« ... »
Il y avait de quoi s'inquiéter pour la suite : voilà, très franchement, ce que pensait Jenie.
Un emploi de préceptrice de magie, trouvé aussitôt sortie de l'école de magie.
Peu d'heures de travail, mais une belle rémunération, et pour élève un enfant vierge de tout, qui ne connaissait même pas la première lettre du mot « magie ».
L'emblème de l'eau venait tout juste d'apparaître sur lui ; un profane qui ne savait même pas encore se servir de sa puissance magique.
Même Jenie, mage des plus ordinaires, pouvait l'instruire sans la moindre difficulté.
Jusqu'à il y a cinq mois.
Non... pour être exact, jusqu'à il y a deux mois.
Une phrase irréfléchie qui lui avait échappé avait, au contraire, enflammé l'envie d'apprendre de son élève.
Depuis, deux mois avaient filé en un clin d'œil.
« ... »
Un enfant muet, tête basse, qui faisait ce qu'on lui disait et rien de plus, facile à mener pour le meilleur et pour le pire... non, un enfant qui se contentait de ne pas être mort s'était mis à vivre à partir de ce jour-là.
Au début, elle l'avait vu d'un bon œil, mais ce n'avait duré qu'au début.
Deux leçons par semaine.
Et chaque fois qu'elle le revoyait, quelques jours plus tard, quelque chose avait progressé.
Elle savait qu'il s'était pris de passion pour la magie... mais son élève s'y était sans doute plongé bien plus profondément que Jenie ne l'imaginait.
Il progressait trop vite.
Autour de son élève flottaient sept boules d'eau.
Et il les maintenait sans faiblir.
La « Boule d'eau », dont il parvenait tout juste à faire flotter deux exemplaires au début, il pouvait désormais en produire sept.
Et elles ne vacillaient pas. C'étaient de vraies sphères, bien nettes. Et toutes exactement de la même taille.
L'absence de vacillement prouvait la stabilité de sa puissance magique.
L'uniformité de forme et de taille prouvait la finesse de son contrôle.
Pour l'enfance de l'art, la « magie qui crée de l'eau », c'était d'un niveau d'achèvement remarquable.
Une « Boule d'eau » aussi précise, aussi délicate, Jenie en était incapable. Elle, au mieux, en produisait cinq ou six. Et instables, en plus, impossibles à maintenir aussi longtemps.
« ... Que vais-je bien pouvoir faire ? »
Au fond d'elle-même, Jenie s'arrachait les cheveux.
Son élève, Kunon Grion, n'était qu'un enfant de sept ans.
La magie est une force bien commode.
Mais elle n'a rien de sûr.
Aussi commode soit-elle, elle peut à tout moment devenir une arme.
C'est le propre de toute force.
Il existe des sorts qui permettraient même à un enfant de tuer un adulte.
Selon la volonté des parents, elle ne devait lui enseigner que la magie élémentaire.
Des parents qui mettent une arme entre les mains d'un enfant ne valent pas grand-chose : c'était l'avis de Jenie, qui approuvait donc la ligne éducative de la maison Grion.
Mais Kunon Grion comprenait déjà assez la magie pour passer à l'étape suivante.
Dans ces conditions, Jenie n'avait plus grand-chose à lui apprendre...
Pourtant, elle ne pouvait pas arrêter.
Elle n'aurait plus de quoi vivre.
Au moins jusqu'à ce qu'elle trouve un autre emploi, elle voulait s'accrocher à ce poste en or.
D'où son dilemme : que faire ?
« Ah. »
Une idée lui vint.
Elle ne pouvait pas lui enseigner de nouveaux sorts, soit. Mais pourquoi ne pas guider la plus élémentaire de toutes, la « Boule d'eau », sur la voie d'une nouvelle évolution ?
Sa puissance magique était stable, son contrôle, maîtrisé.
Avec une telle précision, il pourrait sûrement y apporter bien plus de variations.
« C'est ça. »
Perdre son emploi tout de suite, elle ne pouvait vraiment pas se le permettre.
Elle voulait tenir ici au moins un an, encore six mois.
