Le travail de terrain s'était déroulé sans encombre.
Ils avaient essayé diverses choses aux abords du lac et étaient rentrés à l'école avant midi.
« En tant que méthodes réalistes, il y en a deux. »
De retour dans l'installation souterraine de la « faction de la Raison », ils discutaient en entourant le grand bassin, comme la veille.
La seule différence, c'était que Cassis, qui était un tiers la veille, en était désormais un membre.
« Créer une couche d'air sous l'eau, et creuser un trou dans la mer avec un mur en forme de tube. Je pense que ces deux-là sont les meilleures. »
Yushita l'affirmait, basant son avis sur les données.
Personne ne s'y opposa.
Pour le lac peu profond d'aujourd'hui ou les bas-fonds marins, d'autres méthodes semblaient aussi viables.
Mais pour une mer convenablement profonde, plonger seul n'était pas réaliste.
On ne sait pas ce qui s'y cache.
Il y a des monstres gigantesques, des créatures venimeuses. La présence de poissons mangeurs d'hommes est bien connue.
L'air ambiant — la zone d'action humaine — devient, du fait de son étendue, une zone de protection en mer.
On n'a jamais trop de marge de sécurité.
« Et sinon, vous avez remarqué autre chose ? »
À ces mots, les membres donnèrent leur avis.
« Le fond du lac était terriblement vaseux, alors n'est-il pas inutile de forcer pour marcher sur le fond ? »
« Ah, j'ai pensé la même chose. Je crois qu'il est plus facile de marcher en flottant un peu au-dessus du fond. »
« Bon, j'achète du pain ! »
« Un sandwich bagel pour moi. »
« Moi aussi, un sandwich bagel. »
« Alors moi aussi. »
« Je prendrai un sandwich bacon-œuf. »
« Moi, j'en veux deux. Je laisse le choix à Sandra. »
« Pour Kunon, c'est bon, mais nous, il faut qu'on s'entraîne à la magie qui crée la couche d'air, je pense. »
« Oui. Maintenant qu'on voit la direction, il faut bien la maîtriser. »
« Alors moi, je vais chercher un bas-fond où on pourra faire des expériences ! »
« C'est ça. Dès demain, on essaie en mer. »
La discussion continua un moment.
Même s'ils étaient encore jeunes et inexpérimentés, tous étaient des mages de classe spéciale.
Une fois leur intérêt éveillé, la passion qu'ils y mettaient était considérable.
Dès le lendemain, l'équipe entra dans la phase d'expérimentation en mer.
L'automne s'approfondissant, le vent marin était très froid.
Même en eaux peu profondes, la donne différait grandement du lac.
Courants, pression de l'eau, pression atmosphérique, vie marine, et j'en passe.
L'influence subie par la magie déployée sous l'eau était plus grande et plus nombreuse qu'au lac.
Chaque fois qu'un problème surgissait, ils en conservaient les données, le corrigeaient et répétaient les ajustements.
Bien qu'on dise « dans l'eau » d'un seul mot, le lac et la mer sont des lieux radicalement différents.
L'échec peut coûter la vie.
Ils voulaient faire plusieurs tests sur le terrain avant d'aborder l'opération réelle avec plus de sécurité.
« Tout le monde ! Le déjeuner est prêt ! »
Depuis la ville magique de Dirashikku, ils avaient franchi la frontière pour atteindre le rivage de l'extrémité du pays saint de Sutoransu.
Pour le déjeuner, la servante que Kunon avait amenée mit la main à la pâte.
À l'abri d'un rocher peu exposé au vent, elle alluma un feu et cuisina les ingrédients que tous avaient ramassés juste avant.
Poissons grillés, coquillages grillés.
Ormeaux grillés, oursins grillés.
Algues grillées.
Et une soupe de fruits de mer grillés : un festin entièrement marin.
Cassis, qui avait choisi le lieu de l'expérience, avait dit : « C'est à la limite de la distance pour un aller-retour dans la journée. »
Mais Yushita, qui prévoyait plusieurs jours d'expérimentation, trancha : « Autant rester sur place », et fixa un planning sur plusieurs jours.
Et seul Kunon, encore âgé de douze ans, amena une servante en lieu et place d'un tuteur.
Personne n'avait demandé leur statut, mais Kunon avait visiblement l'air d'un enfant de bonne famille.
Tous comprirent qu'il ne pouvait pas se rendre dans un lieu hors de vue des siens.
« Ah, c'est bon ! »
« Les coquillages sont délicieux ! »
« Haah… ça réchauffe… »
« Tout le monde, vous croyez que quoi a été mis comme assaisonnement ? La réponse, c'est rien. Pour être précis, c'est le goût de la mer. Le goût de la mère mer… c'est-à-dire le goût de maman ! »
Le récit satisfait de la servante gênait un peu, mais son talent culinaire était indéniable.
Les entrailles des poissons étaient proprement retirées, et les oursins épineux parfaitement ouverts.
Ça avait l'air simple — « juste grillé ! », « juste bouilli ! » — mais on voyait mille petits soins dans chaque plat.
« Au fait ? Quelle est la petite amie de Kunon-sama ? »
La servante murmura à Kunon qui sirotait sa soupe.
« Hein ? Toutes, non ? »
Kunon répondit comme si c'était évident.
