« C'est intolérable. »
« Je n'ai aucune excuse. »
L'air de l'empire est rigide.
D'autant plus dans une demeure de haute noblesse.
La maison ducale de Quartz, qui possède un vaste territoire dans l'Empire arcsien.
Deux hommes se trouvaient dans son bureau.
L'un, le vieux majordome, tout juste rentré de la cité magique de Dilassic.
L'autre, le chef de la maison Quartz.
Déjà que cet empire, cette demeure, baignent dans une atmosphère guindée.
À présent, s'y ajoute une lourdeur insupportable.
« Ruguin, c'est une faute indigne de toi. »
Le chef de la maison Quartz, Visitor Quartz.
La cinquantaine passée, l'amertume de l'âge s'est approfondie.
De sa tenue à son attitude, pas la moindre faille, ce qui lui confère une froideur glaciale.
Ses yeux posés sur le vieux majordome sont d'une froideur sans fond.
« Ha. Je n'ai pas la face pour me présenter. »
Le vieux majordome Ruguin, encore en tenue de voyage, ne fait que s'incliner profondément.
À l'instant.
Ruguin vient de rendre compte à son maître des événements survenus à Dilassic.
Jusqu'il y a peu, Ruguin accompagnait la fille des Quartz, Séralaphira, à la cité magique de Dilassic.
Elle est entrée sans encombre à l'école de magie.
Qui plus est, son affectation a été décidée dans la classe spéciale, la plus haute du cursus.
Jusqu'ici, Ruguin en avait informé par lettres.
Comme s'il s'agissait de sa propre fille ou petite-fille, il y avait écrit avec une fierté toute intérieure.
Certes, jusqu'ici, le résultat était des plus excellents.
Qu'une enfant qu'il chérit comme sa fille ou sa petite-fille soit reconnue par le monde, il n'y a pas de quoi en éprouver de mauvais sentiment.
Oui, jusqu'ici, tout allait bien.
Mais le mois qui a suivi a été, pour Ruguin, d'une médiocrité au niveau d'une tache à vie.
Il y a des menus détails, mais le problème majeur reste.
Pendant deux semaines, il a perdu la trace de Séralaphira.
Quelle qu'en soit la raison, c'est inadmissible pour un garde du corps.
Que Visitor parle de « faute » n'a rien d'exagéré.
Il avait aussi songé à en rendre compte par lettre à l'avance, mais —
« Enfin, ta punition attendra. Pourquoi es-tu rentré ? »
— Sans rien laisser paraître, Visitor est perplexe.
Ce vieux majordome qui fait aussi office de garde est rentré avec les domestiques.
En laissant celle qu'il doit protéger.
En l'apprenant, la surprise l'a emporté sur tout le reste.
Avant la déception ou la colère, il n'a ressenti qu'une stupeur pure.
C'est trop gros pour une simple erreur de jugement.
Une sottise impensable de la part d'un majordome compétent qui sert la maison Quartz depuis des années.
Il doit y avoir une raison proportionnée — c'est ce qu'il pense.
Il accorde sa confiance à ce vieux serviteur.
Au fond de lui, il prie pour que ce ne soit pas un échec irrémédiable.
Sans l'afficher sur son visage.
« Des circonstances m'ont empêché de rester à ses côtés. »
Ruguin explique la règle de la classe spéciale.
« Je me rappelle avoir lu ça dans ta lettre... Est-ce vrai ? »
— À savoir que les élèves de la classe spéciale doivent gagner eux-mêmes leurs frais de vie.
Cette précision figurait bien dans la lettre.
Mais Visitor est, quoi qu'on en dise, un haut noble.
C'est un homme qui a vécu dans l'exception permanente.
Il pensait qu'avec de l'argent ou du pouvoir, une telle règle se contournerait aisément.
— En réalité, Ruguin a lui-même tenté d'explorer cette voie, sans succès...
« Dilassic est trop particulier. La famille royale et les hauts nobles s'y promènent normalement, échangent normalement avec les roturiers, et là-bas, la différence de statut n'existe tout simplement pas.
"Un pays sans rois ni nobles", dit-on souvent. C'était exactement cela.
Puisque les rois et nobles des autres pays se plient aux règles de l'école de magie, notre maison ne peut exiger de traitement de faveur... »
Peut-être y aurait-il moyen de faire quelque chose.
Envoyer de l'argent en cachette, peut-être aussi.
Mais si cela se sait, c'est dangereux.
C'est absolument déshonorant.
Pour une affaire intérieure, on pourrait encore arranger les choses, mais si des étrangers en prennent connaissance.
Cela devient à coup sûr un défaut pour la maison Quartz.
« J'ai laissé des ombres pour la protection. J'ai jugé que je suis trop voyant, aussi ai-je décidé de ne pas rester. »
En revivant un souvenir maudit, Ruguin parle.
— Le souvenir de cette fois où il a couru dans toute la ville à la recherche de Séralaphira est une amère mémoire qu'il voudrait oublier mais ne peut.
« Donc, Séralaphira est rentrée parce que tu ne peux plus payer les gages de toi et des autres domestiques ? »
« C'est exact.
Au vu du contenu, j'ai estimé qu'il valait mieux que je rapporte moi-même la nouvelle à maître.
Là-bas, le pouvoir des Quartz ne fonctionne pas.
Je suis revenu pour l'annoncer.
