« Kunon, hein ? Bienvenue, bienvenue. »
« Bonjour, professeur Wicker. Vous êtes toujours aussi svelte et charmante aujourd'hui. Chaque ride de votre visage rayonne de vie. »
« Kakakaka, j'comprends pas c'que tu dis.
J't'avais pas appelé, mais c'tombé bien, fais-moi dormir…… Hein ? J'vous l'ai peut-être pas appelé, moi ? »
Kunon quitta le laboratoire de Satori.
Il se rendit au laboratoire du professeur Wicker.
Wicker, mage de terre.
Son teint était mauvais, encore aujourd'hui.
En apparence, une vieille femme épuisée.
Maigre, le visage toujours fatigué, et réellement fatiguée.
Plus âgée que Satori.
Probablement dans la fin de sa soixante-dixième année.
C'était une cliente fidèle, une habituée du commerce de sommeil de Kunon.
Apparemment, elle avait une constitution de sommeil léger depuis sa jeunesse.
Avec l'âge, cela avait empiré, au point qu'elle ne pouvait plus du tout dormir.
De ce fait, jusqu'ici, elle n'avait d'autre choix que de s'activer jusqu'à s'évanouir.
Elle ne pouvait se reposer qu'une fois ses forces épuisées.
Après s'être donné à fond jusqu'à la limite.
Quelle folie, pensa Kunon en apprenant sa situation — mais, froidement, il se dit :
Peut-être que Wicker, elle aussi, porte la cicatrice du héros.
Elle, c'est le sommeil.
Il lui manque peut-être l'acte de « se reposer ».
Bah, la vérité n'a pas d'importance. Impossible à vérifier de toute façon.
Une telle cliente, le commerce de Kunon l'a parfaitement séduite.
Le temps de sommeil est court.
Mais elle en use régulièrement, disant que c'est le premier sommeil vraiment profond de sa vie.
« Je ne vous ai pas appelée. Je suis venu pour mes affaires, aujourd'hui. »
« Oh, c'vrai ? J'croyais que t'avais pas seulement le corps, mais aussi la tête qui rouillaient. »
Pourtant, elle aussi est professeure à l'école de magie.
Elle est restée en première ligne jusqu'à la vieillesse.
Et elle y est encore.
Très compétente… plus encore : une mage qui a accumulé le savoir proportionnellement à son âge.
Simplement en volume de connaissances et en niveau de puissance, Kunon n'arriverait probablement pas à la cheville d'une telle femme.
« Aujourd'hui, je suis venu vous demander une chose, professeure Wicker. »
« Vas-y. Toute ma fortune, tout c'que tu veux. L'ange de la mort n'est plus loin, y'a plus rien à craindre. »
Quelle que soit le nombre de fois qu'il l'entende, l'humour noir de la vieille ne le fait pas rire.
« Allez donc. Si une si belle vieille disparaissait du monde, ce serait une perte pour l'univers. Même Dieu ne le permettrait pas. »
« Kakakaka, j'comprends pas c'que tu dis. »
« Plus sérieusement, je voudrais qu'on me prête une disciple. La professeure Seifi. Pour un ou deux mois environ. »
« Vas-y. Mon disciple, mes intérêts, fais-en c'que tu veux. »
Bien, l'autorisation est accordée.
Il fit rédiger un mot en un trait de plume.
Puis plongea Wicker dans une « Boule d'eau ultra-souple » à sommeil profond total.
En lui faisant tenir son chat blanc favori.
« Comme ça, j'vais peut-être faire mon sommeil éternel. Kakakaka. »
Elle mit même le masque pour les yeux que son disciple lui avait offert, et Wicker rit.
Kunon pensa qu'à ce rythme, elle vivrait encore une trentaine d'années, tranquillement.
À leur première rencontre, il l'avait crue en danger imminent, vu son âge.
À présent, l'image même de sa mort ne lui venait plus à l'esprit.
Après un détour, Kunon se dirigea vers la bibliothèque.
Non pas la bibliothèque centrale, mais la salle de lecture.
Une pièce située dans le bâtiment des classes de troisième grade, où sont rassemblés des ouvrages pour mages débutants.
La pièce n'est pas grande, le nombre de livres non plus élevé.
Mais pour qui n'a jamais touché à la magie, c'est une mine d'or.
« Hmm… »
Peu d'utilisateurs.
En cherchant la personne visée, il parcourut des yeux les rayonnages.
Beaucoup de livres intéressants.
Il eut envie d'en saisir un, mais.
Pas le temps de se faire happer par la lecture, maintenant.
« Professeure Seifi. »
Il appela la femme qui choisissait un livre devant une étagère.
« Hein ? … Ah, Kunon Grion. »
Seifi, interpellée, tressaillit.
Elle se retourna, et là se tenait le garçon au bandeau sur l'œil.
Ce garçon rencontré à l'examen d'entrée.
Plus d'un an s'était écoulé depuis leur dernière rencontre.
Un an.
Seifi, qui en tant que professeure adjointe s'occupait des classes de troisième grade, et Kunon n'avaient vraiment eu aucun point de contact.
Certes.
Elle avait entendu quantité de rumeurs.
Et à chaque fois, elle s'était dit : c'est bien le disciple de ce Zeonley.
« Tu as grandi. »
Un an pour un garçon de douze ou treize ans.
Naturellement, son corps a grandi.
Seifi, qui ne connaissait que le Kunon Grion d'il y a un an, fut un peu surprise par cette croissance.
« C'est votre impression ? La professeure Seifi a grandi, elle aussi. Autant en tant que professeure qu'en tant que femme, vous êtes devenue plus charmante. On dirait qu'un diamant brut a été légèrement poli. C'est merveilleux. »
C'est toujours pareil, de ce côté-là.
