Le lendemain, le 4 Hatsubi, le bombardement de boules de feu se poursuivait dès le petit matin.
« Sous prétexte qu'ils ont beaucoup de magiciens, ils n'ont pas à en tirer autant bêtement, merde… »
En regardant par la fenêtre de la Guilde, j'ai soudain remarqué un groupe différent des Croisés blancs, même au-delà de la rive opposée.
C'est…
« Serait-ce un groupe de mercenaires ? » (Fiona)
« Ouooh !? Ne surgis pas comme ça, Fiona. »
Il semble que la sorcière, apparue à mes côtés sans crier gare, puisse voir ce groupe elle aussi.
« Mais toutes leurs tenues sont différentes, tout comme nous. » (Kurono)
« Oui, à cause de l'expédition sur le continent de Pandora, tous les aventuriers ont été recrutés par divers groupes de mercenaires, et il semble que les différentes escouades de Croisés aient engagé ces groupes. » (Fiona)
« Ah oui, Fiona était aussi mercenaire avant, non ? »
« Plus précisément, j'étais une aventurière qui a rejoint l'un de ces groupes. Mais à mon époque, Virginia donnait l'impression qu'elle finirait par tomber, donc il n'y avait pas grand monde. »
« Donc c'est différent maintenant, c'est ça ? »
Pour conquérir tout le territoire de Daidalos, les Croisés ont reçu divers renforts de leur quartier général. Les mercenaires n'ont pas fait exception, semble-t-il.
« Ils sont forts ? »
« Il y en a qui sont réputés pour leur force ; assez forts pour nous battre facilement même en frontal, mais à part ces rares exceptions, les autres ne valent même pas qu'on en parle. Ils ne misent que sur le nombre. »
« Je vois. Et ceux-là, c'est lequel ? »
« Les groupes de mercenaires forts utilisent le même équipement et le même drapeau, comme une armée. Comme ils n'ont rien de tel, ce doit être un groupe de mercenaires quelconque. »
Je suis soulagé qu'ils ne soient pas assez forts pour exiger une extrême prudence.
Mais un seul groupe de mercenaires compte autant d'hommes que nous. Ils représenteront une menace du même niveau que l'armée des Croisés.
Alors que je pensais à ça, un rapport de l'une des équipes de surveillance m'est parvenu via le réseau de télépathie de Lily.
« Kurono-san, une escouade ennemie qui ressemble à des mercenaires se dirige vers nous. Ils sont déjà près de la rive opposée. »
Cette voix appartenait à l'un des Invocateurs de rang 1 qui utilisaient des Loups-des-vents comme serviteurs.
Dans une situation où je ne peux pas poster tout le monde autour du village, ce genre de types est une aide vraiment précieuse.
« Je les vois d'ici aussi. Le bombardement continue mais nous n'avons pas d'autre choix que de sortir maintenant. »
Je me suis tourné vers Fiona et j'ai demandé.
« On les a criblés comme des gruyères avant-hier avec notre tir croisé, et pourtant ils envoient l'escouade de mercenaires comme pion sacrificiel, c'est ça que le commandant ennemi a dans la tête ? »
« Dans une bataille aussi dure, ce sont toujours les mercenaires qui encaissent le choc en premier. Ce sont des gens qu'on engage, après tout ; tant qu'ils meurent en se battant, ça va, non ? »
« Je vois. J'ai encore appris quelque chose… »
En me concentrant sur la télépathie, j'ai notifié chaque aventurier retranché dans la Guilde.
… L'ennemi arrive, prenez position de combat !
« Ooh. Alors c'est la fameuse boîte noire ! Elle est vraiment complètement noire ! »
Tandis qu'elle se tenait sur la rive du fleuve Rone, sous une pluie de flèches et d'éclairs, Ai donnait son impression avec nonchalance.
Devant elle, elle voyait les divers mercenaires, sans aucune cohésion, tenter de traverser le fleuve en s'accrochant à un tronc.
