« Imbécile ! »
Seul Hiiro laissait éclater son irritation face à ce spectacle, ou plutôt face à celui qui en était l'auteur.
Car, juste devant le noyau du monstre, les deux sabres levés en croix s'étaient arrêtés net.
À bien regarder, le monstre restait simplement planté là. Ce n'était pas le monstre qui avait arrêté l'attaque. Ce qui avait arrêté l'attaque, c'était la volonté même de Camus, qui la portait.
« Ngh... »
Les deux sabres tremblaient par petites secousses.
Non, ce n'étaient pas seulement les sabres : Camus lui-même, qui les tenait, tremblait. Toujours penché en avant, il releva à peine la tête pour regarder le monstre, mais son visage était tordu de douleur.
« ... J'y... arrive pas. »
Le monstre lui aussi semblait désemparé par ce revirement soudain, car il ne bougeait toujours pas.
« Parce que... ça sentait... papa... »
« Qu'est-ce que tu fabriques ! Achève-le, et vite ! »
Hiiro redescendit du ciel et cria à Camus.
« Je... je... »
Mais Camus se contenta de laisser couler une larme.
« Je... j'y arrive pas... papa... »
En voyant cette larme, le monstre tressaillit, et à cet instant, Hiiro sentit son intention meurtrière faiblir. Mais cela ne dura qu'un instant : aussitôt, le monstre déborda d'une colère et d'une intention meurtrière plus fortes qu'avant.
Puis il agita le dard empoisonné de sa queue, qui s'était régénérée sans qu'on s'en aperçoive, pour le planter dans Camus.
« Cheeeeeef ! »
À la dernière seconde, Jinu bondit de côté en serrant Camus dans ses bras. Mais il ne put l'esquiver complètement, et le dard empoisonné lui laboura le dos.
« Guh, gah ! »
« Jinu ?! »
Les deux s'écroulèrent au sol, Camus protégé par Jinu, comme écrasé sous lui.
« Le vieux ! Gagne-moi du temps ! »
« À vos ordres ! »
Shiuba, qui avait sans doute lui aussi compris la gravité de la situation, créa aussitôt des couteaux semblables à ceux de tout à l'heure et les lança. Mais le monstre les esquiva d'un grand bond en arrière.
'Tch, il s'est déjà remis ?!'
Les dégâts que lui avait infligés Hiiro, il semblait en avoir déjà en grande partie récupéré, car ses mouvements avaient retrouvé leur vivacité.
Le monstre parcourut Hiiro et les autres d'un regard haineux, ouvrit grand la gueule, inspira, et...
Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiin !
Il émit un son d'une stridence effroyable. Un malaise semblable à un acouphène les assaillit, et ils grimacèrent malgré eux.
« J-je vois, c'est donc ça ! »
Au moment où Hiiro comprit le sens du geste du monstre, des cris résonnèrent alentour, comme pour faire écho à sa voix.
Puis le sable se souleva en bouillonnant de part et d'autre du monstre, et de nouveaux monstres en surgirent.
« C'était donc ça, ce fameux pouvoir d'appeler des monstres ! »
« Il semblerait bien. Et on dirait que d'autres arrivent en masse de plus loin, aussi ! »
Comme le disait Shiuba, un peu plus loin, des ombres qui ressemblaient à des monstres se distinguaient çà et là.
C'est alors que des gens se jetèrent sur les monstres éloignés... la « tribu des Asuras ».
Cette situation, ils l'avaient plus ou moins prévue. Les renforts de monstres ne devraient donc pas venir jusqu'ici depuis les alentours.
'Enfin, la Lolita rousse a aussi dit qu'elle interviendrait en cas de besoin. Les monstres du dehors, on peut les ignorer. Le problème, ce sont les trois qui sont ici.'
L'un était bien sûr le monstre du désert. Quant aux deux autres, l'un était un monstre au corps massif appelé golem gris, et l'autre un monstre au corps de boue appelé homme de boue.
