« — Des pièces d'argent de l'ancien Empire ! »
Le contenu était intact.
Cassis poussa un cri de joie.
Dans le portefeuille en cuir que Sandra avait ramassé au fond du lac, il y avait une dizaine de pièces.
Après un long séjour sous l'eau, le portefeuille était terriblement dégradé ; il se désagrégeait en bouillie rien qu'au toucher.
Sandra l'avait rapporté jusqu'à la rive en le soutenant soigneusement des deux mains.
« Ah, de la monnaie de l'ancien calendrier, alors. »
« Ce ne serait pas un objet perdu de l'ère des troubles ? »
« … Plutôt que "perdu", on dirait qu'on l'a fait tomber, tiens. »
« Ah, c'est sûrement ça. »
L'équipe d'expérimentation, avec Yushita en tête, s'était aussi rassemblée pour commenter la trouvaille.
Kunon pensait la même chose.
Probablement des objets de l'époque où l'Empire avait envahi la région pour s'emparer de la ville magique de Dirashik.
Quelque chose s'était passé, et depuis ce temps, ils gisaient au fond du lac.
Peut-être avec leur propriétaire.
Aujourd'hui, les stigmates de l'ère des troubles ont disparu, ne laissant qu'un beau lac.
Mais à cette époque, beaucoup de gens ont dû y perdre la vie, ici aussi.
« Y a pas d'autres trucs !? Des pièces d'or, par exemple ! »
« C'est ça ! Puisqu'il y en a une, y en a peut-être d'autres, non ! »
Cassis et Sandra ne semblaient pas se soucier du contexte historique.
Ce sont juste des filles pragmatiques qui veulent de l'argent, tout de suite.
« — C'est vrai. Changeons un peu de cap. »
Entendant leurs avis, la cheffe d'équipe, Yushita, prit la parole.
« D'abord, plus personne ne touche à ce qui est au fond de l'eau. »
« « Hein ? » »
« Ce qu'on peut ramasser ici, ce ne sont de toute façon que de vieilles pièces de monnaie. Même si on les partage entre nous, ça fera au maximum cent à cinq cent mille neckas par tête. Le lac n'est pas si grand non plus. »
C'est vrai.
Les objets de l'époque ne sont plus utilisables, et on ne peut pas imaginer une fortune enfouie ici.
« Par contre, la valeur historique doit être plus élevée. On vendra ces données d'expérimentation à des historiens, et on leur soutirera de l'argent. »
L'expression "soutirer" est forte.
Mais on comprend ce qu'elle veut dire.
Le portefeuille qui contenait les pièces est devenu si fragile qu'il se brise au simple contact.
Autrement dit, tout ce qui se trouve au fond doit être dans le même état.
Plutôt que de tout saccager en cherchant des objets de valeur, il est plus rentable de vendre le tout à des historiens qui y trouveront de l'intérêt.
« Moi, cent mille, je serais déjà contente ! »
Cassis aboya.
Son désir était à nu.
« Moi, si c'est de l'argent trouvé, même cinq cents neckas me feraient plaisir ! »
Les sentiments de Sandra sont compréhensibles.
Quelle que soit sa fortune, tout le monde est content de ramasser cinq cents neckas. Il y a un charme mystérieux dans cette somme. On dirait même qu'on est plus heureux qu'avec mille neckas.
« C'est pour ça que je dis qu'on prend l'argent aux savants. Et puis Cassis, toi, t'es pas concernée. »
Le fait que la plus excitée soit la plus extérieure au groupe.
Cassis s'en rendit compte.
Elle sentit, vaguement, que les regards de tous, posés sur elle, étaient froids.
« — Non ! Non non ! Laissez-moi faire partie de l'équipe ! »
Dès qu'elle s'en aperçut, Cassis se mit à faire des caprices.
« De toute façon, vous allez utiliser cette technologie pour chercher des navires pirates coulés ou le Lisa Florin, hein !? Pour ramasser les bijoux perdus de l'école Nibe de l'ancien Empire, des œuvres d'art, les accessoires d'époque d'Ecla Zartrand !? Moi aussi je veux, je veux ! Ah, de simples lingots d'or, ça marche aussi ! Gros et épais ! »
Sa convoitise, son appât du gain, tout était à nu.
Les regards, toujours froids, se portèrent sur Yushita.
*Que fait-on de cette avare ?* semblaient-ils dire.
« … De toute façon, on avait besoin d'un bon mage du vent. »
Temps de déplacement, recherche d'épaves, manutention lors du renflouement.
Yushita ne pensait pas que les membres actuels suffiraient pour une exploration sous-marine à grande échelle, donc l'arrivée de Cassis n'était pas une mauvaise affaire.
Avec un tel appétit matériel, elle ne risquait pas de les trahir ni de divulguer les infos sur l'expérimentation.
Ça ne ferait que réduire sa propre part.
Et puis.
« Tu saurais aussi estimer les pierres précieuses, par hasard ? »
« Bien sûr ! Les œuvres d'art, c'est bon ! J'adore les antiquités ! Les pierres précieuses, j'adore encore plus ! Ah, les lingots d'or aussi ! »
Alors c'est l'engagée idéale.
« Bon, nous, ça va encore. On est de la même faction, on n'est pas étrangers les uns aux autres. »
Certains n'avaient jamais parlé à Cassis, mais ils se reconnaissaient mutuellement comme membres de la même faction.
