« Hou. Houhou. Hm. »
Trois jours s'étaient déjà écoulés depuis le début de l'expérience.
Kunon, qui faisait la navette, observait avec intérêt les aquariums qui avaient changé pendant la nuit.
Le troisième jour.
À partir de là, des changements nets étaient apparus.
Dans plusieurs aquariums, des environnements avaient été créés en variant minutieusement les conditions.
La croissance et la transformation des insectes danseurs d'eau qui s'y trouvaient.
Selon la qualité de l'eau, des différences apparaissaient entre les aquariums.
Il y avait des changements visuels, mais cela restait dans les prévisions.
Ce qui inquiétait particulièrement, c'était l'odeur.
« L'odeur est assez différente, on dirait. »
Le premier jour, l'odeur piquante de la toxine était assez forte.
Maintenant, des différences apparaissaient aussi dans l'odeur piquante.
C'était sûrement dû à l'action qui agissait sur la toxine.
Mais même s'il y avait des changements, une odeur piquante reste une odeur piquante, alors on ne pouvait pas trop la sentir.
Sinon le nez en serait abîmé.
« C'est exactement ça. »
Comme pour dire qu'il voulait en parler, Zariks dit en notant ses observations.
« Il semble que seul l'eau où on a mis la potion magique montre un changement d'odeur.
Est-ce que l'effet du médicament favorise la force de l'insecte, ou l'inverse ? On ne le sait pas encore, mais―― »
« C'est justement la partie qu'on voudrait élucider en observant. »
Une potion magique qui augmenterait la force de l'insecte, ou pas.
La vitesse de purification de la toxine augmente-t-elle, ou devient-elle autre chose que la toxine ou la purification ?
C'est de ça qu'il s'agit.
Quand on utilise une potion magique, comme une mutation soudaine.
Elle peut aussi provoquer des changements sans logique apparente.
La puissance magique n'est toujours pas élucidée.
Tant qu'il en est ainsi, les changements apportés par l'élément magique comportent beaucoup de parts imprévisibles.
« Cela dit, cet insecte est costaud, hein. »
Au fond des aquariums, de la boue contenant du poison.
L'eau qui les remplit est trouble de poison, on voit bien qu'elle est nocive pour le corps humain.
Dans de tels aquariums, les insectes danseurs d'eau flottent tranquillement.
En imitant l'herbe.
Pourtant, ils ne meurent pas du poison.
Quel que soit l'aquarium qu'on regarde, les insectes sont en pleine forme.
Pour dire comme pour les humains, c'est comme s'ils dérivaient dans une mer de poison.
« C'est ça qui a dû intéresser maître Satori. Honnêtement, moi non plus je n'aurais cru qu'il existait un être vivant aussi résistant au poison. C'est un organisme intéressant. »
C'est ce qu'a dit Saiha, qui notait elle aussi les observations.
« En effet. Moi aussi, je m'intéresse à cet insecte autant que Saiha. »
Autant qu'à l'insecte.
Peu de femmes seraient heureuses qu'on leur dise ça.
Mais.
« Hein, vraiment ? C'est un honneur. »
Saiha était une minorité miraculeuse, alors elle a rougi normalement.
Elle aussi est une chercheuse née.
Pendant qu'ils avaient cette conversation, Satori qui était dehors est revenue.
« Ah, Kunon. Tu t'intéresses aux plantes ? »
Dès son retour elle dit ça, et dès qu'ils se rencontrent Kunon répond « Oui. »
« J'ai cueilli de l'herbe et des graines qui poussent dans le marais. Je pensais les jeter dans les aquariums en purification pour voir l'évolution.
Je veux aussi prendre des données sur le taux de poison dans l'herbe qui a poussé. »
« Compris. Il suffit de préparer en plus la potion magique qu'on met dans les aquariums maintenant, non ? »
« Compte sur moi. Moi, je prépare de nouveaux aquariums. »
Entre chercheurs, la conversation va vite.
***
« — Ha. Quelle corvée. »
Les mages sont des clients de choix.
Elle le sait aussi.
Mais ça ne change rien au fait que c'est une corvée.
La petite-fille du chef de village a seize ans cette année.
La lignée du chef d'un petit village n'est que de simples campagnards.
Mais dans le village, c'est le détenteur du plus grand pouvoir.
Elle était la princesse de ce village.
Une telle elle marche maintenant en portant un lourd panier.
D'habitude, elle ne fait pas porteuse de bagages.
Qu'il soit lourd ou léger, les garçons du village le portent d'eux-mêmes. Parce qu'elle est la princesse de ce village.
Le panier qu'elle transporte contient le déjeuner des mages.
D'habitude, c'est le grand-père ou la grand-mère, ou encore la mère qui l'apporte.
Aujourd'hui, pour une raison ou une autre, ce n'était pas possible, alors c'est la petite-fille qui doit l'apporter.
Le grand-père d'habitude si gâté l'a ordonné en tant que chef de village.
« Toi, tu l'apportes. »
Puisque c'est le chef de village qui le dit, on ne peut ni refuser ni faire la tête.
En tant que représentante du village, elle doit l'apporter aux mages avec responsabilité.
