Camus avait cru l'affaire terminée, mais il comprit que son attaque avait apparemment manqué de profondeur.
Dans ce cas, il suffisait de lui porter de nouveau le même coup, en plein cette fois, se dit-il en fixant Hiiro.
Mais le regard de Hiiro le fit changer d'avis. Il y avait l'intention meurtrière, bien sûr, mais aussi ce regard qu'il lui lançait, qui semblait dire qu'il ne se laisserait pas prendre deux fois au même piège.
Il eut aussi l'impression qu'il lui disait : la prochaine fois que tu t'approches, tu vas le regretter. C'est vrai, tant qu'il n'aurait pas percé à jour la nature de la magie de Hiiro, il était peut-être dangereux de trop miser sur le corps-à-corps.
« Approcher... dangereux ? Alors, avec le sable... je l'achève ! »
Le sable qui couvrait sa main droite tomba au sol en ruisselant. À ce spectacle, Hiiro comprit qu'il ne viendrait apparemment pas au contact, et esquissa un léger sourire.
« Ça, ça m'a fait mal... Mais de mon côté aussi, je suis prêt. Cette fois, je vais te faire goûter à ce que je sais vraiment faire. »
Il écrivit deux fois de suite le caractère « Vitesse » pour en obtenir l'effet cumulé.
Hiiro fonça droit sur Camus.
Mais Camus, sans s'affoler, tendit la main au-dessus du sol.
« Grande attaque... j'y vais. »
Il libéra sa magie pour l'utiliser comme toujours, mais, il ne savait pourquoi, la situation ne tourna pas comme il l'imaginait.
« ... Hein ? »
Rien ne se produisit.
Le sable ne lui obéissait pas. Pas un frémissement. Il sentit alors quelque chose d'anormal dans le sable sous ses pieds.
'Le sable... est dur ?'
Il remua plusieurs fois le bout de ses orteils pour vérifier, mais il sentait bien une dureté qu'on n'aurait pas crue possible pour du sable. Comme un sol ordinaire. Tandis qu'il restait désemparé devant ce sable soudain changé, Hiiro arriva juste devant lui.
« Kha ?! »
Profitant de sa vitesse de charge, Hiiro lui enfonça le poing dans le ventre.
Sous le choc, très violent, Camus dut expulser tout son souffle.
« Vérifie bien où tu mets les pieds, Deux-Sabres ? »
« Gu... ? »
Se tenant le ventre, il voulut d'abord s'éloigner, mais Hiiro chercha à enchaîner.
'Tch... plus rapide... que tout à l'heure ?!'
La vitesse anormale que Hiiro avait soudain prise, et plus encore le sable qu'il ne pouvait plus utiliser, avaient plongé son esprit dans une panique totale.
« Agh ?! »
Cette fois, Hiiro le frappa au visage, et il fut projeté ; il tenta de retomber sur ses pieds en pivotant sur lui-même, mais au moment où il toucha le sol, le poing de Hiiro était déjà devant lui. Il encaissa un coup en plein ventre.
'Pour... quoi... il est si rapide... ?!'
Devant ce changement soudain chez Hiiro, il se demanda s'il s'était retenu jusque-là et serra les dents, mais se disant qu'à ce rythme, il allait se faire rouer de coups à volonté, il décida de prendre d'abord ses distances, et largement.
Là où il s'était réfugié, le visage tordu par la douleur au ventre, il dégaina ses deux sabres.
Mais aussitôt, quelque chose tira sur ses sabres.
« ?! »
Ils étaient tirés vers le sol.
Pourtant le sol n'était que du sable, il n'y avait rien.
Comme il ne serrait pas fort ses sabres, ceux-ci tombèrent au sol, comme aspirés. Il se dépêcha de les ramasser, mais c'était comme si leur poids avait considérablement augmenté.
« Tu peux te permettre de regarder ailleurs ? »
Pendant ce temps, il reprit soudain ses esprits et regarda devant lui : le pied de Hiiro était juste là...
« Gha ?! »
Frappé au visage d'un coup de pied, il fut projeté au loin.
Il roula dans le sable, comme Hiiro un peu plus tôt. Du sang coulant de la bouche, il se releva en titubant, mais Hiiro, avec un léger sourire, lui dit :
« Je te l'avais bien dit, non ? De regarder où tu mets les pieds. »
« ... Hein ? »
L'instant d'après... Tchac, tchac, tchac !
« Ce n'est pas... possible... c'est... mon... ? »
Plusieurs pointes de sable en forme d'aiguilles surgirent sous les pieds de Camus.
C'était la même chose que la magie qu'il avait lui-même utilisée un peu plus tôt, les Aiguilles de sable ; ne comprenant pas pourquoi Hiiro pouvait utiliser la même magie que lui, Camus, désemparé, se couvrit de blessures sur tout le corps.
Et une aiguille de sable vint se pointer contre sa gorge.
Elle ne s'était pas arrêtée juste avant d'elle-même : on l'avait arrêtée. Il dut le comprendre. Si elle l'avait transpercé, il serait mort, sans le moindre doute.
