« — Oui. Il est peut-être temps d'en finir. »
Zarix, Saiha, Kunon.
Et Satori lui-même vérifia les rapports qu'il avait noircis.
L'aube.
Onze jours s'étaient écoulés depuis le début de l'expérience dans le village de Kiimu.
Chaque jour, ils avaient mené toutes les expériences qui leur venaient à l'esprit, accumulant conjectures et déductions.
Les assistants, dont Kunon, s'émerveillaient de la profonde connaissance de Satori.
Et Satori, lui, se laissait surprendre par la souplesse des jeunes esprits.
Au fil des discussions, le nombre de bassins avait augmenté.
Parce que les choses à essayer ne cessaient de croître. Enfin, la prolifération des embranchements est monnaie courante en expérimentation.
Ce fut un temps agréable.
Pourtant, les données nécessaires commençaient à se rassembler.
« Vraiment ? N'est-ce pas un peu tôt ? »
« Il reste encore des choses qu'on n'a pas testées, et des bassins dont on voudrait continuer à suivre l'évolution. »
Zarix et Saiha avaient l'air mécontents.
Ils étaient déjà plus absorbés par l'expérience que Satori, son instigateur.
Ils voulaient encore en savoir plus sur l'insecte danseur de l'eau, persuadés que cette bestiole avait encore du potentiel.
Parce que c'était un insecte, impossible de l'ignorer.
« Moi aussi, ça m'intéresse encore. »
Kunon était du même avis.
Non, pas tout à fait.
Kunon voulait essayer avec d'autres poisons que ceux du marais toxique environnant.
Il souhaitait tester l'insecte sur une gamme plus large.
Parce que c'était un insecte, il ne pouvait pas ignorer les possibilités de l'insecte.
« Je comprends votre sentiment, mais la suite est prévisible, non ?
Dès l'instant où l'habitat se stabilise, l'insecte danseur de l'eau s'est adapté à l'environnement du bassin. Alors, la neutralisation du poison finira bien par s'achever.
Il ne reste plus qu'une question : combien de temps cette neutralisation prendra-t-elle. »
Satori poursuivit.
« D'ailleurs, est-il vraiment nécessaire de purifier le marais toxique ? »
Le marais toxique est un environnement précieux où poussent des matériaux magiques.
Le village de Kiimu, qui vit à sa périphérie, a déjà choisi la voie de la cohabitation avec le poison.
Ils ont mené un certain nombre d'expériences en exploitant le marais et ses environs.
Et elles ont abouti à un succès.
Ils ont obtenu des données suffisantes.
Mais le but de cette expérience n'est pas l'élimination du marais toxique.
C'est strictement une expérience pour connaître l'insecte danseur de l'eau.
En d'autres termes.
« Soit un autre lieu, soit un autre poison.
Je pense que l'expérience sur l'insecte danseur de l'eau doit passer à l'étape suivante. »
—— D'ailleurs, sans le dire, Satori n'était plus jeune.
Pour des jeunes comme les assistants, soit. Mais Satori n'avait pas le temps de traîner sur une expérience dont l'issue était déjà écrite.
« …… Vraiment. Bon, si maître Satori le dit…… »
Zarix avait l'air déçu.
En tant qu'assistant, s'il le meneur disait stop, il n'avait qu'à obéir.
« La suite ? C'est quoi, l'étape suivante ? Maître Satori, quoi d'autre ? »
Saiha semblait curieuse de la prochaine expérience.
Elle avait même donné secrètement des noms à ses insectes danseurs de l'eau préférés.
Peut-être appréciait-elle l'insecte lui-même, avant même l'expérience.
« Disons qu'on voudrait examiner les organes et le mécanisme qui neutralisent le poison.
Et en parallèle, tester si l'insecte peut neutraliser des poisons pour lesquels aucun antidote n'est connu. Voilà ce qui m'intéresse. »
C'est à partir de là que commence la véritable expérience que Satori voulait mener.
Jusqu'ici, il voulait voir jusqu'où l'insecte danseur de l'eau pouvait s'adapter.
Il avait testé les toxines biologiques connues.
Cette fois, il a essayé des toxines environnementales.
Puisqu'il a confirmé qu'elles étaient suffisamment gérables, il semble enfin atteindre la ligne de départ.
« C'est décidé. Demain ou après-demain, on plie bagage. Les bassins qui ont donné assez de données seront jetés, je compte sur vous pour le nettoyage. »
« Hein !? »
Elle en douta ses oreilles.
Pas qu'elle en doutât exactement.
« Euh, belle-mère, c'est vraiment… ? »
Le midi, elle était toujours seule avec la mère de son mari.
Son mari partait travailler avec son bentō et ne rentrait pas à midi.
Les enfants, grands maintenant, avaient leur propre foyer ; ils habitaient le même village mais pas la même maison.
Donc.
Le midi, c'était toujours tous les deux : sa belle-mère de plus de quatre-vingts ans et elle, la cinquantaine passée.
Devant une telle belle-mère, elle mit sa lucidité en doute.
Sa belle-mère était âgée.
Son corps s'affaiblissait avec l'âge, mais son esprit était intact.
Pourtant.
On dirait que sa tête faiblissait à son tour, songea-t-elle――
« Je suis normale, moi. Je ne radote pas encore. »
Sa belle-mère fit la moue.
Mais c'était inévitable.
On ne pouvait y voir que de la folie.
Si l'histoire était vraie, elle l'était dans un tout autre sens.
