« — Kunon, ça fait longtemps. »
Grand matin.
Aujourd'hui encore, alors que Kunon s'apprêtait à franchir le portail de l'école de magie, on l'interpella.
Au moment où il entendit cette voix.
Les multiples questions qui occupaient son esprit ces derniers temps s'envolèrent d'un coup.
« Mademoiselle Serafila ! »
« Y-yes. »
C'était elle.
Celle qui se tenait là était Serafila Quartz.
La cousine de ce prince de la flamme folle.
Jusqu'à il y a peu, c'était une femme qui le préoccupait constamment.
Pour être précis, jusqu'à l'exploration du donjon.
Ce n'était pas qu'il l'avait oubliée.
…… Non, il l'avait oubliée.
Car ces derniers temps, Kunon ne pensait qu'aux événements survenus dans le donjon.
Il n'avait songé à rien d'autre, pensait-il.
Mais oui.
Jusqu'alors, il s'était indéniablement soucié d'elle.
Maintenant qu'il s'en souvenait, ce sentiment ressurgissait aussi.
« On m'a demandé de veiller sur toi autant que possible, ça va !? … Hein !? Tu as déjà choisi ta faction !? »
Peu de temps avant.
Serafila avait été emmenée de force lors d'une expédition de la « faction de l'Harmonie ».
De cette expérience, elle eut honte de sa propre immaturité.
Il savait qu'elle s'était cloîtrée quelques jours et avait commencé un entraînement intensif à la magie…
Mais il ignorait ce qu'elle était devenue depuis.
Aujourd'hui, quel jour étions-nous depuis le début de la nouvelle année scolaire ?
Kunon, qui ne prêtait aucune attention aux dates ni aux saisons, ne le savait pas.
Cette année, les événements s'étaient enchaînés dès le début.
Au point qu'il avait perdu tout repère temporel.
Surtout ces derniers temps.
« J'ai rejoint une faction. C'est la "faction de l'Harmonie". »
Apparemment.
« Désolé ! Je t'ai laissée de côté tout ce temps !? Je t'ai fait ressentir une solitude comme un petit oiseau enfermé dans le voile de la nuit ! En tant que gentleman, j'en ai honte ! »
Serafila avait commencé son entraînement intensif.
Même s'il ne pouvait pas la voir, il avait songé à passer chez elle pour prendre de ses nouvelles.
Et pourtant.
Il l'avait complètement oubliée.
Pendant ce temps, il avait vu Geoelion à l'occasion de repas.
Mais lui n'avait rien dit au sujet de Serafila.
« Ne vous en faites pas. Je ne suis venue à l'école que depuis ce jour-là.
Kunon-senpai est encore un parfait gentleman aujourd'hui. Votre bandeau bien ciré est d'une belle brillance luisante. Il brille tellement. »
Depuis ce jour-là.
« … Ton entraînement intensif est fini ? »
Ce qui voulait dire : depuis qu'elle s'était cloîtrée.
« J'aimerais dire que oui. Mais Kunon-senpai devrait le savoir.
La magie n'est pas si simple, n'est-ce pas ? »
Il était du même avis.
Pour le Kunon actuel, hanté par des questions sans réponse depuis l'exploration du donjon, c'était plus que jamais partagé.
« Mais si tu es sortie… c'est pour quelque chose ? »
« Oui. Je suis venue voir Kunon-senpai. — Pour parler de moyens de gagner de l'argent. »
Gagner de l'argent.
Oui, c'était ça.
Dans la classe spéciale, il faut gagner soi-même ses frais de vie.
C'est en quelque sorte le tout premier défi.
« Vraiment désolé. On m'avait dit de m'occuper de toi, y compris pour ça. Mais ces temps-ci, je suis un peu occupé. »
« Ah, c'est bon. »
Kunon le regrettait sincèrement.
Senta, sentant cela, se hâta de poursuivre.
« C'est à l'origine mon problème personnel, et ça ne se résoudra pas si je ne bouge pas.
Pour le résoudre, j'avais besoin de consulter Kunon-senpai et d'autres personnes.
Ne l'avoir pas fait est de ma faute. »
Sur ce, Serafila enchaîna.
