—— Hmm…
Kunon examine en détail le tonneau à saké des dieux.
L'odeur d'alcool qui s'en dégage lui chatouille le nez.
Tout en risquant de s'enivrer rien qu'à la respirer, il observe les moindres détails.
Jilni y ferait du saké, puis le transvaserait dans d'autres récipients.
Et elle en stockerait tout en en brassant de nouveau.
De façon à tenir cinq jours sans approvisionnement.
Pour s'assurer cinq jours de saké, elle ne ferait qu'accumuler du saké jeune.
Mais elle finirait par le boire, paraît-il.
C'est pourquoi on a du mal à tomber sur le saké du cinquième jour.
Vraiment une personne qui ne tient pas l'alcool, pensa Kunon.
—— Tchin !
—— Tchin !
—— Tchin !
Pendant que Kunon examine le tonneau, les femmes, à l'exception de Mirika, lèvent leur coupe.
Il n'y a plus rien à dire.
Le sentiment de « trop tard » est trop fort.
« Qu'est-ce que ça donne ? Vous avez trouvé quelque chose ? »
demande Mirika, qui se tient à ses côtés.
Oui, Mirika est là.
Elle a dû estimer que participer elle-même à la beuverie n'aurait pas l'air bien. À juste titre.
Ces servantes et cette suivante d'ailleurs, c'est leur nature depuis le début.
Si on voit les choses comme ça, il n'y a rien à redire.
Tant qu'elles ne gênent pas, c'est parfait.
« Hmm. Je savais qu'on y utilisait des caractères anciens, mais on dirait qu'un emblème inconnu, lui aussi en caractères anciens, y est gravé. »
La magie se manifeste à partir d'un emblème.
On l'active en traçant l'emblème avec de la puissance magique.
L'emblème est aussi appelé cercle magique.
Quand on l'utilise dans un outil magique, on parle plutôt de cercle magique. Bien qu'il arrive que « cercle magique » ait un sens différent d'« emblème ».
— Enfin, ce niveau de connaissances de base, Mirika l'a aussi.
Au temps où Kunon était encore à Hugria, il lui en avait parlé en passant.
« Un emblème inconnu en caractères anciens, hein. »
« Oui. Les emblèmes diffèrent selon l'attribut, et il y en a sept de base.
Mais il arrive parfois qu'on découvre des emblèmes qui n'appartiennent pas à ces sept attributs.
C'est ce qu'on appelle la magie ancienne.
Une magie utilisée il y a très longtemps et aujourd'hui perdue…
Mais comme c'est trop vieux, la plupart des exemplaires découverts sont trop dégradés pour être déchiffrés… Celui-ci n'échappe pas à la règle. »
L'inscription sur le tonneau — « Offrez du saké, apaisez la soif du dieu » —
Même ces caractères se sont estompés, devenant difficilement lisibles.
L'emblème à l'intérieur est encore plus dégradé.
On ne peut guère dire qu'il diffère des emblèmes des sept attributs, tant sa forme est floue.
Puisqu'il y en a plusieurs autres.
Il doit y avoir une certaine régularité, et c'est sous leur influence combinée que l'objet fonctionne comme tonneau à saké des dieux.
On dit que c'est un trésor divin créé par les dieux, le tonneau à saké des dieux.
Mais, peut-être…
S'agirait-il en réalité d'une création humaine ?
Un emblème que Kunon ne connaît pas.
Une structure que Kunon ne comprend pas.
Les questions ne tarissent pas.
L'emblème présent ici a-t-il été conçu pour un outil magique ?
Ou provient-il de la magie ancienne perdue ?
On l'ignore déjà à ce stade.
C'est rudement intéressant.
—— Wah, celui d'aujourd'hui est costaud. C'est trop fort pour une belle femme mariée ~
—— Mais ?
—— Je le bois quand même !!
—— Bon, on va faire boire la femme mariée et l'enivrer.
—— Héé ? Qu'est-ce que tu comptes faire de moi une fois saoule ?
—— J'appellerai Early pour qu'il vienne te chercher.
—— Pas un mot à mon mari. Je ne veux pas qu'il me voie toute dévergondée.
Elles ont l'air de s'amuser, pensa Kunon.