Ils n'en connaissaient que ce qu'en avait dit la « tribu des Asuras ». Des monstres de rang S.
En réalité, il aurait voulu régler l'affaire avant que le monstre du désert n'appelle ainsi des renforts, mais maintenant que c'était fait, il fallait trouver une autre méthode.
« Le vieux, je peux te confier ça un moment ? »
« ... Que comptez-vous faire ? »
« Réveiller cet imbécile à coups de pied. »
Il avait lâché ces mots d'un air maussade, une veine saillante sur le front.
« Nofofofofo ! Eh bien, eh bien, si c'est ainsi, je vais faire de mon mieux ! »
Le regard aiguisé, Shiuba se plaça devant les trois monstres.
En le voyant faire, Hiiro fit volte-face et se mit en marche.
Sa destination... l'endroit où se trouvait Camus.
Camus, lui, s'affolait devant Jinu qui gémissait de douleur, touché par le dard empoisonné. Le visage de Jinu était livide, et de la blessure reçue dans son dos s'écoulait un sang rouge, douloureux à voir.
« Jinu... je... je... »
Il était évident que Jinu avait été blessé par sa faute ; tiraillé entre lui-même, incapable de quoi que ce soit pour Jinu qui souffrait, et lui-même, qui avait laissé fléchir sa volonté de se battre, il était en pleine panique.
C'est là qu'arriva Hiiro.
Camus, se disant sans doute que Hiiro saurait peut-être arranger les choses, montra un visage plein d'espoir.
Paf !
Mais, quand il s'en rendit compte, Camus grimaçait sous la douleur à la joue, et du sable chauffé par le soleil lui était entré dans la bouche. Il avait dû comprendre qu'il était à terre. Et que c'était Hiiro qui l'avait frappé.
Il se releva lentement et fixa Hiiro, les yeux grands ouverts. Le visage de quelqu'un qui ne comprenait pas pourquoi on l'avait frappé.
Hiiro lui lança froidement :
« Tu es pitoyable. »
« ... Hein ? »
Les bras croisés, il le toisait d'un regard glacial.
« C'est quoi, cette situation ? »
« ... »
« Tu n'étais pas prêt, à ce que tu disais ? Et c'est quoi, cette dégaine ? C'est pitoyable au possible. »
« H-Hiiro... »
Face à ces mots crachés sans la moindre pitié, Camus ne répliqua rien.
« Si le Chignon, là, souffre, c'est ta faute. Si le monstre du désert a appelé des renforts et que ça devient pénible, c'est ta faute. Et surtout, si je suis aussi énervé, c'est ta faute. »
Les paroles de Hiiro, chargées de colère, continuèrent.
« Si je me souviens bien, ce dard, c'est un poison qui attaque les nerfs. Un poison qui paralyse le corps. Mais il a été touché près du cœur. Tôt ou tard, le poison arrêtera aussi son cœur, et il mourra. »
« C-c'est pas vrai ! Y a pas un moyen ?! Jinu, c'est à cause de moi que... ! »
Paf !
Hiiro le frappa de nouveau à la joue et l'envoya rouler.
« Eh oui. Tout est ta faute. Et tant qu'on y est, imaginons que la "tribu des Asuras", qui se bat en ce moment contre les autres monstres, prenne un coup de monstre par erreur et que quelqu'un y laisse la vie. Ce sera ta faute aussi. »
« Ugh... je... jeee... »
Il serra les dents et se remit à pleurer.
« Qu'est-ce que tu veux faire, au juste ? »
« ... Ugh... ugh... »
« Quand tu as dit que tu protégerais tout le monde, c'était un mensonge ? »
« C'était pas... un mensonge... »
« ... Tu as dit que ce monstre sentait ton père. »
Tout en pleurant, il leva les yeux vers le visage de Hiiro.
« Alors il reste peut-être encore, dans ce monstre, un faible reste de la conscience de ton père. »
« ... ?! »
Il retint son souffle et regarda le monstre.
