Il semble qu'un bon moment se soit écoulé.
« Excusez-moi. Je vous ai dérangé bien trop longtemps. »
Ils sortaient tout juste de la salle privée.
Kunon était arrivé à la salle privée de la cantine en début d'après-midi, et c'était maintenant le soir.
Le ciel d'hiver était déjà en train de s'assombrir.
Il s'était absorbé dans sa conversation avec Geoelion.
Quand il s'en rendit compte, c'était le soir.
Pour Kunon, qui était de nature insensible au temps, ce n'était pas rare……
Mais cette fois, cela dépendait aussi de l'autre partie.
En matière de magie, il n'avait pas l'intention d'apporter des distinctions de genre.
Non, pour tout dire, les femmes étaient même préférables.
Mais peu importe ce point.
Cependant, il ressentit un sentiment de culpabilité d'avoir fait perdre tout ce temps à quelqu'un qu'il rencontrait pour la première fois.
Kunon s'était amusé comme un fou, mais quant à savoir si l'autre en avait fait autant――
« Pas besoin de t'excuser. Moi aussi, je me suis bien amusé. »
C'était la vraie pensée de Geoelion.
Il était face à un invité.
Même sinon, il pense qu'il aurait dit les mêmes mots.
Mais ici et maintenant, les paroles de Geoelion étaient indubitablement sincères.
« Ce sera dur en rentrant, Geoelion. »
« Je sais. J'en ai accepté les conséquences. »
« … ? »
Kunon ne comprit pas le sens de l'échange entre Ilhi et Geoelion.
« Tu as quelque chose de prévu ? »
« Ne t'en fais pas. Juste une corvée ennuyeuse qui va être décalée. »
Il avait simplement sacrifié tout son temps d'études impériales pour privilégier cette agréable conversation.
Geoelion était le second prince impérial.
Il était destiné à occuper un poste clé dans son pays natal ou à entrer comme gendre dans une famille étrangère.
Quelle que soit la voie qu'il emprunterait, ce serait en tant que membre de la famille impériale.
Il devait donc accomplir les devoirs fixés par l'Empire en tant que prince.
Même s'il appartenait à l'école de magie.
La classe de deuxième niveau comptait beaucoup d'élèves liés à la noblesse ou issus de familles riches.
C'était parce qu'ils devaient aussi suivre des études pour leur avenir.
Ceux qui devaient hériter de leur maison, ou ceux dont le poste de mage à la cour ou au palais était déjà décidé.
Ou peut-être ceux prévus pour devenir gendres adoptifs.
Normalement, ils auraient l'âge de fréquenter une école de noblesse ou d'étudier à l'étranger.
Ils avaient refusé cela pour être dans cette école.
Alors, où apprenaient-ils les connaissances et les manières indispensables aux nobles ?
Évidemment, dans les intervalles entre les cours.
Dans ces conditions, entrer en classe spéciale était difficile.
Il fallait étudier la magie, assimiler les connaissances d'une école de noblesse, et en plus gagner de l'argent.
Avec un emploi du temps si chargé, il devenait impossible de dégager du temps.
Les après-midi de Geoelion étaient généralement consacrés aux études à la maison.
Aujourd'hui, il était juste resté un peu plus longtemps par hasard.
C'était pour faire une répétition de la compétition inter-éléments qui a lieu à la fin du deuxième semestre.
Après la répétition, il avait pris un déjeuner tardif et se détendait un peu avant de rentrer.
C'est alors qu'Ilhi lui avait amené Kunon, qu'il tenait absolument à lui faire rencontrer.
Et nous en étions là maintenant.
En rentrant, l'attendait l'étude prévue pour l'après-midi.
Il devrait sûrement continuer après le dîner. Son emploi du temps avait pas mal dérapé.
Il n'avait vraiment pas envie de le faire, mais s'il devait mettre en balance le temps passé avec Kunon, il n'y avait pas d'hésitation possible.
C'est pourquoi, maintenant, il ignorait tous ses plans de l'après-midi.
Geoelion était là pour ça.
« Si tu veux encore me parler, viens à la maison. On se verra difficilement à l'école. »
Les rumeurs sur Kunon lui étaient parvenues très tôt.
Mais ils avaient pu se rencontrer concrètement comme ça environ six mois après l'entrée à l'école.
Geoelion était occupé, et Kunon l'était aussi avec ses propres apprentissages.
C'était le résultat.
Dans ce cas, il était plus rapide de le faire venir à la maison.
« C'est vrai ? J'y vais vraiment, moi ? »
« Ça ne me dérange pas. Il y a des chambres libres, tu peux même rester dormir. »
Rester dormir.
Dormir chez son aîné de l'école.
Kunon hésita.
Comment définir sa relation avec Geoelion, se demanda-t-il.
Étaient-ils amis ?
Était-ce bien la compréhension d'aller jouer chez un ami, peut-être même y passer la nuit ?
Non, pouvait-on dire qu'ils étaient amis dès le premier jour de leur rencontre ?
Alors que Kunon s'inquiétait ainsi, l'information d'Ilhi lui parvint : « Garth et moi aussi, on vit ensemble ! »
« Hein ? Ensemble ? »
« Ilhi et Garth servent aussi de mes gardes du corps. »
Je vois, ils sont donc à la fois amis et gardes du corps.
Ils continuèrent à parler en marchant jusqu'à la porte de l'école.
Pourtant, malgré tout ce qu'ils s'étaient dit, il restait encore des choses à dire.
