« Nous voilà enfin de retour. »
Au moment même où et les autres se séparent devant la demeure de Rogie.
Revenue de Centrance, l'État sacré, la Sainte Reyes et ses suivantes arrivent chez elles, à Dirasic.
Un peu plus tard.
Et elles auraient peut-être croisé dans la rue.
La maison que louent Reyes et les autres est proche de la demeure de Rogie.
Enfin, il y a quand même de la distance.
C'est un quartier résidentiel huppé : les maisons sont grandes et les jardins vastes.
« Reposons-nous un peu avant de nous mettre au travail. Jiruni, du thé. »
À peine entrée, Filea donne ses instructions.
« Oui, oui, tout de suite ! »
Jiruni pose les bagages qu'elle portait sur le dos et file vers le fond de la maison.
« Dame Reyes, installez-vous d'abord au salon. Je m'occupe de porter les bagages. »
« Avant cela, je vais faire un tour du jardin. Je reviens tout de suite. »
Reyes décide de commencer par vérifier l'état des plantes du jardin.
La fatigue du voyage n'y change rien.
Elle veut dissiper sur-le-champ sa plus grande inquiétude.
La maison est restée inoccupée plus d'un mois.
Mais elle n'a guère changé.
Reyes avait chargé des fidèles de la Déesse brillante Kirareira de l'entretenir.
Ils ont aéré régulièrement et fait le ménage avec soin.
À ce compte, on pourra se servir des lits tout de suite.
S'il y a un problème.
C'est qu'avant le départ, elles avaient vidé le garde-manger et la glacière : il n'y a rien à manger, voilà tout.
Tout au plus y a-t-il les fruits du jardin.
« Cela a pris plus de temps que prévu. »
Après son tour du jardin, Reyes rejoint le salon et s'installe autour de la table avec ses suivantes.
Pour l'instant, on se repose.
Filea, la mage du vent, qui les a fait voler pendant le trajet.
Jiruni, qui portait une montagne de bagages.
Reyes mise à part, il est normal que ces deux-là soient fatiguées.
Le soleil est encore haut, et il y a des choses à faire.
Mais pour l'instant, mieux vaut souffler un peu.
« En effet.
L'expédition était déjà longue en elle-même, et en plus, on nous a retenues au grand temple. »
Plus de deux mois ont passé depuis leur départ de Dirasic.
Elles sont allées à la frontière de Hugria.
Puis à Centrance.
Dans les deux cas... non.
C'est le séjour à Centrance qui a été vraiment imprévu.
À côté de Filea qui répond, Jiruni intervient, comme pour dire : justement, parlons-en.
« Dis, Filea, il s'est passé quoi, au juste ? »
Le séjour à Centrance s'est un peu prolongé.
Pendant ce temps, Jiruni attendait en ville le départ de Reyes et des autres.
En buvant.
Enfin, le tonneau divin, « Offrez l'alcool, apaisez la soif des dieux », n'était pas entre ses mains.
C'est un objet précieux, et prêté, qui plus est.
Il était évidemment hors de question de le confier à Jiruni.
Même ses pleurs n'ont rien changé. Évidemment.
« Je n'en sais pas beaucoup plus... »
Filea est prêtresse, mais elle le cache.
Bien sûr, elle connaît les détails, mais elle ne peut pas les révéler ouvertement.
« Ah bon ? Alors, Dame Reyes, il s'est passé quoi ? »
Le regard de Jiruni se tourne vers Reyes.
« Je me suis acquittée d'une requête personnelle de l'archevêque. »
Voilà ce que répond Reyes.
Oui, l'archevêque Creffinance.
Cette femme mûre au corps scandaleux.
C'est l'intérêt que Reyes a porté à son corps qui a bouleversé son emploi du temps.
« Une requête personnelle ? »
« Je pense que vous en sentez le résultat. »
« Hein ? ... Ah ! Ce truc-là ! »
Oui, ce truc-là.
« Ce sera mis en vente depuis Centrance tôt ou tard : gardez-le pour vous, je vous prie. »
Fatiguées par le voyage, elles se couchent tôt ce jour-là.
Dès le lendemain matin, elles sont accaparées par les préparatifs de leur nouvelle vie.
Pour Reyes, il s'agit d'abord de semer de nouvelles graines dans sa serre souterraine secrète.
En vue de l'expédition, elle avait tout retiré.
Cet endroit doit rester secret.
Les plantes qu'elle cultive sur commande sont toutes précieuses.
Il y a aussi beaucoup de commandes de Centrance.
Rien qu'à la tendance des herbes médicinales cultivées, des informations personnelles qui ne doivent surtout pas fuiter, comme la maladie chronique de quelqu'un, risqueraient de fuiter.
C'est pourquoi elle n'a même pas pu en parler à ceux qui s'occupent de la maison.
Enfin, c'est dans ce but que la pièce a été conçue dès le départ.
Ce n'est donc pas un problème.
Au contraire, elle va pouvoir faire pousser de nouvelles plantes dans un espace tout neuf.
Elle en a le cœur tout léger.
Au passage, Selarafira, la cadette à qui elle a confié l'entretien et la gestion de la serre.
Elle a apparemment fait son travail comme il faut, même en leur absence.
Reyes lui a laissé la clé en lui faisant confiance.
Elle a bien fait de lui faire confiance.
Filea et Jiruni sont sorties.
Elles font le tour du voisinage pour annoncer leur retour.