Par rapport à avant-hier, les troncs amélioraient les choses, mais la situation réelle de la bataille empirait, au contraire.
Les démons n'avaient pas beaucoup d'archers, mais leur précision était de premier ordre. Comme avant, à cause de la magie de foudre, un courant électrique parcourait le fleuve et beaucoup s'y noyaient.
Et le pire, c'était
« Quoi !? Hé, par quoi il a été touché !? »
« Quelqu'un lève un bouclier ! On ne peut pas avancer avec autant de difficultés !! »
Avec un bruit de *giyarigiyari*, d'innombrables balles noires volaient dans tous les sens.
La source provenait de deux endroits. L'un était un magicien vêtu de noir de la tête aux pieds qui tirait depuis son bâton, et l'autre un squelette démoniaque, ressemblant trait pour trait à la faucheuse des contes de fées, qui tirait les balles depuis un objet tubulaire bizarre.
Le tir croisé créé par les balles noires mortelles était le même qu'avant-hier. N'importe quel idiot qui tentait d'attaquer de front était instantanément massacré.
Mais ceux qui avaient de la magie défensive ou des arts martiaux défensifs étaient encore quelque peu en vie, même au cœur de cette tempête noire.
« Allez allez, dépêchez-vous les gars ! Allons tuer des démons gyahahaha ! »
Le seul qui s'enflammait encore dans une telle situation était le commandant Chypre.
Comme Ai l'avait pensé, il montrait clairement qu'il ne se souciait pas le moins du monde de la vie de ses subordonnés.
Mais quand même, les mercenaires qui traversaient le fleuve et commençaient à attaquer n'entendaient même pas sa voix.
« Nn ? Aah, merci le ciel, Ai-chan n'a pas encore commencé à attaquer. » (Chypre)
Avec son habituel visage ricanant, il s'est approché d'Ai qui se tenait aussi sur la berge.
« Uwah. »
Et comme d'habitude, Ai montrait aussi son visage mécontent sans fioritures. Mais s'il reculait juste pour ça, Chypre ne se serait pas mêlé d'elle en premier lieu.
« Waouh, les attaques des démons sont vraiment incroyables, tout le monde est désespéré. Mais vraiment merci le ciel, si Ai-chan y était allée alors… »
Chypre a jeté un coup d'œil vers l'autre rive. Dans son champ de vision, un par un, des mercenaires dont il ne connaissait même pas les noms crachaient le sang et s'effondraient.
… Tu serais clairement morte. Ça serait vraiment embêtant, après tout je n'ai pas encore mis la main sur toi. Tu ne peux pas mourir comme ça, j'ai si peu de sources de divertissement.
« Oh, alors va là-bas et fais quelque chose. »
Ai a pointé vers la porte d'Alsace en décochant à Chypre un regard dégoûté.
Là-bas, un magicien dont la magie défensive avait été détruite était soufflé par la volée de balles.
« Pas question pas question, je serais un idiot d'y aller. »
« Hein ? C'est pas toi qui as ordonné l'attaque ? »
« C'est parce que le vieux Norz m'a confié ce boulot ? Si je le fais pas, je touche pas l'oseille, tu sais ? Bon, il y en a quand même pas mal qui sont morts, je ferais mieux de les rappeler maintenant, lol. »
Si je peux gagner du fric comme ça, le boulot de mercenaire c'est trop facile ! A gloussé Chypre en disant ça. Ai l'a dévisagé avec dédain et a dit.
« Si tu comptes rentrer, fais-le seul. » (Ai)
« Eh, quoi ? Ai-chan, tu veux pas attaquer toi aussi ? Faut pas faire ça, allons, rentrons ensemble et faisons de bonnes choses. »
Ai a esquivé avec agilité Chypre qui tendait les bras vers elle avec culot.