Désormais, Séralaphira passera son temps en simple élève de l'école de magie, sur cette terre. Elle l'a accepté elle-même.
Par conséquent, il y a peu de choses que cette maison puisse encore faire pour elle. »
« ...Je vois. »
Visitor a acquiescé.
Après avoir calculé à la louche les gages des domestiques attachés à sa fille.
Il a conclu qu'on ne pouvait pas payer.
Cela monterait à près de trois millions par mois.
Hors sa qualité de fille des Quartz, Séralaphira n'est qu'une enfant de douze ans. Une apprentie mage de la terre.
Quelque effort qu'elle fournisse, c'est un montant qu'elle ne peut gagner.
« Séralaphira l'a-t-elle accepté ? Comment va-t-elle maintenant ? Est-elle seule ? »
Ruguin répond « Elle l'a accepté » et tend la lettre qu'elle lui a confiée.
« Elle m'a demandé de la remettre à maître.
Actuellement, ojou-sama vit dans une chambre d'appartement pour étudiants. Seule Mayla est restée pour s'occuper d'elle. »
« Mayla est avec elle. Alors, pour un temps, ce sera supportable. »
Comme le vieux majordome, la domestique Mayla est de longue date.
Simple domestique comme éducatrice de Séralaphira, elle est excellente. Une personne de confiance.
— Mais bien des inquiétudes subsistent.
Comment Séralaphira gagnera-t-elle sa vie à l'avenir ?
Même sans parler de trois millions, il en faudra au moins un million pour employer un domestique.
Mayla est déjà âgée.
Lui faire assumer seule tout le travail domestique sera un peu dur.
Et les sentiments de Séralaphira inquiètent aussi.
Jusqu'ici, grande maison, grand jardin, domestiques nombreux, un père strict mais adoré qui l'aimait tendrement, rien ne lui manquait.
De cette vie, un basculement total vers Dilassic.
Qui plus est, entassée dans un appartement étroit, contrainte de gagner elle-même sa pitance du lendemain.
Peut-elle supporter une telle vie ?
Ruguin a dit « Elle l'a accepté », mais est-ce vraiment vrai ?
« C'est bon. J'entendrai les détails plus tard. Toi, va te reposer. »
« Ha. »
Il a mis plusieurs jours pour rentrer, il est forcément épuisé.
Pas un mot de sollicitude, mais Visitor le renvoie promptement.
Il a tout entendu, c'est tout.
Certainement pas parce qu'il veut ouvrir la lettre de sa fille tout de suite, la lire immédiatement.
Mon cher père,
La mélancolie tapie dans l'automne a emporté la gaieté de l'été.
En cette période où l'on sent nettement le passage des saisons, comment allez-vous ?
Connaissant mon père, je suis sûre qu'après avoir entendu le rapport de Ruguin, vous êtes resté seul pour lire cette lettre.
J'écris en partant de ce principe.
Parce que mon père, malgré sa mine, est un papa poule et, sans le dire, plutôt gâteau.
C'est pourquoi j'ai demandé à Ruguin de vous remettre la lettre après son rapport.
Dès que vous l'avez reçue, vous avez dû vouloir en examiner le contenu sur-le-champ et faire sortir tout le monde.
Est-ce que je vois juste ?
Comme vous l'avez appris, je me trouve actuellement au cœur de ce qu'on pourrait appeler le baptême de l'école de magie, un changement d'environnement radical.
Le plus gros problème, c'est de gagner ma vie.
D'après ce que m'ont dit les aînés de l'école, la classe spéciale, c'est là qu'on trie ceux qui y arrivent de ceux qui n'y arrivent pas.
Autrement dit, si on n'y arrive pas, on n'a pas sa place en classe spéciale.
Je m'efforce désespérément pour y rester.
Ce qui est frustrant, c'est que je n'ai pas encore le niveau requis.
Ici, nobles ou roturiers, peu importe.
Ici, personne ne me traite en fille des Quartz.
Ici, seule la compétence compte, jusqu'au bout.
C'est incroyablement stimulant.
La magie, c'est vraiment quelque chose d'aussi profond.
Je deviendrai une mage dont la maison Quartz n'aura pas à rougir.
Ah, comme j'ai hâte de rattraper mes aînées.
La belle et fière cheffe de faction, la ravissante aînée. J'ai hâte de faire avec elles des expériences magiques qui font battre le cœur. Ah oui, j'ai aussi rencontré Radia-oneesama. Toujours ses boucles luxueuses. Rim-san, qui habite le même appartement, est mignonne aussi, et il n'y a que des aînées merveilleuses, je ne sais plus où donner de la tête.
Ah, j'ai aussi rencontré Jio-sama. Iruhi-san avait l'air en forme, je suis rassurée.
C'est devenu un peu long.
Sans trop m'en rendre compte, la nostalgie me gagne peut-être.
J'écrirai encore.
Les nuits se rafraîchissent, prenez bien soin de vous.
De votre fille qui vous aime, Séralaphira
Post-scriptum
Grâce aux relations de Jio-sama, un charmant aîné d'un an, un gentleman accompli, s'occupera de moi avec dévouement.
Soyez tranquille, s'il vous plaît.
« Ruguin ! Quelqu'un, appelez Ruguin ! »
Visitor a hurlé.
Après avoir relu la lettre maintes fois, il a crié de toutes ses forces.
Il doit connaître sur-le-champ les détails, la situation exacte de sa fille, sans cela rien ne lui tiendra plus en main.