« Jeune maître Kunon, félicitations pour votre diplôme. »
« Merci, professeure Jenie. »
Aujourd'hui, c'est le jour du cours de magie.
La préceptrice Jenie, qui l'instruisait depuis plus de deux ans, arriva à la maison Grion.
Ils se retrouvèrent dans le jardin du pavillon séparé, et le cours de magie commença comme toujours.
Récemment, Kunon avait réussi à obtenir son diplôme de l'école des nobles sans encombre.
Il avait ainsi rempli le minimum de ses obligations en tant que noble.
Kunon ne pensait à rien concernant l'avenir, mais du moins, s'il devait faire son entrée dans le monde, l'affaire de l'école ne serait plus un fardeau.
Une fois l'entraînement pratique habituel terminé, Jenie dit :
« Profitant de l'occasion, je pense qu'il est temps de vous dire la vérité. »
« La vérité ? »
Kunon se tourna.
Puisqu'il ne voyait pas, tourner le visage n'avait pas grande importance, mais il ne put s'en empêcher.
La vérité.
Une phrase qui mérite qu'on se tienne sur ses gardes.
« Êtes-vous prêt ? Je vais vous annoncer un fait un peu choc. »
« Quoi, si soudain... Est-ce que professeure Jenie serait la déesse du ciel nocturne, obligée de retourner au monde des dieux, une vérité de ce genre... »
« Personnellement, j'adore cette vérité, mais non. — La vérité, c'est qu'il n'y a plus rien que je puisse vous enseigner. »
« Hein ? »
C'était vraiment un fait choc.
« Nous avons déjà parlé plusieurs fois de mon départ, je crois.
Je ne vais plus brouiller les pistes maladroitement. Je vais être honnête. Il n'y a plus rien que je puisse vous enseigner. »
Jusqu'ici, pour protéger sa minuscule fierté, elle ne s'était jamais livrée aussi franchement.
Mais Jenie avait désormais pris sa décision.
« Comme je vous l'ai déjà dit, votre père m'a interdit d'enseigner la magie à forte agressivité.
En tenant compte de cela, j'ai tout enseigné dans la mesure du possible.
Aujourd'hui, vous maniez la puissance magique bien mieux que moi. À votre niveau de maîtrise actuel, si vous appreniez une nouvelle magie, vous me dépasseriez sans doute immédiatement. »
« Ce n'est pas vrai ! J'adorais vos petites astuces de magie, où vous vous donniez tant de mal pour me berner parce que vous n'aviez plus rien à m'apprendre ! »
« Ah, vous aviez remarqué que j'étais désespérée. Ça arrange les choses.
Honnêtement, je pense moi-même qu'il y a eu maintes et maintes fois pendant ces deux ans où j'ai eu du mal à brouiller les pistes. »
« Pas du tout ! Vos astuces de dernière minute ont assurément élargi mon champ magique ! C'est grâce à vos astuces que j'ai trouvé un but dans la vie et découvert l'abîme de la magie ! »
« Si vous le pensez vraiment, arrêtez de dire "astuces" "astuces". J'étais désespérée même avec ces astuces. Ça me blesse un peu. »
« Ce n'est pas vrai ! »
« Si, il y en a ! Puisque je le dis, il y en a ! Qu'est-ce que vous pouvez savoir de moi, jeune maître Kunon ! ... Non, vous le savez peut-être ! C'est compliqué... »
« C'est le salaire !? C'est parce que le salaire n'est pas suffisant !? »
« Non ! Au contraire ! C'est intolérable de toucher un gros salaire sans avoir de travail ! »
« Je vais demander à mon père d'augmenter votre salaire ! Alors ne dites pas que vous partez ! »
« C'est pour ça que le problème, c'est que le salaire est trop élevé ! »
Kunon était doué.
Et Jenie était une magicienne ordinaire dans le monde des mages.
Elle avait fini d'enseigner tout ce qu'elle pouvait en un clin d'œil, et son élève marchait déjà devant elle.
Si on inversait les rôles de maître et d'élève, on dirait que maintenant, Kunon aurait plus à apprendre à Jenie.
Il y a deux ans environ, elle trouvait ce poste irrésistible grâce aux revenus élevés et aux courtes heures de travail, mais maintenant, c'était franchement honteux.
Jenie était une mage ordinaire.
Mais ce n'était pas qu'elle n'avait pas de fierté en tant que mage.
Elle en avait une, mince mais bien réelle.
Cette fierté lui disait : « Je ne peux plus être l'enseignante de Kunon. »
... Ou plutôt, elles avaient eu maintes fois la discussion "je pars / je reste", et à chaque fois, Kunon l'avait persuadée de rester, alors ça avait traîné en longueur.
C'était un poste aux conditions rares, elle ne voulait pas abandonner l'enseignement à Kunon même en cherchant désespérément, elle voulait veiller sur sa croissance, le salaire était bon. Le travail était facile aussi. Beaucoup de jours de congé. Et les collations servies à la maison Grion étaient délicieuses.
C'était un poste qu'on avait du mal à quitter, sous bien des aspects.