Camus resta planté là, hébété, comme s'il n'y comprenait plus rien du tout. Son corps était couvert d'innombrables blessures, ses sabres n'étaient plus entre ses mains. Et surtout, l'attaque de tout à l'heure lui avait ôté presque toutes ses forces.
« J'ai... perdu... »
Camus n'était pas le seul : presque tous ceux qui avaient assisté au combat restaient sans voix, stupéfaits.
Au milieu de tous ces gens figés comme si le temps s'était arrêté, seul Hiiro dit calmement :
« J'ai... gagné. »
Ce fut l'instant où le combat se décida.
***
'Pff, j'ai réussi tant bien que mal.'
Voici le déroulement que Hiiro s'était fixé pour ce combat.
D'abord, vérifier comment Camus se déplaçait réellement sur le sable.
Son premier objectif était d'analyser ses mouvements en détail. C'est pourquoi il l'avait affronté au sabre, en s'efforçant de comprendre sa façon de penser et d'agir.
Ensuite, comme il ne pouvait pas se permettre d'encaisser sa magie, il avait décidé d'utiliser le caractère « Défense » pour gagner le temps de saisir les failles et les particularités de sa magie.
Même si, le terrain étant plus mauvais que prévu, il avait dû utiliser le caractère « Défense » plus tôt qu'il ne l'avait pensé, ce qui était imprévu.
Il avait réussi tant bien que mal à attiser sa méfiance pour lui faire utiliser sa magie, à la bloquer grâce à l'effet de « Défense », à trouver la faille de sa magie et à profiter de son relâchement. C'était au moment de la magie de terre en forme de raz-de-marée.
À ce moment-là, Hiiro avait écrit un caractère et l'avait lancé à ses pieds.
C'était un « caractère installé », et le caractère disparut comme absorbé par le sol.
Ensuite, il avait traversé le raz-de-marée pour fondre sur Camus. Mais Camus avait esquivé son attaque. Cette agilité l'avait, à vrai dire, surpris.
Pris au dépourvu, il avait été attaqué, avait esquivé tant bien que mal, puis avait de nouveau écrit un caractère et l'avait lancé à ses pieds. Cela faisait un deuxième « caractère installé ».
Ensuite, il avait écrit un caractère, avait sauté juste au-dessus de Camus et lui avait lancé le caractère.
Celui-là aussi avait été esquivé, et le caractère, encore une fois, avait été absorbé par le sol.
Mais cela complétait le troisième « caractère installé ». En réalité, s'il avait claqué la langue à ce moment-là, c'était pour que Camus ne devine pas, si peu que ce soit, ce qu'il faisait.
Il avait jugé que s'il avait l'air dépité d'avoir raté son coup, Camus ne prêterait pas attention au caractère lancé.
Tout s'était déroulé exactement selon les plans de Hiiro.
Quand il avait pensé que tout était prêt, la riposte inattendue de Camus l'avait bien eu. L'attaque qu'il avait encaissée, avec l'Armure de sable, avait fait si mal qu'il avait vraiment failli perdre connaissance. Il s'était juré de la lui rendre au double.
Après, c'était une question de timing, mais par chance, Camus, après avoir regardé ses yeux, avait apparemment décidé d'attaquer à distance.
Le regard dans lequel il avait mis « ne t'approche pas » avait visiblement fait effet. Et en voyant où Camus se tenait, il n'avait pas pu retenir un sourire. C'était justement l'endroit où il avait tendu son piège.
Il avait aussitôt activé l'un de ses « caractères installés ».
Le caractère, c'était « Dur ».
Le sable s'était ainsi durci comme de la pierre. Camus avait apparemment voulu lancer une grande attaque, mais comme prévu, le sable ne lui avait pas obéi.
Car le sable autour de lui n'était plus le sable qu'il connaissait.
En magie, l'image est essentielle.
La magie de Camus, dont la spécialité était d'imaginer un sable fluide et de lui faire prendre librement toutes les formes pour attaquer, avait échoué parce qu'il était incapable d'imaginer faire bouger un sable durci comme du béton.
La magie, c'est aussi comprendre les choses pour les manipuler. Or Camus, incapable de comprendre l'état du sable à cet instant, n'avait pas pu le mettre en mouvement par la magie. Le sable restait du sable : s'il avait saisi calmement l'état du sable à ce moment-là, il aurait pu le manipuler.
Mais, alors qu'il lui restait encore de la marge en PM, il avait été désemparé par l'échec de sa magie et n'avait pas pu saisir calmement la situation, si bien qu'il n'avait pas réussi à manipuler le sable.
Hiiro comptait profiter de cette ouverture pour lui rendre l'attaque encaissée un peu plus tôt. Il avait augmenté sa force de charge grâce à l'effet cumulé du double « Vitesse » et lui avait rendu un coup au ventre.
Bien sûr, Camus n'allait pas manquer de s'échapper. Mais Hiiro l'avait attaqué de façon à le coincer en orientant sa fuite vers un endroit précis. Là où il s'était réfugié, Camus avait dû sentir quelque chose d'anormal dans ses sabres. Et cédant à cette anomalie, il avait laissé tomber ses sabres au sol.
