Des rochers de toutes tailles étaient disséminés çà et là.
Même les petits dépassaient la taille d'un homme, et les plus grands faisaient bien dix mètres de haut. À vouloir les compter, on n'en finirait pas, mais c'est ici que se trouvait le fameux monstre du désert.
'Le désert des Grands Rochers... Le nom est bien choisi.'
Embrassant du regard, de loin, les innombrables rochers, Hiiro réfléchissait à la façon de combattre.
'D'abord, voir à quoi ressemble l'adversaire... Mais avant ça.'
Grâce au niveau gagné par sa victoire sur Camus, il réfléchissait à la nouvelle capacité de la magie des mots, qu'il attendait depuis si longtemps.
[Hiiro Okamura]
[Niveau : 81]
[PV : 1720/1725]
[PM : 3000/3000]
[EXP : 600976]
[SUIVANT : 21707]
[ATQ : 504 (566)]
[DÉF : 405 (420)]
[AGI : 637 (639)]
[PRÉ : 356 (364)]
[INT : 555 (559)]
[Élément magique : aucun]
[Magie : magie des mots (un caractère débloqué · écriture dans les airs débloquée · écriture multiple débloquée · deux caractères débloqués · déclenchement multiple débloqué · caractères installés débloqués · trois caractères débloqués)]
[Titres : Entraîné malgré lui · Homme d'un autre monde · Maître des mots · Éveillé · Pourfendeur · Celui qui imagine · Tueur d'uniques · Sale gourmet · Suit sa propre voie · Ami des fées · Maître de Mikazuki · Tueur de monstres · Vagabond · Vif comme l'éclair · Virtuose · Tombeur de fillettes · Celui qui excelle en magie]
La capacité qu'il espérait avait enfin éclos.
Le combat contre Camus avait donc bien porté ses fruits, et le résultat le fit sourire en coin.
Certains titres l'intriguaient, mais le dernier mis à part, il avait décidé de ne pas toucher à « Tombeur de fillettes ». Pourtant, ce mot l'intriguait, avec une irritation terrible. Son instinct le poussait naturellement à vérifier. Mais en même temps, il sentait que s'il vérifiait, il le regretterait à coup sûr.
Au bout du compte, son doigt cliqua presque inconsciemment sur le mot « Tombeur de fillettes ».
[Tombeur de fillettes]
[Tu seras comblé de fillettes, un être qui attire les fillettes. Ton charme décuple, mais uniquement envers les fillettes. Te voilà sans doute toi aussi un lolic...]
Clic, il ferma l'explication en plein milieu.
Hiiro se prit la tête dans les mains.
C'est quoi, ça, une farce d'un dieu ou quoi ? se dit-il, et comme il s'y attendait, il regretta d'avoir regardé. Si c'était le cas, il se jura de punir un jour ce dieu avec le caractère « maudire ».
Il poussa un grand soupir et, après avoir fui un moment la réalité, il en vint enfin au fait. À partir de maintenant, c'était le moment de se réjouir pour de bon, se força-t-il à se dire.
Puis il cliqua sur la nouvelle capacité de la magie des mots, « Trois caractères débloqués ».
[Trois caractères débloqués · Coût en PM : 600]
[Permet d'écrire trois caractères à la suite. Comme pour deux caractères, la zone d'effet, la puissance et la polyvalence augmentent. La durée d'effet varie selon les caractères, mais le déblocage de cette capacité assouplit les restrictions des deux caractères. Jusqu'ici, utiliser deux caractères annulait l'effet de tous les caractères installés ; cette restriction disparaît. En contrepartie, elle s'applique désormais aux trois caractères. De plus, le déclenchement multiple comme les caractères installés deviennent utilisables avec deux caractères. Toutefois, le nombre de caractères que l'on peut garder installés reste fixé à cinq. Par ailleurs, certains caractères ne peuvent pas être utilisés en déclenchement multiple : prudence. Les restrictions des deux caractères valent en principe aussi pour les trois caractères, mais en cas d'interruption du déclenchement en cours de route, le contrecoup réduit toutes les statistiques à 30 %, rend la magie inutilisable, et provoque en outre une altération d'état aléatoire. Les altérations possibles sont : douleur intense, paralysie, sommeil, cécité, confusion. L'altération d'état disparaît au bout d'une heure, la baisse des statistiques et l'impossibilité d'utiliser la magie au bout de six heures.]
Toujours le même contrecoup. Même l'essayer comportait un risque.
