— C'est pour ça que je pensais m'éloigner un peu.
L'heure du dîner.
Rentré à la maison, Kunon expliquait son emploi du temps à venir à sa servante Rinko.
« Vous pouvez faire l'aller-retour dans la journée ? »
« Ouais. Apparemment, la distance ne pose pas de problème. »
L'expérience à laquelle Satori l'avait invité.
En demandant les détails, il apprit que s'il pouvait voler, l'aller-retour entre le site et Dyrassic était possible en une journée.
Le temps de trajet était d'une journée entière.
Ils allaient se rendre dans un endroit où se trouvait un marais toxique.
Mais c'était à pied, en voiture ou à cheval.
Puisque Kunon pouvait voler, l'aller-retour dans la journée était possible, disait-on.
Satori et les autres, eux, passeraient la nuit sur place.
« Si on me dit tout d'un coup "on part passer la nuit quelque part", ça pose problème, non ? »
« Pas du tout. C'est décidé, je donne la priorité à Kunon-sama. »
« Vraiment ? »
« Si on me dit de choisir entre l'argent et Kunon-sama, j'hésite, mais pour tout le reste, je choisis Kunon-sama. C'est ça, mon amour. »
C'est une sacrée dose d'amour, pensa Kunon.
Il eut le sentiment concret d'être aimé pour environ dix mille nekka.
« Mais votre vrai fond de pensée ? »
« Bon... Je donne la priorité à Kunon-sama, cela dit, j'ai quand même des relations de voisinage à entretenir, donc un préavis trop court me gêne un peu. »
— Les relations de la servante existent pour fonder sa vie ici.
Pour obtenir des informations sur les environs.
Pour obtenir des informations sur la situation.
Pour obtenir, par curiosité, des tuyaux de ménagères ou des potins sur les disputes de couples et de familles.
Et pour les imprévus.
Pour bâtir assez de confiance pour qu'on puisse lui confier l'après et la maison.
Chacun juge si cela est futile ou important.
Kunon trouve que la servante est importante.
C'est pourquoi il pense qu'elle a plutôt bien géré ses relations avec le voisinage.
Grâce à ça, il n'y a presque pas de conflits de voisinage.
« C'est ça ? Donc cette fois, j'y vais seul et je reviens dans la journée. »
« Compris. »
Le départ était dans deux jours.
La période d'expérience durerait une à deux semaines, avait-on dit.
Kunon ferait l'aller-retour dans la journée, mais il devrait s'y rendre pendant ce temps.
Pendant cette période, il n'irait pas à l'école, et on lui accordait un couvre-feu légèrement repoussé.
Ils réglèrent ces menus détails.
Cette « expérience du moucheron aquatique » se déroulait sur le terrain, là où se trouvait le marais toxique.
Ce qu'on appelle un travail de terrain.
Les deux jours réservés aux préparations passèrent vite.
Un matin encore sombre, la silhouette de Satori et des siens se tenait devant le portail de l'école.
L'équipe comptait quatre personnes, Kunon inclus.
Satori et Kunon, plus un garçon et une fille de la classe spéciale.
Eux aussi vénéraient Satori comme maître.
Kunon ne leur avait jamais parlé, mais il connaissait leurs visages.
Ils se présentèrent à nouveau.
Le garçon s'appelait Zariks, la fille Saiha.
Tous deux étaient des élèves de la « faction de la force ».
« Bon, on y va ? »
Kunon, arrivé le dernier, les rejoignit et ils partirent.
« Les bagages, je vous les confie, assistants. »
En disant cela, Satori fut avalé par un poisson.
Ce qui apparut soudain, c'était un poisson fait d'eau.
Debout, Satori fut mangé de la tête aux pieds, et flotta tel quel.
« Hou. »
Pendant que Kunon observait avec un intérêt vif, la chose s'éleva doucement.
Elle battit sa queue et s'élança.
Elle s'envola vers le ciel, nageant en ondes dans le grand ciel, et devint minuscule en un instant.
— La magie utilisée est différente, mais le principe est le même que le vol de Kunon.
Le principe est simple.
On utilise une magie d'eau qui a la propriété de voler ou de flotter, et on se tire soi-même comme un projectile.
Seulement, la vitesse est incomparable.
Ce poisson d'eau, Kunon ne pourrait pas le rattraper même à sa vitesse maximale.
C'est bien la différence de magie employée.
Satori a utilisé, probablement, une magie de niveau intermédiaire.
Une sorte que Kunon n'a pas encore apprise.
« C'est rapide. »
« C'est rapide. »
« C'est rapide, en effet. »
Restés en arrière avec les bagages, Zariks, Saiha et Kunon le dirent.
« Toi, tu l'as apprise ? »
Zariks adressa la parole à Saiha, qui répondit : « Pas encore stable. Je n'ai pas trop confiance. »
« C'est bien notre maître Satori. Il l'avait déjà maîtrisée, lui. »
« C'est ça. »
« ... ? »
Kunon ressentit une légère étrangeté dans la conversation.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "déjà maîtrisée" ? »
Il réfléchit un peu, ne comprit pas, et demanda franchement.
« Hein ? Ah... Secret pour Satori-sensei, hein ? Y a sa fierté, aussi. »
Avec cette préface, le garçon lui expliqua.
« Tu as rendu public la façon de voler dans le ciel avec la magie d'eau, non ? »
Pas vraiment « rendu public ».
Il l'avait juste montrée en divers endroits.
« Jusqu'alors, l'idée de voler dans le ciel avec l'eau n'existait pas. Pour les longs déplacements, la théorie voulait qu'on engage un mage du vent.