Là-bas, le monstre affrontait Shiuba avec une expression terrifiante. Pas du tout le visage qu'aurait un père. Mais il était tout aussi vrai qu'il avait hésité parce qu'il avait bel et bien senti la présence de son père dans ce monstre.
Hiiro lui aussi avait vu quelque chose.
Au moment où Camus avait versé une larme, l'hostilité du monstre s'était relâchée, si peu que ce soit.
C'était peut-être parce que la conscience de Rigund, le père de Camus, avait un tout petit peu refait surface. En voyant le visage triste de nul autre que son propre fils, Camus.
« Regarde bien. »
Hiiro l'invita du regard à regarder le monstre.
« Si ce monstre est ton père, tout ce que tu sais faire devant ton père sous cette forme, c'est pleurer ? »
« ... Papa. »
« Ne te trompe pas sur ce qu'est la gentillesse. »
« ... »
« Toi qui tiens tant à ta tribu, à ta famille. Même sous cette forme, tu le vois comme ton père et tu ne peux pas le tuer, c'est ça ? »
Il baissa la tête sans un mot. Hiiro le prit pour un oui.
« Si ce monstre est ton père, raison de plus pour en finir de tes propres mains. »
« De mes... mains ? »
« Ne pas vouloir faire de mal à ton père. Ce n'est pas de la gentillesse. C'est juste un caprice. En voyant ton père tel qu'il est maintenant, ce que tu peux faire, ce que tu peux faire pour lui, c'est vraiment seulement pleurer ? »
« Je... »
« La vraie gentillesse n'a de sens que si on la change en force. C'est du moins ce que je pense. »
« Hiiro... »
À vrai dire, c'était aussi une phrase écrite dans un livre qu'il avait lu autrefois, mais il était vrai qu'elle l'avait un peu marqué.
Leurs regards se croisèrent, et Hiiro remua lentement les lèvres.
« Sauve-le. De tes propres mains, et de personne d'autre. »
« ... »
« Le seul qui puisse vraiment le délivrer de sa souffrance, c'est toi, son fils. Et toi, tu peux te permettre de rester recroquevillé ici ? »
La force revint dans les yeux de Camus.
« À moins que tu ne préfères que ce soit moi, un simple voyageur, un étranger, qui le tue ? Ton père ? Moi, ça m'est égal, tu sais ? »
« ... Non. »
« Hm ? »
« Ça... ça, non. »
« ... Alors qu'est-ce que tu vas faire ? »
Camus posa doucement la main sur l'épaule de Jinu, allongé.
« Jinu... pardon. Mais... maintenant, ça va aller. »
Jinu, qui jusque-là gardait les yeux fermés, souleva péniblement les paupières et esquissa un faible sourire.
« O-oui... Je vous confie... le seigneur Rigund... »
« Oui. »
Il hocha vigoureusement la tête et se leva d'un mouvement souple. Puis il se tourna vers Hiiro.
« Jinu... je t'en prie. »
« ... Va en finir vite. »
« Oui ! »
Camus s'élança vers le monstre. Hiiro, lui, tourna les yeux vers Jinu.
« Hé, le Chignon, tu me revaudras ça. »
« ... Hein ? »
Jinu ne semblait pas comprendre ce que disait Hiiro, mais soudain, tout son corps fut enveloppé d'une lumière chaude.
« Guérison complète »
Grâce aux caractères qu'avait utilisés Hiiro, les blessures que Jinu avait reçues se refermèrent à vue d'œil. De plus, la magie de Hiiro enveloppa doucement le corps de Jinu, qui s'endormit avec l'expression de quelqu'un qui rêve.
Sentant une légère fatigue, Hiiro souffla.
Il avait consommé pas mal de PM jusque-là. Il sortit de sous ses vêtements une potion de PM et la but. Il avait jugé préférable de se ravitailler par précaution, et il l'avait fait.
'Bon, il ne reste plus que cet imbécile.'