Il ne s'agissait pas seulement d'une baisse du Statut et de l'impossibilité d'utiliser la magie. Le problème, c'était l'altération d'état. S'il tombait sur la douleur intense ou la confusion, surtout, le risque était tel que pendant une heure, ce serait un désastre.
'Non, la paralysie et le sommeil aussi, c'est sérieux... Et la cécité... Pff, en plein combat, n'importe laquelle, c'est la mort assurée.'
Même s'il supportait la douleur intense, ses mouvements en seraient forcément gênés, et une fois l'épreuve passée, il serait épuisé de fatigue.
Mais il fallait tout de même toutes les essayer pour savoir à quoi elles ressemblaient. Une altération connue valait mieux qu'une inconnue : on pouvait s'y préparer, et c'était un peu moins pesant pour le moral.
'Mais quand même, pouvoir installer aussi des deux caractères, c'est une aubaine.'
Avec ça, il pourrait monter des tactiques bien plus ambitieuses, et agir en vrai tricheur.
Et pas seulement les caractères installés : le déclenchement multiple, autrement dit l'écriture en série, qui jusque-là ne marchait qu'avec un seul caractère, devenait utilisable.
Jusqu'ici, tant qu'il utilisait deux caractères, il ne pouvait pas en utiliser d'autres. Ou plutôt, il pouvait, mais l'effet des deux caractères était annulé. Or cette restriction venait d'être levée.
Avec ça, par exemple, il pourrait utiliser « s'envoler » pour voler tout en se servant d'« explosion » ou de « vitesse ». Seulement, il semblait que certains caractères ne pouvaient pas être utilisés, si bien qu'il allait falloir faire toutes sortes d'essais.
Mais cette restriction lui parut somme toute assez logique.
Par exemple, s'approcher de l'adversaire avec « transparent » et utiliser un caractère comme « sommeil », ce serait beaucoup trop invincible. Bien sûr, contre la « race des démons », experte pour détecter la magie, une parade arriverait peut-être à temps, mais ce serait malgré tout une capacité beaucoup trop déloyale.
'Héhé, c'est vraiment de la triche unique, ce truc.'
Même avec les restrictions, l'incroyable polyvalence de sa propre magie lui arracha un rire. S'il se trompait dans la façon de s'en servir, le contrecoup serait rude, mais s'il l'utilisait à bon escient, elle lui rendrait d'immenses services.
Il y avait cependant un point auquel il fallait prendre garde. La consommation de PM. Le nouveau titre qu'il venait d'obtenir, « Celui qui excelle en magie », semblait accorder un bonus aux PM, et il semblait que ce bonus augmenterait un peu à chaque niveau, mais même ainsi, il ne pouvait pas trop multiplier la magie des mots.
Parce que la magie des mots consommait énormément de PM au départ. Il avait beau avoir des potions de PM, en plein combat, trouver le temps d'en boire n'était pas si simple...
'Non, je peux en boire pendant que j'utilise le caractère « protéger ».'
Le problème se résolut plus facilement qu'il ne l'aurait cru.
Mais il n'en restait pas moins que ça dévorait les PM. S'il n'y prêtait pas constamment attention, il pourrait se retrouver à sec au moindre relâchement. Dans ce monde, se retrouver à court au moment où on en a besoin pouvait coûter la vie.
En outre, il pouvait désormais utiliser trois caractères, mais la consommation de PM s'élevait à 600, ce qui était inconcevable en temps normal.
S'il y ajoutait l'écriture dans les airs, ça ferait 600 + 100, soit 700. Autrement dit, même au maximum, il ne pourrait s'en servir que quatre fois environ.
'C'est le prix à payer pour être aussi polyvalent.'
Et les potions de PM n'étaient pas en nombre illimité, il faudrait bien réfléchir avant de s'en servir. Enfin, ça restait de la triche, quoi qu'il en soit.
'Bon... Je vais profiter de ce monstre du désert pour faire toutes sortes d'essais...'
Arrivés juste avant la zone du désert des Grands Rochers, Hiiro et ses compagnons s'arrêtèrent et achevèrent leurs préparatifs avec soin, sans rien laisser au hasard.
« Tout le monde... comme prévu. »
À la voix de Camus, ses compagnons de la « tribu des Asuras » hochèrent la tête et s'éloignèrent. Ils allaient prendre les positions convenues.
Il ne restait plus que six personnes : Hiiro, Liliyn, Shiuba, Shamoe, Camus et Jinu.
