Kunon réussit sans encombre les examens de promotion et, le cinquième jour, affronta l'examen de fin d'études comme prévu.
Ce jour-là seulement, il put le passer aux côtés de sa fiancée, Mirika, et de son frère, Ikushio.
Ce serait sans doute la première et la dernière fois que les trois partageaient la même salle de classe, au même moment, dans la même école.
« Non, on n'est pas à trois. Une vingtaine d'élèves passent l'examen en même temps. »
« Ah bon ? Ah, c'est vrai. Puisque les élèves sont plus nombreux que les professeurs, ce serait inefficace de les examiner un par un. »
« C'est ça. »
« Ça veut dire qu'on ne reverra plus madame Cast pour l'examen ? Dommage, on venait juste de s'apprivoiser. »
Kunon pensait que madame Cast superviserait son examen en alternance avec les autres enseignants.
Mais au final, ce fut elle qui s'occupa de lui pendant les quatre jours.
Du début à la fin, on lui avait refilé la corvée.
Même dans une école aristocratique qui se veut sans distinction de rang, la différence de traitement due à la naissance existait bel et bien.
« Apprivoisés ? »
« Ouais. On a pas mal discuté.
Madame Cast a été major de promotion à l'école supérieure des nobles avant de devenir professeure.
Apparemment, elle visait ce poste parce que l'homme qu'elle aimait voulait devenir enseignant. Elle l'a suivi.
Et le type en question a raté l'examen, est rentré dans son fief en pleurant, pendant qu'elle, elle a été reçue. Elle en est à sa deuxième année. »
« Je vois. »
« Elle cherche un petit ami. Frère, c'est ta chance ? Tu pourrais peut-être la draguer maintenant ? »
« Peut-être. Si j'en ai envie. »
Tenant ce genre de conversation, les frères Grion furent bercés par les secousses de la voiture.
« Bonjour, Kunon-kun. Ikushio-sama. »
Ils rejoignirent Mirika qui les attendait devant le portail de l'école et se dirigèrent ensemble vers la salle d'examen.
Comme l'avait dit Ikushio, une vingtaine d'élèves s'étaient rassemblés dans la classe aménagée pour l'occasion.
« — Mirika-sama, présentez-nous votre fiancé, voyons. »
« — Ikushio, présente ton petit frère. »
Il semblait que des connaissances de Mirika et d'Ikushio passaient aussi l'examen ; Kunon se retrouva entouré de sept inconnus.
« Je suis Kunon Grion. Le petit frère d'Ikushio-niiue. »
Kunon se présenta.
Et ajouta.
« Honnêtement, je suis soulagé. Ni Mirika-sama ni mon frère ne m'ont présenté à qui que ce soit, alors je me demandais s'ils n'avaient tout simplement ni amis ni connaissances. »
« T'es impoli, toi ! Moi, passe encore, mais c'est irrespectueux envers la princesse ! »
« C'est vrai ! Quelle impolitesse ! On avait demandé à tout le monde de nous laisser tranquilles parce qu'on passait du temps avec Kunon-kun ! »
« Merci pour votre sollicitude. Mais c'est vrai que j'étais inquiet. Même moi, je ne peux pas demander "Tu n'as pas d'amis ?" ou "Tu ne connais personne ?" sur le ton de la plaisanterie. Ce genre de chose, on ne peut pas la demander à la légère... »
Kunon porta la main au coin de l'œil. Par-dessus le bandeau.
« Tant mieux... Je suis vraiment content que la princesse ait des amis... Que mon frère ne soit pas seul... »
« Kunon-kun... »
« Je n'ai pas eu besoin de me saigner pour le consoler en lui disant "C'est pas grave de pas avoir d'amis". Tant mieux. »
En sous-entendant qu'ils n'avaient pas d'amis, Kunon fit vaciller le cœur des connaissances de Mirika et d'Ikushio.
Un coup violent lui serra la poitrine.
Kunon, aveugle de naissance, n'avait presque jamais quitté la maison et n'avait pas pu aller à l'école normalement. Un garçon solitaire.
Ce que les autres avaient — des amis autour d'eux — n'existait pas pour lui.
Quand on y pensait —
« En vrai, tu t'en fiches complètement ? T'as même pas de quoi te saigner. »
Mirika lança une phrase incisive, le visage sérieux, et Kunon acquiesça placidement. « Oui. »
« Les humains, on s'en sort plutôt bien tout seul, vous savez. Ahaha. »
« Je m'en doutais. Ufufu. »
Les connaissances firent une drôle de tête.
Mais comme Mirika et Kunon avaient l'air plus proches et plus complices qu'on ne l'aurait cru, ils se dirent que c'était très bien comme ça.
« — Hé ! Mirika ! »
Alors que Kunon et Mirika riaient tous les deux, entourés de visages perplexes, un intrus s'immisça sans façon dans cette scène un peu floue.
« Ah, Lyle-oniisama. »
C'était Lyle, le frère de Mirika, croisé à la cantine deux jours plus tôt.
Apparemment, lui aussi passait l'examen de fin d'études en même temps.
Une tension parcourut non seulement les abords de Kunon, mais toute la classe.
— Lyle n'avait pas très bonne réputation.
Pour le dire franchement, il était détesté.
Il était violent, arrogant, bénéficiait de l'appui puissant de la famille royale, n'écoutait pas les professeurs.
On le reconnaissait comme un personnage encombrant à bien des égards.
On murmurait qu'il traînait avec des voyous du même acabit et commettait des actes répréhensibles, même pour des gamins.
Bref, quelqu'un qu'on préférait éviter — mais.
« Beau-frère ! »
Kunon fonça sur Lyle qui s'était interposé et lui saisit la main.
« Enchanté, beau-frère ! Je suis Kunon Grion, le fiancé de la princesse Mirika ! Quelle chance de pouvoir vous saluer ! L'autre jour, on n'a pas pu se dire bonjour à cause de tout ce remue-ménage ! »
« Qu-qu-qu'est-ce que c'est que toi ! Qu'est-ce que c'est que toi ! »
Lyle tenta de se dégager, mais Kunon ne lâcha pas sa main.
Pour un gamin frêle de moins de dix ans, il avait une force inattendue.
« Mais si, je suis votre beau-frère ! Oh, quelle voix vaillante ! Votre visage doit être tout aussi vaillant ! Si je voyais, je le fixerais jusqu'à lui percer des trous ! Ahahaha ! Hahaha ! »
« H-hé... Mirika ! C'est qui, ce type ! Qu'est-ce que c'est que ce type ! »
Lyle était décontenancé.
Quelle qu'en soit la raison, c'était la première fois qu'on lui témoignait autant de bienveillance dès la première rencontre.
« Fufu, fufufufu... »
« Kuhuhu... »
« — Qu'est-ce qui vous prend ! Pourquoi vous riez ! »
D'habitude insolent et tyrannique, le garnement baissa le ton, le visage écarlate, embarrassé, incapable de repousser fermement Kunon. Cette attitude avait quelque chose de bizarrement attachant.
On aurait dit un gamin de son âge, douze ans.
— À bien des égards, Kunon était décidément fort.
Par la suite, l'examen de promotion se déroula sans problème. Kunon, Mirika, Ikushio, mais aussi Lyle et les amis de Mirika le réussirent tous.
Les cinq jours de vie scolaire de Kunon chez les nobles s'achevèrent ainsi, sans histoires.