L'affaire de l'arbre noir est réglée.
Le laboratoire retrouve son calme.
« Ah, je vois. »
À cette remarque, Kunon comprend.
Il se rappelle ce que Rogie avait dit un jour.
À l'époque, il avait parlé, si sa mémoire est bonne, de sphères de métal capables de se transformer, d'armes vivantes.
Il voulait fabriquer ce genre de choses, ou quelque chose d'approchant.
Des propos plutôt effrayants.
Mais inutile de s'attarder là-dessus.
Bref.
Une sphère.
« Ça n'a pas besoin d'avoir une forme humaine, en fait. »
Kunon avait préparé une poupée d'eau parce que Shiroto avait dit : « Donne un corps à la fleur divine. »
Mais voilà : rien n'oblige à lui donner forme humaine.
Au contraire, ce n'est qu'un surcroît de travail pour Kunon, un modelage inutile, des finitions superflues.
Il aime bien Iko quand elle a l'air vaillante, certes.
Mais pour l'instant, mieux vaut viser le pratique et l'efficace plutôt que l'apparence.
« C'est vrai que ce serait plus simple comme ça... »
Rogie et Aion sont doués.
C'est pour ça qu'ils ont su s'adapter à la poupée d'eau.
Mais à y réfléchir calmement, appliquer une modification de propriété à une seule partie de la poupée d'eau...
Ce doit être difficile.
Autrement dit, ce sont eux deux qui sont remarquables, d'avoir réussi à s'y ajuster du premier coup.
Mais oui.
À la base, une sphère, telle quelle, comme une simple « Boule d'eau », devrait suffire.
Contre l'arbre noir de tout à l'heure, pas besoin de corps.
Il suffit de la changer en épée et de la lancer, voilà tout.
La laisser en attente sous forme de Boule d'eau.
Et la transformer selon les besoins.
Kunon n'aura plus à manœuvrer une poupée d'eau.
Et Rogie et les autres n'auront plus à viser une partie précise pour lancer leurs sorts : il leur suffira de couvrir l'ensemble.
L'expérience ne fait que commencer.
S'il faut se préparer à un long travail de fond, il faut aussi ménager ses forces.
Sans se donner de mal pour rien.
Efficacement.
« Bon, alors désormais, une sphère... »
« Dis, Kunon... »
Au moment où il s'apprête à défaire la poupée d'eau, il entend la voix d'Aion, presque un murmure.
« Est-ce que... est-ce que... ce truc à forme humaine... tu ne pourrais pas lui donner l'apparence de quelqu'un d'autre ? »
« Quelqu'un d'autre ? Ah, en principe, oui, c'est possible. »
Il l'avait déjà montré autrefois, à la Tour noire du château royal de Hugria.
Depuis, il n'a presque jamais eu l'occasion de le montrer à qui que ce soit.
Mais il pense que c'est devenu bien plus réaliste qu'à l'époque.
Grâce à l'« Œil miroir ».
Grâce à lui, à quelques exceptions près, il distingue désormais correctement les traits des visages.
Et Kunon a pu y apporter ses propres améliorations.
Il les a mises au point en même temps que la reproduction d'animaux, comme le gros rat sans poils.
Évidemment, ou forcément, comme on voudra.
Il s'est exercé en reproduisant les gens de son entourage.
« Euh, euh... alors, une personne que tu admires, quelqu'un de ce genre-là, tu ne pourrais pas lui donner son apparence ? »
Une personne qu'il admire.
« Hmm... Si je pense à quelqu'un que j'admire, c'est mon père. Mais malheureusement, mon père, ce serait un peu difficile... »
Kunon pense à son père, Arson.
La première personne admirée qui lui vient à l'esprit.
Sans lui, il ne serait peut-être même pas en vie aujourd'hui.
C'est lui qui a voulu élever Kunon, aveugle, comme n'importe quel autre enfant.
Sans jamais l'abandonner.
Vivre loin d'eux le lui a fait ressentir plus fort encore.
Tout ce qu'il doit à ses parents.
La présence de son père.
Mais malheureusement.
Son père fait partie des quelques personnes que l'« Œil miroir » ne lui montre pas.
Il ne le voyait que de manière floue.
Au point de ne même pas savoir s'il était ou non un gentleman séduisant et beau garçon, à qui la moustache va à ravir.
« Ah, d'accord. Alors laisse tomber ton père.
Et si on se limite aux mages que tu admires, ça donne quoi... ? »
Un mage qu'il admire.
Dans ce cas, une seule personne lui vient tout de suite à l'esprit.
Il n'entend pas la phrase qu'Aion ajoute, tout bas : « Tu n'aurais pas quelqu'un dont le nom commence par "Zé"... ? »
La poupée d'eau change d'apparence.
Cette fois, c'est une femme à lunettes.
Elle étincelle.
L'éclat de sa chevelure a quelque chose de divin.
C'est Kunon qui la fait briller.