« Grand-père... recule. La suite... je m'en charge. »
En voyant l'expression de Camus, qui l'avait rejoint en courant, Shiuba laissa échapper un « Ohoho » admiratif.
« Il semblerait que je puisse désormais vous laisser faire sans crainte. »
« Mm... je t'ai inquiété. »
« Nofofofofo ! Alors je m'occupe d'achever les deux autres ; je peux vous laisser le principal, n'est-ce pas ? »
À la proposition de Shiuba, Camus secoua la tête.
« Non. Tout... je m'en charge. Alors... écarte-toi un peu. »
« Nofo ? »
Tout en inclinant la tête, Shiuba fit comme il le disait et recula un peu, pour se tenir de façon à voir le dos de Camus.
Camus fixait le monstre du désert.
« Pardon... je... je n'avais pas compris. »
« Grrrrr ! »
Plissant encore ses yeux perçants, il grondait, comme s'il avait pris Camus pour cible.
« ... Sous cette forme... celui qui souffre le plus... c'est toi, papa. Alors... moi... »
Tout en disant cela, il tira de son dos un seul sabre et, à la surprise générale, en appliqua la lame contre son propre bras.
Et puis... il la fit glisser.
Il fit courir la lame, s'entaillant le bras.
Bien sûr, de la plaie béante, du sang rouge se mit à couler.
Ploc, ploc, ploc...
Obéissant à la pesanteur, le sang tombait sur le sable à ses pieds. Il remit le sabre dans son fourreau.
Hiiro et Shiuba, qui ne comprenaient pas le sens de son geste, l'observaient, quand la zone de sable mouillée de sang, à ses pieds, s'étendit peu à peu.
« Mon sang... se propage. »
Grondement !
Le sol se mit à trembler légèrement, comme lors d'un séisme.
Puis seule la partie du sable teintée de rouge s'éleva doucement et resta suspendue en l'air, flottant. À peu près la quantité d'une voiture.
« Pour l'instant... je ne peux en contrôler que ça, mais... »
Le sable rouge vif se mit à onduler au-dessus de la main droite que Camus avait levée vers le ciel. Puis il s'éleva plus haut encore, et la masse de sable commença à se diviser finement.
Les boules de sable, divisées en une telle quantité qu'on avait du mal à les compter, à peu près de la taille d'une bille, flottaient toujours en l'air.
« ... Red Idol. ... On y va. »
Le regard de Camus se plissa, aiguisé.
« Modèle : pluie »
Fiou, fiou, fiou, fiou, fiou, fiou, fiou !
Les petites boules partirent à une vitesse effroyable vers les trois monstres. On aurait dit une pluie rouge.
« Giiiiiiiiih ?! »
Soulevant des nuages de sable, les boules de sable transpercèrent sans pitié le corps des monstres, comme des balles.
Devant ce spectacle, Hiiro laissa échapper un « Oh » admiratif.
'Si je me souviens bien, le sang, c'est la magie elle-même. En faisant couler ce sang dans le sable, il arrive à manipuler le sable à sa guise... Pas mal, Deux-Sabres.'
Cela comportait le risque de perdre son sang, mais en échange, il semblait avoir obtenu le pouvoir de le contrôler librement.
Quand le nuage de sable se dissipa, il y avait là deux monstres criblés de trous, parfaitement morts.
Quant au troisième, le monstre du désert, il s'était apparemment protégé avec sa queue : sa queue était en lambeaux, mais son corps n'avait pas une égratignure.
« Grrrrrrrrrr ! »
« ... Il est dur, comme prévu. »
Camus murmura ces mots, puis tendit le bras droit vers le ciel. Alors le sable rouge, qui avait dû s'enfoncer dans le désert, se rassembla de nouveau autour de lui.
« Mais... comme ça, il n'en reste plus qu'un... non, plus qu'une bête ! »
« Graaaaaaaaaaaaah ! »
Sa colère avait sans doute atteint son paroxysme, car il fonça droit sur Camus. Il frappait le sable de ses pattes, et la poussée soulevait des gerbes de sable.