Et elles doivent ensuite être allées acheter les produits de première nécessité.
« Dame Reyes ! Le déjeuner est prêt ! »
Une voix l'appelle depuis l'étage.
Filea et Jiruni sont rentrées depuis longtemps, apparemment.
Reyes interrompt un moment son travail et remonte du sous-sol.
Après le déjeuner, elle retourne à la serre.
Quand elle a fini de tout mettre en ordre, le début de l'après-midi est largement passé.
On approche même du soir.
« Je vais à l'école. »
Le jardin et la serre souterraine, c'est réglé.
Les précieuses plantes de Reyes, à la maison, ne posent plus de problème.
Reste à voir celles de l'école.
Il faut aussi récupérer au plus vite les plantes confiées aux professeurs Kibun et Sureya.
« Ça peut attendre aujourd'hui, non ? Le soleil va bientôt se coucher. »
« Je ne peux pas me le permettre. »
Reyes répond ainsi à Jiruni qui veut la retenir et s'apprête à sortir.
« Ah, Dame Reyes. Vous y allez ? »
Filea a dû entendre leurs voix, car elle s'approche.
« Oui, j'y vais. Je rentrerai avant le couvre-feu. »
« Je vois. Alors préparez-vous bien avant d'y aller. »
« Oui. »
Et Reyes quitte la maison.
Puis, une question lui vient.
« Préparez-vous bien », qu'est-ce que ça veut dire ?
« Bonjour. Cela fait longtemps. »
« Ah, oui... Hein ?! »
Reyes présente sa carte d'étudiante à l'accueil de l'école de magie et s'apprête à passer sans s'arrêter, mais.
« Attends, attends ! Reyes ?! C'est bien toi, Reyes ?! »
« Oui ? »
La réceptionniste l'arrête.
Une femme du nom de Rubella, si elle se souvient bien.
Reyes n'avait aucune envie de le savoir, mais elle se rappelle que son camarade de promotion , un jour, lui avait débité tout un tas de choses : « Cette dame s'appelle... »
« Euh... »
La réceptionniste se plante devant Reyes, qui s'est arrêtée.
Et elle examine son visage de près.
Le fixe.
Le scrute sous tous les angles.
« Je, je peux toucher... ? »
« Toucher ? ... Je vous en prie. »
Le pape Archilde lui a dit : « Évite autant que possible que des hommes te touchent. »
Mais il ne lui a pas dit d'éviter que des femmes la touchent.
« Oh, oh, ooooh... C'est quoi, ça... »
Elle lui touche les joues à deux mains.
Les caresse.
Les pétrit comme une pâte moelleuse.
« Y a-t-il un problème ? »
« Il n'y a que ça, des problèmes ! C'est quoi, ça ?! Qu'est-ce qu'il faut mettre pour avoir une peau aussi lisse et moelleuse ?! C'est pas... du maquillage, hein ?! Ça brille pas pareil ! »
« Ça brille... »
À ces mots, elle comprend.
C'est vrai.
Jiruni, qu'elle a retrouvée après un moment de séparation, a eu une réaction semblable, non ?
Voilà ce qu'il fallait sentir.
Reyes n'en a guère conscience, et pour tout dire, elle ne voit pas bien la différence.
Mais c'est bien ça, le résultat.
« Je suis désolée. Pour ce qui est de ceci, je ne peux encore rien dire. »
La requête personnelle de l'archevêque Creffinance.
C'était la mise au point d'une eau magique qui soigne la peau et la rajeunit.
Cultiver toutes sortes d'herbes médicinales réputées excellentes pour la peau et pour la beauté.
En extraire les principes actifs, ou pas.
Les transformer, ou pas.
Le résultat, c'est qu'un échantillon a enfin vu le jour.
Il devenait vraiment urgent de rentrer à l'école.
Elles ont donc marqué une pause à ce stade.
Il a été décidé de l'améliorer par la suite en suivant l'évolution des sensations à l'usage, et elles ont enfin été libérées.
Reyes en tête.
Filea et Jiruni ont aussi reçu des échantillons pour les essayer.
Et voilà le résultat.
Après qu'on lui a fait promettre avec insistance : « Quand ce sera fini, tu me le dis, tu me le dis ! Promis, hein ! », elle passe l'accueil.
... C'est un peu fatigant, mais le plus dur reste à venir.
Il faut se dépêcher d'aller en classe.
Il faut aussi passer aux laboratoires de Kibun et de Sureya.
Elle voudrait aussi faire des recherches : aura-t-elle le temps d'aller à la bibliothèque ?
« Ah, la Sainte. Bon retour... Hein ? »
« Reyes ! Ça fait longtemps... Hm ? »
« Hé, la Sainte ! J'ai un peu mal au dos, tu pourrais me faire un sort de soin... Hein ?! »
Les élèves de classe spéciale, qu'elle salue d'habitude en passant sans s'arrêter.
Les femmes surtout, s'approchent de Reyes.
Même de loin, elles accourent.
Toutes examinent le visage de Reyes avec attention.
Elles le fixent de tout près, de très, très près.
Avant qu'elle s'en rende compte, elle est encerclée.
« Je peux toucher un peu ? »
« Je suis pressée. »
« Juste un peu ! Rien qu'un petit peu ! D'accord ?! Je serai douce ! »
« ... Alors, je vous en prie. »
Combien de temps va-t-on encore lui pétrir le visage ?
La salle de classe est encore loin.