Étinceler.
Un raffinement d'une technicité parfaitement inutile.
« La personne que j'admire, c'est mon maître, la professeure Jenie. Sans elle, je crois que je ne serais pas ici aujourd'hui. Belle, gracieuse, et puis belle... Des femmes aussi gracieuses et belles, il n'y en a pas beaucoup, vous savez. Enfin, il y en a deux ici. Elle est belle, non ? Je voudrais être ses lunettes. Ou même sa chiffonnette à lunettes. »
« Pas elle. »
« Pardon ? »
Le refus est étrangement net.
Mais Kunon ne voit pas pourquoi.
Entre deux bavardages de ce genre, le temps s'écoule lentement.
Pour l'essentiel, ils ne peuvent qu'attendre.
Attendre que le bras de démon, au centre du cercle magique, ait poussé.
Faire face à ce qui surgit de temps à autre de l'autre monde, et protéger le cercle magique.
Voilà les deux tâches.
Pendant environ une semaine.
Bref, ce n'est pas le temps qui manque.
Et quand il n'y a rien à faire, on s'ennuie.
« Un cours ? »
« Oui. »
Kunon demande un cours à Rogie.
« Je veux bien, mais je ne peux enseigner que la magie de création... Et puis toi, Kunon, tu n'en es plus au stade des cours, tu en es au stade où il faut beaucoup expérimenter.
Il n'y a pas grand-chose que je puisse t'apprendre en ce moment.
Tu en es au stade où l'on expérimente, où l'on accumule réussites et échecs, et où l'on prend des forces. »
« Je vois... »
Lui qui s'en faisait une joie, le voilà déçu.
« Ah, alors je peux vous poser des questions sur ce cercle magique, par exemple ? »
« Hmm... Tu y comprends quelque chose ? »
« Rien du tout ! C'est pour ça que je veux vous interroger !
Je vais faire de mon mieux pour en comprendre à peu près la moitié en une semaine ! S'il vous plaît, professeur ! »
« Ha ha ha, quelle franchise.
... Bon, puisque l'occasion se présente, je vais t'expliquer. Je suis curieux de voir jusqu'où tu peux comprendre. »
« Génial ! »
Il y a un peu de distance entre eux, ce qui n'est pas pratique, mais Rogie commence son cours.
« ... »
Shiroto, elle, s'est mise sans qu'on s'en aperçoive à lire un livre qu'elle avait apporté.
« ... »
Aion a annoncé : « Je dors », et se roule par terre.
Elle est comme ça depuis qu'elle a appris que son deuxième maître ne pouvait pas être reproduit en poupée d'eau.
En somme, elle boude en faisant mine de dormir, mais Kunon ne s'en rend pas compte.
Il se dit seulement qu'elle doit être fatiguée.
Chacun passe un moment à sa guise.
À un moment donné, Aion se met elle aussi à écouter le cours de Rogie, et Shiroto ferme son livre pour tendre l'oreille.
Mais ce temps paisible prend fin brusquement.
« Préparez-vous ! »
Au moment même où une puissance magique étrangère se fait sentir, Rogie lance l'alerte.
Kunon range précipitamment ses affaires d'écriture.
Shiroto se lève de sa chaise.
Aion aussi se redresse d'un bond.
Les quatre fixent le centre du cercle magique.
« Hm... Waouh !? »
Au début, ce n'est qu'une fuite d'eau.
Comme si elle s'échappait de la cuve remplie de liquide de culture, l'eau s'étale peu à peu sur le sol...
Alors que Kunon la regarde, l'eau jaillit d'un coup.
Oui, d'un coup.
Comme une fontaine.
L'eau qui a jailli forme une grosse vague qui se répand et envahit la pièce, ou plutôt l'intérieur du cercle magique.
Le cercle magique est un espace fermé par une barrière.
Rien ne le traverse, pas même l'eau.
Même les mages ne peuvent y intervenir qu'indirectement.
La cuve où pousse le bras de démon est hermétique.
Elle ne cédera sans doute pas à un peu de courant ou de pression.
Mais on ne peut évidemment pas laisser faire.
À ce rythme, l'intérieur du cercle magique sera bientôt entièrement noyé.
Le cercle magique risque alors de se briser.
Ou bien une créature aquatique pourrait surgir.
« Professeur, comment on s'y prend !? »
Quand Shiroto pose la question...
« De l'eau, hein. C'est la première fois que ce cas se présente. »
Rogie se caresse le menton, l'air réjoui.
« J'ai bien quelques idées, mais il me faut un peu de temps. Laisse-moi réfléchir. »
Même Rogie, le seul d'entre eux à avoir déjà mené cette expérience, ne connaît pas ce phénomène.
Autrement dit.
Ils sont face à un problème pour lequel aucune parade n'existe encore.
L'expérience ne fait que commencer.
Tout à l'heure, il pensait que c'était un bon début, mais ce n'est peut-être pas le cas.