« Modèle : mur »
Un mur rouge se forma instantanément devant Camus.
Boum !
Le monstre fonça dedans tel quel, mais...
« Ça ne suffit pas... pour le casser. »
Comme le disait Camus, la charge du monstre, qui semblait pourtant d'une puissance destructrice effroyable, n'ébranla pas le mur rouge le moins du monde.
« Modèle : poing »
Il prit la forme d'un grand poing, qui s'abattit sur le monstre.
« Grrah ?! »
Le monstre, ayant reçu un choc considérable, fut projeté au loin, le visage tordu. Il percuta une dune, se releva en titubant et grinça des dents, débordant d'intention meurtrière.
« ... Ça ne suffit toujours pas. »
Hiiro lui aussi, observant la scène :
'Ça devait être une attaque d'une sacrée puissance, mais même ça, ça ne suffit pas à briser le sable qui le recouvre... Il doit être d'une densité considérable.'
On pouvait supposer que le sable rouge lui aussi possédait une dureté considérable, mais il ne parvenait toujours pas à arracher l'armure du monstre.
'Alors, qu'est-ce que tu vas faire, Deux-Sabres ?'
Il observait Camus de loin. Camus changeait de nouveau la forme du sable rouge.
Voyant cela, le monstre se servit lui aussi du sable. Une grande vague de sable déferla sur Camus.
« ... Inutile. »
Vwoum, vwoum, vwoum, vwoum !
Le sable rouge se mit à tourner en cercle.
« Modèle : tornade »
Le sable, devenu une tornade, se dirigea vers la vague de sable qui approchait.
Griiiiiiiiiiiiiiiiiiiiinch !
Les deux s'entrechoquèrent, comme deux sabres croisant le fer, garde contre garde.
Et puis... Splaaash !
Ce fut la vague qui perdit. Redevenue simple sable, elle se dispersa. En voyant cela, Camus fronça tristement les sourcils.
« ... C'est pas ça. »
« Grr ? »
« C'est pas ça. Papa... il est bien plus fort... bien plus doué... bien plus puissant. »
Il tourna vers le monstre un regard furieux.
« Toi... tu es papa... mais tu n'es pas papa ! »
Le sable rouge changea de nouveau de forme au-dessus de la main droite de Camus.
« Modèle : masse »
Une grande masse se forma, deux cette fois. Elles fondirent sur le monstre à une vitesse effroyable, et l'une le frappa par en dessous comme pour le projeter vers le haut.
« Grah ?! »
Le monstre, envoyé dans les airs, était attendu par la deuxième masse. Celle-ci s'abattit cette fois vers le sol.
Bien entendu, le monstre frappé retomba. Mais là où il tombait, l'attendait encore une masse. Cette fois encore, comme tout à l'heure, elle frappa par en dessous.
Il fut de nouveau projeté dans les airs, mais là-haut, une masse s'abattait de nouveau vers le sol. Et cela se répéta encore et encore.
« Ghi ! Gah ! Rgah ! »
Comme dans une partie de ping-pong, le monstre, devenu la balle, faisait violemment l'aller-retour entre les deux. Mais à cause de cela...
Crac... crac crac... crac...
Le corps du monstre se fendillait, et le sable s'en détachait peu à peu. En même temps, un liquide vert jaillissait du monstre. C'était son sang.
Ses bras aussi étaient tordus dans des directions impossibles, et sa queue écrasée, aplatie. Si le sang coulait, cela voulait dire que tout le sable qui le recouvrait avait été arraché.
Pour finir, frappé par la masse d'en haut, il fut projeté contre le sol. Le visage tordu de douleur, le corps tremblant, il tentait désespérément de se relever.
Camus tira les deux sabres de son dos et prit une grande inspiration.
« ... Je vais en finir... papa. »
Alors, le monstre, sans doute terrifié par l'intention meurtrière de Camus, tenta de s'enfuir en s'enfouissant dans le sol.
