« Dans la génération de Reyes, il y a beaucoup d'élèves qui s'intéressent aux plantes. »
Ils observent les plantes autour de l'arbre aux âmes scintillantes.
Les règles et les précautions.
Et c'est en expliquant les plantes que le professeur Evirake laisse échapper cette remarque.
« La génération de Reyes ? »
Quand Riya lui pose la question.
« Ah, génération, enfin, je veux dire votre promotion.
Riya, , vous êtes entrés l'an dernier directement en classe spéciale, non ? Vous n'êtes pas montés depuis la classe de deuxième niveau.
Vous êtes ce qu'on appelle des élèves spéciaux de pure souche.
Ce genre d'élèves, il y en a peu chaque année. Ceux qui passent en classe spéciale en changeant d'année sont plus nombreux.
Il me semble que cette année, il n'y en a eu que deux. »
Seulement deux cette année, autrement dit.
« Mademoiselle Seraphira ? »
Quand cite son nom, Evirake répond tout en cueillant une herbe médicinale à ses pieds.
« Oui. Elle et un autre élève, de l'élément feu. Au passage, celui-là est de la faction de la Force. »
« Ah bon. Première nouvelle. »
Il y avait donc un autre élève spécial entré en même temps que Seraphira.
Sans doute parce qu'ils n'ont pas le même élément.
n'a jamais eu le moindre contact avec lui.
Ce n'est pas qu'il ne s'y intéresse pas... mais il n'a aucune raison de le rencontrer.
Ils finiront peut-être par se croiser.
Mais même ainsi, ils ne sont que deux.
« Il y en a si peu que ça, des élèves spéciaux dès l'entrée ? »
« Très peu. Un ou deux chaque année, à peu près. Et certaines années, aucun.
Donc, pour en revenir à ce que je disais, l'an dernier, il y en a eu quatre. »
L'an dernier, c'est la promotion de .
Passé le printemps, ils seront en troisième année.
Mais pour l'instant, ils sont encore en deuxième année.
À l'entendre, c'est effectivement beaucoup.
« Bon, l'un d'eux est une exception, mais même comme ça, trois, c'est beaucoup. »
« L'exception, c'est Hank ? »
Riya cite le seul de leur promotion qui n'a pas le même âge qu'eux.
« Oui, c'est ça.
Lui, il a passé des années à trimer en bas de l'échelle pour entrer en classe spéciale, alors je pense que c'est une exception.
Son apprentissage a vraiment duré longtemps, tu sais.
Honnêtement, ça ne me faisait pas trop rire.
Il aurait dû passer tout de suite cet examen d'entrée qui n'en a que le nom. »
Un examen d'entrée qui n'en a que le nom.
Bon, c'est bien la vérité.
Puisque c'était un « examen qu'on réussit à tous les coups ».
Qu'on entre en classe spéciale ou non, c'est une autre affaire.
Mais l'entrée à l'école, elle, était assurée.
Il suffisait de passer l'examen.
Faute de le savoir, Hank a passé des années à faire ses classes en bas de l'échelle.
« Moi, je trouve ça bien. Ce n'était sûrement pas du temps perdu. »
Pour , faire ses classes n'a rien de mauvais.
et Zeonley.
Les bases et l'apprentissage que lui ont imposés ses deux grands maîtres.
C'est grâce à eux que est ici aujourd'hui.
Ce qui a façonné le d'aujourd'hui, ce sont sans aucun doute leurs enseignements.
Du temps perdu ? Pas question.
C'était un temps indispensable.
D'après ce qu'il a entendu, Hank est d'origine modeste.
Il ne semble pas avoir besoin de rentrer en hâte au pays pour des raisons de famille.
Un apprentissage aussi solide a sûrement donné à ses capacités des bases à toute épreuve.
« C'est vrai.
Il avait depuis longtemps le niveau d'un élève spécial, alors pourquoi continuait-il à faire ses classes ?
Ça me laissait un peu perplexe, mais il a bel et bien acquis de vraies capacités.