On avait beau parcourir le désert du regard, on ne voyait pas le monstre du désert. Peut-être que les grands rochers le cachaient.
Sur ces entrefaites, Liliyn l'interpella.
« Dis donc, gamin, c'est toi qui comptes achever le monstre ? »
« Non, moi, je ne fais qu'aider. »
« Alors le coup de grâce, ce sera lui... ? »
Tout en disant cela, elle invita Hiiro à tourner les yeux vers Camus.
« C'est ça. C'est un problème de la "tribu des Asuras". Alors c'est à lui, le chef de la "tribu des Asuras", de régler ce problème. »
« Hm. Mais tu crois qu'il sera capable de le tuer ? Il a beau être déjà mort, d'après ce que j'ai entendu, il a l'apparence de son père, non ? »
« On dirait bien. »
« Pour lui, qui tient à sa tribu, à sa famille plus que tout, ce doit être un adversaire bien pénible, non ? »
« ... Qui sait. Mais c'est ce qu'on appelle un tournant. »
« Un tournant, dis-tu ? »
Elle leva les yeux vers le visage de Hiiro en fronçant les sourcils.
« Oui. S'il fait demi-tour ici, il n'aura pas à tuer son père. »
« Mais alors, ils passeront leurs journées dans la peur du monstre. Et si jamais il se déchaîne, la tribu pourrait être anéantie tout entière. »
« Oui. Et s'il choisit de combattre, il ne pourra plus faire marche arrière. D'après ce qu'ils m'ont dit, la barrière que son père a dressée au péril de sa vie n'a presque plus d'effet. Si on provoque le monstre ici, même si on essaie de fuir, il nous poursuivra à coup sûr. »
Alors, l'oasis serait découverte, et la tribu exposée à un danger plus grand encore. Les enfants aussi seraient tués sans pouvoir rien y faire.
« Une fois qu'on avance, on n'a plus d'autre choix que de l'abattre. En reculant, on gagne un peu de tranquillité. Mais si on avance, c'est vraiment le tuer ou se faire tuer. »
« Le paradis ou l'enfer... c'est ça ? »
« C'est ça... On dirait bien que lui, il a déjà fait son choix. »
Dans les yeux de Camus, il n'y avait plus la moindre hésitation.
Hiiro s'approcha lentement de lui.
« On dirait que tu es prêt ? »
« Mm... je suis prêt. Moi... je vais le tuer. »
« Chef, moi aussi, si modestes que soient mes forces, je vous aiderai ! »
Aux paroles de Jinu, il répondit d'un petit hochement de tête et fixa le devant.
« ... On y va. »
Liliyn et Shamoe, qui devaient observer de loin, attendraient à l'endroit où ils se trouvaient.
Puis, guidés par Jinu, suivi de Camus, Hiiro et Shiuba dans cet ordre, ils avançaient dans le désert à pas feutrés.
'Il y a beaucoup d'obstacles. Ces rochers sont un avantage pour nous, c'est sûr, mais si l'autre a de la jugeote, cet avantage s'amenuise.'
Si le monstre avait aussi absorbé le savoir et la pensée de Rigund, ce serait comme se battre contre un homme.
Il était donc possible que lui aussi soit capable de bâtir une sorte de tactique.
On pouvait se servir de ces grands rochers pour se cacher, réduire la distance ou profiter d'une ouverture, mais si le monstre avait une pensée humaine, il saurait peut-être y faire face, et il fallait s'en méfier.
Le groupe se rassembla devant un grand rocher et surveilla les environs.
« La dernière fois, il se cachait dans la dune un peu plus loin. »
C'est ce que Jinu dit à Camus.
En effet, on voyait une grande dune droit devant.
Juste à ce moment, un monstre qu'on appelle scorpion de boue passa à proximité. Il avançait lourdement, en remuant ses nombreuses pattes.
Mais à cet instant... Fraaash !
Une sorte de queue jaillit soudain de la dune et s'enroula autour du corps du scorpion de boue. Cette queue était rugueuse et d'une couleur violette vénéneuse.
« Kiiiiii ?! »
Le scorpion de boue poussait des cris en se débattant désespérément, mais son corps se souleva doucement. Pendant qu'il gigotait dans les airs pour essayer de s'échapper, le propriétaire de la queue sortit de la dune.
« Le monstre du désert ! »
Aux paroles de Jinu, le visage de Camus se crispa.
« ... Papa. »
Hiiro aussi observa attentivement le monstre. C'est vrai qu'à le voir, il ressemblait moins à un monstre qu'à quelqu'un de la « race des démons ».