« Regarde, Rinko. Toutes sont charmantes, non ? Toutes sont mes amies. »
Elle voulait nier les mots de Kunon, mais il y avait aussi des points qu'elle ne voulait pas nier.
Alors, les femmes l'entendirent avec des visages complexes, sans rien dire.
Il y avait un autre garçon, mais il fit semblant d'être absorbé par son repas pour faire comme s'il n'avait pas entendu.
Il savait qu'en terrain à majorité féminine, mieux vaut ne pas contrarier les femmes.
« Mouais. Kunon-sama est vraiment un coureur de jupons. »
« Grâce à ça, je me suis un peu rapproché de l'idéal du gentleman. »
Hah hah hah, ils riaient tous les deux.
Comment dire…
On eut l'impression de voir la cause de la vision erronée du gentleman selon Kunon, mais personne ne dit rien.
***
L 조사 en eaux peu profondes dura cinq jours.
Endroits peu profonds.
Endroits profonds.
Météo, heures, marée haute, marée basse.
Jours de pluie, jours nuageux.
Une fois qu'on lance une investigation d'envergure, même décaler le planning devient difficile.
C'est pour ça qu'ils voulaient aussi des données par temps un peu mauvais, mer un peu agitée.
L'expérimentation s'allongea donc un peu.
« Hehe. Hehe. Ihihi. »
Ce temps porta ses fruits : ils firent une trouvaille.
Ils découvrirent en effet une petite épave coulée au large.
En s'introduisant sans façon dans le repaire des poissons, ils cherchèrent des objets de valeur et trouvèrent — quelques bijoux, des ouvrages, et un certain nombre de pièces.
Cassis, ricanant, comptait un à un les objets de valeur qu'il avait ramassés et les convertissait mentalement en argent.
Le métal servant de base aux ouvrages est abîmé, mais les pierres précieuses et l'or et l'argent sont intacts, paraît-il.
Divisé par le nombre de participants, le montant par tête n'est pas si élevé, dit-il —
« Avec ça, on peut le faire. »
Comme dit Yushita.
Oui, plus que la valeur de ce qu'ils avaient ramassé, c'était le fait d'avoir récupéré des objets depuis un navire coulé en mer qui avait de la valeur.
« Alors, on passe à la préparation de l'opération réelle ? »
La chasse au trésor allait enfin commencer.
« L'enquête sur l'épave ? Le trésor du Lisa Florin ? C'est fini depuis longtemps, ça ? »
« Hein ? »
Ils allaient commencer les préparatifs pour l'opération réelle.
Au moment où ils s'y mettaient, Yushita, de retour à l'école après six jours, porta l'affaire auprès de Luruometto, représentant de la « faction de la Raison », pour demander sa coopération.
Elle se rendit dans son laboratoire impeccablement rangé, exposa le sujet —
« C'est ce que je dis : c'est fini. »
La réponse fut celle-ci.
« C-c'est… fini, ça ? »
« Je ne dis pas que tout est fini, mais les endroits connus devraient l'être.
Pour le célèbre Lisa Florin, la route maritime est connue, et on peut à peu près situer où il a coulé.
S'il y a un trésor qui dort là, on voudra le récupérer coute que coute. Un puissant y a pensé, a engagé des mages pour le remonter — j'ai déjà entendu ce genre d'histoire.
D'ailleurs, une demande est même arrivée à un professeur de cette école. »
Luruometto acheva son cadet pétrifié sur place d'un ton léger.
« Il parait qu'il existe même des mages spécialisés dans la recherche d'épaves. C'était un mage aventurier, si je me souviens bien. »
« C-c'est pas vrai… »
Yushita chancela.
Au début, elle voulait juste des crédits.
L'affaire avait grossi inattendu, alors elle s'était mise à faire des expériences sérieusement.
Comme Cassis ne parlait que trésor, Yushita avait fini par y croire elle aussi.
Elle en était venue à penser que le trésor était déjà dans la poche.
Ces jours-là étaient devenus inutiles.
Son ambition, son rêve de vie fastueuse, s'étaient évanouis ici.
« Haah… excusez-moi… »
« Hé, vous partez déjà ? »
Yushita acquiesça sans force, baissa les épaules et quitta le laboratoire de Luruometto.
Le cadet qui était arrivé plein d'assurance en repartit sans confiance.
En regardant ce dos triste, le représentant de la « Raison », Luruometto, réfléchit.
« …Cependant, une enquête sous-marine. Ça a l'air intéressant. »
Qu'il s'agisse d'expériences ou d'enquêtes, Luruometto s'était rendu en bien des lieux.
Mais il n'était jamais allé au fond de la mer.
Recherche d'épaves.
Remonter des objets de valeur d'un navire coulé.
« Hm. »
Luruometto se leva.
Un peu d'intérêt venait de naître, alors il décida de suivre le cadet qui sortait à l'instant.
***
Il n'avait pas demandé où il comptait aller.
C'était peut-être une épave déjà explorée.
Mais un coup dans l'eau, ce n'est pas grave non plus.
L'argent, on peut le gagner, mais l'expérience, parfois, ne s'achète pas avec de l'argent.
Pour lui-même, et pour son cadet.
Ils ne gagneraient peut-être rien, mais cette expérience, sûrement, ne serait pas vaine.
Et puis — il avait une idée de ce qui dormait au fond de la mer.
Inclus cela, ce serait sûrement une bonne expérience.