« Hank Beat. »
« Oui. »
C'est un candidat adulte que Surf vient d'appeler.
« Tu as fini d'être l'assistant du professeur Lett ? »
« Oui. J'ai jugé que le moment était venu... Je n'ai pas passé l'examen parce que je n'avais pas confiance en ma réussite. »
Apparemment, l'examinateur et le candidat se connaissent.
Et celui qui semble le plus abasourdi d'apprendre qu'il n'y a pas d'échec à l'examen, c'est lui.
On devine qu'il a connu une période de galère.
Le fait que personne ne lui ait rien expliqué sur l'examen laisse penser qu'il existe une règle implicite, voire plus contraignante encore.
« Je sais à peu près, mais c'est la procédure. Dis-moi ton attribut d'emblème, ton rang, le nombre de sorts que tu maîtrises. Ah, et la classe que tu vises. »
« Emblème de feu, deux étoiles. Sept sorts. Je vise la classe spéciale. »
Hank Beat.
Emblème de feu, deux étoiles, sept sorts utilisables.
« C'est noté, Seifi-san ? »
« J'ai entendu. »
L'assistante Seifi consigne sur les documents.
Dans le même temps, Kunon enregistre dans sa tête les informations sur cet homme enroulé d'un lézard rouge. Tout est échantillon pour son analyse.
« Bon, passons au pratique. Montre-moi le sort dont tu te sers le mieux. »
Sur ces mots de Surf, la puissance magique de Hank court au sol.
« — "Course de feu !" »
Comme pour suivre la puissance magique envoyée en éclaireur, le feu sillonne le sol à une vitesse folle.
« Hou... »
Kunon est impressionné.
Il connaît ce sort par les livres, mais c'est la première fois qu'il en voit l'effet. Enfin, « voir »...
« Course de feu ».
Un sort de base que les mages de feu apprennent tôt, difficulté modérée.
Le feu brûle le long de la puissance magique qui a tracé la route à l'avance. C'est le principe.
Plus que le feu lui-même, c'est la puissance magique qui fait office d'accélérateur et détermine le tracé qui semble cruciale. Voilà sans doute l'astuce du sort.
La vitesse de propagation compte, et on doit pouvoir déclencher un brasier bien plus vaste.
— Structure simple, donc applications infinies. Ça vaut le coup d'étudier, pense Kunon.
Le feu qui a couru en spirale décrit un cercle vers l'extérieur, puis fonce au centre de la spirale et s'éteint. Une fumée blanche s'élève là où il a disparu.
« Ouais, pas mal. Surtout le contrôle, il est remarquable. »
Exact.
Ce sort exige une maîtrise, un contrôle de la puissance magique.
Et le fait qu'il ait choisi de présenter un sort technique plutôt qu'un simple gros coup de feu montre le flair de Hank.
On s'entendrait bien, se dit Kunon.
« Riya Horse. »
« Y-yes. »
Une fois l'examen pratique de Hank terminé, c'est un garçon saupoudré de confettis qui est appelé. Un an ou deux de plus que Kunon, peut-être.
« Attribut, rang, nombre de sorts, classe visée. »
« Euh, attribut vent, deux étoiles. Huit sorts. Je vise la deuxième classe. »
« À ton âge, huit sorts ? C'est costaud. Hein, Seifi-san ? »
« En effet. »
C'est impressionnant, pense aussi Kunon.
Lui, ses sorts maîtrisés restent bloqués à deux.
... Comparé aux autres candidats, le petit nombre de ses sorts commence à l'inquiéter un peu.
Et là encore, en même temps que l'assistant remplit la fiche, il grave les infos de Riya dans sa mémoire.
« Moi aussi j'ai l'emblème du vent. Du coup, j'ai envie de le soutenir personnellement. »
L'examinateur laisse entendre qu'il pourrait favoriser un candidat, mais comme la réussite est de toute façon acquise, pas de problème.
« Bon, montre-moi ton meilleur sort. »
« Oui — "Roi des crocs du vent !" »
Il fait stagner sa puissance magique en l'air, rassemble l'air pour en faire du vent et le projette. Version supérieure de « Crocs du vent ».
L'énorme projectile d'air tiré du haut vers le bas creuse largement le sol.
Une puissance phénoménale. Un humain pris dedans serait soufflé sans faille.
« C'est pas mal. À ton âge, tu utilises déjà de la magie intermédiaire ? »
Simplement, la quantité de puissance magique employée est énorme.
Kunon, qui ne maîtrise encore que deux sorts de base, est surpris par ce volume.
La magie intermédiaire, comme son nom l'indique, est bien différente de la base.
Intéressant, se dit Kunon.
« Reyes Santrance. »
« Oui. »
Vient ensuite la sainte.
À cause de sa remarque d'avant — « la lumière est supérieure aux autres attributs » —, elle s'est attiré l'animosité des autres candidats, mais pour Kunon, c'est la plus intrigante du lot.
L'attribut lumière est très rare.