Rien d'étonnant à cela.
Le caractère écrit, c'était « Aimant ».
Ses sabres, en fer, avaient dû lui sembler aspirés par le sol. Dans son état normal, il ne les aurait sans doute pas lâchés.
Mais blessé, sans serrer très fort, il était bien normal qu'il cède à l'attraction magnétique. Comme prévu, Hiiro avait réussi à le priver de ses sabres.
Puis Hiiro, pour l'achever, avait multiplié les attaques. Et une fois encore, l'endroit où il l'avait projeté était celui que visait Hiiro.
Le dernier, c'était « Aiguille ».
S'il l'avait utilisé, c'était pour l'embêter : Camus utilisait une magie semblable, et s'il employait la même, il le déstabiliserait forcément. Il l'avait aussi écrit en se disant que, si tout se passait bien, il pourrait briser sa volonté de combattre. Ça avait marché, tant bien que mal, et il avait remporté la victoire selon son plan.
« Euh... »
Jinu, l'arbitre, restait figé, les yeux écarquillés au maximum, comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
Hiiro lui adressa la parole.
« Hé, c'est fini. »
« C-ce n'est pas possible... Chef... »
« Tu m'écoutes ? »
« Chef... »
Il n'avait visiblement rien entendu.
« ... Pff, tant pis. »
Haussant les épaules, il se dirigea cette fois vers Camus. Pendant qu'il marchait, la minute s'écoula et les aiguilles de sable redevinrent du sable.
Camus, qui restait debout comme soutenu par les aiguilles, tomba à genoux.
« Hé. »
« ... »
Camus leva la tête et croisa le regard de Hiiro. Toujours le même visage inexpressif, mais le fond de ses yeux semblait un peu humide. Il était sans doute vexé d'avoir perdu.
« T'es vexé ? »
« ... Vexé. »
« Bah, je suis fort, moi. »
« Moi aussi... je suis fort. »
« Mais tu as perdu contre moi. »
« J'étais pas... encore sérieux. »
« Quand même. Au bout du compte, c'est toi qui as perdu. »
« ... »
Hiiro jeta aux pieds de Camus les deux sabres qu'il avait ramassés en venant.
« Tu as dit, hein. Que tu protégerais ta tribu. »
« ... Oui. »
« Ça inclut bien sûr les gamins qui t'adorent, non ? »
« Évidemment. »
« Mais à ce train-là, ils mourront bientôt. »
« C-c'est pas vrai ! Je les protégerai ! »
« Alors que tu as perdu contre moi ? »
« Mais... ça... c'est que... »
Incapable de répliquer aux paroles de Hiiro, il baissa la tête.
« Tu ne les protèges pas. »
« ... Hein ? »
« Tu as beau répéter que tu les protèges, au bout du compte, tu ne fais que mettre tout le monde en danger. »
« ... Alors qu'est-ce que je dois... faire ? »
« Fais pas l'enfant, réfléchis toi-même. »
« ... »
En voyant son air triste, Hiiro sentit monter en lui une sorte de malaise et, se grattant la tête sans le vouloir, il ouvrit la bouche.
« Moi... les problèmes qui se dressent devant moi, je les balaie tous. »
« Les balayer... ? Tous ? »
Camus le regarda, l'air abasourdi.
« Oui, tous. Je suis gourmand, moi. Ce que je veux, je l'obtiens, et ce qui est à moi, je le donne à personne. Alors je laisse personne me le prendre. C'est ça, protéger tout, au vrai sens du terme. »
Hiiro et Camus se regardèrent dans les yeux et, après un long silence, une lueur puissante, différente de tout à l'heure, s'alluma dans les yeux de Camus.
« ... Je peux... te demander ton nom ? »
« ... Hiiro. Hiiro Okamura. »
« Hiiro... Hiiro... C'est Hiiro. Oui... je l'ai retenu. »
Il hocha la tête à plusieurs reprises en le regardant de ses yeux candides.
« Moi... c'est Camus. »
« Je sais. Mais toi, tu es Deux-Sabres. »
« Mm... Appelle-moi Camus. »
« Non. Si tu veux que je t'appelle comme ça, fais-moi reconnaître ta valeur. »
« Reconnaître... ? »
À ce moment, les enfants et Jinu accoururent vers eux.
« Camus-Camus ! »
« Ça vaaa ? »
« Hé ! Maintenant, c'est moi ton adversaire ! »
Les enfants se dressèrent devant Hiiro comme pour protéger Camus, la colère sur le visage.
« Chef, vous n'avez rien ? »
« Non. Vous aussi... arrêtez. »
Camus calma les enfants.
« Hein, mais, mais ! »
« C'est vrai, il a fait du mal à Camus-Camus ! »
« Non. C'est bon... Hiiro est... notre invité. »
En entendant Camus, les enfants restèrent interdits.