Mais cette fois, c'était vraiment la limite.
« Jeune maître Kunon ! »
Jenie saisit les deux épaules de Kunon.
« Vous devriez accueillir un mage bien, bien plus doué que moi comme maître ! Je ne peux plus vous faire progresser ! Vous guider ! ... Enfin, même comme ça, vous avez progressé au-delà des limites ! Vous avez bien fait ! »
La raison principale du malaise que Jenie ressentait à force de tergiverser, c'était cela.
Elle ne pouvait plus faire éclore le talent de Kunon par elle-même.
Parce que Kunon était doué, il avait progressé au-delà des enseignements de Jenie, mais là aussi, le plafond était en vue.
Pour la suite, elle voulait le confier à un mage plus capable qu'elle. Pour Kunon aussi.
Déjà, l'existence même de Jenie devenait un obstacle à la croissance de Kunon.
Au nom de sa maigre fierté de mage, cette situation était inacceptable.
Le moment de lâcher Kunon était venu.
Pour qu'il déploie ses ailes dans un monde plus haut, plus vaste.
En vérité, ce moment était venu depuis un bon moment déjà.
Parce que Kunon l'en empêchait.
Ces six derniers mois environ, elles avaient vraiment laissé les choses traîner lamentablement.
« Pour être exacte, il n'y a plus rien que je puisse enseigner depuis plus d'un an déjà. Je faisais cours en bricolant, mais là, je pense que c'est vraiment la limite.
Vous le pensez aussi, n'est-ce pas, jeune maître Kunon ? »
« Bernz-moi ! »
« Hein ? »
« Bernz-moi encore ! Bernz-moi avec plus d'éclat ! Je veux que ce soit vous, professeure Jenie ! Continuez à me bricoler des cours comme avant, à me berner ! »
« ... »
Jenie s'écarta de Kunon — elle avait aussi ce sentiment bizarre d'être pressée par un garçon plus jeune.
« ... C'est pour ça que c'est la limite. »
En regardant autour d'elle, toutes sortes d'animaux faits d'eau se tenaient là.
Plus de cinquante.
Certains étaient si grands qu'il fallait lever la tête, d'autres minuscules comme un bout d'orteil.
Des masses d'eau qui formaient ces créatures.
Tous, reflétant la lumière du soleil, avaient une transparence belle comme des œuvres d'art.
C'étaient les « Boules d'eau » de Kunon, qu'il avait polies sans relâche.
Ce n'était plus de la magie de l'eau de niveau débutant.
C'était d'un niveau que Jenie ne pourrait pas reproduire, ne serait-ce qu'une seule.
C'en était arrivé au stade où un mage génie aurait passé des années à créer sa magie originale, en ferait la publicité et la présenterait au roi... une magie de ce calibre.
C'était le résultat des petites astuces de Jenie : « change la forme », « change la texture », et elle avait brouillé les pistes avec ça.
« ... Vraiment, c'est la limite. »
Elle n'avait vraiment aucun souvenir d'avoir enseigné ça.
Même si quelqu'un lui demandait de l'enseigner, Jenie ne le pourrait pas. Parce qu'elle n'avait pas l'impression de l'avoir enseigné.
Kunon avait depuis longtemps quitté largement les mains de Jenie.
« Non ! J'aime vos petites astuces ! »
« Si vous les aimez vraiment, ne dites pas "astuces" ! Ne le dites plus jamais ! »
Et sur ces paroles de rupture, l'ancienne maître Jenie quitta la maison Grion.
« ... Je ne peux pas me laisser battre par mon élève, non plus. »
Après avoir franchi la porte de la maison Grion, Jenie s'éloigna d'un pas vif.
Jenie, qui avait vu de vrais génies à l'école de magie, y avait vu son désir de se vouer à la magie se briser.
Elle n'avait pas un tel talent.
S'être éveillée comme mage était déjà honorable, alors elle avait renoncé à gravir les échelons, laissant ça aux génies.
Mais en voyant la croissance de Kunon, son premier élève, son désir brisé s'était relevé.
Même des petites astuces qu'elle trouvait elle-même pauvres, Kunon les avait intégrées, y avait incorporé toujours plus de diversité et avait grandi. Elle pensait qu'il était indubitablement un génie.
Mais en même temps, elle avait vu sa figure s'efforcer désespérément.
Les génies que Jenie avait vus à l'école de magie avaient sûrement, eux aussi, accumulé les efforts de la sorte.
Pas qu'on leur ait montré et qu'ils aient réussi du premier coup. Ils avaient dû faire essai sur essai, erreur sur erreur.
Quand elle s'en rendit compte, Jenie se posa la question.
Est-ce que moi aussi, je me suis efforcée désespérément ?
Il est encore trop tôt pour renoncer.
Je suis douée pour les petites astuces ?
C'est pas mal, non ?
Kunon lui avait appris qu'en poussant les petites astuces à l'extrême, elles prenaient des formes incroyables.
Plus tard, on dit que la mage Jenie, qui laissa son nom dans l'histoire, décida à ce moment de défier l'abîme de la magie au péril de sa vie.