« Désolé de te parler d'en haut. »
« Non, ça, ça ne me dérange pas, mais... »
Il a bien d'autres choses en tête.
Ce qui intéresse Riya, ce n'est pas , qui vole à côté de lui avec des airs de grand seigneur.
C'est ce qui les entoure.
« Elle est incroyable, cette forêt, . »
« Oui, hein. »
L'odeur de verdure est forte.
C'est une forêt d'une densité extrême.
Les plantes n'ont aucune unité, et aucune régularité non plus.
Un vrai fouillis.
Il suffit de bien regarder à ses pieds.
Rien qu'ainsi, on trouve des herbes et des fleurs de toutes sortes.
Plus on cherche, plus on trouve.
C'est bien ce que laissait deviner l'extérieur.
À l'intérieur, la densité est, comme prévu, incroyable.
C'est le lendemain du jour où il a demandé l'autorisation d'entrer dans la forêt de l'arbre aux âmes scintillantes.
Il est venu dès le matin, tout impatient.
Et il est tombé par hasard sur un camarade de promotion, Riya Horse.
Lui aussi comptait entrer dans la forêt.
Si bien que, assez naturellement, et Riya ont fait la route ensemble.
« Faites attention où vous mettez les pieds. »
C'est le professeur Evirake qui parle.
Une professeure de magie de la terre.
Comme Kibun, c'est une femme passionnée par les recherches sur les plantes.
Elle doit avoir une trentaine d'années.
Une magicienne venue d'un pays étranger, de l'autre côté de la mer, reconnaissable à sa peau mate et à son ton détaché.
Elle les accompagne.
Pour l'instant, les élèves qui entrent dans la forêt sont encore escortés par un professeur.
Qui les guide sur place.
Et qui a pour rôle de leur transmettre les consignes propres à cette forêt.
Sans cela, il se passerait forcément quelque chose de grave avec les plantes.
Forcément, oui.
Il y aurait forcément un élève pour répandre des graines de toutes sortes.
Pour s'amuser.
Ou pour mettre à l'épreuve le pouvoir de l'arbre aux âmes scintillantes des mythes.
Il ne faut pas sous-estimer la curiosité des élèves de la classe spéciale.
Ce genre d'accident est monnaie courante.
Au passage.
Comme et Riya font équipe, il y a un professeur accompagnateur de moins.
Ça arrange plutôt les professeurs, apparemment.
« Merci beaucoup, ma dame exotique.
Mais ne vous inquiétez pas pour moi. Je ne voudrais pas vous entraver. »
« Non, toi, , ça ira, non ? Tu voles. »
La réponse détachée tombe aussitôt.
Les plantes sont nombreuses et le sol est mauvais.
Ici, impossible de marcher, tout simplement.
À peine essaierait-on qu'on tomberait.
C'est pourquoi se déplace juché sur une « Boule d'eau ».
« Vous voulez monter aussi, professeur ? »
« Ça m'intéresse, mais je vais m'abstenir. Plutôt, à propos de cette forêt... »
Tout en écoutant les consignes d'Evirake, ils s'enfoncent tous les trois dans la forêt.
Quand on étudie les plantes.
On s'intéresse avant tout aux plantes qui poussent un peu partout.
Mais les autres vont voir l'arbre aux âmes scintillantes dont tout le monde parle.
C'est aussi le but de et de Riya.
Ils ne s'attardent donc pas trop à observer et continuent vers le cœur de la forêt.
Bientôt, ils arrivent à destination.
« Voilà donc... »
« Le grand arbre des mythes, l'arbre aux âmes scintillantes... »
C'est un arbre d'une taille respectable.
et Riya lèvent les yeux vers le grand arbre qui se dresse devant eux.
En apparence, c'est un grand arbre ordinaire.
Rien de si particulier.
On pourrait se dire qu'un arbre de cette taille, on en trouve partout, mais ce serait mal comprendre.
Cet arbre n'a même pas encore un an.
Un jeune arbre, en somme.
Non, un jeune plant serait peut-être même plus juste.
Il n'a pas encore un an, et il a déjà cette taille.
Jusqu'où va-t-il bien pouvoir grandir ?
« Hmm... »
On sent une faible présence de magie.
On comprend aussi tout de suite que c'est un arbre à part.
On le comprend, et , lui, le voit.
À travers l'« Œil miroir ».
Autour du grand arbre flottent quelques sortes de rubans de lumière.
Qu'est-ce que c'est ?
On dirait des serpents lumineux en train de nager, mais...
Serait-ce cette chose, celle qui s'attache aux magiciens ?
Ou bien des esprits de lumière ?
C'est passionnant, et il aimerait bien tenter une expérience ou une autre, mais.
Rien ne lui vient à l'esprit.
Ou plutôt.
Il est subjugué par la présence de l'arbre aux âmes scintillantes.
Et il n'arrive encore à penser à rien.
Voilà donc l'arbre sacré, l'arbre aux âmes scintillantes.
Un arbre qui règne sur une multitude de plantes, comme un roi, se dit-il.
Il le contemple un moment, puis, quand il revient à lui.
Il y a plusieurs élèves de la classe spéciale alentour.
Eux aussi, comme et Riya, sont sans doute venus voir l'arbre aux âmes scintillantes.
Et une fois qu'ils l'ont vu, leur intérêt se porte sur les plantes des environs.
Parce que par ici aussi, il pousse toutes sortes de plantes.
« Et vous, professeur, quelles plantes cultivez-vous ? Des fruits au goût aigre-doux de premier amour ? »
aussi s'intéresse aux plantes.
Mais c'est le professeur Evirake, avec qui il n'avait jamais eu affaire jusque-là, qui l'intrigue.
Parce que c'est une femme.
Parce qu'elle étudie peut-être un domaine qu'il n'a jamais abordé.
Et parce que c'est une femme, aussi : tout cela l'intrigue énormément.
« Pfff. »
Evirake pousse un soupir.
Un soupir plutôt séduisant.
« Les amours aigres-douces, j'en suis sortie depuis longtemps. Aujourd'hui, je préfère ce qui est sucré et amer. »
Voilà une réponse bien adulte.
« Moi, j'étudie les plantes qui poussent sans eau. »
« Hein ? »
Des plantes qui poussent sans eau.
Une piste à laquelle n'avait jamais songé.
Un magicien de l'eau, après tout, c'est quelqu'un dont l'eau est en quelque sorte la spécialité.
« Je viens du désert.
Une terre où l'eau est très rare et où il ne pleut presque jamais.
Mais même dans un endroit pareil, les plantes poussent.
C'est ce genre de plantes que j'étudie. »
Voilà qui est passionnant.