Les deux hommes s'enfoncèrent dans la forêt.
« Ho... Des légumes, dis ? »
La nuit.
Et en pleine forêt.
Dans l'obscurité où le sol était à peine visible, Clavis faillit marcher sur quelque chose.
Un objet rond.
Un instant, il crut voir une tête humaine rouler là, mais ce n'était rien de tel.
Juste un légume.
En y regardant de plus près, il y en avait plein qui traînaient çà et là.
« C'est un melon d'eau. Il était bon. »
Un melon à peau jaune rayé de noir.
Comme les professeurs en avaient apporté en échantillons, Gray Louva y avait déjà goûté.
Gorgé d'eau, très juteux et sucré.
Plusieurs professeurs avaient dit : « Avec du sel, c'est encore meilleur. »
Gray Louva s'était demandé : « Mais sont-ils fous ? » — cette impression était restée fortement gravée.
Mettre du sel sur quelque chose de sucré, on ne peut voir ça que comme une folie.
« Ton arrière-petit-fils cultiverait des plantes et des légumes ces temps-ci. Apparemment, grâce au pouvoir de l'Arbre de l'Âme Scintillante, ils se sont mis à pousser à l'état sauvage. »
« Apparemment. Je suis surpris par l'étendue, bien au-delà de mes prévisions. »
Gray Louva était du même avis.
L'entrée de la forêt avait bien l'air d'une forêt, mais à l'intérieur, il n'y avait pas beaucoup de grands arbres.
À la place.
À perte de vue, toutes sortes de légumes, fruits et herbes aromatiques poussaient.
Sans régularité, sans saisonnalité, en désordre.
Qui sait, un connaisseur appellerait peut-être ça un paradis.
Un lieu où poussent toutes les cultures imaginables, et on le voit d'un coup d'œil.
« C'est vrai. C'est bon. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu manges ? »
« Des framboises. Vous en voulez ? »
« Je n'aime pas. Ça doit être acide. »
« Non, c'est sucré. Il y a juste ce qu'il faut d'acidité, mais le sucré domine. »
« Juste ce qu'il faut ? Vraiment ? Laisse voir... »
Tous deux grignotaient les cultures comestibles tout en avançant plus loin.
Leur pas était lent.
« — J'ai une bonne idée, Clavis. »
« Oui, oui, c'est encore une histoire d'alcool, hein ? On en parlera plus tard, pour l'instant on fait l'enquête. »
Gray Louva décida de commencer l'enquête.
Parce que c'était effectivement une histoire d'alcool.
— Il voudrait que la Sainte Reyes cultive du raisin pour le vin.
Les cultures réussissaient au-delà de ses espérances.
Ce n'était pas une histoire de « juste un ou deux plants ».
Tout était bon.
Quel vin donnerait le raisin cultivé par les mains de Reyes ?
Non, le vin n'était pas obligatoire.
Du moment que c'était de l'alcool, ça allait.
Il en avait très envie.
« Il y a plein de trucs qui m'intriguent. Pour l'instant, on ramasse ce qui dégage de la puissance magique, d'accord ? »
L'ombre qui composait Gray Louva s'étendit.
Les cultures, évidemment.
Mais l'ombre qui avalait aussi Clavis et les boules de lumière ne leur faisait aucun effet.
Ils étaient bien engloutis dans le noir.
Pourtant, cela ne gênait pas la vue de Clavis, et les boules de lumière ne montraient aucun mouvement d'évitement.
« — Alors ? »
L'ombre convergea instantanément.
Et — à leurs pieds s'étaient rassemblés divers objets, grands et petits.
Pas beaucoup.
De cette quantité, l'examen ne prendrait pas trop de temps.
« Commençons par écarter les potions magiques. »
Clavis mit de côté les flacons de médicaments.
Ensuite, les herbes spirituelles déjà transformées.
Puis les matériaux imprégnés de puissance magique.
Une fois triés, il resta quelques petites boîtes.
C'étaient des outils magiques.
« C'est... ah, Gray, n'ouvre pas ça. »
« Hm ? »
Clavis arrêta Gray Louva qui s'apprêtait à ouvrir une petite boîte.