Mais... Crrrriiiic... !
Le monstre essayait de creuser le sable de ses deux mains, mais il se figea en regardant le sol. Car cette terre, qui aurait dû être un désert brûlant, s'était, allez savoir pourquoi, changée en glace qui exhalait un air glacial.
« Je ne te laisserai pas t'enfouir. »
Camus, surpris lui aussi, regarda Hiiro : Hiiro, accroupi, écrivait quelque chose sur le sol.
« Congélation »
L'effet des trois caractères, utilisés pour la première fois. Il avait changé en un instant tout le désert alentour en une terre de glace. Sa portée était effroyable : à perte de vue, le gel semblait s'étendre jusqu'à l'endroit où la « tribu des Asuras » se battait au loin.
Tout le monde était décontenancé par ce brusque changement de situation, mais en réalité, le plus décontenancé de tous, c'était Hiiro.
'... Je ne pensais pas que ce serait aussi puissant. Là, je suis surpris.'
Ce n'était tout de même pas le désert entier, mais comparé à l'époque d'un seul caractère, où cela couvrait la surface de quatre tatamis, c'était d'une puissance à faire peur. Il gardait un visage impassible, mais que son cœur battait la chamade en son for intérieur, c'était le secret de Hiiro seul.
« Maintenant ! Finis-en, Deux-Sabres ! »
Aux mots de Hiiro, Camus se ressaisit et concentra de nouveau toute sa force dans son corps.
Puis, de là où il était, il fonça à toute vitesse sur le monstre.
« Grr ?! »
Il se releva précipitamment mais, recevant de plein fouet le brusque changement de terrain et l'intention meurtrière de Camus, il sombra dans la confusion, le corps entier paralysé.
« Haaaaaaaaaah ! »
Schliiiiiiiiik !
« Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ?! »
Les deux sabres avaient transpercé la boule qui était le noyau du monstre. Camus serrait les dents, le visage crispé.
En voyant le sang couler de la bouche du monstre, qui imitait le visage de son père, et en sentant qu'il avait transpercé sa vie, son expression s'assombrit malgré lui.
Quand il retira lentement les deux sabres, le monstre se plia en deux et s'effondra lourdement sur le dos.
« Haa, haa, haa, haa, haa... »
Il venait de délivrer tout le monde de la peur du monstre, et pourtant le visage de Camus, loin de s'illuminer de joie, avait une expression sombre : le corps tremblant, il gardait la tête basse.
« Gfuh ! »
Le monstre cracha une grande quantité de sang par la bouche.
Le noyau calmait peu à peu ses mouvements. En même temps, ses yeux rouges, perçants, toujours chargés d'hostilité, changèrent peu à peu en des yeux où brillait une lueur violette.
« ... Ca... mus... »
Camus ouvrit les yeux aussi grands qu'il le put. Puis il fixa le monstre étendu, comme s'il ne pouvait y croire.
Le monstre tourna lentement le regard, et seulement le regard, vers Camus.
« ... Camus. »
Cette fois, il n'y avait plus de doute.
Cette voix, et ces yeux, étaient sans aucun doute ceux que Camus connaissait.
« Pa... pa... ? »
Bam : il laissa tomber au sol les sabres qu'il tenait à deux mains. Il se précipita vers le monstre et tomba à genoux.
« Papa ! »
« ... Camus... pardon. »
« Non... non... non ! »
Encore et encore, il secoua la tête pour le démentir.
De ses yeux coulaient des flots de larmes.
« Mais... tu t'en es bien sorti, Camus. »
« Papa ! »
Hiiro et Shiuba s'approchèrent eux aussi des deux.
Ils échangèrent un regard qui exprimait leur surprise, puis, sans un mot, observèrent la scène en silence.
