« Pour le dire en un mot, ce sont vos réalisations, Kunon. »
C'est par cette phrase que Mirika reprit la parole.
« Cela fait environ un an et demi que vous avez quitté Hugria.
Et en seulement ce laps de temps, vous avez accompli bien trop de choses.
Si je devais toutes les lister, il n'y aurait pas de fin. Et chacune de ces rumeurs a progressivement fini par parvenir jusqu'au lointain royaume de Hugria.
Enfin, pour être précise, elles ont commencé à arriver aux oreilles de la cour il y a moins d'un an. »
Sur ces mots, Mirika marqua une pause.
Elle sortit une boîte en métal de sa poche.
« Ah, celle-là... »
Ornée d'un motif de fleur d'argent magique, elle était familière à Kunon.
C'était lui qui l'avait envoyée.
« Coffret de conservation d'élixir. »
Il était conçu pour conserver et transporter le baume de l'herbe spirituelle Shi-Shirura, une commande spéciale faite pour l'offrir à Mirika.
« Merci. Cela m'a fait vraiment plaisir. »
Le baume de Shi-Shirura qui s'y trouvait avait déjà été utilisé.
Elle y avait mis un médicament plus efficace à la place.
Mais l'essentiel n'était pas le médicament, c'était cette boîte.
« La fleur d'argent magique symbolise le mithral.
C'est votre réponse au bracelet que je vous ai offert pour votre anniversaire juste avant votre départ, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je n'ai pas trouvé d'autre idée. »
Mirika était heureuse.
Lorsqu'un si beau cadeau était arrivé, elle avait éprouvé une joie simple.
Et lorsqu'elle avait remarqué le motif de la gravure, cette joie avait redoublé.
La fleur d'argent magique symbolise le mithral.
Entre eux deux, le mithral évoquait quoi ?
Les bracelets assortis en mithral.
Elle avait cru recevoir les sentiments même de Kunon.
‒ Par une ironie du sort.
« C'en a été le déclencheur, toutefois... »
Le fait décisif parmi les réalisations de Kunon impliquait cette boîte.
Ironiquement.
« C'est... cela ? »
En l'écoutant, Kunon resta stupéfait.
Il n'imaginait pas que les choses aient pris une telle tournure à Hugria.
La culture de l'herbe spirituelle Shi-Shirura avait réussi.
C'est un exploit qui laisse son nom dans l'histoire.
Même s'il s'agissait d'une recherche conjointe impliquant la Sainte.
« La famille royale de Hugria accorde une grande importance au mérite, n'est-ce pas ? À chaque génération, des conflits de succession éclatent, et les premiers dans l'ordre de succession s'efforcent désespérément de bâtir leur palmarès. »
« Oui, c'est exact. »
« Autrement dit, il y a des princes haut placés dans l'ordre de succession qui veulent vous rallier à leur faction. »
« Eh bien, disons plutôt que tous les prétendants de haut rang vous désirent, Kunon. »
‒ Mirika avait quitté la capitale il y a environ six mois.
Elle était tenue au courant de ce qui s'y était passé depuis.
Kunon avait fait l'objet d'une enquête.
Une enquête de fond, de A à Z.
Et on y avait trouvé une faille.
D'une facilité déconcertante.
Oui, le penchant de Kunon pour les femmes.
C'était devenu de notoriété publique, et nombreux étaient ceux qui ourdissaient un remplacement de fiancée ou des pièges à miel à son encontre.
Juste avant que ces manœuvres ne débutent.
Sentant le danger, Mirika avait quitté la capitale.
Rester au cœur du tourbillon était imprévisible.
Mirika était la neuvième princesse.
Si les prétendants de haut rang se mettaient en marche sérieusement, elle serait évincée plus facilement qu'on ne déchire une feuille de papier.
« J'ai consulté le roi et demandé d'avancer l'échéance. »
« Avancer l'échéance ? »
« Que je veuille me rendre par avance sur le fief que Kunon recevra plus tard, en tant qu'épouse, pour le défricher. Cela a été accepté, et je suis partie pour une région frontalière. »
« Cela... »
Kunon chercha ses mots.
Quelle signification cela revêtait-il ?
Une signification politique ?
N'ayant pas appris ce genre de choses à l'école supérieure des nobles, il ne le voyait pas.
C'est pourquoi il demanda franchement : « Y a-t-il une signification politique ? » et Mirika lui répondit.
« Il n'y a peut-être pas de signification politique pour moi.
Je n'avais simplement pas d'autre choix. »
Elle ne pouvait pas rester au château.
Si elle y était restée, le poste de fiancée de Kunon lui aurait été assurément ravi.
Ce n'était qu'une mesure de dernier ressort, pure et simple.
‒ Du point de vue de Mirika, en tout cas.
« Le roi semble mettre mes actes à l'épreuve. »
La neuvième princesse, qui jusqu'ici s'était tenue coi, avait agi en membre de la famille royale.
Quitter le château pour aller défricher une frontière.
C'était une décision lourde, qui comportait des risques.
Même si c'était pour se protéger, elle s'exposait à un danger encore plus grand.
La terre que le roi de Hugria envisageait d'accorder à Kunon était une contrée lointaine, inexploitée.
Une fois dehors, les dangers sont nombreux.
Il y a des monstres, des bêtes sauvages dangereuses.
Hugria est plutôt paisible, mais on ne peut exclure l'apparition de brigands ou de voleurs.
Bien sûr, c'est un lieu sans aucune culture humaine.
Et une princesse du royaume s'y rend.
De son propre chef.
‒ Le roi devait se dire : « Voyons jusqu'où elle ira avec cette folie. »
Si elle restait au château, la place de fiancée de Kunon lui serait prise.
C'est parce qu'il l'avait perçu qu'il l'avait permis.
Même si c'était une mesure de dernier ressort, Mirika avait tenté de briser la situation présente.
Il avait apprécié cette détermination.
Il y avait sans doute aussi une part de simple curiosité amusée.
« Mirika est-elle en train de faire du défrichement, maintenant ? »
« Oui, c'est ce que je fais. »
Le défrichage est un travail exténuant.
C'est l'œuvre de toute une vie.
Pourtant, pour un mage d'exception, c'est chose aisée.
‒ Pour le dire crûment, le but est de lui attribuer de force un fief et du travail afin d'attacher à la nation cet homme de talent qu'est Kunon.
Mais Kunon l'accepte lui aussi, donc il n'y a pas de problème.
Né mage dans une maison marquisale de Hugria.
Tel est Kunon.
C'est pourquoi il est déjà prêt à assumer cette responsabilité et ce devoir.
« ... Quel choc. »
Kunon l'ignorait.
Pendant qu'il menait une vie insouciante à l'école.
Qu'il apprenait la magie, menait des expériences.
Qu'il faisait étalage de ses manières de gentleman devant la Sainte et les femmes.
Qu'il passait du temps avec ses camarades de promotion.
Qu'il retrouvait un maître charismatique, rencontrait le mage de l'eau qu'il admirait.
Qu'il s'entendait bien avec le Prince de la flamme folle.
Pendant que Kunon s'amusait sans souci.
Mirika, elle, effectuait un labeur épuisant pour le défrichage.
En tant que gentleman, comment cela se pouvait-il.
Était-ce seulement permis ?