« Et cette plante lumineuse, qu'est-elle devenue ? »
Après avoir écouté tout le récit, la Sainte posa cette question.
Les traces de la plante lumineuse verdissaient.
En les suivant, Ruruometto s'enfonça toujours plus loin.
C'est ainsi que Ruruometto se trouvait ici à présent.
Le problème était résolu.
La Sainte en avait aussi entendu le rapport.
En d'autres termes, la plante de l'installation souterraine avait été éliminée.
Cela ne signifiait qu'une chose : on avait neutralisé la source du problème.
Avait-il réussi à la rattraper ?
L'avait-il capturée ?
Ou l'avait-il achevée en la brûlant, la coupant ou l'arrachant ?
Peut-être même allait-il lui en faire cadeau sur-le-champ.
— Non.
Ruruometto était un mage réfléchi et compétent.
S'il découvrait un mystère, il ne choisirait pas de l'éliminer si facilement. Ce n'était pas Kunon, il n'offrirait pas non plus quelque chose à une femme à la légère.
Il s'engagerait dans son élucidation, même au prix de quelques dommages ou désavantages.
Il n'aurait pas dû agir à la légère.
« Je pense l'avoir perdue. La trace de la plante s'est interrompue, alors je suis revenu sur mes pas.
C'est d'ailleurs pour cela que je suis venu vous en parler. »
La Sainte comme Kunon, qui écoutait sagement, eurent une intuition soudaine.
« N'est-ce pas une occasion en or !! »
D'ailleurs, Kunon, excité, l'avait dit tout haut.
« Si l'entrée a été bouchée, cette plante lumineuse est forcément encore sous terre, non !! »
C'était comme si on avait coupé toute voie de fuite.
« Ou bien elle a pu percer un autre trou pour partir ailleurs…… mais cela m'étonnerait. »
— Après tout, c'était une vieille installation souterraine.
Le repaire de la « faction de la Raison » était un donjon artificiel.
Il était devenu si profond et vaste que seuls ceux qui en ignoraient le fond pouvaient s'y aventurer.
Il était renforcé par des éléments magiques, certes.
Mais le risque d'éboulement ou d'effondrement demeurait inévitable.
En réalité, un dispositif déclenchait une alarme si le donjon changeait de forme… ne serait-ce qu'un effondrement ou une brèche partielle.
C'était une école de magie.
Un lieu où tout pouvait arriver.
Cette fois encore, un accident imprévu avait percé un trou dans le donjon.
Toutes les mesures de sécurité imaginables avaient été prises.
N'ayant pas l'intention de s'étendre en explications, Ruruometto se contenta de témoigner.
— Il n'y a pas eu de nouveau trou, dit-il.
« En d'autres termes, il y a de fortes chances que Kunon ait raison. La plante lumineuse devrait encore être sous terre. »
C'est vrai, pensa la Sainte.
Kunon, surexcité, pensait déjà à la suite.
« Ce n'est pas grave, ça ? »
« Tu comprends ? »
Comme la verdure s'était arrêtée, le problème était considéré comme résolu.
Telle était la situation actuelle.
Mais si la cause première restait sous terre.
Alors le problème fondamental n'était pas résolu.
« À l'instant même où nous parlons, la verdure pourrait progresser sous terre. Pas dans les couches supérieures, mais dans les profondeurs, lentement… »
« Ou alors elle progresse audacieusement ? »
— dit Kunon.
Ce n'était pas nécessairement audacieux, mais Ruruometto répondit : « C'est exact. »
« C'est terrible ! »
Ses deux yeux, invisibles derrière son bandeau, semblaient briller de mille feux.
« Il n'y a pas d'autre choix que d'aller la capturer ! Une plante qui brille comme une dame scintillante attend qu'un gentleman vienne la chercher ! »
— C'est bien la conclusion qui s'impose, pensa Ruruometto. Pour la dame et le gentleman, je ne sais pas.
Oui, l'objectif final de Ruruometto était là.
Il voulait absolument s'emparer de cette chose.
Bien sûr, cela incluait la crainte de la laisser en liberté sous terre.
La plante lumineuse.
Un être vivant dont les pas verdissaient.
Une existence dont il n'avait jamais entendu parler.
Impossible de ne pas s'y intéresser.
Elle contenait assurément une forte part d'éléments magiques, c'était un objet précieux, sans doute.