Parce qu'ils n'avaient presque pas parlé d'autre chose que de magie.
Cette fois, c'était des sujets comme : où ils habitaient, quels étaient leurs restos habituels, et ce genre de choses.
« Ah, c'est le coin où habite aussi la demoiselle Reyes. »
En demandant des détails, il s'avéra que la maison de Geoelion se trouvait dans un quartier résidentiel huppé.
On s'attendait à rien de moins du prince impérial.
Dans ce coin, toutes les maisons étaient de la taille à avoir des chambres d'amis, c'est sûr.
Kunon, en tant que fils de marquis, s'était vu proposer des biens, ceci dit.
Mais comme il vivait à deux avec sa servante… ou plutôt, parce que le travail de la servante était pénible, il choisit une maison adaptée à leur vie à deux.
Et la sainte Reyes portait aussi le nom du Saint Pays de Centrance.
Elle habitait un bel endroit.
Pour la classe spéciale, l'école ne payait que le loyer.
S'il l'avait voulu, Kunon aurait pu vivre dans un quartier huppé, mais… bon, vu que les tâches ménagères de la servante étaient déjà bien assez lourdes, il n'avait aucune plainte sur sa situation actuelle.
« Ah, la sainte nouvelle venue. Apparemment, ma servante et la sienne sont en bons termes, mais moi, je me suis contenté de la saluer. »
Geoelion et la sainte s'étaient croisés plusieurs fois en public.
Juste après l'entrée à l'école, elle était venue le saluer en tant que connaissance.
Ils ne s'étaient pas revus depuis.
« Ses expériences sont intéressantes, aussi. »
« J'en ai entendu les rumeurs. Y compris celui qui dit que tu y trempes dedans. »
La conversation revint à la magie.
Les sujets ne manquaient pas.
Kunon et Geoelion.
De l'extérieur, on n'aurait jamais cru qu'ils se rencontraient pour la première fois aujourd'hui.
Revenons un peu en arrière.
Pendant que Kunon et Geoelion parlaient dans la salle privée de la cantine, un incident s'était produit au troisième laboratoire d'expérimentation.
« Haa… haa… »
Azel O Vig Aseruviga, élève de première année de la classe d'eau de niveau 2, était à genoux sur une jambe, les épaules soulevées par une respiration haletante.
Il avait la tête qui tournait.
C'était dû à un usage excessif de la magie.
Il saignait un peu, mais pas assez pour provoquer des vertiges.
« Azel―― »
De même, Radia F Lu Rodia était légèrement blessée.
Elle essaya de lui tendre la main.
Azel l'en empêcha de la main.
Puis, fouettant son corps au bord de la limite, il se releva par ses propres forces.
« C'est notre victoire ! »
Et il le proclama.
Ceux qui étaient étendus ou à genoux.
Ceux qu'il avait combattus et vaincus avec Radia――
Contre cinq élèves de première année de la classe de terre de niveau 2.
« Écoutez bien ! Conformément à notre accord, vous allez vous placer sous nos ordres ! À partir de maintenant, l'Empire n'a plus rien à voir là-dedans, obéissez-nous ! »
Aucune voix ne s'éleva pour acquiescer, mais aucune ne s'éleva non plus pour s'opposer.
Ils avaient perdu le duel.
De plus, ils avaient perdu alors qu'ils avaient l'avantage absolu de cinq contre deux.
Ceux qui s'étaient réellement battus, les élèves de terre de première année qui avaient regardé sans participer, et même les autres premières années, aucun ne pouvait rien dire.
S'ils rechignaient maintenant, ce ne serait que de la honte.
Et s'ils ne pouvaient pas dire honnêtement « j'obéis », c'était purement par regret.
Franchement, simplement parce qu'ils étaient vexés d'avoir perdu.
« Comme expliqué à l'avance ! »
Avec cela, enfin.
Azel et les siens avaient enfin mis la main sur toutes les salles de première année de la classe de niveau 2.
Maintenant seulement, ils pouvaient défier les deuxième années.
« La prochaine étape, c'est de défier les deuxième années ! Vous, tenez-vous à nos côtés et observez le duel ! »
Venaient enfin les deuxième années.
Ils allaient défier le prince de la flamme folle de deuxième année.
La petite rébellion déclenchée par Azel et les siens s'étendait assurément.
Abattre le prince de la flamme folle, qui servait de bannière aux forces impériales.
L'opération de conquête dans ce but était enfin parvenue jusqu'ici.
Tout n'était que préparation pour le forcer à sortir sur le terrain du duel.
En comblant ainsi les fossés extérieurs — en battant les gens de l'Empire les uns après les autres — le prince de la flamme folle ne pourrait plus s'enfuir.
En tant que prince impérial, il ne pourrait pas s'afficher en fuyant un duel qu'on lui lance.
Ceux qui veillent sur cela… ou qui les poussent en avant, ce sont les membres des salles conquises. Il y en a déjà près de quarante.
Dans ces conditions, il n'aura d'autre choix que d'accepter le défi d'Azel.
Avec une telle pression, en tant que noble, il n'a pas d'autre option que d'accepter.
Même la temporisation du genre « commence par les premières années » ne sera pas tolérée.
Et s'ils le battent, la puissance de l'Empire devrait être affaiblie.
La classe de niveau 2 deviendra plus vivable qu'à présent.
Les flammes de la rébellion se propageaient de manière certaine.