai vue qu'un instant. Ce doit être une erreur, ou un malentendu. Il y a même une chance que ce soit une jumelle ou une sosie.
Ce dont j'ai besoin de réfléchir, ce n'est pas à ça, mais à comment faire face à ce bombardement.
« L'ennemi a battu en retraite ! Nous devons nous aussi nous retirer au plus vite ! Attention aux boules de feu. Magiciens, utilisez des boucliers magiques défensifs pour couvrir le plus possible !! »
Au son des acquiescements, les aventuriers déployés devant le mur de protection ont de nouveau évacué vers la guilde.
« Tirez prudemment et vite ! Si ça explose, c'est fini !! » (Mozrun)
Mossan et les deux gobelins ont rapidement tiré le chariot sur lequel était entreposée la mitrailleuse.
J'ai réalisé une fois de plus que c'était une bonne décision de ne pas l'avoir fixée en un seul endroit et de l'avoir rendue mobile grâce aux chariots.
Pendant le bombardement, on peut la mettre en sécurité comme ça dans l'entrepôt de la guilde.
« Quel est le rapport des dégâts ? »
J'ai demandé le rapport via le réseau télépathique de Lily.
Pouvoir parler les mains libres dans les deux sens est vraiment pratique.
À ma question, la réponse est venue rapidement dans ma tête.
« Un mort. Trois blessés. Les légèrement blessés sont par dizaines mais ils iront bientôt parfaitement après avoir reçu des soins. »
« Je vois. Occupiez-vous vite de les soigner. »
Un autre est mort.
Même sans entendre le rapport, j'ai vu l'une des flèches tirées par les mercs abattre un aventurier près du mur de protection.
Probablement qu'elle visait à m'attaquer, moi qui tirais des balles avec mes Arts de la Balle Magique.
Si la flèche était partie comme visée et m'avait touchée ; une seule flèche n'aurait pas vraiment été un problème pour moi……. Je le regrette mais je ne peux pas me laisser abattre par ça.
Pour la personne qui a pris la flèche à ma place aussi, je dois continuer à me battre.
Le deuil des morts viendra après que tout ça soit fini.
« Mais, il semble qu'ils aient vraiment été utilisés comme pions sacrifiés. »
C'était anticlimatique comme on a pu les repousser si vite.
Bien que je ne sache pas ce que l'ennemi pensait en faisant attaquer les mercs aussi inutilement, je ressens de la pitié pour eux.
Mais ça ne veut pas dire que je vais faire preuve de quelque clémence que ce soit envers quelqu'un qui essaie de traverser cette rivière.
Et le bombardement a continué toute la journée sans autre attaque. Et ainsi, nous avons protégé la ligne défensive pour le troisième jour.
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« Le groupe de mercenaires Chypre semble avoir été anéanti. Seuls 21 sont revenus vivants. Et avec le chef Chypre, la plupart des membres d'origine ont disparu. »
Norz a affiché un sourire en entendant le rapport de Sœur Sylvia.
« Je vois. C'est rafraîchissant de penser que ce visage grimaçant est maintenant au fond de la rivière. »
Norz avait toujours trouvé désagréable le fait de devoir emmener ce groupe de mercs depuis que le Cardinal Mercedes l'avait ordonné directement.
Ça aurait été une chose s'il les avait engagés lui-même parce qu'il le jugeait nécessaire, mais il n'y avait aucune chance qu'il l'accepte en silence juste parce que son supérieur lui avait demandé de les emmener.
En plus, le chef Chypre avait une personnalité qui aimait plaisanter. Il n'y avait aucune chance qu'un tel type puisse construire de bonnes relations avec qui que ce soit, sans parler du colérique Norz.
« Mais, est-ce bien ? De les utiliser et de les jeter comme ça ? Dans une situation où tu as caché la plupart des infos concernant les défenses du village, n'est-ce pas comme les tromper ? »
Quand Norz avait demandé à Chypre d'attaquer le village, il avait rapidement reçu un « OK ! » de Chypre et n'avait rien dit ni sur « l'attaque du Démon » ni sur la forte résistance montrée par les démons.
« Le Cardinal Mercedes m'avait seulement demandé de les emmener avec moi sur le continent de Pandora. Il ne m'avait pas demandé de les ramener vivants aussi. » (Norz)
« N'est-ce que de la sophistique ? »
« Non, concernant leur traitement, on m'a dit que je pouvais les traiter de la même façon que n'importe quel groupe de mercs tant que je les emmenais avec moi. Il n'y a pas de problème même s'ils se font anéantir pendant leurs "travaux". »
Au final, Norz n'avait aucune idée de pourquoi le Cardinal Mercedes lui avait demandé d'emmener ce groupe de mercs, mais il s'était déjà débarrassé de ce groupe encombrant, il n'avait pas besoin de penser à des choses inutiles. Il pouvait être content sans rien cacher.
« C'est ça ? Qu'est-ce qu'on fait de ceux qui sont revenus vivants ? »
« Les abandonner, c'est ce que j'aimerais dire mais ça deviendra encombrant plus tard. Payez-les selon le contrat et demandez-leur de partir. Ce sont juste des mercenaires impertinents, après avoir affronté un truc pareil, ils rentreront volontiers. »
« Alors, comme vous dites. »
Sylvia a finalisé l'ordre rapidement et l'a remis à l'un des soldats.
Avec ça, l'ordre serait exécuté selon la volonté de Norz. Puisqu'eux, l'employeur, payaient docilement, il n'y aurait pas de problèmes de leur côté.
« Mais, l'attaque de ce "Démon" est vraiment embêtante. »
Norz a froncé les sourcils. Après avoir vu les mercs pulvérisés sous le tir croisé de l'ennemi, il a réalisé une fois de plus la puissance de cette attaque.