Dans les deux cas, c'était une histoire de folle.
« Belle-mère, vous pouvez répéter ? »
Mais, folle ou pas, elle ne pouvait pas laisser passer.
Si c'était vrai, même par le plus grand des hasards, cela risquait de tourner mal.
À bien des égards.
Face à elle, visiblement anxieuse sous tous les rapports.
Sa belle-mère afficha un air triomphant, presque agaçant, et dit :
« Je me suis fait draguer par un mage. »
C'est sûr, elle radote.
Il a fait chaud ces temps-ci.
C'est la fin, pensa-t-elle.
« Écoute, c'est pas ça. »
Pourtant.
Alors que sa belle-mère, qui jurait ne pas radoter, lui racontait tout depuis le début, elle la crut sur-le-champ.
C'était une histoire tout à fait plausible.
Sa belle-mère, sur le point de s'évanouir sous l'effet de la chaleur, avait été secourue par hasard par un mage.
Apparemment, même de loin, il l'avait vue tituber et la surveillait.
Et quand elle faillit s'effondrer, le mage la rattrapa.
Après cette rencontre, ils s'étaient promis de déjeuner ensemble en guise de remerciement.
—— Le sens des mots peut varier un peu, mais il semble bien que sa belle-mère se soit fait draguer.
« Vous allez bien maintenant ? »
« Ouais. J'ai bu de l'eau et c'est passé. L'appétit aussi, tu vois bien. »
C'est parfait.
Alors passons sans tarder au problème suivant.
« Du coup, ce mage va venir dans cette maison ? »
Les mages viennent souvent dans ce village.
Mais les villageois ordinaires n'ont presque jamais l'occasion de les côtoyer.
Même de loin, ils ont tous une allure soignée, on les prendrait pour des nobles.
Un tel mage viendrait dans cette maison de paysan sans histoire ?
« Ouais. Il vient. Je lui ai dit de venir demain midi. »
—— C'est pas vrai !
Un noble qui vient déjeuner dans une telle baraque !
Rien n'allait.
« Moi, je peux plus faire la cuisine. Toi, tu feras la cuisine à ma place. »
« Non non ! Je sais pas cuisiner des plats de luxe pour un mage ! »
« C'est bon. Ce gamin s'en fiche des détails. »
« C'est pas le problème…… »
« Ce gamin, c'est un grand gaillard qui traite cette vieille comme une dame. Tant qu'on lui sert pas de la boue, il se plaindra pas du bouffe. »
Traiter cette vieille de plus de quatre-vingts ans comme une dame.
C'est quoi, ce gamin ?
Il est normal ?
—— Le lendemain, après un tel échange.
« Bonjour. »
Il était vraiment venu.
Le mage qui avait dragué sa belle-mère était là.
Un beau garçon, un bandeau sur l'œil.
Elle y croyait à moitié.
Heureusement qu'elle avait préparé.
« Merci de m'avoir invité aujourd'hui. »
Sa manière de parler, ses gestes étaient beaux…… Sans doute, assurément, un noble.
« Heu, euh,どうぞ, c'est une sale maison de roturiers, et, heu, je ne pourrai pas vous offrir grand-chose. »
Elle n'avait jamais échangé un mot avec un noble, et n'imaginait pas le faire de sa vie.
Autrefois, dit-on, il y avait de terrifiants nobles qui vous faisaient couper la tête pour un mot, une impolitesse.
Sans instruction, elle bredouillait, tétanisée.
Mais――
« Calmez-vous, madame. »
Légèrement.
Le garçon prit la main qui l'accueillait.
« La précipitation ne va pas à une belle femme. Souriez avec la superbe d'une fleur épanouie, et charmez-moi. »
—— Ah, ce type est vraiment pas normal, pensa-t-elle.
« Ça sent bon. Merci de m'avoir préparé ça. »
—— Pas normal, mais pas mauvais gosse non plus, pensa-t-elle.
« Maître mage, voici votre place. »
À la voix de sa belle-mère qui l'attendait à l'intérieur, le garçon répondit « Oui ».
« Alors, madame. Puis-je vous escorter ? »
Escorter ou pas, la table est à deux pas.
À peine quelques pas.
« Ah, oui.……どうぞ. »
Cependant.
Le bandeau et son comportement un peu louche la laissaient sceptique, elle doutait carrément de sa santé mentale.
Mais son sourire distingué, comme n'en ont pas les gamins des campagnes, était si mignon.
« — Maison délabrée ? Le nettoyage est impeccable, on voit tout de suite que des gens travailleurs y habitent. »
Même dans cette masure de roturiers, il ne montrait aucune répugnance.
« — Ouais, c'est bon. Une femme qui cuisine bien, c'est merveilleux. »
Qu'elle ait été douée jeune, peu importe.
Maintenant, son mari ne disait plus rien, et son plat mijoté avec tout son savoir-faire était loué dish par dish.
« — Rien que la façon de couper les légumes montre qu'on pense à celui qui mangera. On dit que la cuisine, c'est de l'amour, mais là, c'est indéniablement de l'amour. »
Ses propos sont d'une vacuité confondante.
Pourtant, il la complimente à chaque bouchée.
Et ce n'est pas déplaisant, loin de là.
« — Aujourd'hui seulement, vous y avez mis de l'amour pour moi ? »
Elle ne put nier cette phrase.
Quand le garçon partit, elle en vint à penser, comment dire.
Un vrai gentilhomme, c'est quand même quelque chose de bien.