Donc maître Satori comme nous, jusqu'à récemment, on ne connaissait pas la méthode pour voler. »
Je vois, pensa Kunon.
La conversation devint enfin claire.
« Ce "rapide" tout à l'heure, ce n'était pas une histoire de vitesse, hein. »
Le « rapide » de Kunon concernait la vitesse de vol.
Mais les mots des aînés parlaient de la vitesse d'acquisition du vol par magie d'eau.
Si c'est ça, l'étrangeté disparaît.
Voler avec l'eau.
Certes, ce n'est peut-être pas une idée qui vient naturellement.
Précisément parce que ses appuis étaient faibles, Kunon avait cherché un moyen de décoller du sol.
Le vol se trouve au bout de ce développement.
Quelqu'un dont les appuis ne sont pas faibles n'y songerait guère.
« Maître Satori, jusqu'ici, pour les longs déplacements, elle appelait la mer et y faisait voguer un bateau, comme ça. »
« C'est encore plus incroyable ! »
Faire sortir la mer, etc.
Une méthode aussi audacieuse et téméraire, Kunon n'y avait jamais songé.
Ou plutôt, ce n'est pas vraiment voler, ça.
On utilise la flottabilité de l'eau pour transporter un bateau, c'est probablement l'idée.
Quoi qu'il en soit, c'est impressionnant.
Grâce aux cours de Jenie, Kunon était devenu habile dans les petits artifices.
De ce fait, sa façon de penser et ses idées s'étaient peut-être elles aussi repliées sur le petit.
Ce n'est pas une question de savoir lequel est le mieux.
Ça dépend du tempérament, des aptitudes, ce n'est pas comparable.
Mais, quel que soit celui dont on est le plus doué.
Pouvoir faire les deux, ça a l'air d'élargir la gamme du possible.
« Bon, nous aussi, on y va. »
« Les bagages, vous pouvez les confier à tous les deux ? Moi, je suis déjà à fond pour juste me déplacer... »
« Ah, alors je les transporte. »
Kunon mit plusieurs sacs de jute et la charrette entière à l'intérieur d'un poisson d'eau qu'il créa.
Il imita Satori.
Cette fois, au lieu de chevaucher une « Boule d'eau », il essaya d'entrer dedans.
Il avait voulu essayer de voler de la même manière.
La magie utilisée étant différente, il y a bien une différence de vitesse, mais.
C'est ainsi que commença l'expérience du moucheron aquatique.
« Ah !! »
Cette voix n'atteignit pas sa cible.
D'une rapidité démentie par son apparence, il courut vers eux — mais trop tard.
« ... Manqué. »
La cible s'éloignait vers le ciel lointain.
Il y a la vitesse, et surtout, elle ignore le relief.
Il n'y a plus moyen de la rattraper en courant.
« ... Haa... »
Un soupir s'échappa.
— Roujin Gavant. Soixante ans.
Un vieillard au corps élancé, vêtu d'un uniforme de domestique sans un pli.
Pourtant, sa prestance, son regard, sa posture donnaient une impression tranchante comme un couteau.
« ... »
Il resta un moment hébété.
Mince.
Manqué.
Une telle erreur, ça faisait longtemps.
Il y a des choses à penser, mais ce qui lui vient en premier, c'est —
« Serafira-sama, où êtes-vous maintenant... »
Il marmonna cela, fit demi-tour.
Son dos pressé s'éloignait, semblant tristement seul.
— Il est le majordome de la maison Quartz.
Serafira ne rentrait pas.
« Un senior m'a invitée : "Je vais prendre un bateau volant, tu veux venir voir ?", alors j'y vais », avait-elle dit en partant à l'école tôt le matin, et cela faisait déjà plusieurs jours.
Roujin n'avait pas entendu parler d'une nuit dehors.
Non, il l'avait su après coup.
Après que le bateau portant Serafira eut pris son envol, une lettre détaillant les circonstances était arrivée.
« Je pars en voyage pour récolter des matériaux. Je reviens dans deux semaines environ. Je garde Serafira pendant ce temps, alors ne vous inquiétez pas. »
C'était une plaisanterie de ce genre.
Depuis, Roujin avait tout mis en œuvre pour retrouver la trace de Serafira.
Mais il n'avait rien pu déterminer clairement.
Ou plutôt, personne ne savait.
Même en s'adressant à l'école, on lui répondit : « Les mouvements de la classe spéciale ne sont pas suivis par l'école. »
Pire : « Mais elle a donné son accord, non ? Dans ce cas, ce n'est pas un enlèvement, non ? »
Même en insistant sur le fait qu'il n'avait pas été prévenu d'une nuit dehors, on lui opposait inlassablement : « Mais son accord a été donné, non ? », et la discussion n'avançait pas.
Roujin rassembla davantage d'informations en interrogant les élèves de l'école de magie.
Il apprit ainsi que la veille de l'embarquement sur le bateau volant, Serafira avait eu un contact avec un garçon nommé Kunon.
Et c'est là qu'on en est.
Il guettait devant le portail dès l'aube, dans l'intention d'attraper ce garçon Kunon pour lui parler.
On lui avait dit qu'il portait un bandeau sur l'œil, donc il l'avait repéré d'un coup d'œil, même de loin.
Mais il n'avait pas fait assez vite.
Le garçon avait été comme avalé par un poisson d'eau, et s'était envolé on ne sait où.
« ... Haa. Dès son entrée, la jeune dame disparaît... Je n'ai pas la face pour voir le maître... »
Le soupir du vieillard ne tarissait pas.