Bref, ce que je veux dire, c'est que ces quatre élèves de la même génération sont déjà entrés dans cette forêt. »
Reyes, elle, étudie clairement les plantes.
Et puis, elle porte une part de responsabilité dans l'apparition de cette forêt : son cas est à part.
Mais Hank est venu hier.
Et et Riya sont dans la forêt en ce moment même.
« Maintenant que vous le dites, ça fait vraiment génération qui adore les plantes. Moi, je préfère les femmes, mais. »
« . »
« Oui ? »
« Aimer les plantes et aimer l'autre sexe, ça a l'air pareil, mais ça ne veut pas dire la même chose. »
« Hein ? Vous parlez de la différence entre l'amour et le béguin ? Vous êtes une adulte, vous, professeur. »
Sur ce point, c'est un malentendu d'Evirake.
Parce que chez , aimer les femmes ne veut pas dire beaucoup plus qu'aimer les plantes.
« Maintenant que vous le dites, c'est vrai que c'est curieux. »
penche la tête.
Lui-même a déjà mené des expériences et des recherches sur les plantes avec la Sainte.
Il s'intéresse aux plantes au moins à ce point-là.
Ce domaine encore sauvage qui un jour lui reviendra.
Pour le défricher, des connaissances sur les plantes seront forcément indispensables.
Mais en revanche.
« Toi aussi, Riya, tu t'intéresses aux plantes ? »
Quand on y pense, pourquoi est-il ici ?
Ce camarade a-t-il déjà parlé de son intérêt pour les plantes ?
ne s'en souvient pas.
« Pas vraiment les plantes, plutôt les épices et les aromates. »
Les épices et les aromates.
Des mots qui reviennent souvent, ces derniers jours.
« C'est lié à Hank, peut-être ? »
« Tu as deviné ? De temps en temps, j'aide Hank à faire son bacon, sa viande fumée, sa viande transformée, et d'autres choses encore. »
Voilà qui est inattendu.
« C'est vrai ? Une chose aussi importante, pourquoi tu ne me l'as pas dit ? Parce que je te parle de haut ? »
« Ça n'a rien à voir avec le fait que tu parles de haut.
J'ai commencé à l'aider un peu avant de partir pour la fameuse expédition, je crois.
Honnêtement, je ne pensais pas qu'il me le demanderait aussi souvent.
Je me disais que ce serait une seule fois, ou de temps en temps, mais...
Tu sais, ça rapporte, la viande. »
Ça rapporte.
La viande.
Quelle remarque terre à terre.
Mais c'est important.
Les élèves spéciaux subviennent à leurs besoins avec l'argent qu'ils gagnent eux-mêmes.
La façon de gagner de l'argent est une question capitale.
« Tu envoies de l'argent à ta famille, c'est ça ? »
« Oui. Si j'arrive à en gagner régulièrement comme ça, je pourrai sans doute payer les études de mes petits frères et sœurs.
Alors je me suis dit que j'allais m'y mettre sérieusement. »
D'où les épices et les aromates.
« Tu fumes de la viande avec l'élément vent ? »
Evirake aussi a l'air curieuse.
« Oui, je la saisis avec un vent brûlant.
Au début, j'aidais Hank en augmentant son feu, pour avoir plus de puissance de chauffe ou travailler les saveurs.
Mais on dirait que le vent chaud suffit à lui seul.
C'est une méthode de préparation sans feu, et le résultat n'a pas le même goût qu'une simple viande fumée. »
Une idée intéressante, pense .
« Tu fais ça pour moi ? »
« Hein ? Ah... dans un sens large, peut-être ? »
En tant qu'acheteur.
Ce n'est pas faux, sans doute.
« Merci, Riya.
Tu n'es pas une femme, mais je t'offre un parfait. Est-ce que toute ma gratitude te parvient ? »
« Elle me parvient très bien.
Ça m'étonne un peu que tu ailles jusque-là, . »