Et bien sûr, la maison Grion pourrait changer de ligne éducative et l'autoriser à enseigner d'autres sorts. Dans ce cas, elle pourrait sûrement prolonger d'une année encore.
Jenie n'était pas une mage brillante, mais ce n'était pas non plus une ratée.
Elle n'y excellait pas, mais elle allait essayer de lui apprendre à modifier les sorts.
Et puis, en simple mage, elle était curieuse de voir jusqu'où Kunon pourrait monter.
Peut-être que cet enfant atteindrait même le titre le plus élevé au monde, celui de « Mage d'azur ».
***
« À partir d'aujourd'hui, nous allons faire quelque chose d'un peu différent. »
L'entraînement pratique de Kunon, devenu routinier, était terminé, et ils s'étaient installés à la table que la domestique avait préparée dans le jardin.
D'ordinaire, ils prenaient le thé en parlant de magie, mais aujourd'hui, sa professeure de magie avait lancé cette annonce.
« Quelque chose de différent ? »
À vrai dire, Kunon trouvait que tout allait très bien comme ça.
Il lui manquait encore tant de choses : il voulait continuer ainsi, obstinément, à s'entraîner à la magie.
Il commençait enfin à tenir l'entraînement de l'après-midi sans s'effondrer.
Jusqu'ici, ce n'était qu'une période de préparation ; on pouvait même dire que le vrai travail commençait maintenant.
« La "Boule d'eau" que vous utilisez, jeune maître Kunon, est la base de la magie de l'eau. On peut dire que c'est le tout premier sort qu'apprennent les mages de cette école. Elle consiste simplement à créer de l'eau. »
« Oui. »
« Eh bien, décomposons les propriétés de ce sort. »
« ... Décomposer ? »
« Séparons ses caractéristiques une à une. À votre avis, qu'est-ce que cela donne ? »
Kunon réfléchit.
« Euh... "créer de l'eau", "faire flotter l'eau", "garder l'eau en forme de boule"... ce genre de choses ? »
« Excellent. »
La professeure applaudit. La domestique applaudit aussi.
« J'ajouterai qu'en entrant dans le détail, il y en a bien plus : la température de l'eau, sa viscosité, sa composition, sa couleur, sa forme, son éclat, son odeur... Sous le seul mot d'"eau", il y a une infinie variété. "Boule d'eau". »
Kunon sentit bouger la puissance magique de sa professeure.
Deux « Boules d'eau » devaient flotter devant lui.
« Je viens de faire apparaître deux "Boules d'eau" devant vous, jeune maître Kunon. Touchez-les. »
Comme elle le lui disait, Kunon toucha la puissance magique devant lui, et...
« Il y en a une froide et une chaude. »
Celle de gauche était froide.
Celle de droite était chaude.
« Exactement. C'est en apportant ce genre de modifications que les mages acquièrent leur originalité. On pourrait aussi parler de différence de talent. »
« Leur originalité ? ... Par exemple, entre vous et un mage de la cour, le même sort n'a rien à voir, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est cela. La "Boule d'eau" d'un mage de la cour et la mienne sont si différentes qu'elles ne se ressemblent en rien. Ce sont les meilleurs mages du pays, après tout... Moi aussi, j'avais de bonnes notes à l'école de magie, mais il y a toujours plus fort que soi. La porte des mages de la cour est très étroite. Et leur salaire, en conséquence... »
Il avait posé la question, mais Kunon n'écoutait déjà plus.
Tout en faisant semblant d'écouter sa professeure, qui tournait aux jérémiades, il ne pensait plus, comme possédé, qu'à « l'originalité de la magie ».
Autrement dit, on pouvait modifier les détails d'un sort.
Voilà qui touchait sûrement de très près l'ambition de Kunon : se fabriquer des yeux à l'extérieur.
Oui : une simple « Boule d'eau » ne ferait jamais un œil.
C'est en y apportant des variations, des modifications, de l'originalité, qu'il fabriquerait des yeux par la magie.
Un pas de plus vers son but, pensa Kunon, sans plus prêter attention aux jérémiades de sa professeure.