« Hmm, c'est vrai ? »
« Si Camus-Camus le dit... »
« B-bon, d'accord... »
Ils parurent accepter à contrecœur, mais l'un d'eux fusilla Hiiro du regard et lui dit :
« T-t'as compris ! C'est parce que Camus-Camus le dit que ça va, mais te la pète pas trop ! »
« Ta gueule, le môme. »
Quand Hiiro le fusilla du regard, les enfants sursautèrent et, en criant « Hiii ! » de peur, se cachèrent derrière le dos de Camus.
« On dirait que l'affaire est réglée. »
Ce disant, Shivan arriva à son tour, avec Liliyn et les autres.
« Mais comme on pouvait s'y attendre d'un jeune homme que la Rose rouge a remarqué. Je n'aurais jamais cru que Camus perdrait. »
« Hmph, je te l'avais bien dit, que tu verrais quelque chose d'intéressant. »
« Ho ho ho, il semblerait. »
Shivan tourna le visage vers Hiiro.
« Quoi qu'il en soit, dès notre première rencontre, tu m'as fait une impression étrange, mais qui es-tu donc ? »
« Je n'ai aucune obligation de répondre. »
« Moi aussi... je veux savoir. »
Camus, les yeux brillants comme ceux d'un enfant, s'était glissé à côté de lui sans qu'il s'en aperçoive, et Hiiro retint son souffle malgré lui.
« Parle-moi... de toi, Hiiro ? »
« ... Non. Ça aussi, j'y réfléchirai quand tu m'auras fait reconnaître ta valeur. »
Camus fronça les sourcils, déçu, mais hocha vigoureusement la tête et dit « Mm... je te le demanderai un jour » ; il semblait avoir pris une ferme résolution, et Hiiro, en le voyant, soupira, consterné.
C'est alors que Liliyn s'approcha sans bruit et lui dit, d'une voix de confidence :
« Décidément, tu es intéressant. »
« ... Connais pas. »
Cette fois, il s'était entêté à se battre, sans trop savoir lui-même pourquoi, et du coup, il avait montré plusieurs fois sa magie à Liliyn.
La connaissant, elle avait sans doute saisi les particularités de la « magie des mots » de Hiiro.
'Bah, ce n'est pas le genre à aller le répéter, et même si ses grands airs m'agacent, je laisse filer.'
Sa décision prise, ils rentrèrent tous à l'oasis.
« M-m-m-monsieur Hiiro ! Je suis si contente que vous n'ayez rien ! »
« Nofofofofo ! Comme on pouvait s'y attendre de monsieur Hiiro ! Je n'en ai jamais douté ! Nofofofofo ! »
Qu'ils sont bruyants, pensa-t-il en regardant Shamoe et Shiuba qui s'agitaient à côté de lui.
De retour à l'oasis, il se reposait au bord du lac, mais tous deux lui débitaient bruyamment leurs impressions sur le combat.
« Shamoe... Shamoe a cru que son cœur allait s'arrêter quand vous avez été projeté, monsieur Hiiro ! »
« Nofofofofo ! Moi aussi, j'en ai un moment oublié comment on respire ! »
« Dommage que tu n'en sois pas mort. »
« Quelle sévérité ! Voilà des paroles bien sévères, n'est-ce pas, mademoiselle ! Nofofofofo ! »
Vraiment bruyants...
Pourquoi faisaient-ils autant de bruit ? Continuer à voyager avec ces trois-là allait être très mauvais pour son estomac, pensa-t-il en soupirant.
« Hiiro... je peux... te parler ? »
C'est alors que Camus s'approcha seul de Hiiro.
« Quoi ? »
« Moi... j'ai décidé. »
« ... Quoi donc ? »
« Moi aussi... je vais protéger. »
« Quoi ? »
« Tout. Moi aussi... je suis gourmand. »
En entendant ces mots, Hiiro ne put s'empêcher de se dérider.
« Tu en as parlé aux autres ? »
« À grand-père, oui. Grand-père... m'a dit de foncer... comme je le sens. »
« Je vois. »
Il regarda le visage de Camus. Par l'âge, Camus était manifestement plus vieux, mais il avait l'air de loin le plus jeune des deux. Personne n'aurait cru qu'un garçon comme lui était le chef qui menait toute une tribu.
Mais en réalité, c'était ce Camus qui tenait entre ses mains le destin de sa tribu. Et ce Camus avait pris une résolution. Hiiro, lui aussi, comprenait que c'était lui qui la lui avait fait prendre.
« ... Alors, tu vas le faire ? »
« Oui... Je vais... nous allons... vaincre le monstre du désert. »
Telle était la résolution qu'il avait prise.
Tout protéger.
Avoir peur d'un monstre qui pouvait attaquer à tout moment, ne se battre que pour fuir quand il attaquait, puis aller s'installer ailleurs, en lieu sûr, et observer la situation.
Cela entrait sans doute dans le cadre de « protéger la tribu ». Mais même ainsi, des compagnons pouvaient être blessés pendant la fuite, et il était un fait qu'à vivre sans cesse dans la peur de l'ombre du monstre, ils se blessaient le cœur.