« C'est probablement un prototype de boîte de conservation pour l'herbe spirituelle Shishilla.
Je pense qu'il est en test de durabilité et de dégradation dans le temps. Si tu l'ouvres, c'est fichu. »
« Hou... Effectivement, il y a une date d'inscrite. »
« Ce doit être la date de mise en conserve. Il y a sûrement du médicament transformé à base de Shishilla à l'intérieur. »
« Compris. Écarte toutes les boîtes du même modèle. »
Une fois le tri des outils magiques terminé, il resta au final une boîte de forme étrange.
Une dizaine d'exemplaires.
Il y avait de légères différences de taille, mais toutes avaient la même forme, en métal.
Des boîtes rondes, plates et minces.
De la taille d'une paume à celle d'une grande poêle, toutes en métal.
« C'est quoi, ça ? Tu connais ? »
« Aucune idée. Il y a marqué "Prototype Type 2". »
« Sur celle que j'ai, c'est marqué "Type 6". »
Sur toutes ces boîtes rondes de même forme, un nom était inscrit.
Du Type 1 au Type 15.
« Logiquement, ça serait les prototypes n°1 à n°15, non ? »
« Moi aussi je le pense. Donc le Type 15 est la version la plus récente. »
Dans ce cas.
« Si ce sont des ratés, on peut les ouvrir, non ? »
Si la plus récente est le Type 15, les Types 1 à 14 sont des ratés.
S'ils sont encore en développement, le Type 15 pourrait aussi en être un.
« C'est... vrai... Mais j'hésite à toucher sans permission au matériel de recherche d'un élève. »
« La priorité, c'est la sécurité maintenant. »
Ces objets pourraient être dangereux.
Ils pourraient être la cause de l'apparition de cette forêt.
C'est pour enquêter sur cette cause qu'ils étaient venus jusqu'ici.
Ils ne savaient pas ce qu'il y avait dans les boîtes, ni à quoi elles servaient.
Mais du fait que cette forêt s'était formée, ces boîtes avaient peut-être subi quelque influence.
À l'origine, ce n'étaient peut-être pas des objets dangereux.
Mais maintenant, elles pourraient l'être devenues.
« J'ouvre. »
On ne sait pas ce qui se passe.
Il jugea plus dangereux de faire ouvrir par un élève. Il ne pouvait pas lui faire prendre ce risque.
Alors Gray Louva décida de l'ouvrir lui-même.
« ...Hou ? »
La boîte s'ouvrit sans aucune résistance.
À l'intérieur, rien.
Simplement, un cercle magique chargé de pouvoir était dessiné sur les faces supérieure et inférieure.
Si on mettait quelque chose dans cette boîte, ce serait pris en sandwich par les cercles magiques.
Mais il n'y avait pas d'espace pour y glisser quoi que ce soit.
Une fois fermée, le haut et le bas s'ajustaient parfaitement.
Bref, ça ne semblait pas fait pour contenir des objets.
« Ce cercle magique... »
« C'est basé sur un cercle magique de bataille décisive. Je vois, je vois. »
Gray Louva ricana.
Il avait compris l'intention de cette boîte.
« Une boîte conçue pour coincer quelque chose entre deux cercles magiques qui repoussent la magie. C'est l'idée. »
« ...Ah, je vois. C'est une invention pour enfermer de la magie, quoi. »
« C'est ça. Alors la réponse est trouvée. »
« Oui. »
Ce sont bien les esprits des ténèbres.
Ils aiment les endroits sombres, étroits, où personne ne vient, calmes.
Plus précisément, ils séjournent dans des lieux qui, en plus de ces conditions, dégagent une atmosphère magique.
Cette invention réunissait par hasard l'environnement que les esprits des ténèbres affectionnent.
« — Pourriez-vous nous dire où se trouvent vos amis ? »
Lisant non pas les mots mais l'intention de Clavis, les boules de lumière flottantes se rassemblèrent aux boîtes à leurs pieds.
Comme prévu.
Il semble que l'un de ces boîtes contienne un esprit des ténèbres.