« Reyes, je suis épuisé... »
« Le travail, c'est fatigant. »
« Ses exigences sont anormales... »
« Vous le saviez depuis le début, non ? Il n'a jamais été ordinaire, lui. »
« ...J'ai été trop indulgent. »
« Riya l'a aussi dit, vous savez. »
La sainte, lisant des documents de référence tout en répondant, ne daigne même plus les regarder.
Elle en a l'habitude.
Ces derniers jours, de pauvres camarades attirés par la rémunération et les belles promesses venaient traîner leurs corps épuisés jusqu'à la salle de classe de la sainte.
On se demande bien pourquoi ils viennent ici.
Bon, c'est sans doute l'endroit le plus accessible pour l'instant.
« — Ah, le voilà. »
À cette voix d'enfant, le corps de Hank, affalé sur la table, tressaille.
C'est Kunon qui arrive.
« La pause est finie, Hank. Allons-y. Dépêche-toi de me faire un bacon à la hauteur de ma satisfaction. »
Pour Hank, Kunon est maintenant un employeur qui lui impose un travail de force.
Et Kunon se dirige droit vers les herbes spirituelles pour en vérifier l'état.
Sans la moindre hésitation, comme s'il avait été interpellé par une femme.
Le Shishirra devrait bientôt être prêt à la récolte.
Il confirme qu'il pousse on ne peut mieux — pour la sixième fois aujourd'hui. Bien sûr, rien n'a changé depuis la dernière fois.
D'ailleurs, la sainte a dit à ses camarades qu'ils pouvaient « entrer librement dans la salle de classe ».
Elle en a eu assez de devoir réagir à chaque visite.
Quand l'entrée est interdite ou qu'elle est absente, elle ferme à clé, donc pas de problème.
« Laisse-moi encore un peu me reposer... Ici, on utilise le feu sans arrêt depuis des jours. La fatigue de la veille n'est pas partie... »
« C'est bon. Même si le corps est fatigué, tant qu'on a de la puissance magique, on peut utiliser la magie. »
« ...Reyes, au secours. »
« Si la conversation est terminée, je vous prie de sortir sans tarder. »
Autant les exigences de l'employeur Kunon que le désintérêt de la sainte sont à leur comble.
« Cette attitude distante est aussi mignonne, mademoiselle Reyes. Je peux revenir à midi ? On mangera ensemble. »
« Si tu m'apportes mon sandwich. »
Elle est même devenue indifférente aux plaisanteries de Kunon.
On réalise que la sainte Reyes a, comparée aux gens ordinaires, bien peu de variations émotionnelles.
Tant qu'on l'effleure, on ne s'en rend pas compte, mais on sent qu'elle agit non par affection, mais par raison et rationalité.
Plus on la connaît, plus c'est flagrant.
« C'est bon pour toi. Même si tu rates, mademoiselle Reyes mangera et fera disparaître les preuves. Allez, reprenons le bacon. Ou alors tu n'as pas besoin de la prime de réussite ? Si tu n'en veux pas, tant pis. »
« Tch... Exploiter la faiblesse des gens... »
Une prime de réussite s'ajoute au salaire journalier dès que Kunon obtient le bacon qui le satisfait.
« De mon point de vue, le problème, c'est plutôt Hank qui pense toucher une prime avec un travail à moitié fait. »
« Hé, arrête avec tes arguments imparables. C'est pas mignon. »
« Si je me mets à plaire aux hommes, je n'en aurai plus pour longtemps. »
Comme s'il affirmait être choyé par les femmes.
Une sacrée confiance.
Il entraîne Hank qui rechigne et sort de la salle de classe.
Dans le silence retrouvé, on n'entend plus que le bruit des pages tournées.
La sainte murmure bas.
« — Aujourd'hui encore, j'ai économisé mon déjeuner. »
Ces temps-ci, grâce aux échecs répétés de Hank, les bacons ratés finissent au menu du midi.
Pour en avoir mangé, ça ne me semble pas si différent d'un bacon normal.
Mais apparemment, ce n'est pas encore assez pour répondre à la commande de Kunon.
