« Je ne sais pas, moi. »
Il existe des outils magiques pour brasser de l'alcool.
Mais Kunon ne connaît pas leur fabrication.
Il n'a aucun intérêt pour l'alcool.
D'ailleurs, il n'a pas encore l'âge pour en boire.
Impossible d'avoir de l'intérêt.
Pourtant — pense-t-il en sentant la chaleur de Mirika contre lui.
Son père et sa mère aimaient assez l'alcool, réalise-t-il.
L'image de sa mère buvant de l'ale avec entrain après le sauna.
Elle est restée gravée dans sa mémoire.
« Et alors, quelle alcool ma princesse préfère-t-elle ? »
Le vin.
Le whisky.
Le brandy.
L'ale, entre autres.
Même Kunon, qui ne s'y connaît pas, en trouve une liste immédiate.
« — Moi, je les bois tous sans problème ! »
La servante ivrogne proteste.
Mais laissons-la de côté pour l'instant.
Elle ne relève pas de la responsabilité de Kunon.
« La base pour les nobles, c'est le vin. »
Dit Mirika en s'éloignant de Kunon.
Elle a bu, elle était euphorique, elle l'a enlacé.
Ce n'était pas très agréable.
Mais une fois qu'elle s'éloigne, il ressent une pointe de solitude, pense Kunon.
Un sentiment bien complexe.
« Le vin est apprécié depuis l'Antiquité, et Hugria possède ses vins traditionnels.
Ils ont une certaine renommée.
Mais ce que je comprends maintenant, c'est que les vins de Hugria se caractérisent par une certaine astringence.
Les femmes ne les aimeraient pas beaucoup, paraît-il. »
C'est aussi l'avis de Mirika, qui les a goûtés de sa propre langue.
« — Ah, oui. Le vin de Hugria, c'est l'astringence et l'acidité. En vieillissant, l'astringence et l'acidité s'atténuent pour donner une texture plus ample, mais ça reste un peu astringent.
Ça va bien avec les viandes riches, ceci dit. »
L'avis du conseiller en alcool s'ajoute.
« Je vois, c'est astringent. » Kunon acquiesce.
— Tiens, sa mère non plus n'aimait pas trop le vin, si je me souviens bien.
Non, elle disait préférer le blanc.
Le vin blanc, c'est du vin fait sans la peau du raisin, normalement.
Il mobilise ses maigres connaissances sur l'alcool et réfléchi.
En somme.
« Vous voulez un vin sans astringence ? »
Il existe des vins astringents.
S'ils sont traditionnels, ils doivent déjà être largement diffusés.
Dans ce cas.
En faire un au même goût ne se vendrait pas.
Il faut un vin nouveau.
Un vin qui n'a jamais existé.
Quelque chose qui n'existe que sur cette terre.
C'est ça, un produit local.
« C'est ça. Un vin au goût agréable me ferait plaisir. J'entends dire que beaucoup de femmes dans les milieux nobles forcent pour le boire... »
« C'est terrible. »
Les femmes souffrent des vins astringents.
Entendant ça, un gentleman ne peut pas rester silencieux.
« — Moi, je n'aime pas les vins astringents, hein ! »
La servante à l'égo surdimensionné s'exprime, mais laissons-la de côté.
« Bon, je vais réfléchir dans ce sens.
Je ne pourrai rien faire tout de suite, mais une fois de retour à l'école, je me renseignerai. »
« Je compte sur vous. »
Brasser de l'alcool.
Assurer des revenus.
Des problèmes concrets pour un avenir proche.
Désormais, il devra y faire face maintes fois.
Cette fois, ça ira.
Mais la prochaine ? Nul ne le sait.
Il veut apprendre le plus possible à l'école, tant qu'il en a l'occasion.
Pas seulement pour l'alcool. Il doit réfléchir à d'autres sources de revenus.
Pour que lui et Mirika ne soient jamais dans le besoin, où qu'ils aillent.