Une queue qui s'allongeait et se rétractait à volonté, un corps couvert d'une sorte d'écailles qui avaient l'air dures.
La corne au front, propre à la « tribu des Asuras », était toujours là, et il avait des cheveux blancs en bataille, dépourvus de toute vie, et à l'inverse, des yeux rouge vif où brûlait une puissante volonté de vivre.
Le monstre avançait en bavant, en remuant sa queue et en avançant ses pieds armés de griffes acérées.
'... Hein ? C'est quoi, cette boule ?'
Hiiro remarqua, juste au niveau du plexus du monstre, une boule de la taille d'un poing.
Et elle semblait se dilater et se contracter tour à tour. Comme les battements d'un cœur.
« Dis, c'est quoi, cette boule qui palpite ? »
« Ça doit être le noyau du monstre. »
À la réponse de Jinu, il hocha la tête : c'était bien ce qu'il pensait.
« Autrement dit, il suffit de détruire ça ? »
« Sans doute... »
« Sans doute ? »
« Une fois, un de nos compagnons a lancé une attaque sur cette boule. Mais il ne l'a même pas égratignée. »
« Je vois. Je me disais que le point faible était facile à repérer, mais ça n'a pas l'air si simple. Sa défense doit être incroyablement élevée. »
« Et la cause de ça... c'est ça. »
« Hm ? »
Jinu prit un air grave et pointa le doigt vers le monstre : « Regarde. »
Alors le sable se mit à remuer aux pieds du monstre et à remonter comme pour recouvrir son corps.
Ils regardèrent un moment : une fois tout son corps couvert de sable, la couleur du sable changea peu à peu. Devant le monstre, revenu à sa couleur violette d'origine, Hiiro demanda à Jinu : « C'est quoi, ça ? »
« Tu l'as vue toi aussi, non ? L'Armure de sable du chef. »
À ces mots, il comprit soudain et fixa le monstre en plissant les yeux.
« Autrement dit, il s'est couvert de sable, comme Deux-Sabres ? »
« C'est ça. »
L'aspect n'avait pour ainsi dire pas changé du tout, mais il constata qu'il s'était bel et bien couvert tout entier de sable. C'était exactement la magie dont Camus s'était servi sur sa main droite pendant le combat de tout à l'heure.
« Mais chez Deux-Sabres, on voyait bien qu'il était couvert de sable, non ? »
Seule sa main droite était devenue un poing gigantesque, comme celui d'un golem, et ça sautait aux yeux. Mais le monstre, lui, n'avait en rien changé par rapport à avant.
« Ça... c'est l'Armure de sable de papa. »
C'est Camus qui avait répondu. Une expression amère passa légèrement sur son visage.
« L'Armure de sable... quand on la maîtrise... on ne la voit pas. »
« Comprimer le sable et s'en revêtir. Voilà l'Armure de sable du seigneur Rigund. Il porte bien plus de sable que ce qu'on pourrait imaginer à le voir. »
« Je vois. D'où cette défense. »
Jinu avait dit tout à l'heure que c'était ça, la cause, et il le comprit. La boule qui servait de noyau avait l'air à nu, mais tout autour, une solide armure de sable la recouvrait.
Le monstre mit encore plus de force dans sa queue, et le scorpion de boue fut tout simplement déchiré en deux.
Il tomba au sol, encore agité de soubresauts, mais le monstre s'en approcha, le prit dans ses mains et le porta à sa bouche. Il semblait prendre son repas.
Il le mangeait avec délectation, en agitant sa queue qui sifflait dans l'air. En une minute environ, le scorpion de boue, gros comme deux hommes, avait disparu.
'Il s'est couvert de sable... Alors il faut d'abord régler le problème de ce sable. Comme ça, même le caractère « sommeil » ne marchera pas.'
La magie des mots se déclenche normalement au contact de la cible.
Si l'on touche des vêtements ou quelque chose d'autre, l'effet ne se transmet pas : seule la chose touchée subit l'effet. Pour endormir le monstre, il faudrait donc régler le problème du sable, d'une manière ou d'une autre, et lui plaquer le caractère directement.
'Avec le caractère « explosion » ou le caractère « flamme », la zone d'effet est large, alors même en les déclenchant sur des vêtements ou du sable, l'onde de choc suffirait à l'attaquer, mais...'
Il conclut que, pour attaquer le noyau comme pour l'endormir, il fallait de toute façon régler le problème du sable qui le recouvrait.
