« Bonjour. »
Le domestique numéro un arriva.
Il apportait le petit déjeuner.
Cela voulait dire que la nuit s'était levée.
« Voilà le cinquième jour. »
Comme le disait Rogie, c'était le cinquième jour.
Il ne restait plus que deux jours à cette expérience.
Elle distribua les sandwichs, puis quitta le sous-sol.
« — Je m'en vais. »
Après un court silence, Shiroto quitta la pièce.
Elle revint presque aussitôt, et ce fut au tour d'Aion de partir.
Puis ce fut Rogie.
Au cinquième jour, une routine s'installa naturellement.
C'était le matin.
On aurait aimé se laver le visage, se changer.
Avec Kunon, ce n'était pas un problème.
Mais tout de même, on voulait respirer l'air extérieur au moins une fois par jour.
Rester enfermé dans le sous-sol en permanence, ça finissait par user le moral.
En plus, on était tous les quatre ensemble.
Une expérience où n'importe quoi pouvait survenir à tout moment.
Pourtant, ne serait-ce qu'un infime instant, pouvoir être seul.
Ce temps que tous jugeaient nécessaire.
Au milieu de cette vie extrême, il était né naturellement et on en prenait soin.
« — Je vous ai fait attendre. »
Quand Rogie revint, sa tenue en ordre.
« — Je m'en vais à mon tour. »
Ce fut Kunon qui se leva le dernier.
« — Nn— !! »
Une fois dehors, il s'étira longuement.
Il faisait beau.
Le soleil du matin était agréable.
Le vent, l'air étaient frais.
Le chien artificiel Gurumi vint jouer.
Le chat artificiel Uruta observait à distance.
Il étira son corps, pivota la taille.
Il dénouait ses muscles raidis.
Il courut après Gurumi, se fit poursuivre, fit bouger son corps.
Peu de temps, mais à fond.
Quand une légère transpiration apparut, il plongea la tête la première dans la « Boule d'eau » qui servait de bain.
« Tu es bizarre, toi. »
Gurumi posa seulement sa tête par terre.
Le reste de son corps était dans la « Boule d'eau » avec Kunon.
Il remuait la queue à en perdre la tête, alors pour lui, ça semblait aller.
Un chien artificiel dont le corps se démembre.
Son écologie se résume au mot « étrange ».
Tant mieux s'il s'amuse.
« Tu veux entrer, toi aussi ? »
Il interpela le gros chat qui regardait de loin, mais ce dernier l'ignora en le fixant dans les yeux.
Comme d'habitude.
« …… Ah, tiens. »
Kunon retira son bandeau.
Ces cinq jours, il l'avait gardé en permanence.
Il en avait des rechange, et Kunon pouvait le laver lui-même, donc ce n'était pas un problème.
Pour Kunon, cela était devenu une sorte de routine.
Quand il le porte, c'est quand il agit en mage à l'extérieur.
Quand il ne le porte pas, c'est quand il se détend.
Puisqu'il était en expérience jour et nuit, il n'avait pas songé à l'enlever.
Mais bon.
Ça faisait transpirer normalement et l'aération était mauvaise, alors il l'avait juste un peu retiré.
« — Qui es-tu ? »
Après s'être un peu dégourdi les jambes et être rentré au sous-sol, Shiroto lui demanda.
« Qui es-tu ? » dit-elle.
« C'est méchant, mademoiselle Shiroto. Je ne suis pas le gentleman de votre cœur ? »
« …… C'est vrai. »
Apparemment, elle l'avait reconnu elle-même.
De toute façon, impossible de se tromper.
Seul le bandeau manquait, pour le reste, c'était Kunon tel quel.
« C'est la première fois que je te vois sans ton bandeau. »
« Vraiment ? Je ne l'enlève guère à l'extérieur. …… Vous avez vu le visage nu du gentleman, ça vous a fait un choc ? »
« Pas du tout. »
Apparemment, pas de choc.
« J'ai trouvé ça überrasnamment banal. »
C'était banal, dit-elle.
« On a l'air de le dire. On me dit souvent que mon visage est banal alors que mon bandeau est bizarre. »
Mais c'était très bien.
L'idéal de gentleman que Kunon se figurait n'était pas tape-à-l'œil.
Même banal, mieux vaut de l'élégance.
« Et vous, qu'en pensez-vous, Aion ? De mon visage nu. »
« Hein ? …… Plus que ça, le sandwich d'aujourd'hui est bon. »
« Le bacon est plus épais. C'est très à mon goût. »
Tout en disant cela, Kunon regagna son poste.