On ignore jusqu'où vont ses exigences, mais pour la sainte, c'est une aide précieuse.
Elle a une perspective de gains, mais n'a pas encore touché la prime.
Les finances de la sainte restent serrées.
Kunon et Hank sont de retour hors du bâtiment scolaire.
Le soleil cogne.
On est censé être en automne, mais les restes de l'été sont encore vaillants.
« Alors, je compte sur toi. »
« Oui, oui... »
Comme ça fait de la fumée, un petit fumoir a été installé un peu à l'écart du bâtiment.
À l'intérieur, une viande différente de tout à l'heure est déjà en place.
On dit « bacon » en un mot, mais ce n'est pas seulement du porc.
Porc, sanglier, bœuf, cheval, poulet.
Plus exotique : ours, lézard, serpent, viande de monstre ou de bête magique.
« Haa... »
En soupirant, Hank allume le feu sur l'étage le plus bas.
Produire du feu est la base des bases pour un mage portant l'emblème du feu.
Mais le maintenir longtemps, c'est une autre histoire.
La magie de feu, contrairement aux autres, fait très peur par ses risques d'embrasement ou d'accident.
On a appris à Hank de ne jamais s'éloigner d'un sort de feu tant qu'il est actif.
Pour ce bacon, il faut maintenir un feu constant.
Ni trop fort, ni trop faible, ça demande une attention extrême.
— Un travail plus difficile et plus ennuyeux que prévu, tel est le sentiment honnête de Hank.
Ça prend du temps.
On ne peut pas lâcher prise.
Ça épuise.
Les heures de contrainte sont longues.
On en vient à trouver normal que la rémunération soit un peu élevée.
« Dis, Hank, t'es pas du genre maladroit ? »
« Hein ? »
D'ordinaire, Kunon dit « à plus » et file illico quelque part, mais aujourd'hui, il est resté juste à côté de Hank.
Même à travers le bandeau qui cache ses yeux, Hank sent que le regard et l'attention de Kunon sont braqués sur lui.
« Maladroit... disons que non, je ne le suis pas. »
Hank a déjà dix-huit ans.
Il est arrivé ici, à Dyrassic, à treize ans, et a passé cinq ans en apprentissage pour réussir à coup sûr l'examen d'entrée de l'école de magie.
Cinq ans.
Il ne pense pas que cet apprentissage ait été inutile... mais il n'imaginait pas que l'examen d'entrée soit une réussite garantie.
Quand il l'a su, il a failli s'effondrer sur les genoux.
Il a failli pleurer de sa propre bêtise.
À y repenser, non, décidément, il n'est pas du genre maladroit.
« Moi, je trouve que la magie, c'est pratique. »
« Moi aussi. »
La magie, c'est de la force.
La force, c'est pratique.
La force peut blesser, mais aussi protéger.
Elle peut détruire la vie des gens, mais aussi l'enrichir.
La force en elle-même n'est ni bien ni mal.
Tout dépend de comment l'utilisateur s'en sert.
« Alors, passons à l'étape d'après. J'ai attendu tout ce temps, pourquoi tu n'essaies aucune astuce ? Hank, tu en es capable, j'en suis sûr. »
« ...Hein ? »
« C'est l'histoire de rendre une force pratique encore plus pratique. Tu gères bien ta puissance magique, ton contrôle est bon. Mais je trouve que tu t'enfermes trop dans les formes.
La magie devrait être plus libre. »
La magie est libre.
C'est un mot étrange, qui ne fait pas tilt tout de suite, mais qu'on ne peut pas non plus dire incompréhensible.
« Je trouve qu'on pourrait donner une odeur au feu. »
« Hein ? Une odeur ? » « Je trouve qu'un feu d'une autre couleur, ça irait. Un feu qui brûle à puissance constante indéfiniment sur place, ça irait aussi. Un feu qui ne consume qu'une chose précise, ça irait bien aussi.
Moi, je trouve qu'un feu qu'on peut toucher comme une matière, ça irait.
Mais je ne connais pas bien la magie de feu, donc je ne sais pas si c'est possible. »
Encore une fois, ce que dit Kunon semble un peu flou.