La petite-fille n'a aucune opinion sur les mages.
Ils arrivent de leur propre chef, s'enferment dans le bâtiment à l'écart du village pour faire quelque chose, et repartent on ne sait quand.
Ce ne sont que de telles existences.
C'est pourquoi, bien qu'elle vive dans ce village depuis seize ans, elle ne les a presque jamais rencontrés.
Elle ne les a aperçus qu'au loin, par hasard.
Elle n'a jamais vraiment parlé avec eux.
Campagnards et citadins.
Simples roturiers et mages.
Au sens littéral, elle pensait qu'ils étaient des habitants de mondes différents.
Enfin, peu importe.
Une fois le déjeuner remis, le travail est fini.
Qu'elle finisse vite ça pour aller jouer avec les garçons du village.
Tous veulent attirer l'attention de la petite-fille en âge de se marier, et la chouchoutent à l'envi.
Elle épousera le garçon qui lui plaira le plus et fondera un foyer.
La princesse campagnarde, une vie aussi modeste lui suffit.
C'est amplement suffisant.
— Elle le pensait.
« … Eh ? »
En s'approchant du bâtiment à l'écart du village où les mages font quelque chose.
Les enfants du village étaient rassemblés.
En criant « waa waa kyaa kyaa », ils entouraient quelque chose en levant la voix joyeusement.
Qu'est-ce que c'est ? Pensant cela, au centre des enfants, un garçon de son âge portant un cache-œil se tenait là, en souriant.
Elle ne le connaissait pas, et sa silhouette était belle.
Il est sûrement lui aussi un des mages.
Se demandant ce qu'il fait, elle s'approche sans l'appeler.
Et — ce mage se tourna vers la petite-fille.
« La demoiselle là-bas. Toi, qu'est-ce que tu veux ? »
« He… oui ? »
Il porte un cache-œil.
Il couvre solidement ses deux yeux.
Malgré cela, il a remarqué la petite-fille, et tourne le visage vers elle comme s'il voyait.
« Ah, non, je suis venue apporter le déjeuner… »
Elle ne comprend pas le sens de « qu'est-ce que tu veux ? ».
Devant cette allure de cache-œil un peu suspecte, la petite-fille recule un peu.
« Ah bon ? Alors cette fois c'est toi ? Qu'est-ce que tu veux ? »
Le garçon au cache-œil s'adresse à un enfant près de la petite-fille.
« Un cheval ! Un cheval tout blanc ! »
Un cheval.
Qu'est-ce que les enfants sont en train de faire vraiment ?
On leur a dit de ne pas s'impliquer avec les mages, pourtant.
Au moment où elle pensa cela, le doute se dissipa.
« Hein !? »
Quand elle s'en rendit compte, un magnifique cheval blanc se tenait à côté du garçon.
« Waouh ! »
« C'est incroyable, c'est incroyable » et les enfants font du bruit.
La petite-fille aussi trouvait ça incroyable.
Trop surprise, elle ne pouvait rien dire.
Elle ne comprenait pas ce qui se passait, mais en tout cas, elle ne pouvait dire que c'était incroyable.
« Tu veux monter ? »
« Je veux monter ! »
Quand l'enfant qui a demandé le cheval blanc dit ça, le garçon met un genou à terre.
« Alors, petite demoiselle. Je vous en prie, montez sur mon cheval. »
Une main tendue comme un prince.
L'enfant rougit, se tortille un peu, et pose lentement sa main dessus.
— Devant ce spectacle, la petite-fille reçoit un choc.
Ces gestes élégants, ce langage raffiné.
C'est exactement.
C'est exactement comme le prince charmant sur son cheval blanc qu'on voit en rêve.
Si on pense comme ça, ce cache-œil un peu suspect ne la dérange plus.
Non, au contraire, le vrai visage en dessous commence à l'intriguer.
Il est sûrement beau comme un prince.
« Ah, euh, celui ! Celui ! »
Au garçon au cache-œil qui a hissé l'enfant sur le cheval blanc, la petite-fille s'adresse en étant tendue.
« Moi aussi ! Moi aussi je veux monter ! »
Après l'avoir dit, elle regretta un peu.
La petite-fille n'est pas idiote.
Son égoïsme et son arrogance ne sont permis que parce que c'est ce village.
Qu'on la chouchoute, c'est aussi parce que c'est ce village.
Elle le sait bien.
Le garçon n'est pas de ce village.
Lui dire son égoïsme en poussant les enfants, c'est sûrement pas bien.
Mais elle ne pouvait pas réprimer son émotion.
La princesse campagnarde, elle aussi, veut rencontrer une fois un vrai prince charmant.
Pas un cheval de trait campagnard, elle veut monter un beau cheval blanc de la ville.
Si possible, aux côtés du prince.
Le rêve d'une fille est devant ses yeux.
C'est pourquoi elle ne put s'en empêcher.
— À la petite-fille tourmentée par les regrets, le garçon sourit et dit.
« Bien sûr. Par ici, charmante princesse. »
À partir de ce jour, le rôle d'apporter le déjeuner devint son travail.