Et Camus et les siens pensaient de même.
Ils observaient le monstre en cachette, à l'abri des rochers, quand Hiiro remarqua quelque chose d'étrange.
La queue du monstre était enfouie dans le sable. Ou plutôt, il serait plus juste de dire qu'elle s'y enfonçait.
'Enfouie... Ne me dites pas... ?!'
Hiiro comprit soudain ce qui risquait de se passer. Mais il avait un temps de retard.
Fraaaash !
Soudain, quelque chose jaillit sous les pieds de Hiiro et des autres et tenta de s'enrouler autour de la jambe de Camus.
Comme c'était juste derrière Camus, il n'avait pas pu réagir à temps.
Bam !
Au moment où Camus allait être saisi par la queue, quelqu'un le poussa et le sauva... Jinu. Grâce à lui, Camus échappa à la queue, mais c'est Jinu qui devint la proie de la queue à sa place.
« Kh ! »
La queue s'enroula autour de la jambe droite de Jinu.
« Jinu ! »
Camus cria, tombé sur les fesses, mais Jinu était entraîné dans le sable par la queue. Apparemment, le monstre du désert avait remarqué que Hiiro et les autres se trouvaient là.
« Tch ! On y va, Deux-Sabres ! Le vieux ! »
« Ou... oui ! »
« À vos ordres ! »
Pour rattraper Jinu, les trois sortirent de l'abri des rochers et firent face au monstre. Arraché au sable, couvert de sable de la tête aux pieds, Jinu gisait là.
« Ressaisissez-vous ! D'abord, on récupère le Chignon ! »
« Oui ! On va le reprendre ! »
Le monstre leur tournait le dos.
Et Jinu, piétiné, était immobilisé.
« Grrrrrr... »
Avec un bruit de bête qui gronde, il tourna seulement la tête vers eux. Son visage avait bien une expression hideuse, qui inspirait la peur, celle d'un monstre, mais il restait encore beaucoup des traits de l'homme qu'avait été Rigund.
« Pa... Papa... »
Camus déglutit et laissa échapper ces mots malgré lui.
« Ne te méprends pas, Deux-Sabres. »
« Hein ? »
« Ça, c'est un monstre. »
« ... Oui. »
« Si tu le laisses faire, le Chignon va se faire tuer, tu sais ? »
« ! ... Je ne le laisserai pas faire ! »
Il dégaina les deux sabres qu'il portait dans le dos et en pointa les lames vers le monstre.
Alors le monstre tourna vers eux une hostilité manifeste.
Jinu, pensant sans doute que l'attention du monstre, qui était tournée vers lui, s'était portée sur Camus et que c'était l'ouverture, tira de son dos son sabre recourbé et tenta de frapper le monstre.
Mais... Crac !
« Gah ?! »
Le monstre avait-il senti l'hostilité de Jinu ? Il voulut abattre son bras droit sur le corps de Jinu, comme un marteau.
« Jinu ?! Je ne te pardonnerai pas ! »
Camus combla la distance à une vitesse folle et décida de commencer par trancher la queue qui retenait Jinu. Mais un mur de sable surgit soudain devant Camus.
« C... C'est... la Garde de sable ! »
Il s'arrêta malgré lui, mais Hiiro le dépassa vivement.
« Ne t'arrête pas, fonce droit devant ! »
Un mur de magie d'un blanc bleuté entourait Hiiro.
Camus, en voyant Hiiro, sembla comprendre ce qu'il allait faire, et se mit à courir derrière lui.
Hiiro, enveloppé de sa barrière défensive, chargea le mur de sable, et comme la fois où il avait percé la vague de sable de Camus, le mur fut repoussé... ou plutôt, il ne le fut pas.
Camus, devant ce spectacle, ne put cacher son trouble.
Il devait se demander, sans comprendre, pourquoi son sable à lui avait été détruit et pas celui du monstre.
'Je m'en doutais. L'effet du caractère « protéger » ne vaut que contre les attaques. Or ce mur de sable n'a aucune intention d'attaquer. Heureusement que j'avais prévu le coup.'
Apparemment, le caractère « protéger » pouvait arrêter les attaques, mais on ne pouvait pas s'en servir pour projeter la barrière contre quelque chose et le briser.
Il ne réagissait qu'aux cibles animées d'une intention d'attaquer. Hiiro l'avait prévu, et il n'en fut pas surpris.
Il avait simplement voulu essayer. C'est pourquoi, en prévision, il avait déjà préparé un caractère au bout de son doigt.
