« Layes est revenue ? »
Il rentra dans sa chambre alors que le soleil était déjà couché.
Il retira ses vêtements de cérémonie raides pour les visiteurs et enfila ses habits habituels confortables.
Il lui restait encore du travail administratif, trop tôt pour se préparer à dormir.
— Le pape de la Sainte Église, Archilde Centrance.
C'est le chef de ce pays.
Un homme d'âge mûr qui vient d'atteindre la cinquantaine cette année.
Sa silhouette mince et son visage doux ne lui donnent pas de majesté, mais sa pauvreté volontaire en tant qu'ecclésiastique est plutôt sa fierté.
C'est un fin stratège malgré son apparence.
Et il a aussi un côté strict en tant que dirigeant du pays.
« Oui, elle est revenue vers midi. »
Le prêtre qui apportait le dîner répondit ainsi.
Il est très occupé ces temps-ci avec les préparatifs de la fête qui approche.
Il voulait accueillir le retour de la sainte Layes, mais cela n'a pas été possible.
Il pensait arriver à temps pour le dîner, mais non.
Pas non plus.
Les retrouvailles seront demain.
Au petit-déjeuner probablement.
« Plus d'un demi-an sans se voir. Elle a dû bien grandir. »
« C'est vrai. À cet âge, les enfants grandissent vite. »
Archilde est célibataire.
Les fidèles de la déesse Kiraleira ne sont pas interdits de mariage.
Mais dès l'instant où il a décidé de consacrer sa vie à la foi, Archilde a décidé de ne pas se marier.
C'est sans doute pour cela.
Il considérait Layes comme sa propre fille.
Il s'était résigné à ne jamais avoir d'enfant de son vivant.
C'est alors qu'un jeune enfant — la sainte — est venu à ses côtés.
À l'origine, ces sentiments devaient être dirigés vers son propre enfant ou sa famille.
Sans même s'en rendre compte, il a versé sans compter sur Layes l'affection qu'il gardait secrètement en lui, son cœur, son désir de chérir quelqu'un.
Layes est peu expressive.
Quand on s'approche d'elle, on s'inquiète tant elle diffère des gens ordinaires.
C'est peut-être pour cela qu'un désir de protection plus fort encore est né en Archilde.
Résultat : il s'inquiète excessivement pour sa fille, la chérit aveuglément, naît un père gaga.
Il le cache bien en public, mais intérieurement il est constamment inquiet.
Il n voulait pas l'envoyer à l'école de magie.
Il ne voulait pas qu'elle vive loin de lui.
Avec son caractère étrange, il craignait qu'elle ne se fasse harceler là-bas, l'estomac noué.
Une lettre de Layes disait qu'elle s'était fait des amis, mais cela l'inquiétait aussi.
Sont-ils vraiment des amis ?
Ne sont-ce pas des ennemis déguisés en amis ?
Ou des loups qui guettent sa fille ?
Il avait maintes fois mis Layes en garde : « Méfie-toi des hommes, ne leur fais pas confiance si facilement. »
Pourtant, la lettre disait : « Je me suis fait un ami garçon. »
Il ne se passerait rien entre cet homme et elle ?
Une relation homme-femme ne naîtrait-elle pas sans qu'Archilde le sache ?
Non.
Pas avec Layes.
Cette enfant respecte toujours les consignes d'Archilde. C'est ce genre d'enfant.
Mais malgré tout, l'inquiétude, l'inquiétude —
« Au fait, un rapport urgent concernant la sainte est arrivé. »
« Quoi !? »
Le prêtre fut surpris par la voix inhabituellement forte d'Archilde.
« Pourquoi ne me l'a-t-on pas apporté directement !? »
« Ah, oui, c'est urgent mais pas important, parait-il. »
Tout ce qui touche à la sainte est une affaire importante.
Mais on a jugé que ce n'était pas au point d'interrompre les fonctions publiques du pape.
« Les détails sont dans la lettre. Sur le bureau — »
À peine eut-il fini de parler qu'Archilde saisissait l'enveloppe sur son bureau de travail.
« …… Hum. »
Après en avoir lu le contenu, il put admettre que ce n'était pas important.
Il s'était un peu affolé.
Il avait craint un contenu du genre : « elle est revenue avec un homme ».
La lettre disait simplement que, sur la demande de Layes, on avait apporté des plantes dans sa chambre.
D'après les lettres précédentes et les rapports des suivantes, « elle s'intéresse aux plantes et aux cultures » était écrit.
Ce n'était donc ni étrange ni suspect.
Non, c'était même plutôt réjouissant.
Cette Layes qui ne s'intéresse à rien, qui ne bouge que sur ordre, a exprimé un souhait de sa propre initiative.
C'est une croissance, il faut le voir ainsi.
— C'était bien de l'envoyer à l'école de magie.
Ses amis sont sûrement des enfants sensés et corrects.
Ils ont dû avoir une bonne influence sur elle.
Mais cependant.
Penser que Layes a grandi rend aussi un peu triste, c'est certain.
Grandir, c'est devenir autonome.
Devenir autonome, c'est s'éloigner d'autant d'Archilde.
Bientôt, elle n'aura plus besoin de protection.
Il devra encore goûter bien des fois à cette solitude.
Mais proportionnellement, Layes s'approchera sûrement du bonheur.
Alors, c'est bien ainsi.
Il n'est pas de père qui ne souhaite pas le bonheur de sa fille.
— C'est ce qu'il pensait hier soir encore.
« Bonjour, Votre Sainteté. Cela fait longtemps. »
Le lendemain matin.
Impatient, Archilde s'était rendu dans la chambre de Layes dès l'aube.
Pour faire la prière du matin ensemble.
Il ne pouvait pas attendre le petit-déjeuner.
Il voulait voir le visage de Layes, ne serait-ce qu'une fois, le plus vite possible, après plus d'un demi-an de séparation.
… Il voulait le voir.
Mais.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
La Layes qu'il revoyait après si longtemps lui parut un peu plus grande qu'avant.
Sa taille a augmenté.
Son corps aussi s'est un peu épaissi.
Toujours le même visage sans expression, mais on sentait une maturité nouvelle.
Douze ans, l'âge de la croissance, c'est normal.
— Mais ce n'est pas ça le problème.
« Oui ? Qu'est-ce qui m'arrive ? »
« As-tu quelque souci ? »
« De quoi parlez-vous ? »
L'expression de Layes ne change pas.
Mais quelque chose a changé.
Pas elle-même, disons.
Sa chambre.
Qu'est-ce que ce nombre de pots ?
Cette quantité anormale de plantes en pots qui couvre la moitié de la pièce.
On dirait même une quantité effrayante.
Le cœur de père d'Archilde bascula instantanément au-delà de l'inquiétude.
Il n'aurait pas dû l'envoyer à l'école de magie.
C'est sûrement l'influence de mauvaises fréquentations.
Impardonnable.
Qui a enseigné de mauvaises choses à la sainte immaculée ?
Qui a soufflé des choses inutiles à cette sainte trop confiante ?
Il les retrouvera tous.
Et il les punira pour avoir fait du mal à la sainte.
« Ah, c'est vrai. J'ai un cadeau pour Votre Sainteté. Pourriez-vous m'accorder un peu de temps ? »
« Bien sûr. »
Il doit le lui faire dire.
À Layes — à sa fille — qui est ce mauvais insecte qui s'est attaché à elle.