« Professeur ? Vous êtes là ? Tout se passe comme prévu ? »
Toc, toc : des pas se rapprochent.
En même temps qu'une voix d'homme que Kunon ne connaît pas.
Quelqu'un descend l'escalier et vient vers eux.
« Ah, vous voilà. »
Un visiteur vient d'arriver dans le sous-sol transformé en gigantesque laboratoire.
Il porte un masque.
« Tiens, domestique numéro trois. Rien à signaler, là-haut ? »
Rogie, qui était en train de faire cours à Kunon et aux autres, l'interpelle.
Domestique numéro trois, donc.
« Rien de spécial. Ah, encore un de vos machins, là. J'y comprends rien du tout, ha ha ha. Pas facile, votre boulot, professeur. »
« C'est pour mes chers élèves.
Rien ne change. Ça devrait prendre à peu près une semaine, je compte sur toi. »
« Bien reçu.
Bon, je peux apporter le repas ? »
« C'est déjà l'heure ? Alors vas-y, je te prie. »
« Compriiis. »
Sur ce, l'homme au masque remonte l'escalier d'un pas léger.
Un homme d'une légèreté déconcertante.
Enfin, ce doit être le domestique temporaire dont parlait Rogie.
« Professeur, qui était-ce ? »
À la question de Kunon, la réponse attendue tombe : « Un domestique à court terme. »
« C'est un mage, et un ancien élève de l'école de magie.
Il se présente comme "assistant intérimaire", donc à proprement parler, son métier, c'est d'assister les mages.
Il garde le secret, peut aider pour de la magie simple et sait se tirer tout seul d'un danger modéré : c'est en tout cas ce qu'il promet. »
Assistant intérimaire.
Autrement dit, un mage qu'on engage contre de l'argent.
Dit comme ça, on dirait un mage aventurier.
Mais puisqu'il a mis « assistant » dans le nom de son métier, il doit surtout travailler sur des expériences et des recherches.
« Il a beaucoup de talents, et quand on a besoin de quelqu'un en urgence, il est très précieux.
Au passage, le masque, c'est lui qui l'a demandé.
Si son visage devenait trop connu, ça lui compliquerait le travail, paraît-il.
Et puis, si tu veux mon avis personnel, il en sait trop.
Il veut sans doute révéler le moins possible sur lui-même, pour pouvoir filer à tout moment. »
Ça se comprend, pense Kunon.
Il sert d'assistant un peu partout.
Il prend donc forcément connaissance des expériences et des recherches.
Parfois même jusqu'au plus profond, jusqu'à leurs fondements.
Malgré tout.
Un mage qu'on peut appeler au dernier moment et qui répond présent, ça doit être très demandé.
« Il paraît qu'il suffit de l'appeler domestique numéro trois.
D'ailleurs, cette fois, j'ai aussi engagé le numéro un et le numéro deux, tu les croiseras peut-être un jour. »
Bref, Rogie a engagé trois domestiques à court terme.
Et ce sont eux qui s'occupent de la maison et préparent les repas.
Voilà ce qu'il faut comprendre.
« Kunon, tu as écrit la lettre pour les domestiques de chez toi ? »
« Ah, oui. »
Il n'avait que ça à faire, elle est prête depuis longtemps.
« Alors donne-la-lui, il la portera. »
Dans ce cas, se dit Kunon, il sort la lettre glissée dans sa poche.
Et...
« Désolé pour l'attente ! »
Pile au bon moment, l'assistant, alias domestique numéro trois, revient.
Il tient un plateau.
Les paquets posés dessus seront apparemment le dîner de ce soir.
Pas question de prendre le temps de savourer le repas.
On ne sait jamais quand quelque chose va surgir de l'autre monde.
« Ah, Shiroto, salut. T'es toujours aussi mignonne. On sort ensemble un de ces jours ? Non ? Oui ? Oui ou non ? On va boire un verre dans un bar ? Non ? ... Bon, non. »
Il distribue un paquet à chacun.
« Hein ? Ce serait pas Aion, par hasard ? Wouah, ça fait un bail, on s'est déjà vus une fois, tu te souviens pas de moi ? Tu te souviens ? Non ? Vraiment pas ? Mais au fond ? ... Tu te souviens, mais tu sors pas avec moi, c'est ça. »
Enfin, il arrive devant Kunon.
« Ah, t'es Kunon, toi ? On m'a parlé de toi. »
« Ah, oui. Enchanté. »
« Chapeau. T'es en deuxième année, non ? Participer à cette expérience en deuxième année, c'est quelque chose. Moi, c'est trop compliqué, j'y comprends rien. C'est quoi, ce cercle magique ? Il est tellement complexe qu'à le regarder, j'ai mal au crâne. »
« Euh, je vois... »
« Numéro trois, je te confie sa lettre. »
« Ah, compris. Faut la porter à cette adresse, c'est ça ? Compris, compris. »
Il lance tout ça d'un ton enjoué.
Puis il prend la lettre et s'en va sur un « Bon, j'y vais ! ».
Kunon se dit :
Quel homme léger.
Inviter des femmes à sortir avec une telle désinvolture.
Ce n'est pas un gentleman.
« On dirait qu'il fait déjà nuit. »
À travers le papier du paquet qu'on lui a remis, il sent de la chaleur.
En l'ouvrant, il trouve un sandwich tout juste préparé.
Le fromage est fondant, le bacon plutôt fin.
Un bacon fin.
Mais il n'a rien contre.
Il fait déjà nuit, semble-t-il.
À bien y penser, il n'a donc pas déjeuné.
Pas étonnant qu'il ait faim.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Kunon se rend compte qu'il a plus faim qu'il ne le croyait.
« On ne voit pas ce qui se passe dehors, et on ne peut pas relâcher notre vigilance. Je pense que notre sens du temps est déjà pas mal déréglé.
Les trois repas qu'apportent les domestiques arrivent à heure fixe.
J'aimerais qu'on cale notre emploi du temps dessus.
À partir de maintenant, on en a pour environ sept jours.
Tant qu'on reste sur nos gardes en permanence, la règle d'or, c'est de se reposer quand on peut.
Sinon, on ne tiendra pas.
Et si on ne fixe pas d'emploi du temps, on risque de commettre l'erreur de dormir tous les quatre en même temps.
Bref, il s'agit de décider à tour de rôle qui se repose.
Il faudra bien s'absenter pour les toilettes ou le bain, mais là aussi, on choisira le moment. »
C'est vrai, cette situation va durer environ sept jours.
Et ce n'est que le premier.
Il en reste six.
Maintenant qu'il y pense.
Il est plus fatigué qu'il ne le croyait, constate Kunon en faisant le point sur son état.
Impossible de savoir quand il se passera quelque chose.
Il reste en permanence prêt à lancer un sort sur-le-champ.
Ce qui pèse bien plus lourd qu'il ne l'imaginait.
Et ce n'est que le premier jour.
Il en reste six.
Sept jours.
Sept jours dans cet état.
Cette expérience va peut-être se révéler terriblement éprouvante.