«— Tu t'y mets ? »
Une épaisse fumée s'élevait là, et il était là.
« Ah, Kunon. Comme tu vois. »
C'était Hank qui faisait fumer le flanc du manoir.
Une sorte de fourneau grossier, juste de la terre amoncelée et tassée.
Hank était assis devant, surveillant le feu.
Kunon, de retour de la serre, avait été attiré par cette fumée et cette odeur.
« De la viande fumée ? Tu fais du bacon ? Tu le fais pour moi ? »
« Non, pas du bacon. Regarde, tu l'as abattu en arrivant, non ? Le monstre-mouton. »
Abattu en arrivant : c'était ce bouc à cornes malignes.
« Je fume de la viande de mouton affinée. Honnêtement, c'est la première fois que je fume du mouton… mais je sais au moins enlever le goût de bête, alors ça ne devrait pas être mauvais. »
« C'est vrai ? Hâte de goûter. »
« Ouais. »
La technique de fumage de Hank est très avancée.
Il a même mis au point tôt ce qu'on appelle le « feu qui imprègne l'odeur ».
On dit qu'il est maintenant réputé comme un mage du feu assez original.
« Plus que ça, Kunon. Il ne serait pas temps de faire quelque chose qui rapporte des crédits ? »
Sur cette remarque, il s'en rendit compte.
C'est vrai.
Il y pensait aussi.
Simplement, le défrichage avait progressé au-delà de ses prévisions, si bien qu'il avait hésité sur la marche à suivre.
« Pour l'instant, je compte présenter ce chariot automatique comme production commune. »
Vu le nombre de collaborateurs, ça a avancé facilement.
Sinon, ça aurait représenté un sacré travail.
Pas une tâche facile, en tout cas.
Donc, je pense qu'on obtiendra au moins un crédit chacun.
Deux, ce sera peut-être plus difficile.
Et le poisson messager aussi, je compte le présenter comme production commune avec Liya.
Là aussi, un crédit devrait être acquis.
« Après, je pensais fabriquer un artefact qui crée des routes, mais comme ce serait une production individuelle… »
Tout le monde doit obtenir des crédits.
Pour l'instant, je n'ai pas d'idée de travail commun ou d'expérience commune qui permettrait ça.
« Route ? Celle que tu as faite ce matin… le chemin de bois, c'était ça ? »
Précisément, elle n'est pas encore finie.
Elle le sera dès que le bois sera livré.
« Non, autre chose.
Un truc utilisable même sans nous. Juste par les gens d'ici. »
« T'as eu une idée pareille ? C'est impressionnant. Moi, j'aurais jamais imaginé. »
C'est justement une différence d'attribut.
Sans doute parce que la spécialité diffère.
Hank ne connaît pas bien les artefacts magiques, c'est juste qu'il n'a pas l'idée.
« Sinon, je pensais faire une enquête dans les environs. Si on trouvait quelque chose de rare, l'étudier aurait pu valoir des crédits.
Mais… y a rien, apparemment. »
D'après ce qu'a dit Mirika, d'après les cartes.
Rien d'intéressant dans le coin.
Ni site sacré, ni zone de plantes médicinales rares, ni mine ou filon éventuels.
Ni filon d'argent.
De l'or, ça irait aussi. Des gemmes, pareil.
Si y'avait ne serait-ce que ça, une enquête aurait pu suffire pour viser des crédits.
Mais il n'y en a pas.
Vraiment rien de notable.
On se demande comment c'est possible qu'il n'y ait rien.
« —— Maintenant que j'y pense, la raison pour laquelle Mirika a voulu faire du vin. »
« C'était peut-être parce qu'elle avait compris la situation des alentours. »
Des ressources naturelles qui promettaient de remplir les coffres.
Des lieux caractéristiques.
Puisque rien de tel n'était trouvable.
« Les nobles en bavent, hein. »
« C'est sûr. Moi, je le sens pas encore, mais plus tard, j'en baverai sûrement. »
Et Mirika, elle, a commencé à baver et à galérer une longueur d'avance.
J'aimerais bien lui enlever ses soucis et sa peine, mais…
« Bon, je vais essayer de fabriquer cet artefact de création de route. J'aimerais bien refaire un truc en commun, mais j'ai pas de plan qui puisse démarrer tout de suite.
Réfléchis à quelque chose, ou attends un peu. »
« Ouais, compris. …C'est vrai qu'ici, on sait pas trop par quel bout commencer. »
—— Tout le monde s'active de son côté.
Kunon pensa qu'il ne pouvait pas rester à la traîne.
C'était le soir même.
« Hein ? »
Alors qu'il était enfermé dans sa chambre à fabriquer un artefact, le chevalier Dario Sands et Raviert Fous vinrent le voir.
Il faisait déjà nuit.
Le dîner était fini, et les domestiques allaient bientôt se coucher.
« … Il s'est passé quelque chose ? »
À cette heure, venir jusqu'à sa chambre.
C'est pas normal.
Y a forcément un truc.
Ou plutôt : ne devraient-ils pas en parler à Mirika, qui assure l'intérim du seigneur, plutôt qu'à lui ? Ce sentiment aussi existait.
« Oui, il y a quelque chose qu'on voudrait vous confier en confidence… »
Dario baissa la voix.
« Compris. »
Kunon acquiesça, ouvrit la porte.
Et les fit entrer dans la pièce.
S'ils sont venus à cette heure, c'est que Dario et l'autre ont jugé qu'ils ne pouvaient en parler à personne.
La raison de ne pas en parler à Mirika, il la ignore.
Mais s'ils ont jugé qu'ils devaient lui en parler à lui, alors d'abord, il doit écouter.
Ce pourrait être justement quelque chose qu'on ne peut pas dire à Mirika.
… Le contenu d'un secret qu'on ne peut pas dire à Mirika, lui ne peut même pas l'imaginer.
À peine entrés, Dario dit :
« Je vais droit au but. Nous avons découvert un lieu d'accumulation de puissance magique. »