Mais pour une raison qu'on ignore, on a l'impression de comprendre.
Le bacon.
Qu'est-ce que Kunon cherche vraiment à travers cette tâche simple ?
« Tu ne voudrais pas faire du bacon avec un feu... »
C'est à ce moment que Hank allait le dire.
Une fille en robe bleue apparaît à la fenêtre du deuxième étage et appelle : « Hé, Kunon-kuun ! »
« — Alors, à plus ! »
Dès qu'il est appelé, il part.
« Hé, attends... »
Impossible de l'arrêter.
Je pensais qu'on était en train d'avoir une conversation un peu importante, mais l'action de Kunon n'a pas hésité une seconde.
Kunon jette tout ce qu'il venait de dire à Hank, fait demi-tour et s'élance dans les airs.
C'est l'escalier de « Boule d'eau ».
Il crée des « Boules d'eau » fines comme de la glace mince et les utilise comme marches.
La première fois, ça m'a surpris, mais à force de le voir, c'est devenu banal.
« — Merci de m'avoir désignée, la Belle au bois dormant. Votre Kunon est ici. »
« — Ahaha. Kunon-kun est toujours aussi marrant. »
Ce n'est pas leur première rencontre.
Ils échangent ces plaisanteries en guise de salutation, et Kunon entre prestement dans le bâtiment par la fenêtre, disparaissant du champ de vision de Hank.
Ce coin-là, c'est vers la salle de classe que loue Kunon.
La fille qui l'a appelé est sans doute une cliente. Vu qu'elle l'appelle « Belle au bois dormant », c'est sûr.
« ...La magie est libre, hein. »
Ce mage plus jeune a lâché tout ce qu'il voulait dire, puis est reparti comme il était venu, sans rien ramasser.
Les mots qu'il a lancés sans les rassembler tourbillonnent dans la poitrine de Hank.
Un feu qui a une odeur.
Un feu d'une autre couleur.
Un feu qui brûle à puissance constante.
Un feu qui ne consume qu'une chose précise.
Ce qu'on lui a dit, ce sont des idées que Hank n'avait même pas effleurées.
Hank se gratte la tête.
« ...C'est parce que j'ai trop fait d'assistant, ça ? »
Il a été assistant de professeurs tout ce temps.
Il a passé son temps à travailler sous les ordres de quelqu'un.
Et comme c'était un poste d'assistant, c'était surtout des corvées : aider aux recherches, faire des copies propres de notes, ce genre de choses.
Ses connaissances en magie et sa magie conforme aux bases ont progressé.
Mais il a conscience d'avoir passé son temps à penser dans des cadres tout faits.
Du coup, des choses qui devraient venir à l'esprit tout de suite, il n'y pense pas.
Ce travail de bacon non plus, au fond, n'exige pas de maintenir le feu en permanence.
L'essentiel, c'est de fumer la viande avec la chaleur et la fumée de copeaux de bois ou d'herbes aromatiques.
Même pas besoin de suivre la méthode traditionnelle du bacon.
Tant qu'on obtient le bacon que veut Kunon, c'est bon.
« Aaah... je vois. C'est ça, une expérience. »
Il n'est plus assistant.
Même s'il reste passif, personne ne lui donnera d'instructions.
Désormais, Hank doit réfléchir, apprendre et tester par lui-même.
Il a l'impression d'avoir enfin atteint la ligne de départ.
Désorienté par les histoires de classe spéciale, ne trouvant pas quoi faire, ses pensées embrouillées commencent enfin à se mettre en place.
Dans ce cas, il n'y a qu'une chose à faire.
« — Faut que je touche ma prime de réussite au plus vite. »
Vaguement, il a l'impression de voir ce qu'il veut faire.
Ce mage plus jeune lui a montré la direction à suivre.
Alors, plus besoin de perdre du temps sur ce bacon.
D'ailleurs, l'année scolaire a débuté depuis presque un mois.
Les factions devraient bientôt se mettre en mouvement.
Que ses idées se soient clarifiées avant ça, c'était sans doute une chance.