« Bon, alors. »
La discussion est close.
Il ne reste qu'une chose à faire.
Kunon regarde Jilni.
Mirika regarde Jilni.
Ils se connaissent depuis longtemps.
Leur pensée est la même.
« ... Hein ? »
Jusqu'ici ignorée, Jilni.
Soudain, elle capte tous les regards.
Pourquoi.
Il ne sait pas pourquoi, mais la situation tourne mal — son instinct d'aventurier le lui crie.
« ... Qu... quoi ? Qu'est-ce qui vous prend !? Vous deux, vous vous rapprochez comme ça !? »
Kunon à droite.
Mirika à gauche.
Ils contournent la caisse qui fait office de table.
Le garçon au bandeau et la fille qui ne lâche pas son chope approchent pas à pas.
« Dis, Jilni. Jilni. Tu comprends, hein ? »
Mirika lui parle doucement, si, si doucement.
« Quoi !? Ne venez pas par ici ! »
C'est définitivement une mauvaise tournure.
Sa tête embrumée par l'alcool s'éclaircit net face à ce danger.
« Jilni, c'est "ça" ? Tu t'intéresses au nouvel alcool, pas vrai ? »
Kunon lui parle avec une allure de gentleman.
« J'ai de l'intérêt, et alors !? Y a un problème !? »
Jilni se méfie de Kunon qui avance en souriant.
Mais elle a fait une erreur.
« Ah !? »
« C'est maintenant, Kunon ! »
Mirika lui saute au cou.
Une entrée en matière d'une vitesse inattendue, qui comble la distance en un instant.
Jilni était sur ses gardes, mais elle n'a pas pu réagir à cette vitesse.
« Iko ! Rinko ! »
Au cri de Kunon, les deux ouvrent la porte en grand.
La servante Iko et Rinko apparaissent.
Depuis quand attendaient-elles derrière la porte ? Sans doute observaient-elles la scène, puisque Kunon et Mirika étaient à l'intérieur.
Pourquoi sont-elles venues — Kunon a décidé de ne pas s'en soucier.
Les femmes ont leurs secrets.
Les forcer n'est pas l'apanage d'un gentleman.
Même s'il s'en doute vaguement, il fait comme si de rien n'était.
« Présentes ! »
« Nous voici ! Euh, c'est quoi cette situation !? »
« — Immobilisez Jilni ! »
« Hein !? On a le droit de faire un truc aussi marrant !? »
« Je tiens son bras gauche, donc grande sœur, tu te charges du bas du corps, des deux jambes et de la tête ! »
« J'ai la partie la plus dure, mais c'est bon ! »
« Hei, attendez, heu, c'est quoi ça !? »
La décision est prise : on va brasser un nouvel alcool sur cette terre.
Alors, il n'y a qu'une chose à faire.
— Il s'était un peu retenu, mais maintenant qu'on en est là, plus aucune raison de se retenir.
« Ça fait un moment que je voulais l'étudier. »
Maintenu par trois femmes, le gardien ne peut pas bouger.
Kunon s'approche pendant ce temps.
« Offre l'alcool, apaise la soif du dieu ».
Surnom : le tonneau divin.
Depuis la première fois qu'il l'a vu, il l'intriguait.
C'était un objet emprunté, relevant de la Sainte, alors il n'osait pas s'en approcher.
Mais la situation a changé.
Le plus grand outil magique du monde est sous ses yeux.
Comment ne pas l'étudier ?
Ce savoir lui sera forcément utile plus tard.
« ... Euh, juste regarder, c'est bon, hein. La sainte Reyes me l'a ordonné. »
Le haut du corps tenu par Mirika.
Le bras gauche par Rinko.
Le reste par Iko.
Jilni, maintenue dans cette position, parle quand même.
« Ah, c'est vrai ? »
Mais bon, peu importe.
Pendant que Jilni est immobilisée, Kunon observe le tonneau divin.
Il ne le voit pas.