« Puisqu'ils ont pu l'utiliser aujourd'hui aussi sans aucun problème, ça veut dire qu'il n'y a pas de limite d'utilisation ou de limite de temps. »
La limite dont parlait Sylvia ne concernait pas le nombre de balles ou le canon qui devait supporter l'épuisement en tirant.
C'était au sujet d'une limite plus forte, magique, qui existe dans ce monde.
Par exemple, tout comme Lily ne pouvait retrouver sa forme normale que les nuits de pleine lune, il y avait des limites magiques comme un temps, une période, une saison, ou la position des étoiles spécifiés, seulement pendant lesquels une capacité pouvait se manifester.
Ça incluait aussi l'utilisation d'objets magiques ou de catalyseurs spéciaux qui ne pouvaient plus être utilisés après un seul usage.
Seulement, plus la limite était forte et stricte, plus l'effet serait proportionnellement grand. Même si le tir croisé était une attaque extrêmement puissante, ce n'était pas une magie à grande échelle qui aurait besoin d'une certaine limite, semble-t-il, ou du moins c'est ce que croyait Sylvia.
Si elle devait deviner, c'était une magie qu'on pouvait utiliser facilement sans beaucoup de travail ni d'effort.
« Hum, si tu dis que c'est une magie achevée sans faiblesse spécifique, alors on n'y peut rien. Attaquer de face sera la meilleure façon. Surtout, nous avons encore un nombre écrasant de troupes restantes. Aussi, cette attaque s'était arrêtée un moment entre-temps, ça veut dire qu'elle ne peut pas être utilisée à l'infini. » (Norz)
« Ce serait le cas. Si on la répète deux ou trois fois, l'intervalle devrait aussi devenir plus grand. Tant qu'on ne pense pas à nos dégâts, on devrait pouvoir les submerger par le nombre pur. »
Ils n'avaient aucune preuve définitive mais en considérant la théorie de la magie et la situation, c'était la situation la plus plausible. Norz a aussi acquiescé.
« Ah, au fait, qu'est-il advenu de ces renforts que l'Évêque Grégorius envoyait ? »
Sur la base de la « prédiction » qui avait été envoyée quelques jours plus tôt, il était écrit que des renforts étaient envoyés de ce côté.
« Nous n'avons reçu aucun rapport indiquant qu'une telle unité est arrivée ou approche pour l'instant. Tant que ce n'est pas un mensonge, ces renforts semblent bouger très tranquillement. »
« Hum, je m'en fiche dans les deux cas. Je ne veux pas garder une unité bizarre près de moi. Ce serait mieux s'ils ne venaient pas du tout. »
« C'est ça ? De toute façon, aucune nouvelle unité ne viendra ici avant la prochaine attaque au moins. »
« Hm, la prochaine attaque, hein ? »
Réagissant à ces mots, Norz a affiché un sourire similaire à celui d'un animal carnivore.
« Demain, non, après-demain, les préparatifs pour traverser la rivière seront terminés et nous repartirons à l'attaque. Retardés de 5 jours, nous aurons juste assez de temps pour rattraper ces démons que ces salauds ont laissés s'enfuir mais— »
Le sourire de Norz était teinté de la joie de piétiner ces démons qui lui avaient fait subir une perte.
« — Fuhaha, cette fois définitivement, j'exterminerai ces maudits démons embêtants. »
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Le lendemain, le 5 de Hatsubi.
Ce jour-là, aucun mercenaire n'est venu nous attaquer témérairement comme hier et le bombardement a continué sans montrer aucun signe d'arrêt et les Croisés eux-mêmes n'ont montré aucun mouvement.
Puisqu'une partie des fils barbelés et de la clôture avait été soufflée par le bombardement, nous sommes sortis pour la réparer.
Pour une raison quelconque, l'ennemi ne semblait pas s'en soucier et à part le bombardement ; nous avons pu finir les réparations sans accroc.
En fait, je voulais noircir notre ligne défensive aussi comme la guilde mais Mossan n'a pas pu lancer la propriété [Éternité] dessus donc l'effet de noircissement n'a pas pu être maintenu. Alors je n'ai eu d'autre choix que de la laisser telle quelle.
En même temps, grâce(?) au bombardement, la route d'approvisionnement et de fuite souterraine préparée à l'avance s'est révélée utile.
Si les soldats avaient attaqué directement comme le premier jour, il n'y avait pas besoin de transférer les objets sous terre mais si l'ennemi nous bombardait depuis une longue distance, c'était une autre affaire.
Bien que ce puisse être impertinent de l'appeler passage souterrain car ce n'était rien de plus qu'une tranchée bien camouflagée. Mais tant que les boules de feu ne tombaient pas directement au-dessus du passage, il pouvait protéger contre les flammes. En plus, comme il cachait l'équipe de ravitaillement, il n'y avait aucune chance de se faire sniper non plus.
Ça aurait été bien de transporter les objets pendant la nuit quand le bombardement s'arrête mais l'ennemi continuait à nous observer, donc c'était évidemment mieux d'utiliser le passage souterrain sûr.
Mais bon, même si ce bombardement est vraiment chiant, les aventuriers dans la guilde avec Vulcan étaient étonnamment obéissants et calmes.
J'étais résolu à planifier une attaque surprise contre les magiciens faisant le bombardement peu importe à quel point c'était téméraire si leur mécontentement devenait insupportable mais ça s'est révélé être une anxiété inutile de ma part.
En pensant ça, j'ai encore dormi deux heures et fini ma journée.
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Et le lendemain matin, après avoir terminé leurs préparatifs de traversée de la rivière, le jour de l'attaque est enfin arrivé.
La bataille défensive d'Alsace, sa conclusion fatidique a commencé le 6 de Hatsubi.