« Je t'ai dit de pas me toucher. Plutôt que de rentrer avec toi, je préfère aller là-bas. »
« Oioi, tu es sérieuse, sois plus obéissante et… »
« Alors, on y va, Tsumiki ? »
Ignorant les paroles de Chypre, Ai a pris son chat Tsumiki et s'est dirigée vers le fleuve.
Comme elle s'était déjà éloignée de Chypre, elle ne savait pas quelle tête il faisait, mais Ai n'avait aucun intérêt à le savoir non plus.
Juste devant Ai commençait le fleuve, et beaucoup d'autres mercenaires étaient aussi sur le point de partir. Elle s'est dirigée vers l'un des troncs pour rejoindre les autres mercenaires.
« D'accord, on y va ! »
« « OU !! » »
« Ou ! »
Les cris courageux des mercenaires et le cri bête d'Ai se sont élevés en chœur.
Et ainsi les mercenaires ont commencé à ramer vers le fleuve qui était encore bien froid.
Depuis les airs, la pluie de flèches et d'éclairs continuait.
« Uoh, de justesse !! »
L'homme devant Ai a bloqué une flèche qui arrivait sur elle avec une précision parfaite, de sa rondache.
« Ooh, merci le vieux ! » (Ai)
« M'appelle pas vieux ! Ou plutôt, t'es pas archère toi aussi ? Pourquoi tu ripostes pas un peu ?! »
« Ah, c'est ça ? Alors je vais tirer de tout mon cœur !! »
Avec un grand sourire, Ai a escaladé le tronc avec habileté. Au passage, Tsumiki était sur sa tête pour l'instant.
Ai a coincé le tronc entre ses jolies jambes sous sa minijupe et a pris une position stable.
La raison pour laquelle le tronc ne roulait pas, c'est que d'autres mercenaires l'utilisaient aussi comme appui.
« Tu vas tirer de là ? »
« Je tire de tout mon cœur, alors j'vous laisse l'avancée les gars. » (Ai)
« Même si t'es lourde. »
« C'est grossier !! » (Ai)
Tire déjà ! Tout le monde a regardé Ai avec des yeux pleins de reproche.
« Alors voilà, j'y vais ! »
C'était douteux qu'elle soit fiable au combat. Ai, qui a bandé son vieil arc en bois, a encoché une flèche et a tendu la corde à sa limite absolue.
« Prends ça ! »
Quelle femme bruyante ! Pendant que les autres mercenaires avaient ces pensées, la flèche a été tirée de l'arc d'Ai.
Avec une trajectoire frêle et peu fiable, la flèche a volé vers l'horizon lointain.
« Bon, de toute façon j'attendais pas grand-chose. » (Merc 1)
« Bah, tant que ça touche pas un allié, c'est bon. » (Merc 2)
Tandis qu'ils regardaient Ai avec une tête résignée, Ai a émis un *gununu* amer.
« C'est bon, descends déjà. De toute façon ça atteindra pas depuis ici. »
« Eh, attends, une fois de plus, laisse-moi tirer une fois de plus ! » (Ai)
« Ta gueule, descends déjà… merde !? »
« Hein ? »
Quand Ai a regardé vers l'avant, une attaque de magie de foudre, [Line Sagita], s'est ruée vers elle depuis le front.
*Bachiiin* !!
Avec le son de l'électricité qui éclate,
« Abababaah !! »
Ai, qui a pris un coup direct, est tombée du tronc.
« Hé, la gamine !? »
L'éclair qui a explosé s'est propagé aux corps des mercenaires aussi, et la douleur et l'engourdissement ont parcouru leurs corps.
Eux, qui faisaient de leur mieux juste pour s'accrocher au tronc pour ne pas se noyer, n'avaient pas le temps d'aller sauver Ai.
Et en plus, c'était le centre du fleuve. La profondeur était telle que leurs pieds n'atteignaient pas le fond. Avec des membres paralysés, son sort ne pouvait être que de se noyer à la fin.
« Merde, c'est pathétique. »
Ai, qui avait été emportée par le fleuve, a été saluée par les mercenaires et a été entraînée en aval.