« — C'est un entrepôt, ici ? »
Suivant Mirika qui guide le chemin, Kunon descend l'escalier.
Ce manoir est grand, c'est vrai, mais l'essentiel, c'est-à-dire l'intérieur, est vide.
Pour l'instant, on a juste le strict minimum.
Il faudra ajouter des meubles et le reste peu à peu.
C'est le genre d'endroit où certains espaces sont prévus pour servir de débarras ou d'entrepôts.
Bien sûr, ils sont eux aussi totalement vides.
« Oui. Pour l'instant, je le loue à Jilni, mais... »
« ...Ah, c'est ça. »
Jilni.
Entendant ce nom, Kunon pense d'abord à l'incident du vin à cent mille.
Il pense encore que ce fut une leçon coûteuse.
Peut-être est-elle la seule femme qu'il ait du mal à supporter dans son histoire avec les femmes.
Mais bon, passons.
« Jilni... Si je me souviens bien, on dit qu'elle se concentre sur la fabrication de saké. »
Elle est à la fois garde et dame de compagnie de la Sainte Reyes.
Ce n'est pas une mage, et ce n'est pas Kunon qui l'a appelée.
Il ne s'était donc pas beaucoup soucié de ses activités.
Il trouve bien qu'elle vive librement.
Tant qu'elle ne gêne pas la terre pionnière.
« Oui. Je viens souvent goûter, mais... »
« Hein ? »
Pour Kunon, c'est tombé des nues.
Mirika boit de l'alcool.
Ce fait le surprend un peu.
Non, si on y réfléchit calmement, à l'âge de Mirika, c'est permis.
Au royaume de Hugria, la consommation d'alcool est autorisée à partir de quinze ans.
Donc Mirika peut boire.
Mais Kunon a encore treize ans.
Il aura bientôt quatorze ans, mais il doit encore attendre plus d'un an.
Comment dire...
Kunon éprouve un sentiment indéfinissable.
Comme si Mirika seule était devenue adulte avant lui.
Comme si elle était partie loin, toute seule, en le laissant derrière.
Une distance de cet ordre.
Il ressent un sentiment d'exclusion.
« ...Ça ne va pas ? »
Mirika, qui marchait devant, s'arrête et se retourne.
Peut-être a-t-elle perçu avec acuité le trouble de Kunon.
« Ah, non... Je pensais juste que Votre Altesse était devenue adulte avant moi. »
Sa fiancée, deux ans son aînée.
Cette différence d'âge dont il ne s'était pas vraiment soucié jusqu'ici.
Une différence impossible à combler.
Il en prend conscience pour la première fois, maintenant.
« Kunon. »
Sait-elle percer le fond de la pensée de Kunon ?
On ne peut pas le savoir, mais Mirika dit d'un air sérieux :
« Un noble qui ne peut pas boire d'alcool, c'est problématique.
Surtout les membres de la famille royale : on les éduque pour qu'ils commencent à boire dès l'âge légal et qu'ils s'y habituent.
Kunon, la baronne Flâra Garden ne t'a-t-elle pas enseigné la même chose ? »
« ...Ah. »
Il se souvient sur ces mots.
C'est vrai.
Dans son enfance, sa préceptrice, la baronne Flâra Garden.
Elle l'avait dit, elle aussi.
Qu'un noble doit pouvoir boire de l'alcool.
Que ce soit pour les relations sociales, les cadeaux ou les spécialités locales.
À chaque occasion, il y a une scène où l'on boit de l'alcool.
Si on vous offre de l'alcool, vous ne pouvez pas refuser de le boire.
Si celui qui offre est un noble de rang supérieur, vous ne pouvez absolument pas refuser.
On ne vous demande pas d'en boire de grandes quantités, mais...
Quand même, si vous ne pouvez pas boire une ou deux coupes de vin, vous ne survivrez pas dans le monde mondain, disait-elle.
Oui, c'est certain, la professeure Flâra l'avait bien dit.
« Moi aussi, franchement, j'aurais voulu boire mon premier verre avec toi, Kunon. Mais ma position ne me le permettait pas. Vraiment, c'est tout. »
C'est vrai, pense Kunon.
Mirika a bu pour accomplir son devoir.
Y mettre un frein par mesquine jalousie serait inadmissible.
Ce ne serait pas l'attitude d'un gentleman.
« Pardon, Votre Altesse. Une simple différence de deux ans m'a paru être un mur immense.
Un mur qui n'a rien à voir avec nous. »
« C'est exact. Juste deux ans, et tout ça parce que je bois un peu d'alcool.
Tu auras quinze ans avant de t'en rendre compte, Kunon.
Un jour, on boira ensemble. Promis. »
« Oui. »
Voilà.
Elle a juste bu de l'alcool avant moi.
C'est tout.
Juste ça...
« — Ah, bienvenue, Princesse Mirikaaa ! Le saké d'aujourd'hui est super bien réussiii ! »
« Vraiment !? »
Juste ça...
« C'est scandaleux, vraiment scandaleux ! En punition, tu dois m'en offrir ! Allez, vite ! »
...Juste ça...
............
Mirika traverse la porte entrouverte avec empressement.
Avec une ambiance et une énergie que Kunon ne lui connaît pas.
'...On dirait que je viens de découvrir un nouveau charme de ma déesse.'
Kunon marmonna.
Pour se convaincre lui-même.
Et il la suivit.
En pensant que Mirika aime l'alcool, après tout.
« Ah, c'est Maître Kunon. C'est rare de vous voir dans un endroit comme celui-ci~ »
Jilni le dit d'une voix traînante.
Apparemment, elle est déjà bien entamée.
Pourtant, il est encore en plein jour.
Des chaises et des tables faites de caisses en bois, sommairement préparées.
Et... le tonneau de saké des dieux.
Il n'y a que ça, ici.
Avec l'éclairage tamisé, ça ressemble à un bar louche.
Comment dire... Non, je n'en dirai rien.
Tant qu'elle ne cause pas de problèmes à la terre pionnière, elle peut bien faire ce qu'elle veut.
« Kkuh ! Cette texture onctueuse, cet alcool fort... L'arôme est aussi exquis ! »
Voici l'avis de Mirika, qui boit déjà.
Elle est excitée, avec une expression que Kunon n'a jamais vue.
Il ne le voit pas, mais.
Comment dire... Non, je n'en dirai rien.
« Bonjour, Jilni. Euh... La fabrication du saké se passe bien ? »
Il se sent complètement hors de place.
Comme attendu, ce truc de Mirika avec l'alcool, il n'arrive pas à l'accepter, ou quelque chose comme ça.
Il ne le dit pas, mais plein de choses le chiffonnent.
Kunon fit preuve de son sens du gentleman et décida de faire avancer la conversation.
« C'est paaas bien~ Au final, elle boit touuut~ »
C'est vraiment pas bien, pensa Kunon.
« Votre Altesse, pourquoi m'avez-vous invité ? »
Honnêtement, il n'avait pas envie de voir Jilni ivre.
Ni de voir Mirika savourer son verre.
Et qui plus est, en plein jour.
Mais qu'est-ce que c'est que ces deux-là ?
Bon, il ne les voit pas, mais !
« Un autre verre... Hein ? Ah, c'est vrai, c'est vrai. »
Mirika, qui réclame un second verre à Jilni,
se retourne vers Kunon comme si elle venait de s'en souvenir, et dit :
« — Faisons du saké dans cette terre pionnière ! »