L'examinateur mis à part, les candidats n'ont jamais vu un utilisateur de lumière, ni même de la magie de lumière.
« Attribut, rang, nombre de sorts, classe visée. »
« Attribut lumière. Trois étoiles. Cinq sorts. Je vise la classe spéciale. »
Attribut lumière, et trois étoiles par-dessus le marché.
L'intérêt de Kunon monte d'un cran.
« Au passage, je suis une sainte. »
« Paraît-il. Mais la magie innée n'entre pas dans le pratique, donc être sainte n'a pas d'incidence ici. »
« C'est vrai. Encore une chose, si vous permettez ? »
« Heu ? Vas-y. »
« Je n'en ai pas vraiment conscience, mais on dit que, à cause de la "cicatrice du héros", il me manque une grande partie de mes émotions.
Il se peut que mes paroles ou mes actes vous déplaisent, mais ce n'est pas intentionnel. »
La cicatrice du héros.
Comme Kunon, une née sous la malédiction du Roi démon. Première rencontre.
L'intérêt devient vif.
« Je vois. Ça a l'air compliqué. Pour l'instant, moi ça ne me dérange pas. Seifi-san ? »
« Aucun problème. »
Cet intermède passé, l'examen reprend sans accroc.
« — "Rayon sacré". »
Elle a dit exceller dans les sorts de soin, mais comme il n'y a pas de blessé, elle présente le seul sort non-soin de son répertoire.
De sa main levée, elle tire un rayon lumineux à haute vitesse. Sort de base de l'attribut lumière.
N'ayant pas touché de cible, sa puissance est difficile à juger, mais ce qui frappe, c'est la vitesse.
Redoutablement rapide.
Un rayon qu'on ne peut esquiver qu'en réagissant avant qu'il ne parte.
Kunon ne peut plus faire autrement que s'y intéresser, c'est plus fort que lui.
« Kunon Grion. »
« Oui. »
Enfin, le tour de Kunon arrive.
« Euh. On m'a demandé de te faire un traitement spécial, ça te va ? »
« ... Oui ? »
« Ah, effectivement, tu n'as rien entendu... C'est un peu pitié, non, Seifi-san ? »
« Mais c'est inévitable. »
La conversation reste floue, mais Kunon a l'impression d'avoir perçu une once de malveillance chez l'assistante.
« En deux mots : ton maître a demandé qu'on te fasse un examen plus dur. »
Maître.
Le maître de Kunon, c'est...
« La professeure Jenie ? »
« Ah non, pas elle. Zeonley. »
Au nom de Zeonley, qui commence à se faire un nom comme mage technique, les trois autres candidats réagissent.
Pour des apprentis mages, un mage qui a réussi force l'admiration, quel qu'il soit.
« Zeonley a dit : "Mon disciple réussit n'importe quel examen, alors soyez extra durs. Je vais vous montrer le niveau de mon disciple, soyez ébahis, bande d'imbéciles." »
« Tch. »
On commence à comprendre la malveillance de l'assistante.
Elle a sans doute un contentieux avec Zeonley, pas avec Kunon.
« Je vois. Si le maître le veut, pas le choix. »
Pas envie de cautionner l'autosatisfaction de Zeonley.
Mais si le maître ordonne, il faut obéir.
L'ordre du maître est absolu. C'est ce qu'être disciple signifie.
« Tu le fais ? Ah, ouais. Fils de Zeon, c'est différent, t'as de l'assurance. Hein, Seifi-san ? »
« Faisons-le rater pour le renvoyer à son maître. »
La haine pour le maître rejaillit sur le disciple.
Kunon est une victime collatérale.
« Faut pas le dire, celui-là. »
Surf hausse les épaules, las, et pose la question rituelle.
Attribut de l'emblème, rang, sorts utilisables, classe visée.
Kunon répond avec aplomb.
« Attribut eau, deux étoiles. Deux sorts. Je demande la classe spéciale. »
« Hein ? »
« — Hein ? »
« — Hein ? »
Hormis la sainte, tous sur place laissent échapper un « hein ? », à voix haute ou en pensée.
« ... Deux sorts utilisables ? »
Surf demande avec hésitation, et Kunon répond sans ciller.
« Oui. Deux. Les sorts de base "Boule d'eau" et "Mousse lavante". »
« Boule d'eau » qui crée de l'eau.
« Mousse lavante » qui nettoie la saleté avec des bulles d'eau.
Voilà tout l'arsenal de Kunon.
« ... Tu fais le pratique avec juste ça ? »
Kunon répond, toujours aussi décidé.
« Oui ! »
……………
L'air devient pesant.
Insupportable.
Une déception face à la réponse qui contredit les attentes suscitées par l'étiquette « disciple de Zeonley ».
Une incompréhension muette : comment peut-il rester là, si sûr de lui, dans cette situation ?
Une envie de taper Zeonley qui a présenté un tel disciple avec tant d'aplomb.
Toutes ces pensées s'entremêlent sans mots, créant un climat vraiment particulier.