« ... Cela n'a pas pris des proportions un peu trop importantes ? »
« ... En effet. »
Geoelion, qui répondait aux mots de Kunon, posa sur lui un regard accusateur.
Au-delà de lui se trouvait une escorte bruyante.
« Non, c'est faux ! C'est complètement faux !! »
Ilhi, à qui l'organisation avait été confiée, clamait son innocence.
« Je n'ai parlé qu'à deux professeurs et à la sainte !! »
Il avait obtenu l'autorisation d'utiliser les installations de l'école, ainsi que la présence de deux professeurs pour les arrêter en cas de danger.
Et une sainte comme soutien de soin pour parer à toute éventualité.
Ilhi avait fait en sorte que l'affaire reste strictement interne.
Il n'en avait jamais fait la publicité.
Alors, qu'est-ce que cette situation ?
―― Le lendemain matin, à la cantine.
Comme convenu, à une heure tardive pour le matin mais précoce pour le midi, Kunon et Geoelion se retrouvèrent.
Et après à peine les salutations échangées, ils se dirigèrent vers le dixième laboratoire dont ils avaient obtenu l'autorisation.
On aurait cru une énième pièce blanche, mais c'était une arène.
Un ring en forme de mortier avec des gradins, d'une taille qui ne pouvait en aucun cas tenir dans une simple pièce du bâtiment.
L'espace est-il tordu pour se connecter quelque part ?
Ou bien a-t-il été créé en tordant l'espace ?
Jusqu'à ce ciel bleu, l'auraient-ils fabriqué ?
Kunon n'en comprenait pas la logique.
Mais bon, peu importe.
Les gradins de cette arène étaient déjà remplis de monde.
Enfin, seulement du personnel de l'école de magie, donc juste les premiers rangs par-ci par-là.
Des élèves de deuxième et troisième classe, mais aussi de la classe spéciale.
Des visages connus et d'autres qu'il ne connaissait pas.
Des gens qui ressemblaient à des professeurs qu'il n'avait jamais vus.
Et en plus ――
« Je ne vois pas, mais est-ce mon imagination ou y a-t-il un carré noir là-bas ? »
« Il y en a un. ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une boîte noire flottant anormalement au-dessus des gradins.
Qu'est-ce que c'est ?
« ―― Elle est venue. »
Une connaissance de Kunon s'approcha du groupe qui restait bouche bée à l'entrée des combattants.
« Ah, professeure Satori... »
« Professeure ! Qu'est-ce que ça veut dire tout ça !! »
La voix d'Ilhi couvrit celle de Kunon.
Oui, l'un des professeurs que Ilhi avait contactés était cette Satori Glucke.
Comme c'était une connaissance de Kunon, Ilhi avait pensé qu'il serait facile de lui demander.
Et elle avait accepté sur-le-champ la préparation du lieu et la supervision.
C'était rapide, c'avait été une aide précieuse.
Du moins, le croyait-il.
Mais il n'avait pas imaginé qu'elle inviterait des spectateurs.
C'était inconcevable.
« Calme-toi. Peu importe qui regarde, peu importe où, ce que les concernés font ne change pas. »
« Être observé ou non, c'est complètement différent ! »
L'argument d'Ilhi était juste.
Un mage expérimenté possède inévitablement ses cartes cachées, ses arts secrets.
Être regardé, c'est les faire connaître à beaucoup.
Ça peut rendre les choses plus difficiles, jamais plus faciles.
« Je comprends ton point de vue. Mais on n'a pas le choix. »
Satori poussa un petit soupir et regarda la boîte noire flottant dans les airs.
« Gray Louva veut regarder. »
« « Gray Louva !? » »
Kunon bien sûr, mais Geoelion, Ilhi et Garth aussi furent stupéfaits.
Gray Louva.
Une sorcière qui vit depuis des centaines d'années, la plus célèbre au monde.
Une mage d'une puissance terrifiante qui a manœuvré seule face à trois royaumes voisins et protégé cette terre.
Son nom seul est connu, elle figure dans les livres d'histoire, mais personne ne connaît sa vraie nature, et presque personne ne l'a jamais vue, dit-on.
Vit-elle vraiment depuis des centaines d'années ?
Existe-t-elle seulement ?
Si elle existe, quelle magie utilise-t-elle pour survivre aussi longtemps ?
L'intérêt est sans fin, mais ce n'est pas quelqu'un qu'on peut rencontrer juste parce qu'on le veut.
Même en appartenant à cette école de magie, on ne peut pas la rencontrer.
... Telle était à peu près l'opinion commune.
Cette boîte noire.
Probablement au milieu d'une diversion utilisant des ombres.
La plus grande sorcière du monde s'y trouverait.
« Et, tant qu'à faire, elle a dit de laisser regarder ceux qui veulent regarder. »
Tant qu'à faire.
Puisqu'elle vient observer, qu'on appelle les autres aussi.
« Désolé. Si cette personne le dit, personne ne peut s'y opposer. »
C'est vrai.
Gray Louva est une sorte de directrice de cette école de magie.
Quand on lui appartient, on ne peut guère désobéir au chef.
L'expulsion serait embêtante.
Dans cette ville, elle est la loi.
« Mais c'est pas grave, non ? La magie que des gamins de votre âge peuvent utiliser, c'est encore bien immature. Dans dix ans, vous les aurez forcément dépassés.