C'est pourquoi il voulait le plus d'informations possible.
S'il agissait à la légère et qu'elle se perde à jamais, ce serait irréparable.
Il voulait la capturer avec certitude.
Peu importait qu'il soit sur place ou non.
Il comptait porter cette affaire jusqu'aux enseignants.
Il mettait son désir personnel de côté.
La priorité absolue était la capture de ce matériau précieux.
Même s'il ne l'obtenait pas lui-même.
S'il en avait l'information, il pourrait peut-être l'obtenir une prochaine fois.
Pour l'instant, cela suffisait.
Le pire serait qu'une erreur minime la fasse perdre à jamais.
Ce serait un préjudice pour tout le monde des mages à venir.
— Simplement, il voulait savoir.
Le reste reviendrait probablement aux enseignants.
Mais il espérait qu'on lui permette au moins d'en apprendre un tout petit peu.
Ce qu'était cette plante.
Si c'était vraiment une plante.
Il voulait savoir ne serait-ce que ces détails insignifiants.
« Et vous, Reyes ? Avez-vous une idée ? Je pense que cela pourrait être lié à cette forêt. »
Interpellée, la Sainte répondit.
« J'ai une idée, mais pas de certitude. »
La plante lumineuse.
Ce devait être la fleur divine, pensa aussi la Sainte.
Malgré toutes les recherches dans la forêt, elle était introuvable.
C'était parce que la fleur divine fuyait.
Au point de s'enfuir jusqu'au repaire de la « faction de la Raison ».
C'était sûrement ça.
« De plus, il m'est interdit de fournir des informations à ce sujet, alors je ne peux rien dire. »
Concernant cette forêt — l'Arbre Scintillant d'Âme —, l'interdiction d'en parler était toujours en vigueur.
Naturellement, elle ne pouvait pas non plus parler de ce qui s'y trouvait.
Kunon était une exception qui connaissait les circonstances, mais pour tous les autres, le secret absolu s'appliquait.
« Je vois.
Comme vous êtes la seule élève à enquêter sur cette forêt, je pensais que vous auriez une idée.
Et que vous teniez sans doute par un devoir de confidentialité. »
Ce point correspondait aux prévisions de Ruruometto.
Mais malgré tout.
Il pensait encore que la Sainte avait plus de chances de divulguer des informations que les enseignants.
Effectivement, elle avait clairement dit : « J'ai une idée. »
Cela seul était déjà une information précieuse.
« Ah, alors alors ! Senpai, proposons-nous pour l'équipe de recherche, nous aussi ! »
« Hein ? »
Même lui n'avait pas prévu une proposition aussi proactive de la part de Kunon.
Mais oui.
Même sans connaître les détails, on pouvait se porter volontaire pour l'équipe de recherche.
On n'avait rien à perdre.
Proposer ne coûtait rien.
Non, en y réfléchissant calmement.
Au contraire, il y avait des chances de succès.
L'endroit où la verdure s'était arrêtée…
C'est-à-dire le point où Ruruometto avait perdu la trace de la plante lumineuse, il le connaissait.
Un guide serait nécessaire.
Même s'il n'y avait pas d'êtres vivants dans cette construction artificielle, le souterrain restait un donjon.
En s'y aventurant imprudemment, on s'y perdait vite.
Non, il était fait pour qu'on ne s'y perde pas.
Mais seulement au minimum : on y distinguait juste les chemins.
« C'est une idée si évidente qu'on n'y avait pas pensé. Faisons-le, par tous les moyens. »
Il comptait laisser le reste aux enseignants.
C'est pourquoi il n'y avait même pas songé.
Ruruometto décida d'aller négocier avec les enseignants sur-le-champ.
Par la suite.
Ruruometto réussit sa négociation et fut recruté comme membre de l'équipe de recherche de la plante lumineuse.
Et pour une raison quelconque, Kunon, qui l'avait accompagné pour la négociation, fut lui aussi recruté.
« Avec moi, ce sera plus simple pour plein de choses », avait-il proposé plusieurs arguments qui firent pencher la balance.
Ruruometto pensa.
Il détestait l'acharnement pathétique, mais les humains doivent parfois savoir s'obstiner, peut-être.
— Bon, peu importe.
Il fut décidé que l'exploration du donjon artificiel commencerait le lendemain.