— Ah, quelle corvée...
— Vraiment, quelle corvée...
Il y avait eu de menus tracas, mais rien qui n'ait vraiment décalé le planning.
Le voyage s'était déroulé à merveille et, après environ un mois de route, ils étaient arrivés sains et saufs à Dirashikku, la cité de la magie.
Comme son nom l'indique, beaucoup de mages y résident et on y trouve quantité de boutiques spécialisées.
Pour Kunon, c'était littéralement le lieu de ses rêves.
Il aurait voulu partir explorer la ville sur-le-champ, mais les formalités passaient avant.
Le jour de leur arrivée, ils s'étaient installés à l'hôtel pour une nuit, histoire de se reposer aussi.
Le lendemain matin, direction la réception de l'école de magie.
Dans un bâtiment peu fréquenté, juste à l'extérieur de l'enceinte de l'école, ils demandèrent les démarches à la préposée au guichet.
Et —
« Je suis navrée, mais le dortoir est complet. »
Voilà la réponse qu'ils obtinrent en s'enquérant de l'inscription et de l'hébergement.
Le plus gros pépin du voyage survenait à la toute fin.
Pour l'inscription, le père de Kunon avait déjà tout réglé.
Une simple vérification suffit : Kunon reçut sans encombre son autorisation de passer l'examen d'entrée, et son convocation.
L'examen aurait lieu dans environ un mois.
Et voici le problème du dortoir.
Comme on ne savait pas si Kunon irait à l'école de magie, son père n'avait pas fait les démarches de ce côté.
Quand la décision fut prise, les places étaient déjà toutes parties, premier arrivé, premier servi.
Rinko insista : « Il n'y a vraiment aucun moyen ? » Mais on lui coupa court : « Absolument aucun. »
Rinko tenta discrètement de glisser un... un pot-de-vin à la préposée, mais celle-ci s'agaça : « Le pot-de-vin, ça commence à dix mille. Avec cent necca, je ne peux rien faire. D'ailleurs, l'idée même du pot-de-vin me déplaît. » Et les voilà tous deux mis dehors.
Et maintenant.
« Quelle corvée... »
« Vraiment, quelle corvée... »
Rinko et Kunon étaient démunis.
« Elle ne nous a pas rendu les cent necca. »
« Moi non plus je ne cautionne pas le pot-de-vin, mais tu croyais vraiment que cent necca suffiraient ? »
« C'est la base de la négociation : on commence par une demande exagérée. »
Je vois.
Elle comptait entamer une surenchère à partir de cent necca.
L'erreur était de vouloir mener cette discussion peu glorieuse en long et en large.
En plus, sur le lieu de travail de l'autre.
Enfin, comme ça a échoué, peu importe.
Si je lui explique, sa prochaine tentative aura plus de chances de réussir, alors mieux vaut en rester là.
D'ailleurs, l'éducation nobiliaire enseigne que le pot-de-vin est une technique de négociation valide. Ce que Rinko a tenté n'est pas si fautif pour une servante noble.
Mais cela ne vaut que pour le royaume de Hugria.
Ici, à la cité de la magie, la perception des pots-de-vin, des dessous de table, des connivences entre puissants doit être bien différente.
« Tu as prévu le coup pour le cas où le dortoir serait plein, tu as pris plus d'argent ? »
« Oui. De quoi tenir un mois à l'hôtel. »
Le temps d'envoyer un courrier au domaine, de se faire envoyer des fonds supplémentaires ou de recevoir des instructions, il y a des solutions.
Mais Kunon, lui...
« Puisque je vais rester ici des années pour aller à l'école de magie, on ne pourrait pas louer une maison pour un séjour longue durée ? »
Kunon voulait éviter l'hôtel, trop cher, et sécuriser un logement pour l'année.
Vu qu'il allait vivre ici, ses affaires allaient s'accumuler.
Documents et livres de magie, sans compter le développement d'outils magiques. Et bien sûr, maintes expériences et recherches magiques.
La vie coûte de l'argent.
La magie en coûtera aussi.
Mais ce ne sont pas des dépenses inutiles.