Il pointa le doigt et lança ce caractère.
« Maintenant ! Fonce ! »
« Hein ? Ma... mais... ?! »
« Fais-moi confiance ! Tu es mon subordonné, non ?! »
« ... Oui ! »
Camus fonça droit sur le mur de sable. Il avança comme pour y planter son sabre, et le sable s'effondra sans peine, comme s'il transperçait du tofu sans la moindre résistance.
Hiiro avait utilisé « doux ».
C'était un caractère qu'il avait déjà utilisé. Pour ramollir quelque chose de dur, c'était le meilleur.
« Haaaaaaaaah ! »
Camus franchit le mur de sable et voulut trancher de ses deux sabres la queue du monstre qui se trouvait devant lui.
« Kh ! C'est dur... mais... ! »
Le monstre, qui avait dû avoir une confiance absolue en son mur, se raidit tout entier, stupéfait de le voir percé.
Camus abattit ses armes en y mettant toute la force de ses deux bras, et réussit enfin à trancher en croix la queue qui retenait Jinu, avec le sable qui la recouvrait.
Puis Camus envoya le monstre valser d'un coup de pied. Aussitôt, il prit Jinu, à terre, dans ses bras et s'éloigna.
Le monstre, légèrement projeté, fusilla Camus du regard, le visage effroyable.
« Graaaaaaaaaaaaaaah ! »
Furieux que les choses ne se soient pas passées comme il le voulait, sa colère montait.
Comme pour exprimer son irritation, il agitait en tous sens la queue tranchée. Le sang en ruisselait douloureusement, mais le monstre ne semblait pas y prêter grande attention.
« Ça va ? »
« Ch... Chef... Je suis désolé... »
Le visage tordu de douleur, il s'excusa, l'air amer, d'avoir été un boulet.
« Dites, c'est quoi, ça ? »
Aux paroles de Hiiro, ils reprirent leurs esprits et tournèrent les yeux vers le monstre. Et tous deux sursautèrent.
« Grrrrrrr ! »
Chose étonnante, une nouvelle queue venait de repousser au bout de celle qui avait été tranchée.
« Eh bien, il a même un pouvoir de régénération ? Ça ne va pas être de la tarte, on dirait. »
« Que comptez-vous faire, monsieur Hiiro ? »
« Voyons, j'ai bien une idée, mais... »
À vrai dire, s'il s'agissait seulement de le tuer, Hiiro pourrait s'en charger seul. Mais cette fois, il avait décidé de se cantonner à l'aide.
Parce qu'il voulait que ce soit Camus, le chef de la « tribu des Asuras », qui abatte le monstre.
« Nous nous en tenons donc au soutien, n'est-ce pas ? »
« Tiens, tu as compris, le vieux. »
« Nofofofofo ! Alors efforçons-nous d'agir ainsi ! »
Aussitôt, l'ombre aux pieds de Shiuba ondula et prit forme. Ce qui atterrit dans la main de Shiuba, c'étaient des couteaux, de ceux dont on se sert pour manger.
« Allons-y ! Lancer en rafale du majordome ! »
Il bondit dans les airs et lança plusieurs couteaux sur le monstre. Mais de nouveau, un mur de sable apparut devant le monstre. Tchac, tchac, tchac, les couteaux s'y plantèrent.
Profitant de ce moment, Hiiro s'approcha de Camus et lui chuchota à l'oreille :
« Écoute. Comme tout à l'heure, je vais ramollir le sable qui couvre son corps. Ce sera sans doute bien plus solide que sur la queue, mais peu importe. Comme ça, tes attaques passeront. Transperce le noyau de toutes tes forces. »
« ... Compris. »
Il lâcha Jinu, et le regard acéré, fixa le monstre.
« Quand je te donne le signal, vas-y. »
« Oui. »
L'attaque de Shiuba se poursuivait, quand soudain le mur de sable s'effondra, et le monstre n'était plus là.
« Hm ? »
Shiuba aussi s'en aperçut et fronça les sourcils.
Fraaaash !
« Comment ?! »
Contre toute attente, le monstre jaillit juste en dessous de Shiuba, qui était en l'air. Il s'était apparemment déplacé en plongeant dans le sable. Et il planta dans Shiuba le dard empoisonné de sa queue.
« Mmh ?! »
Même Hiiro, à cette vue, écarquilla les yeux. Si sa mémoire était bonne, le dard du monstre était celui d'un scorpion de boue, et sa piqûre injectait une neurotoxine qui paralysait en un instant. Ensuite, il dévorait sa proie petit à petit, semblait-il. Et ce dard empoisonné était à présent planté dans le corps de Shiuba.