Alors, même si vous tout sortez ici, il n'y a pas de gros inconvénient. Pour nous, ce ne sont que des petits tours, des petits tours. »
C'est vrai, sans doute.
Le niveau des professeures est élevé.
De leur point de vue, la magie de Kunon et Geoelion, encore adolescents, doit être bien immature.
Pourtant, on ne peut pas acquiescer si facilement.
―― Cependant, s'il s'agit de l'intention de Gray Louva, on ne peut pas faire autrement, il y a cet aspect aussi.
Quoi qu'on en dise, c'est la plus grande sorcière du monde.
Pour le dire clairement, c'est l'équivalent d'un match en présence de l'empereur pour les mages.
Même en classe spéciale, en tant qu'élève de première année, Kunon trouve cela présomptueux.
« Et, elle a laissé un message.
"Même si vous mourez sur le coup, je vous soignerai, alors battez-vous avec toute votre puissance", a-t-elle dit. Je l'ai bien transmis. »
En d'autres termes.
« Pas de cercle magique pour duel à mort ? »
« Tu préfères sans, non ? »
« Moi, oui. »
Subir de la magie, c'est aussi une étude.
Kunon le pense sincèrement.
Mais qu'en est-il de Geoelion ?
« Moi non plus, ça ne me dérange pas. »
Alors, pas de problème ? ... Vraiment pas ?
« ―― Alors c'est bon. Allez, tout le monde attend, dépêchez-vous d'y aller. »
Le duel imaginait avait un peu plus de spectateurs.
On a vaguement l'impression d'avoir été éconduit.
Mais une fois face à face au centre de l'arène, l'entourage ne gêne plus.
Peut-être parce qu'ils regardent en silence.
S'il n'y a pas de bruit parasite, ici n'existent que nos deux présences.
Plus rien d'autre n'est visible.
Que l'adversaire qu'on a tant désiré affronter.
« Kunon. Tu l'as dit tout à l'heure, mais je le dis aussi de mon côté. »
Geoelion fixe Kunon intensément.
« Je ferai des efforts pour ne pas t'ennuyer. Alors toi non plus, ne m'ennuie pas. »
Sous le bandeau, d'un regard qu'on ne peut voir, Kunon le fixe à son tour.
« C'est-à-dire, à fond ? Comme si tu voulais me tuer ? »
« Si tu peux me battre, pas besoin d'y aller à fond. Mais moi, c'est mon intention. »
« Compris. »
―― C'est bon, pensa Kunon.
Sa plus grande inquiétude pour ce duel était que Geoelion se retienne.
D'après l'analyse de Kunon, Geoelion est d'un ou deux niveaux au-dessus.
Puissance magique totale, manipulation et contrôle de la magie.
Probablement aussi le nombre de sorts connus, les variations.
Il a cette impression vague, mais elle ne lui semble pas fausse.
Ce duel, il ne le gagnera probablement pas.
À la base, il ne pensait qu'à se battre, peu importe le résultat, donc ça va.
Mais s'il se retient, c'est une autre histoire.
Même si Kunon gagnait ainsi, il n'en ressentirait rien.
Non, il serait plutôt déçu.
« Je pensais depuis longtemps que notre façon de voir la magie se ressemblait, mais on se ressemble jusque là, hein. »
Sûrement Geoelion s'inquiétait aussi.
Qu'il ne se retienne par égard pour lui.
En tant que prince impérial, peut-être avait-il peu d'adversaires qui l'affrontaient sérieusement.
―― Mais la réponse est sûrement la même.
En magie, le statut n'a aucune importance.
Pour toucher aux abîmes de la magie, pour viser des sommets plus lointains.
On se bat pour ça.
Rien d'autre.
Le signal de début fut donné par le professeur Surf Cricket.
Comme Satori, c'était l'un des professeurs que Ilhi avait demandés.
« Bon, commençons. »
Un signal sans tension, mais la réaction de Kunon et Geoelion fut immédiate.
D'innombrables « Boules d'eau » naquirent autour de Kunon.
D'innombrables papillons de feu dansèrent autour de Geoelion.
On crut un instant à une impasse, mais le feu bougea avec une rapidité foudroyante.
Les papillons de feu dansent.
Les hirondelles de feu volent.
Les chiens de feu courent.
Les libellules de feu planent.
Les flammes prenant forme de créatures vivantes tracent des sillages rouges et fondent sur Kunon simultanément.
Kunon les enferme une à une, soigneusement, dans ses « Boules d'eau ».
Les papillons de feu irréguliers.
Les hirondelles de feu qui viennent d'en haut.
Les chiens de feu qui courent à ses pieds.
Les libellules de feu qui foncent droit sur lui.
« ... ? »
Au moment où il eut tout enveloppé et traité, Kunon ressentit une étrangeté.
Le feu enfermé ne s'éteint pas.
« ! »
À cette pensée, le feu enfle.
Boum boum boum boum !
Le feu qui avait gonflé à l'intérieur des « Boules d'eau » en brisa la membrane.
Tous les animaux explosèrent en un instant, s'embrasant.
Kunon fut entièrement enveloppé par les flammes.
Le prince de la flamme folle, Geoelion.
Son feu est un bourgeon.
Le bourgeon, fleurit dans la folie.