Pour protéger vraiment, il fallait écraser la source de ce qui blessait les compagnons. S'ils ne pouvaient pas quitter le désert, il fallait choisir d'éradiquer le mal pour pouvoir y vivre en paix.
Telle était la réponse que Camus avait trouvée pour protéger les enfants, qui avaient l'avenir devant eux.
Mais le danger existait, bien sûr.
L'adversaire était un monstre qui avait absorbé Rigund, le père de Camus, qui avait été le chef le plus fort. Camus et les siens ne connaissaient que trop sa force. Si toute la « tribu des Asuras » se mettait en mouvement pour tuer le monstre, ils pourraient peut-être le vaincre, malgré le risque.
Mais jusqu'ici, Camus n'avait pas pu affronter sérieusement ce risque, ni le monstre qui avait l'apparence de son père.
Pourtant, il avait tranché. Pour l'avenir de sa tribu, il abattrait le monstre du désert. Même s'il avait l'apparence de son père, ce n'était pas son père, un monstre restait un monstre : il avait décidé de s'y résoudre.
Ce qui le lui avait fait comprendre, c'étaient les paroles de Hiiro. C'est parce qu'on lui avait appris que, pour protéger, il fallait avancer, qu'il avait pu prendre cette décision.
Mais il restait un autre problème : le risque. Certes, s'ils se battaient tous ensemble, ils avaient une chance de le vaincre. Mais même ainsi, le risque que quelqu'un soit blessé ou meure était élevé. C'était là le problème. Et c'était sans doute pour cela que Camus était venu voir Hiiro.
« Hiiro... prête-moi ta force. »
Hiiro lui rendit son regard. À vrai dire, dès que Camus avait trouvé cette réponse, il s'était douté qu'il viendrait le trouver.
Mais, comme d'habitude, Hiiro ferma les yeux et dit :
« Je ne te dois rien. »
« ... S'il te plaît. »
« Non. Je ne travaille pas gratuitement. Et puis, plutôt, pourquoi tu ne demandes pas à la vieille... je veux dire, à la petite, là-bas ? »
« Je t'entends, toi... Tu veux que je t'offre le sommeil éternel ? Hein ? »
Elle lui lança une intention meurtrière terrible. Il hésita, se disant qu'en se reprenant, « la petite » n'était pas le bon mot.
« Elle est plus forte que moi, même si je n'aime pas le reconnaître. Elle te réglerait sans doute ton monstre en un rien de temps. »
« Hé, ne décide pas à ma place. Tu crois que je vais faire une chose aussi pénible ? Non ! Les monstres ne m'intéressent pas ! Alors je ne bougerai pas, moi ! Kuhahaha ! »
« Bravo ! Comme on pouvait s'y attendre de mademoiselle ! Devant une telle arrogance, même un saint en pâlirait ! »
« Mademoiselle ! Vous êtes formidable ! »
« Kuhahahaha ! Encore, couvrez-moi d'éloges ! Hahahahaha ! »
En la voyant rire de bon cœur, portée aux nues par ses deux serviteurs, Hiiro sentit venir un mal de tête. Il ne suivrait jamais ce genre d'ambiance, de toute sa vie.
« Non... Je veux Hiiro. »
« Hm ? Moi ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi... ? Pourquoi ? »
« Non, c'est moi qui te pose la question... »
Camus pencha la tête, l'air ahuri, mais Hiiro comprenait lui aussi ce que voulait dire son attitude.
« En tout cas, moi, je... »
« Alors, qu'est-ce que je dois faire ? »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que je dois faire... pour que tu restes avec nous ? »
« ... »
Il comprit de nouveau que Camus était plus têtu qu'il ne l'aurait cru. Une idée lui vint alors.
'D'ailleurs, mon niveau a bien grimpé tout à l'heure. J'ai envie de tester ça aussi... mais...'
En fait, en remportant le combat contre Camus, il avait fait un bond de niveau considérable. Camus étant bien au-dessus de lui en niveau, l'avoir vaincu lui avait rapporté beaucoup d'expérience.
« Voyons, alors, tu veux devenir mon subordonné ? »
« Hein ? Subordonné ? »
« Je plaisante, évidemment. »
« D'accord. »
« Je plais... Hein ? »
Saisi, il regarda Camus. Ses yeux étaient sérieux, et, si ce n'était pas une impression, ils brillaient plutôt, comme s'il en était content.
« H-hé... »
« Subordonné... d'accord. Alors prête-moi... ta force. »
De son côté, c'était une pure plaisanterie. Dire au chef d'une tribu de devenir son subordonné, c'était beaucoup trop.
Même si Hiiro devait lui prêter main-forte, il comptait obtenir une contrepartie à la hauteur, et il avait lancé ça en plaisantant, simplement pour gagner du temps et réfléchir.
Mais à voir les yeux de Camus, il l'avait manifestement pris au sérieux, et son regard était sérieux.
« Écoute, tu te rends compte ? Que le chef d'une tribu devienne le subordonné d'un simple voyageur, les autres ne l'accepteront jamais, non ? »
« Oui... c'est vrai. »
« Non mais, "c'est vrai"... Écoute... »
Avec Camus, il perdait ses repères.