Camus voulut bouger pour le secourir, mais Hiiro tendit la main en travers de son chemin pour l'arrêter.
« Hiiro... ? »
« Tais-toi. »
« Mais... papi... »
« Tais-toi, je te dis... et regarde. »
À ces mots, Camus pencha la tête, sans comprendre. Pourquoi ne bougeait-il pas alors qu'un compagnon était blessé ? Le visage interrogateur, comme s'il doutait des actes de Hiiro, il regardait Shiuba et le monstre.
« Grrrrrr ! »
« Gueuh... ugh... ugh... »
Shiuba prenait l'expression de quelqu'un qui souffre d'une douleur atroce, et à cette vue, le monstre avait l'air satisfait, comme s'il avait réussi son coup. Mais pour une raison inconnue, la queue fut saisie d'une poigne ferme.
« ... ? »
« Kh... Nofofo, vous pensiez m'avoir eu ? »
Les lèvres de Shiuba, qui souffrait l'instant d'avant, s'adoucirent soudain.
« Retirons donc cette chose si dangereuse. »
Shiuba prit, de la main droite, la pose de qui soulève un verre à vin, et un objet sphérique noir apparut au creux de sa paume.
Il faisait environ vingt centimètres de diamètre. Et il le mit en contact avec la queue qu'il tenait de la main gauche. Aussitôt, la sphère disparut, comme aspirée par la queue.
« Pool Ball... »
À l'instant où Shiuba murmura ces mots, un objet rectangulaire, infiniment mince, apparut à l'endroit où la sphère avait été absorbée. Ils comprirent intuitivement que c'était la sphère noire de tout à l'heure qui avait changé de forme.
Cet objet rectangulaire noir trancha net la peau du monstre. La coupe était nette, comme si on l'avait sectionnée d'une lame aiguisée. De nouveau, la queue du monstre fut séparée de son corps.
« Gra ?! »
« Vous me tenez trop chaud, alors veuillez vous écarter. »
Vrrrouuum !
L'objet noir, de rectangulaire, changea de forme et redevint une sphère. Puis il la lança comme un boulet de canon.
Elle atteignit le ventre en plein, et le corps se plia en deux.
Le monstre, le visage déformé par le choc, retomba au sol sans pouvoir rien faire.
Quant à Shiuba, il redescendit vers eux, le dard empoisonné toujours planté dans le ventre, l'air de rien.
« Dis donc, t'as un truc planté dans le ventre. »
« Oh ? Je vous prie de m'excuser. »
Il retira posément de son corps la queue qui s'y était plantée et la jeta par terre.
« Hmph, tu n'as rien, comme prévu. »
« Si fait, j'ai quelque chose. Mon unique costume de cérémonie a pris un trou. »
« ... Autrement dit, tu n'as pas une égratignure... Mais comment ton corps est-il fait, toi ? »
« Nofofofofo ! C'est que je suis un majordome ! Nofofofofo ! »
Avec ce costume, Mademoiselle va me gronder, dit-il d'un air navré, mais Camus et Jinu, les yeux écarquillés, clignaient des paupières en regardant Shiuba, incarnation même de l'étrange.
« Euh... Ça va... vraiment ? »
N'y tenant plus, Camus posa la question, mais Shiuba souriait, comme à son habitude.
« Nofofofofo ! Je suis navré de vous avoir inquiétés ! Comme vous le voyez, je me porte comme un charme ! »
À le voir s'incliner poliment, il n'avait vraiment aucun problème de santé.
Hiiro, qui avait déjà connu ce genre de situations incompréhensibles, n'était guère surpris, mais pour les deux autres, c'était sans doute différent.
Camus murmura, comme s'il comprenait pourquoi, à ce moment-là, Hiiro l'avait empêché d'aller le secourir.
« Hiiro... lui faisait confiance... C'est bien... ce genre de choses. »
Cette relation de confiance qu'il avait bel et bien sentie, il semblait l'envier un peu.
Les deux autres le regardaient comme s'ils voulaient des explications, mais Hiiro les ignora. Ce n'était pas le moment de donner des explications détaillées. La priorité, c'était cet être fou de rage devant eux.
« Le vieux, tu peux le pousser à refaire un mur de sable ? »
« Nofo ? Faisons cela ! »
Sur ces mots, Shiuba repartit vers le monstre.