Il remit son bandeau. Préparatifs terminés.
« Je vous ai fait attendre. »
Le cinquième jour commençait.
Le déjeuner arriva sans incident.
« J'aimerais bien qu'il vienne bientôt…… »
Aion murmura.
La venue précédente de la chose de l'autre monde datait du dîner de la veille.
« C'est vrai. J'aimerais bien qu'il vienne bientôt. »
Rogie acquiesça calmement, mais au fond de lui, c'était pressant.
Il avait déjà eu une mauvaise expérience.
Quand l'intervalle entre les venues de l'autre monde dépasse une journée, la probabilité qu'un gros morceau arrive augmente.
Pour cette fois, la limite, c'était la nuit.
Compte tenu des jours restants de l'expérience.
S'il venait encore trois ou quatre fois, on pourrait être tranquille.
Bien sûr, quoi qu'il arrive, on ne pouvait pas baisser la garde.
Les créatures de l'autre monde ont toutes un tempérament très marqué.
Pendant qu'ils passaient le temps sur des charbons ardents —
« — Il est venu !? »
Au moment où Shiroto le dit, les trois autres se levèrent aussi.
Cette fois, ils avaient senti la puissance magique.
C'est pourquoi tous avaient réagi presque simultanément.
En plus, c'était visible.
C'était — une main.
Une paume, à partir du poignet.
*Paf !*
Comme en tombant, elle posa sa main au sol.
Elle se releva lentement.
Au sol, une empreinte de main rouge était marquée.
*Paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf paf —*
Les mains se multiplièrent.
Non, il semblait qu'une grande quantité de mains individuelles arrivaient.
« — Ce sont les "Mains pullulantes", non ? »
La voix de Rogie était calme et posée.
Sous leurs yeux, les mains et les empreintes augmentaient.
Pourtant, aucune instruction ne volait.
« Autrefois, celles-ci étaient dangereuses aussi.
Leur point délicat, ce sont les empreintes. Elles se confondent avec les traits du cercle magique, le perturbent et le détruisent. À cause de leur nombre, on n'avait pas pu établir de contre-mesure.
— Au fait, je ne t'avais pas dit, Kunon ?
Ce cercle magique, cristal de la technologie moderne, est fait pour ne pas pouvoir être détruit ou effacé sans un certain degré d'éléments physiques et de puissance magique accompagnant.
L'un ou l'autre ne suffit pas.
C'est pour ça que la magie du "Livre du cauchemar" n'a pas d'effet.
Elle n'attaque qu'avec de la matière créée par la magie, ou de la magie.
L'un ou l'autre seulement.
La lance de fer de la "Fée incolore" aussi.
C'est de la matière.
Le premier rat qui est apparu…… celui-là s'appelle le "Rat sept couleurs".
Lui, il détruit.
La matière qu'est son corps, et la puissance magique qui l'enveloppe.
Les deux sont présents.
Bon, son poids physique est léger et c'est une petite créature, donc si on s'en occupe vite, ça va.
À propos de celui qui faisait augmenter l'eau, comme c'était une première rencontre, je ne sais pas.
Je suppose que la puissance magique contenue dans l'eau était faible.
Si l'eau avait contenu une forte puissance magique, tout aurait pu être emporté. »
Soudain, une longue conférence débuta.
Physique et puissance magique.
Sans les deux, le cercle magique ne peut pas être détruit, apparemment.
« Ces "Mains pullulantes" aussi, comme le "Livre du cauchemar", obligeaient autrefois à se préparer à l'arrêt de l'expérience.
Autrefois, donc. »
Maintenant, c'est différent, apparemment.
Puisqu'il a le temps de faire un cours tranquillement.
« Le cercle magique renforcé ne subit plus l'influence des empreintes. Il suffit de s'en occuper calmement. »
En d'autres termes, elles sont inoffensives.
Les "Mains pullulantes" n'ont pas assez de puissance d'attaque pour détruire le cercle magique, semble-t-il.
« …… C'est un peu triste, quand même. »
Elles continuaient de faire *paf paf* et de teinter l'intérieur du cercle en rouge.
Mais c'était vain, apparemment.
Même quand elles collaient des empreintes sur la cuve, Rogie ne disait rien.
C'était un adversaire de ce niveau.
En s'en occupant calmement, les empreintes rouges disparurent proprement, elles aussi.
Sans problème.
Le problème vint après.
Le midi du cinquième jour.
Les "Mains pullulantes" arrivèrent.
Et ensuite, plus rien ne vint de l'autre monde.
Ils accueillirent le septième jour.