« Mais... j'ai décidé... d'être gourmand. »
« Hein ? »
« Nous seuls... c'est dangereux. Mais... avec toi, Hiiro... le risque que mes compagnons soient blessés... diminue. »
« ... »
« Je vais... protéger tout le monde. Pour ça... je me servirai de tout. Tu l'as dit, Hiiro... être gourmand... c'est ça. »
D'ordinaire, avec sa position de chef, la fierté ne lui permettrait même pas de baisser la tête ainsi. Et en plus, il était prêt à accepter n'importe quelle exigence de l'autre. C'était inimaginable.
Mais Camus, pour protéger ses compagnons, était prêt à se servir de tout. De sa position, de sa fierté, et même de Hiiro, tout cela pour tout protéger.
'Ha ha... Drôle de gourmand.'
Il lui avait certes donné une sorte de conseil. Mais Camus en avait fait une interprétation d'une droiture excessive. Devant tant de candeur, il n'avait pas pu s'empêcher de rire.
Voyant Hiiro esquisser un léger sourire, Camus pencha la tête.
« Ha ha, non, rien, tu es plutôt intéressant, toi. »
« ... Tu crois ? »
« Oui, très bien. Mais devenir mon subordonné, tu peux en décider tout seul ? Ah non, tu en as parlé au vieux aveugle, c'est ça ? »
« Oui... mais tout le monde acceptera. Parce que... c'est pour la paix. »
Il le regarda dans les yeux. D'une candeur absolue, sans le moindre trouble. Protéger sa tribu, c'était sa seule conviction. On n'aurait pas cru qu'il hésitait encore un peu plus tôt.
« Ha ha, tu es d'une droiture totale. ... D'accord. Alors, à partir de maintenant, tu es mon subordonné. »
« C'est vrai ? »
« Oui, je ne m'y attendais pas du tout, mais si tu es prêt à payer un tel prix, je dois bien y répondre un peu, moi aussi. »
À ces mots, Camus serra le poing en signe de victoire.
Pour Hiiro, cette histoire de subordonné lui était au fond bien égale. Mais si Camus lui obéissait, il pourrait lui demander des informations sur la bonne nourriture du coin, et même de lui en préparer : c'était une bonne contrepartie, pensa-t-il.
Ou plutôt, c'était aussi parce qu'il était de très bonne humeur après avoir pris des niveaux.
« On dirait que vous vous êtes mis d'accord. »
Comme s'il avait guetté le bon moment, Shivan vint les trouver. À ses côtés, on voyait d'autres membres de la « tribu des Asuras ». Les enfants étaient là, eux aussi.
« J'en ai parlé aux autres. Bon, il y en a qui ne sont pas d'accord. »
« C'est vrai, quoi ! Pourquoi Camus-Camus devient le subordonné de ce type ?! »
« C'est vrai, chef ! Le monstre du désert, nous pouvons nous en charger seuls ! »
L'un des enfants et Jinu protestèrent, mais Camus leva la main pour les arrêter.
« Non... c'est décidé. Pour tout le monde... je ferai n'importe quoi. »
Les membres de la « tribu des Asuras » qui regardaient Camus sentirent sa détermination et ne purent rien dire de plus. Seuls les enfants dirent franchement ce qu'ils pensaient.
« Mais t'es sûr, Camus-Camus ! Le subordonné de ce type... »
« C'est vrai ! Camus-Camus, c'est le chef ! »
« Mm... c'est bon. »
Ce disant, Camus posa la main sur la tête des enfants.
« Hiiro... est intéressant. »
En entendant Camus, les enfants restèrent bouche bée, mais seul Shivan souriait d'un air attendri. Puis il tourna le visage vers Liliyn.
« Liliyn, ton compagnon semble prêt à nous prêter sa force, mais toi, tu ne nous prêteras pas la tienne ? »
« Hmph, pourquoi devrais-je faire une chose aussi assommante ? De toute façon, pour un monstre, Hiiro, mon subordonné, suffit amplement. »
« Hé, qui c'est, le subordonné ? »
« Mm... ? Hiiro est... le subordonné de la petite ? Alors moi aussi... je suis son subordonné ? Hein ? Quoi ? »
Devant cette relation compliquée, Camus se retrouva la tête couverte de points d'interrogation.
« Mais est-ce bien raisonnable ? »
« Quoi donc, le vieux ? »
« Pour parler franchement, le monstre du désert est fort. J'ai vu ce que vaut ce jeune homme, mais une inquiétude demeure. Après tout, il a absorbé Rigund, le père de Camus. »
« Hmph, qu'est-ce que j'en sais. »
« Oh, et si le jeune homme mourait, que ferais-tu ? Il est l'objet de ton intérêt, non ? S'il mourait, tu t'ennuierais de nouveau. »
Il dit cela en se frottant le menton, avec un sourire plein de sous-entendus.
« Mm... Mmh. »
Elle se mit à réfléchir, comme pour peser ce que Shivan venait de dire. Un objet d'intérêt qu'elle avait eu tant de mal à trouver.
