« Cela veut dire que tu vas passer la nuit dehors, demain ? »
Au dîner.
Kunon, rentré pile à l'heure du couvre-feu, parlait de son programme du lendemain.
Un an s'était écoulé depuis son arrivée à Dilashic, la cité magique.
Kunon, qui sortait chaque jour pour l'école ou chez des seniors proches, bien sûr.
Mais la servante Linco s'était aussi parfaitement habituée à la vie ici.
Désormais, elle était une célébrité dans le quartier.
On disait d'elle qu'« où il y a une embrouille, il y a Linco », tant elle s'était intégrée.
« Ça se peut. En vrai, je sais pas combien de temps ça va prendre. »
La recherche de la plante lumineuse commencerait demain.
Aujourd'hui, il avait même négocié avec un professeur, ce qui l'avait fait rentrer juste à la limite du couvre-feu.
D'après Lruomet, ce dernier avait arpenté les installations souterraines pendant plusieurs jours.
Pressentant que ce serait long, il était même remonté en surface une fois pour se préparer.
Mais il avait tout de même passé près de deux jours entiers en bas.
D'abord, aller à l'endroit où la plante lumineuse en question avait été perdue.
Puis commencer les recherches.
C'était selon ce double mouvement qu'ils comptaient agir.
L'arrivée sur place irait vite, pensait-il.
En revanche, le problème, c'était la recherche.
Où la plante lumineuse était-elle partie ?
Si elle allait toujours plus loin, toujours plus en profondeur, la recherche prendrait forcément du temps.
« Eh ? Vous voulez que je passe la nuit sans Kunon-sama ? »
« Désolé. Moi aussi je veux rester avec Linco, mais c'est le travail. »
« C'est moi ou le travail, le plus important ? »
« Avant ça, tu me dis lequel tu préfères : moi avec de l'argent, ou moi sans le sou ? »
« Bon voyage. Dès demain, Linco ira dîner seule et triste dans un resto chic. Aux frais de la maison. »
Il s'est fait dire « vas-y » sur-le-champ.
Comme si c'était une question idiote.
Une réponse bien de cette servante.
— Il a pensé que c'était une aide qu'elle ne fasse pas la difficile.
Parce qu'il avait entendu parler de la situation familiale de la sainte.
Récemment, dans cette maison, le couvre-feu était devenu très strict parce qu'elle avait disparu par inadvertance.
Si pareille chose arrivait ici, ce serait grave.
Il ne pourrait plus faire de détour au retour.
« Bon, au pire, compte deux nuits dehors. Si le resto est bon, on y ira ensemble la prochaine fois. »
« Oui. Je goûterai bien pour vous. Aux frais de la maison. »
Le lendemain.
Kunon quitta la maison avec un petit bagage, prêt pour deux nuits.
Le temps était maussade, la pluie menaçait.
Mais comme la destination était souterraine, pas de problème.
D'ailleurs, Kunon étant de l'attribut eau, la présence d'eau ne pouvait qu'être un atout.
Il se rendit à l'école en saluant les voisins et les chiens.
Mais aujourd'hui, pas sa salle de classe : il se dirigeait vers les installations souterraines de la « faction de la Raison ».
Côté commerce, pas de souci.
La veille, il avait déjà accroché une pancarte « Absent pour quelques jours ».
Qu'un mage disparaisse du jour au lendemain n'avait rien d'exceptionnel.
Tout le monde se contentait de penser : « Ah, il a eu un imprévu. »
Devant l'entrée de la base, Lruomet attendait.
« Vous êtes tôt, Kunon. »
« Vous aussi, senior. »
Ils étaient bien en avance sur l'heure du rendez-vous.
Tous deux trop impatients pour attendre.
« C'est comment, un donjon souterrain ? »
« Rien de spécial. Pas de pièges, pas de bestioles, juste un labyrinthe. »
Ils patientèrent un moment en parlant de ça.
Trois professeurs chargés de diriger la recherche arrivèrent.
« Vous deux, vous êtes early. On vous a fait attendre ? »
D'abord, Keebun Brid, de l'attribut terre, costaud et grand.
« Bonjour, Kunon. Lruomet. Ça fait un bail, Lruomet. »
Surf Cricket, de l'attribut vent, qui s'était beaucoup occupé de lui l'an dernier.
Et —
« Je suis Clavis. Première fois avec toi, Lruomet ? Toi, Kunon, on s'est déjà vus, non ? »
Clavis, de l'attribut lumière, belle chevelure argentée et beauté voilée sous un capuchon rabattu bas.
« … Attribut lumière ? »
Ça faisait des années qu'il était à cette école.
Clavis, qui venait de se présenter, était le premier professeur que Lruomet voyait.
Cette sensation de puissance magique étrange, c'était sans doute la lumière.
Et elle était terriblement vaste et puissante.
« Exact. D'habitude je ne fais que mes expériences, alors je me montre rarement en public. »
Lruomet était surpris : il y avait encore un tel professeur.
À côté de lui, Kunon l'était tout autant.
Surpris par ce casting.
Plutôt que surpris, légèrement terrifié.
« Alors, qui d'autre vient ? Mademoiselle Reyes a dit qu'elle voulait venir, non ? »
Impossible que ce soit tout.
Voyons, qui est en retard ?
La sainte, peut-être ?
Celle qui jurait qu'elle irait absolument, qu'elle convaincrait sa famille ?
« Ah, Reyes ne vient pas. »
C'est Keebun qui l'a dit.
« Elle n'a pas réussi à convaincre sa garde. Cette fois, elle renonce à contrecœur. Elle est venue me le dire tout à l'heure.
Depuis sa dernière disparition, il n'y a pas eu beaucoup de temps. C'était impossible, a-t-elle dit. »
Pas possible.
« Donc on y va à cinq. »
C'est Surf qui l'a annoncé.
« Comme on ne sait pas ce qui peut arriver, on a pris le minimum de monde, avec des attributs variés pour faire face à tout.
On a écarté le feu. Sous terre, c'est trop dangereux. »
Terre : Keebun.
Vent : Surf.
Lumière : Clavis.
Ténèbres : Lruomet.
Et eau : Kunon.
Comme il l'avait dit, le feu était exclu.
Restait l'attribut ma… mais bon, c'est un attribut rare, ils n'ont pas pu en trouver un sur le coup.
Il y a trois professeurs.
Une équipe des plus rassurantes.
Vraiment, une équipe rassurante à en être dégoûté.
« Travailler avec des jeunes, ça fait un moment. Ce sera court, mais comptez sur moi. »
C'est Clavis qui l'a dit.
Il a l'air d'un beau jeune homme de vingt à trente ans.
Mais en réalité, il est peut-être bien plus âgé.
« … Pas possible… »
Kunon resta coi, puis abasourdi, et par-dessus tout déçu.
« Pas une seule femme… ! »
Quel désastre.
Quelle équipe.
Y a-t-il déjà eu une équipe aussi peu motivante ? Non.
Quel que soit l'âge.
Avec ne serait-ce qu'une femme, Kunon peut se surpasser.
Une seule femme, et il travaille plus dur que quiconque.
« Professeur Surf. »
« Hein ? »
« On ne peut pas échanger avec Mademoiselle Shiroto ? »
« Ah ah ah. Tu me fais rire dès le matin. »
« Elle est marrante, ce gamin, Keebun ? »
« Kunon est drôle, vous savez. Sous plein d'aspects. »
Kunon dit des choses légèrement irrespectueuses.
Mais les aînés rient avec une aisance totale.
Ainsi fut formée une équipe fiable, mais sans fleurs, sentant bon le mâle.