……………
Il songea aussi : elles osent boire devant leur employeur pendant les heures de travail.
À y réfléchir calmement, c'est hallucinant.
Mais bon.
Quoi qu'il en soit.
Le sentiment de « trop tard » est si fort qu'il a décidé de ne plus rien dire.
Inutile de jouer les trouble-fête.
Elles s'amusent.
Et Mirika, qui a l'air de vouloir participer, trépigne.
Ce n'est pas très bien, mais ce n'est valable que tant qu'il y a le tonneau à saké des gods.
C'est une occasion rare, alors sans aller jusqu'à dire « profitez-en à cœur joie », un peu de distraction ne sera pas punie.
En plus, elles ont l'air de faire correctement leur travail.
Il décida de s'en convaincre ainsi.
—— Avec modération, hein.
Après avoir examiné le tonneau à saké des dieux, Kunon quitta la cave.
Laissant les femmes s'enivrer.
— Bon.
Sorti de cette cave qui n'était pas sa place, Kunon déboucha sur la façade du manoir.
Il respira profondément.
Pendant qu'il examinait le tonneau, il n'avait fait que humer l'odeur de saké.
Les vapeurs d'alcool lui tournaient la tête.
Il inspira l'air frais et rejeta hors de son corps l'odeur de saké qui y était entrée.
Après avoir répété l'opération plusieurs fois et s'être senti revigoré :
« Yosh. »
Kunon se dirige vers la serre.
D'abord, consulter la Sainte.
—— « Je pensais qu'on me le demanderait un jour. »
La sainte Reyes observait des plantes dans la serre.
Le fonctionnaire Warner s'y trouvait aussi.
De son côté, il gérait les cultures.
La sainte, qui avait travaillé en commun sur l'affaire du chariot automatique et s'en était allée le matin.
Comme elle avait dit qu'elle irait à la serre, elle y était.
Elle consignait apparemment le degré de croissance des plantes.
La même façon de passer son temps qu'à l'école.
« Je pensais même que c'était en retard. »
On aurait dit qu'elle le trouvait même en retard.
Bon, c'est vrai.
Sans retenue, Kunon aurait lui aussi enquêté tout de suite.
« Qu'en penses-tu ? Moi, je n'ai aucune idée, mais la ravissante sainte, elle, sait ? Ou on perce le mystère à deux ? »
La plaisanterie de Kunon est ignorée, la sainte répond posément.
« Le matériau utilisé pour le tonneau à saké des dieux — le bois — est quoi.
À première vue, un bois qu'on trouve partout, mais le toucher et la dureté ne correspondent à rien de connu. Le poids aussi… il est léger pour cette taille. Comme c'est un objet très ancien, il y a probablement beaucoup de parties usées ou altérées par le temps, donc ce qu'on peut déterminer avec certitude est limité. Ce pourrait être une espèce d'arbre spirituel, mais les siècles ont effacé jusqu'aux indices. Disons que c'est assurément un matériau spécial. Mais certainement pas un matériau qu'on peut se procurer facilement. Du bois ordinaire n'aurait pas tenu si longtemps.
Ça va jusque-là ? »
« Bien sûr. » Kunon acquiesce.
La sainte parle longuement et posément, mais tout correspond à l'avis de Kunon.
« Le professeur Kibun pourrait peut-être savoir, mais il n'est pas ici. Quand nous rentrerons à Dirasic, avant de le rendre au professeur Gray, je compte lui faire examiner. »
En d'autres termes, la sainte non plus n'a pas la réponse.
« J'ai trois candidats en tête, mais sans certitude.
Si ça vous va quand même, je vous les dis. »
« Ah, je veux entendre, je veux entendre. »
« Alors aidez-moi pour les notes d'observation. On parlera en travaillant. »
« Fais-le, fais-le. »
Faute d'autre chose à faire pour l'instant, Kunon décida d'aider la sainte.
— Lui non plus n'est pas dépourvu d'intérêt.
Il s'en préoccupait depuis longtemps.
Qu'est-ce qu'on cultive ici, au juste ?
La classe de la sainte était un sacré bazar.
Mais ici aussi, c'est elle qui va et vient maintenant. D'où son intérêt.
Sûrement qu'elle cultive des trucs intéressants.