L'existence même de Hiiro était intéressante, et elle avait décidé de le suivre dans son voyage. Et ce voyage ne faisait que commencer. L'idée de perdre ici un jouet aussi rare lui inspira, semblait-il, une certaine inquiétude.
« Bon, t-tant pis. Alors, Shiuba. »
« Oui. »
« Toi, tu vas les aider. »
« À vos ordres. »
« Ooh, comme on pouvait s'y attendre de la Sorcière de la Rose rouge, quelle générosité ! »
« Hmph, évidemment ! Mon cœur est plus vaste que l'océan ! Kuhahahaha ! »
En l'entendant, Shivan serra discrètement le poing.
Liliyn, qui ne s'était pas aperçue que Shivan l'avait bel et bien manipulée, riait, tout contente d'avoir été complimentée.
À vrai dire, Shivan aurait voulu qu'elle prête sa propre force, mais il avait sans doute jugé que c'était mieux que rien.
Espérant augmenter si peu que ce soit leurs forces contre le monstre du désert, il avait attisé Liliyn et réussi à ajouter à leurs rangs Shiuba, sans doute un combattant redoutable, et il avait l'air soulagé.
« Au fait, où il est, ce fameux monstre ? »
À cette question on ne peut plus naturelle de Hiiro, ce fut Jinu qui répondit.
« Il doit se trouver à l'est d'ici, dans une zone qu'on appelle le "désert des Grands Rochers". »
Le « désert des Grands Rochers », comme son nom l'indique, était une zone où se dressaient de nombreux grands rochers.
C'était dans une oasis proche de là qu'ils vivaient à l'origine. Et l'un de ces grands rochers était le « Rocher-tombeau », où dormaient les morts.
Le « Rocher-tombeau » se trouvait un peu à l'écart de la zone, mais si la « tribu des Asuras » avait évité de provoquer le monstre et de le déchaîner, c'était dans la crainte que le « Rocher-tombeau » soit détruit, ne serait-ce que par malheur : jusqu'ici, ils s'étaient efforcés de ne pas le provoquer.
« Je vois. S'il y a des rochers, on peut se cacher pour attaquer, c'est ça ? »
Jinu acquiesça aux paroles de Hiiro.
« C'est exact. Mais il a absorbé plusieurs monstres. Et dans ce désert, il y a des monstres aux capacités redoutables. »
« Jinu a raison... Et surtout... le pouvoir de papa est redoutable. »
« Son pouvoir ? Ne me dis pas que c'est de la magie ? »
« Oui. La même... que la mienne. »
Voilà qui était vraiment redoutable, pensa-t-il. En plus des particularités de plusieurs monstres, il pouvait utiliser une magie de terre qui tirait parti du terrain : on ne pouvait pas faire plus redoutable. Hiiro, qui l'avait affrontée, le comprenait parfaitement.
« ... Il vaudrait mieux sélectionner ceux qui iront. »
« Ho ho, et pourquoi donc ? »
Liliyn le lui demanda, comme impressionnée par ses paroles.
« Parce que les boulets, c'est pénible. »
Une veine se gonfla sur le front des membres de la « tribu des Asuras ». Mais Liliyn, relevant le coin des lèvres avec un sourire narquois, acquiesça.
« Kukuku, pourquoi ne pas dire franchement que tu ne peux pas protéger tout le monde à toi seul ? »
« Tais-toi. Et puis il n'y a pas que ça. Le nombre fait la force, mais ça dépend de l'adversaire. »
« Mm... C'est-à-dire ? »
Camus pencha la tête en posant la question.
« Le monstre peut utiliser la même magie que toi, non ? Dans le désert, elle est très efficace, en duel comme contre un groupe. Avec tout ce sable, ton père doit être d'une habileté hors pair pour s'en servir, non ? »
« Oui. Papa est... encore plus fort que moi. »
« Raison de plus. Même en attaquant en nombre, il y a plus de chances de se faire repousser avant de lui infliger des dégâts efficaces. Et surtout, ceux qui se font repousser ne seront pas les seuls à en souffrir. Ça portera aussi un coup au cœur de ceux qui regardent. Toi, tu es sûr de pouvoir garder ton calme en voyant quelqu'un qui a l'apparence de ton père blesser tes compagnons sans sourciller ? »
« Ça... je ne sais pas. »
Il baissa la tête et serra fort les poings. Même si ce n'était pas son père, voir un être de la même apparence blesser ses compagnons les uns après les autres lui ferait sans doute perdre la tête.
« C'est ça, le plus gênant. Et puis, les autres, ils sont vraiment prêts à tuer celui qui a l'apparence de leur ancien chef ? »
Les paroles de Hiiro provoquèrent un émoi. Certains étaient devenus livides.
Tous, sans exception, devaient beaucoup à Rigund, le père de Camus. Certains lui devaient même la vie. Ces gens-là pourraient-ils vraiment faire taire leur cœur et ôter la vie à leur adversaire ? C'était ce qui inquiétait Hiiro.