L'hôtel est confortable, certes, mais ça rentrerait dans le gaspillage.
Là où on peut économiser, il faut le faire.
« Rinko, tu sais cuisiner, non ? »
« Oui. Mon projet d'avenir, c'est d'ouvrir un restaurant légal avec mon fiancé. »
« Tu gères aussi la maison ? »
« Oui. Je suis prête à me marier quand vous voulez. »
« Alors louons une petite maison et vivons ensemble. »
« Hein... ?! C-c'est une proposition de mariage... ? »
« Si ni toi ni moi n'avions de fiancé, tu pourrais le prendre comme ça. Si ni toi ni moi n'avions de fiancé, on se marierait. Si ni toi ni moi n'avions de fiancé, je te chérirais toute ma vie. »
« Oui ! Si ni Kunon-sama ni moi n'avons de fiancé, j'accepte avec joie ! »
Tous deux rirent, fufufu.
— « Euh... »
Et la préposée, qui n'avait pas pu s'empêcher de les regarder, avait une mine un peu amère.
« En fait, pour les candidats recalés du dortoir, on distribue ceci... et voilà vos cent necca. Si on apprend que j'ai accepté un pot-de-vin, mon supérieur me fera la morale, alors... »
Apparemment, il y avait une consigne. La préposée qui les avait chassés les avait rattrapés.
Elle avait hésité à les interrompre vu leur conversation bizarre, et avait attendu un peu.
Enfin, ils ont l'air de bien s'entendre, tant mieux.
« Un papier ? »
Rinko, qui servait d'yeux à Kunon, prit le document et le parcourut vite fait.
« C'est une liste d'agences immobilières. — Chaque année, il y a des gens qui n'ont pas de place au dortoir ? »
« C'est très variable. Comme il y a peu de mages dans le monde, certaines années il n'y a pas de candidats.
Et il arrive que les élèves admis ne diplôment pas de sitôt, donc la disponibilité du dortoir est instable. Cette année, il y a eu peu de diplômés. »
Je comprends.
Ce n'est pas tant un excès de candidats que des élèves qui ne libèrent pas leurs chambres.
« Les agences sur cette liste vous proposeront de bons logements pour apprentis mages. »
« Merci pour votre gentillesse. Excusez-nous pour le pot-de-vin tout à l'heure. »
« ... Le pot-de-vin, ça commence à dix mille. Cent necca, c'est un pourboire. »
« Je m'en souviendrai. »
La préposée soupira, bon gré mal gré, et regagna son bâtiment.
« Alors Kunon-sama, puisque ni l'un ni l'autre n'avons de fiancé, allons chercher notre nid d'amour ? »
« Ouais. Le début de notre vie à deux. »
Fiançailles ou pas, c'était bien ça.
L'examen d'entrée de l'école de magie était dans environ un mois.
D'ici là, Kunon devait se préparer.
Même s'il échouait, un mage trouve toujours son chemin, mais Kunon ne voyait que la réussite.
À commencer par la sorcière immortelle Grey Louva, la liste des mages qui l'intriguaient était longue.
Et la plupart enseignaient à l'école de magie.
Les professeurs y sont des pointures mondiales dans leur domaine, connaissances, expérience et talent magique confondus.
Impossible d'être venu jusqu'ici sans les rencontrer.
Alors Kunon était bien décidé à passer l'examen.
L'inscription au dortoir avait raté, mais la recherche de maison via les agences recommandées fut rapide.
D'ordinaire, les candidats affluent deux semaines avant l'examen.
Arrivé un mois à l'avance, Kunon avait raté le dortoir, mais put choisir sa maison tranquillement.
Ils louèrent une maison un peu grande pour deux, et la vie à deux commença.
Une semaine pour s'habituer à la vie quotidienne.
Deux semaines pour s'habituer à la culture culinaire.
Trois semaines et cinq jours à écumer les boutiques de magie.
Les deux derniers jours pleins, Kunon sortit enfin son vrai sérieux et fonça sur la révision.
Et c'est fin prêt, au top de sa forme, qu'il affronta l'examen d'entrée de l'école de magie —