Ils étaient intérieurement surpris de découvrir sa vraie nature, mais bref.
« Mais y a Kunon, lui. »
« Moi ? »
« T'auras pas envie qu'une先輩 qui dit ouvertement te détester vienne nous aider ? »
C'était une parole par considération.
Si Yushita avait su ce qu'il y avait entre Kunon et Cassis, elle ne l'aurait pas choisie comme aide.
« — J'aime ! J'adore ! Moi, j'adore Kunon ! »
Cassis fit sa déclaration.
C'était l'instant où elle jetait sa fierté et son honneur pour l'argent.
« Hey, Kunon ! Toi aussi, t'aimes bien, hein ! Tu m'aimes, hein !? … Dis que tu m'aimes ! »
Acculée, Kunon — acquiesça fièrement.
« Bien sûr que je t'aime. Un gentleman ne saurait refuser une femme qui le supplie ainsi. »
Kunon a décidé de considérer Cassis comme une femme.
Donc la réponse ne pouvait être qu'une.
« … Ku, Kunon… Hmph. Montes pas sur tes grands chevaux. C'est juste pour l'instant que je suis gentille, d'accord ! »
Face à cette acceptation inattendue, c'est Cassis qui fut déstabilisée.
Pourtant, dans tout cet échange, pas l'ombre d'une gentillesse n'avait transpiré chez elle.
Mais bon, si Kunon s'en moque, c'est décidé.
« Si Kunon est d'accord, on prend Cassis.
De toute façon, à l'essai, on s'est rendus compte qu'à cinq ou six, c'est trop peu. Quand on ira en mer, il faudra augmenter les effectifs.
Même pour un lac de cette taille, on manquait de mains. »
Ce constat venait de l'expérimentation réelle.
Avec cinq mages de l'eau, il avait l'impression qu'il manquait de bras.
S'ils comptent vraiment chercher des épaves en mer, ils devraient augmenter les effectifs par sécurité.
« Et j'aimerais bien que le représentant vienne aussi. »
À ces mots, Kunon ressentit une forte attraction.
« Rurometto-senpai ? »
Ce que Yushita appelle "le représentant", c'est le chef de la "faction de la Raison".
C'est-à-dire Rurometto, celui qui porte les arbres d'ombre dans le dos.
« Ouais. Si lui est là, on sera tranquilles. »
Tranquilles.
Apparemment, c'est la perception commune.
— Le représentant de la "faction de la Raison", Rurometto, possède l'attribut des ténèbres.
C'est une information que Kunon a glanée auprès de clients.
La lumière, les ténèbres, la magie sont des attributs rares, et Rurometto posséderait l'un d'eux : les ténèbres.
Qu'est-ce que l'attribut des ténèbres permet de faire ?
Comme les porteurs sont peu nombreux, les informations sont quasi inexistantes ; Kunon ignore totalement ce que les ténèbres peuvent faire.
C'est précisément pour ça que c'est extrêmement intéressant.
Inattendument, les choses avaient pris de l'ampleur à une vitesse surprenante.
Mais honnêtement, plus que les trésors ou quoi que ce soit, Kunon avait le cœur qui battait la chamade quand on avait dit que Rurometto pourrait participer.
Enfin, peu importe.
« — Hein. C'est donc ça, l'intérieur de l'eau. »
Les données nécessaires étant prises, Kunon entra à son tour dans l'eau.
Vivre l'expérience en personne fait aussi partie de l'expérimentation.
La profondeur n'est pas grande.
Cette fois, on a créé une couche d'air suffisant pour qu'une personne puisse marcher, en envoyant de l'air depuis le bord, et Kunon avance sur le fond.
Enlevant les yeux, il vit un poisson.
Un gros poisson d'eau douce qu'il a déjà vu dans un guide. Il nage en ondulant gracieusement.
« Tu vois, toi ? »
À Cassis qui l'accompagnait, Kunon répondit « Non, je ne vois pas » d'un ton léger, tout en observant les alentours et en marchant lentement.
« Un ami veut créer un étang de pisciculture. Ça peut servir de référence. »
« Hm. C'est pour l'école, ce projet ? »
« Oui. »
« Ça marchera pas, non ? »
« Eh ? Pourquoi ? »
« Avant, il y en avait, des étangs pour élever des poissons d'eau douce. Ça marchait plutôt bien, paraît-il. »
« Donc y a eu un problème ? »
« Ouais. Un idiot quelque part a balancé dans l'étang des médicaments magiques périmés, des résidus de médiums, des solvants et des solutions qui restaient, parce qu'il avait la flemme de les éliminer correctement.
On sait pas ce qui a réagi comment, mais des poissons monstrueux ont pullulé. Le nettoyage a été un enfer, dit-on. »
« Hee. Intéressant. »
« T'as de l'intérêt pour n'importe quoi, toi. »
« Sénpai, c'est les pierres qui vous intéressent, non ? Le Lisa Florin, c'est un grand navire noble représentatif de l'ancien Empire. À son naufrage, il transportait beaucoup de hautes personnalités impériales. »
« Exact ! Y avait même des grands des pays voisins parce qu'on y tenait la cérémonie de désignation du prochain empereur ! Y a forcément des trésors à bord ! »
« Ce serait bien qu'on le trouve. »
Contre toute attente, Kunon profita calmement de sa promenade sous-marine avec Cassis.