C'est pour cela qu'il avait jugé préférable de sélectionner ceux qui iraient. Ceux qui n'étaient pas prêts ne feraient que gêner s'ils participaient.
« Et il y a autre chose. Parmi ceux qui sont alités, blessés, il y avait des gens assez forts, non ? »
« Hein... Oui. »
« Mais ils n'ont pas gagné. Autrement dit, le monstre est fort. Il n'aura sûrement aucune hésitation à tuer, lui. Deux-Sabres, tu l'as dit, non ? Que tu ne voulais pas qu'on blesse tes compagnons. Alors il faut y aller avec une petite élite. Des gens qui ont la détermination et la force de faire face au monstre, des gens dont tu penses qu'ils reviendront sains et saufs : c'est à toi de les choisir. »
« ... D'accord. Tout le monde... ça vous va ? »
Camus se tourna vers ses compagnons pour leur poser la question.
Tous semblaient incapables de cacher leur trouble, d'autant que ce qu'ils venaient d'entendre visait on ne peut plus juste. Ils se regardaient les uns les autres, chacun se demandant s'il pourrait vraiment tuer Rigund.
Au milieu d'eux, quelqu'un s'avança sans bruit devant Camus et mit un genou à terre.
« Chef, moi, Jinu, je suis prêt depuis longtemps. »
« Jinu... »
« L'ancien chef... le seigneur Rigund était mon modèle, celui que je m'étais fixé pour but. Mais aujourd'hui, il souffre. On l'a changé en ce monstre, on lui a souillé le cœur. Et cela vaut aussi pour vous, chef. Depuis ce jour, vous avez dû vivre dans la douleur. Moi, Jinu, je vous ai confié ma vie dès le début. Je vous en prie, faites-en l'usage qu'il vous plaira. Ensemble, libérons le seigneur Rigund ! »
« ... Jinu... merci. »
Il ferma les yeux et se dérida légèrement, très légèrement. Mais en rouvrant les yeux, il durcit son regard et regarda Jinu.
« Mais... ne parle pas... de faire usage de ta vie. »
« Ch-chef... »
« Moi... je pense que la vie... c'est fait pour être protégé. Alors... surtout, ne meurs pas, Jinu. »
« ... À vos ordres. »
En les voyant tous les deux, les autres commencèrent à manifester leur envie de participer : moi aussi, moi aussi. Mais Camus secoua la tête.
« Vous... vous aurez autre chose à faire. »
« En effet. Le monstre du désert a aussi le pouvoir d'appeler d'autres monstres. Votre rôle sera d'empêcher ces monstres d'approcher de Camus et des autres. Le monstre... Rigund, laissez-le à Camus et à Jinu. »
Aux paroles de Shivan, ils acquiescèrent à contrecœur. Mais ceux qui affronteraient le monstre du désert semblaient ainsi désignés.
Ensuite, ils prirent le temps d'étudier la façon de combattre la plus efficace, et pour finir, Hiiro fit la synthèse.
« Je récapitule. On laisse ici juste le nombre minimal de combattants pour la défense, et on va jusqu'aux abords du "désert des Grands Rochers". Là, on réveille le monstre du désert. Ceux qui le combattent, c'est nous quatre : moi, le vieux, Deux-Sabres et le Chignon. »
« Le... Chignon... ? »
Jinu fit la moue, visiblement mécontent de ce surnom. Mais Hiiro poursuivit.
« Le monstre a apparemment le pouvoir d'attirer d'autres monstres, alors si des monstres apparaissent grâce à ce pouvoir, ce sont les membres de la "tribu des Asuras" postés aux alentours qui s'en chargent. Ça vous va ? »
Tous hochèrent la tête pour approuver.
« Rassure-toi, gamin. Si ces gens-là se montrent trop peu fiables, je me chargerai de dévorer le menu fretin, moi. »
À ces mots de Liliyn, la motivation de la « tribu des Asuras » monta en flèche. Pas question de se laisser mépriser, semblaient-ils dire.
« Quoi, tu viens aussi ? »
« Évidemment. Un spectacle aussi intéressant, ce serait bête de le manquer, non ? Kukuku. »
« Hmph, sale petite au goût douteux. »
« Tout à fait. Toujours la même vieille qui fonce droit vers ses envies. »
« Vous avez dit quelque chose, les gamins ? »
Même Shivan, ce vieillard décrépit, n'était donc qu'un gamin pour Liliyn, pensa Hiiro en haussant les épaules. Combien d'années avait-elle donc ?
« A-a-a-alors, euh, euh, et Sh-Shamoe, qu'est-ce qu'elle doit faire... ? »
« Toi, Shamoe, reste derrière moi et détends-toi. »
« O-oui ! Je vais faire de mon mieux pour me détendre ! »
Elle lança ces mots en soufflant fort par le nez, comme si elle avait pris une résolution formidable, mais sans doute ne comprenait-elle pas le sens de ce qu'on venait de lui dire. Que, comme elle était un boulet, elle devait rester tranquille.
« Bien, une fois prêts, on y va. »