« Pardon... à cause de moi, je t'ai obligé à faire une chose aussi dure... »
« Non... non ! Parce que je suis le chef... je protège les miens... comme toi, papa ! »
« Hahaha... Je vois. ... Tu as grandi, Camus. »
« P-papa... »
« Tu es devenu... chef... Haha, voilà bien mon fils... »
Avec un léger sourire, il tendit sa main gauche, qui tremblait par petites secousses, et la posa sur la tête de Camus.
« Tu es... devenu fort. »
« Hic... snif... »
Il renifla et laissa tomber ses larmes sur le sable.
« Je n'avais presque... plus conscience de rien, mais je l'ai sentie. Ta force. »
« ... C'est vrai ? »
« Oui. Tu es devenu fort, mais... tu es encore loin... de mon niveau. »
« ... Pardon. J'aurais dû... te délivrer plus tôt. »
« ... Haha, j'ai de la chance, moi. »
« Papa ? »
« Contrairement à ta mère, partie si tôt... moi, j'ai pu voir de mes yeux ce que tu es devenu en grandissant. »
La mère de Camus était morte de maladie peu après lui avoir donné naissance.
Depuis, Rigund s'était juré, semble-t-il, de faire de lui un homme accompli.
Mais l'affaire du monstre du désert était survenue, et finalement, il n'avait pu l'élever de ses propres mains que quelques années à peine. Il devait le regretter.
Mais en pouvant voir ainsi ce qu'était devenu Camus, il avait l'air quelque peu soulagé.
« J'ai une belle histoire... à lui raconter. »
« Lui », bien sûr, c'était la mère de Camus, disparue. Rigund mit de la force dans son bras et caressa la tête de Camus.
« Écoute-moi bien, Camus... »
« ... Q-quoi ? »
« Celui qui m'a mis dans cet état, cet homme... méfie-toi de "l'homme à la cicatrice en croix". »
« "L'homme à la cicatrice en croix"... »
Camus se souvint de l'individu qui se tenait sur la carapace de la tortue du désert qui les avait attaqués. Cet individu avait bien une cicatrice en croix sur la joue.
« Il a dit... qu'il faisait une expérience. ... Je ne sais pas ce qu'il expérimente, mais ce n'est sûrement rien de bon. Mais... il a aussi dit qu'il n'avait plus rien à faire... dans ce désert. »
Mais, ajouta-t-il, il était possible qu'il revienne, et il répéta à Camus de se méfier.
« Ça va... tout le monde... je le protégerai. »
En voyant l'expression résolue de Camus, Rigund eut un sourire heureux.
« Haha, mais tu as encore du chemin à faire. Ta maîtrise du sable aussi, gfuh ! »
« Papa ! »
Rigund cracha de nouveau du sang et se mit à souffrir. Son souffle devint haletant et, chose incroyable, il se désagrégeait comme du sable, à partir des pieds.
« Papa ! Tes pieds ?! »
« Haa, haa, haa, haa... Écoute... Camus. »
« Papa ! »
« Écoute... kof, kof ! Haa, haa, haa, haa... Deviens plus fort... et dépasse-moi. »
« Pabba... oui... oui ! Oui, oui ! Je... vais debenir... fort... »
Avec des flots de larmes et de morve, on comprenait mal ce qu'il disait, mais Rigund souriait.
« Je berdrai pas... contre bersonne... je berdrai pas ! Alors... alors ! »
Rigund était déjà réduit en sable jusqu'au cou, et le sable s'envolait au vent.
« Je veille sur toi... mon fils bien-aimé. »
Puis le corps entier de Rigund retourna au sable.
« Alors, ne t'inguiète paaaaas ! »
À cet instant, le combat contre le monstre du désert prit fin, au vrai sens du terme.
Ce fut une triste conclusion, mais Camus avait sûrement beaucoup gagné.
Les yeux levés vers le sable envolé dans le ciel, Camus serrait fort les lèvres ; son visage avait des traits androgynes, mais son expression était sans conteste celle d'un homme. Le visage de celui qui portait ce que son père lui avait confié, et qui avait grandi d'un cran.