Seifi fut surprise là aussi.
Vraiment, rien ne change, cette facilité déconcertante.
« Soudain et sans façon, mais en fait, je suis venu vous demander quelque chose, professeure Seifi. »
Sans s'attarder sur les salutations, Kunon entra dans le vif du sujet.
« Une demande ? À moi ? »
Plus d'un an sans aucun contact. Et aucune raison de se revoir.
Pour Seifi, le fait même que Kunon vienne la trouver était incompréhensible et contre-nature.
S'ils devaient se croiser, elle pensait que ce serait au laboratoire de sa maîtresse Wicker.
Elle savait que Kunon y allait et venait pour son travail.
Mais Wicker appelait Kunon quand personne n'était là — quand son disciple n'était pas présent — donc elles ne s'étaient jamais croisées.
Bon, ce n'est pas grave.
« Partons en expédition pour un ou deux mois. Je suis venu vous inviter. »
« Impossible. »
Seifi répondit sur le champ.
Elle n'eut même pas besoin de réfléchir.
« Moi, en tant que professeure adjointe, je suis responsable des classes de troisième grade. Je ne peux pas quitter Dirasic. »
Pas question d'une expédition d'un mois.
Même deux ou trois jours, elle ne peut pas s'absenter de l'école.
« En plus, l'examen de qualification pour l'enseignement a lieu au printemps. À partir de maintenant, c'est la période cruciale de la dernière ligne droite. »
Si elle le passe, elle devient officiellement professeure.
À la base, elle réussissait l'écrit, et cette année elle a peaufiné la pratique.
Cette fois, elle va réussir ! C'est sûr !
« Mais j'ai l'autorisation de la professeure Wicker. »
Voilà.
Kunon tendit le document d'un air léger.
« … Hein ? …… Ha !? »
Ce qu'elle reçut, pour Seifi, avait un poids incommensurable.
« Mensonge, eh, quoi ?! C'est quoi ça !? »
Sans se soucier de l'endroit, Seifi perdit son calme.
Le contenu est succinct.
Au point qu'on ne peut y voir qu'une plaisanterie.
Pourtant, c'est indubitablement l'écriture de sa maîtresse Wicker.
Qui plus est, son sceau y est apposé.
Seifi, qui en tant que disciple a aidé sa maîtresse dans son travail et ses expériences.
Par intuition comme par raison, elle comprend.
C'est sans aucun doute quelque chose que sa maîtresse a préparé.
Aucune possibilité d'erreur ne se présente.
Elle le sait.
« Qu'est-ce qui est écrit dessus ? »
Kunon ignore le contenu.
Il l'a reçu, mais n'a pas vérifié ce qu'il y avait dedans.
Il ne comprend pas pourquoi Seifi perd ainsi ses moyens.
Devant le Kunon ahuri, Seifi lut à voix haute.
« … "Celle qui reçoit ceci, Seifi Nohza, fera tout ce que Kunon dit." … C'est ce qui est écrit. »
Sa voix tremblait de colère.
Qu'est-ce qu'il m'apporte comme paperasse, ce gamin, pensa Seifi.
C'est bien le disciple de ce Zeonley.
Ce type est sans aucun doute un disciple de cet homme qui ne se soucie nullement du dérangement d'autrui.
En pleine période cruciale avant l'examen, qu'a-t-il l'intention de lui faire faire pendant plus d'un mois ?
« Ah, alors c'est bon ? Super. Je cherchais un mage de terre. Je vous transmettrai les détails plus tard, donc contentez-vous de préparer le voyage. »
Ah, c'est bon, c'est bon.
Comme s'il ne voyait pas Seifi trembler de rage, Kunon s'en alla.
Bon, en fait, il ne voit sans doute pas.
« …… Haa. »
Quand Kunon quitta la salle de lecture, Seifi poussa un soupir.
En même temps que la tension quittait ses épaules.
L'examen de cette année aussi, c'est mort, sans doute.
Elle veut devenir professeure officielle au plus vite.
Mais elle n'a pas spécialement de mécontentement dans sa vie actuelle.
Elle peut vivre, a des revenus corrects, a encore tant à apprendre.
Donc, pas de raison de se presser pour devenir professeure.
Au contraire, si elle l devient, elle sera assurément plus occupée qu'à présent.
Autant rester en apprentissage une année de plus, ce n'est pas si mal.
……
D'abord.
Il est inimaginable que Wicker ait écrit ça sans raison.
Le vrai visage de cette vieille n'est pas aussi bénin que ses paroles et actes.
C'est un monstre.
Une bête qui a consacré sa vie à la magie, et continue de la lui consacrer.
Pour le reste, peu importe, mais dès que la magie est en jeu, elle est d'un sérieux terrifiant.
Non, si on dit ça, tous les professeurs de cette école le sont.
Ce document a sûrement un sens.
Un sens que Seifi n'imagine pas.
…… Quoi qu'il en soit.
Si sa maîtresse l'ordonne, y aller est acté.
Autant que le temps le permet, Kunon fit le tour de ses connaissances pour trouver des compagnons.
Mais il ne put en recruter d'autres.
C'était trop précipité.
S'ajoutait la contrainte de la longue durée d'engagement.
Mais Riya Horse et Hank Beat, qui avaient mis leur réponse en suspens, acceptèrent de partir en expédition.
La Sainte Reyes.
Riya.
Hank.
Kaiyu.
Et Seifi.
Il parvint à réunir des mages des attributs lumière, vent, feu et terre.
Kaiyu est aussi de vent, mais plus il y a de mages, plus c'est rassurant, donc pas de problème.
Juger qu'il était difficile d'en réunir davantage, Kunon décida de fixer un calendrier précis.
Il ne restait plus beaucoup de temps avant le départ.