« Aujourd'hui, je suis venue pour de bon pour demander conseil sur l'argent. Voulez-vous m'écouter ? »
Tous deux arrivèrent dans un salon de thé.
La salle de classe de Kunon aurait fait l'affaire… mais il était en plein dans ses recherches en ce moment, alors c'était un peu en désordre.
Il jugea qu'un autre endroit vaudrait mieux.
Kunon, lui, n'avait pas de problème.
Mais pour une personne normale, il n'y aurait pas de place pour poser le pied, paraît-il.
Ils commandèrent du thé lili produit au Saint-Pays, et entrèrent directement dans le vif du sujet.
« Euh, comment ça va pour l'instant ? »
Elle avait dit avoir choisi sa faction.
Alors, un mois s'était sans doute écoulé depuis la rentrée.
Le délai de grâce de la classe spéciale devait être dépassé.
« L'expédition de l'autre jour, vous vous souvenez ? Il y avait une récompense, donc le mois dernier j'ai eu un revenu de cinq cent mille nekka. »
« Hein ? Il y a eu une récompense ? »
« Oui. En même temps que la collecte de matériaux, nous avions ramassé des choses qui pouvaient se vendre. Ce qui a été distribué après la vente m'a été attribué.
Grâce à ça, il semble que je puisse vivre un petit peu. »
Elle avait déjà rogné sur tout, et avait même déménagé.
Maintenant, elle vivait dans une petite maison avec une seule domestique.
Cette vie-là tiendrait encore deux semaines tout au plus.
Serafila aurait voulu continuer son entraînement intensif à la magie.
Mais pour des raisons financières, elle ne pouvait plus le faire.
« Je veux trouver le moyen de gagner assez pour vivre un peu plus confortablement. »
La domestique, elle l'avait engagée pour une bouchée de pain en insistant.
Les repas sont au minimum, et les portions petites.
Serafila elle-même n'avait pas trop de plaintes.
Plus que tout, elle veut perfectionner sa magie. C'est la seule chose à laquelle elle pense maintenant.
Mais pourtant.
Le vieux majordome Rujin, qui était temporairement retourné chez les Quartz, avait dit :
« Si tu abaisses ton niveau de vie à ce point, la vie de Serafila sera en danger. »
Il comprenait son point de vue.
La maison Quartz est une haute noblesse de l'Empire d'Arsion.
Si l'on apprenait que la fille de cette maison vit comme une simple roturière, on ne sait quel danger la menacerait.
Si elle ne trouve pas de moyen de gagner de l'argent, elle rétrogradera en classe secondaire.
C'est ce que son père, chef de la maison Quartz, ordonnerait, selon lui.
Dans ce cas, Serafila n'aurait d'autre choix que d'obéir.
Elle avait goûté à l'attrait de la classe spéciale.
Il n'était pas question qu'une telle Serafila se satisfasse maintenant d'une classe secondaire.
' Surtout, être séparée d'Elva, c'est hors de question. '
« Gagner de l'argent avec de la magie de terre, hein… Au fait, tu as consulté Elva et les gens de "l'Harmonie" ? »
« J'ai donné ma réponse pour rejoindre la faction. Mais je ne les ai pas consultés. »
Pourquoi, donc.
Kunon comprit sans même avoir à demander.
« Tu ne veux pas devenir un boulet, c'est ça ? »
Serafila n'était toujours pas satisfaite de sa propre force.
Même si elle les rejoignait maintenant, elle ne pourrait rien faire pour aider, ni être utile.
Bien au contraire, elle ne ferait que les gêner.
C'est pour ça qu'elle ne peut pas encore se montrer à la faction.
Kunon avait fait une expérience similaire.
Quand il était devenu disciple de Zeonley, il ignorait tout des outils magiques, sa spécialité.
Dans ce domaine, il ne pouvait pas du tout suivre, et ne pouvait rien faire.
Il avait étudié désespérément, s'était accroché, et avait fini par pouvoir assumer son rôle d'assistant.
Jusqu'alors, il avait ressenti sa propre impuissance.
' Enfin, apprendre beaucoup de choses était aussi une joie. '
Plus il apprenait, plus il avait l'impression de s'approcher de son ambition de « fabriquer un œil ».
« Alors, réfléchissons un peu. Qu'est-ce qu'on peut faire avec la magie de terre ? »