« Écoute, je te le répète. Je vais créer une occasion. Aussitôt... tue-le. »
« O... Oui. »
Il déglutit et hocha la tête.
Après s'être assuré de son hochement de tête, Hiiro concentra la magie au bout de son doigt.
« Détection. »
'Avec ça, où qu'il se cache, je pourrai le suivre.'
Sous les couteaux de Shiuba, le monstre forma comme prévu un nouveau mur de sable.
Puis il plongea de nouveau sous terre et disparut. Mais cette fois, les sens de Hiiro le suivaient.
Il le voyait comme s'il repérait sa présence à la caméra thermique. Il voyait qu'il se déplaçait dans le sable à toute vitesse.
« ... Bien. »
Il écrivit rapidement un caractère et attendit le bon moment. À l'instant où le monstre allait sortir du sable, il serra le poing.
Et au moment où le monstre sortit du sable, Hiiro aussi disparut de l'endroit où il se trouvait.
Il réapparut juste devant le monstre.
Le caractère qu'il avait utilisé était « téléportation », un deux caractères qu'il avait installé avant le combat. Il pouvait le déclencher instantanément sans l'écrire, et il ressentait une reconnaissance pour le bienfait du niveau 80.
Le monstre aussi, sursautant de voir Hiiro surgir soudain devant lui, écarquilla les yeux.
Hiiro pointait le doigt vers le monstre. C'était le caractère qu'il venait d'écrire. Il le lança.
Contre un adversaire aussi rapide, il était difficile de toucher avec un caractère, mais en ce moment, il avait pris le monstre au dépourvu, et en plus, celui-ci était comme une voiture lancée qui ne peut pas s'arrêter net.
'Autrement dit, il ne peut pas l'éviter !'
Le caractère qu'il avait préparé avant de se téléporter atteignit le monstre et l'effet se déclencha. C'était, comme tout à l'heure, « doux ». La défense du sable qui le recouvrait était désormais réduite à néant.
« Et maintenant, ça ! »
Le dos de la main droite de Hiiro s'illumina. C'était aussi l'un des caractères qu'il avait installés avec la magie des mots.
« Force herculéenne. »
Il sentit la force affluer dans son poing droit, en craquant.
Crac !
Le poing de Hiiro atteignit en plein visage le monstre qui fonçait sur lui. Dans un craquement sinistre, le monstre cracha du sang et fut projeté droit vers le bas, comme rejeté.
Soulevant un nuage de sable, le monstre s'écrasa au sol.
Sa défense de sable neutralisée, frappé en plus par la force accrue par « force herculéenne », le monstre n'avait pas subi de dégâts dans sa chute grâce au coussin de sable, mais l'attaque de Hiiro lui en avait infligé de considérables.
Le monstre se releva malgré tout, chancelant.
« Encore un petit bonus ! »
Hiiro écrivit un caractère en l'air et lança un nouveau caractère, « durcir », vers les pieds du monstre. Désormais, il ne pourrait plus se servir du sable comme Camus.
« Maintenant ! Vas-y ! »
Hiiro cria à Camus, qui attendait à proximité.
En entendant sa voix, Camus plissa les yeux, le regard dur.
Puis il serra fort les mains sur ses deux sabres.
***
« ... Papa. »
De toute sa vitesse, il s'élança vers le monstre.
Dans les yeux de Camus se reflétait la boule du noyau qui palpitait, boum, boum, au plexus du monstre.
Grâce à Hiiro, la défense du sable était à présent presque nulle. Et avec « durcir », il ne pouvait plus créer de mur de sable. Surtout, les dégâts reçus ralentissaient ses réactions. En attaquant maintenant, il l'abattrait à coup sûr.
« ... Je peux le tuer... Je peux le tuer. »
À cet instant, les mots « Qui ça ? » lui vinrent à l'esprit.
Puis le visage souriant de son père lui apparut.
Une odeur si familière lui chatouilla les narines.
« ... Papa... ? »
Tout le monde avait dû croire que c'était fini.
Grâce au plan de Hiiro, tout avait été bien préparé. Jinu avait été un peu blessé, mais personne n'était mort. Et surtout, ils allaient enfin être libérés de la peur du monstre.
Les membres de la « tribu des Asuras » qui regardaient de loin, eux aussi, étaient sûrs de la victoire... jusqu'à cet instant.
Devant le spectacle qui s'offrit à leurs yeux, tous restèrent pétrifiés, comme si le temps s'était arrêté.