« Ces derniers temps, la barrière n'a presque plus d'effet, et la moindre provocation suffit à déchaîner la Desert Tortoise. Une fois déchaînée, elle ne se calme pas sans y passer du temps. Mais si on la laisse faire, elle risque de venir jusqu'ici. Alors nous postons des combattants pour l'inciter à se diriger ailleurs, mais... »
« Parfois, ça échoue, et le résultat... c'est ça, quoi. »
Aux paroles de Shivan, Hiiro répondit d'un air de comprendre.
Pour que le monstre ne remarque pas leur présence, pour l'envoyer dans la direction opposée, la « tribu des Asuras » détournait apparemment son attention, mais certains recevaient alors des coups et finissaient alités comme ceux-là.
« C'est cela. Tout à l'heure, je t'ai donné toutes sortes de raisons de rester ici, mais la principale, c'est que nous ne voulons pas abandonner Rigund et partir. C'est ce que tout le monde pense. »
« Mais si on pense aux gamins, ce choix est une erreur, non ? »
Piqué au vif par les paroles de Hiiro, l'homme au chignon serra les dents et le fusilla du regard.
Camus s'avança devant cet homme et prit la parole à sa place.
« C'est vrai... je pense que tu... as raison. Mais... papa, c'est la famille. »
« ... Alors je te pose la question. Ton père s'est fait dévorer une fois par la Desert Tortoise, non ? À cause d'une particularité de la Desert Tortoise, elle a l'apparence de ton père, mais elle ne fait que lui ressembler. Tu peux vraiment dire qu'il est vivant ? »
« Ça... »
Camus baissa la tête et les yeux.
« Et puis c'est ton père qui t'a dit qu'il te confiait la tribu, non ? Celui qui met la tribu en danger, ce n'est personne d'autre que toi, non, chef de la "tribu des Asuras" ? »
« Qu-qu'est-ce que tu en sais, toi ?! »
L'homme au chignon dégaina son sabre recourbé et fondit sur Hiiro à une vitesse incroyable.
« Silence. »
Sur ce mot, Hiiro pointa le bout de son doigt et projeta quelque chose. Ce qu'il projeta, c'était bien entendu un caractère.
L'homme au chignon s'arrêta net, stupéfait, sans comprendre ce qui lui arrivait. Il avait beau contracter tout son corps, il ne bougeait plus d'un pouce. Ce n'était pas une paralysie. Son corps refusait simplement de bouger, comme gelé.
« Arrêt »
Il l'avait privé de mouvement grâce à la « magie des mots ».
Les autres, qui ne comprenaient pas ce qu'avait fait Hiiro, restaient interdits, mais Liliyn, avec un « Oh, oh », le regardait d'un air intéressé.
En temps normal, il n'aurait pas utilisé la « magie des mots » dans un endroit pareil, mais Hiiro était en ce moment d'assez mauvaise humeur. Cela s'était accentué depuis qu'il avait entendu leur histoire. C'est pourquoi il agissait un peu sans réfléchir aux conséquences.
La raison en était que la situation de la « tribu des Asuras » lui déplaisait. C'était un agacement qu'il ne s'expliquait pas bien lui-même.
« Eh, Deux-Sabres. »
Hiiro s'adressa à Camus.
« Et si vous arrêtiez une bonne fois ce mode de vie stérile ? Ou bien toi, non, vous tous, vous ne comprendrez pas tant que la "tribu des Asuras" n'aura pas disparu ? »
« T-tu oses encore parler ?! »
Seule sa voix était apparemment libre : l'homme au chignon criait.
Mais Hiiro pointa sèchement le doigt vers un endroit.
Tous tournèrent les yeux dans cette direction.
Là était allongé... un enfant.
« Toi, à qui on a confié l'avenir de la tribu, tu ne comprends toujours pas que tu es en train de perdre cet avenir ? Ou alors, tu ne comprendras pas tant que tous les enfants ne seront pas morts ? »
Camus sursauta et posa les yeux sur l'enfant qui dormait, le visage tordu par la douleur.
À ses côtés, une personne qui semblait être sa mère le soignait de toutes ses forces. Elle essuyait doucement la sueur de l'enfant et, pour lui donner ne serait-ce qu'un peu de nourriture, tentait de lui faire boire une sorte de soupe, mais l'enfant, incapable de bien avaler, la recrachait.
Mais la mère, sans jamais renoncer, lui parlait.
Cette mère elle-même, épuisée et privée de sommeil, avait l'air visiblement accablée. Malgré tout, devant son enfant, elle s'efforçait de sourire.
« Si ton père te voyait maintenant, qu'est-ce qu'il penserait, à ton avis ? »
« ... »
« Moi, je dirais ceci. J'ai eu tort de te confier la tribu. »
« Ngh... »
Le visage impassible de Camus se tordit de dépit. L'homme au chignon, lui aussi, en entendant les gémissements de souffrance de l'enfant, se tut. Liliyn s'adressa alors à Hiiro, d'un ton admiratif.
« Tu m'étonnes, gamin. Je n'aurais jamais cru que tu t'inquiéterais pour des mioches que tu ne connais même pas. »
« Hmph, ce n'est pas ça. Ça m'agace, c'est tout. À quel point ces types sont stériles. »
« Hé hé hé, tu as du culot, gamin. Bon, mon compagnon dit ça, mais toi, qu'en penses-tu, Shivan ? »
Elle posa la question à Shivan, une vieille connaissance. Celui-ci grogna, comme s'il avait du mal à parler, puis ouvrit lentement sa lourde bouche.
« ... Non, ce jeune homme a raison. C'est peut-être stérile, en effet. Mais c'est ce que tout le monde souhaite. Ce n'est absolument pas la seule décision de Camus. »
« Alors toute la "tribu des Asuras" n'est qu'une bande d'idiots. »
« Ç-ça, je ne le pardonnerai paaas ! »
La minute d'effet du caractère « Arrêt » s'étant enfin écoulée, l'homme au chignon, qui pouvait de nouveau bouger, reprit son sabre recourbé et se jeta sur Hiiro.
Mais voilà.
« ... Que faites-vous, chef ?! »
Camus s'était interposé entre lui et Hiiro et avait interrompu son attaque. Hiiro aussi, intrigué par son geste, le dévisagea.
« La tribu... ne te moque pas d'elle. »
Il semblait parler d'un ton égal, mais son visage s'était nettement durci.
Il comprenait que les paroles de Hiiro étaient fondées, mais il y avait malgré tout des choses sur lesquelles il ne pouvait pas céder. Il ne voulait pas qu'on se moque de ses compagnons, c'était sans doute ce qu'il signifiait.
« Je le répète autant qu'il le faudra : se contenter d'attendre sa perte, ce n'est rien d'autre que de la bêtise. Ce que vous faites a sans doute un sens, mais pour moi, c'est juste ridicule. »
« Je ne te laisserai... pas en dire plus. »
Il passa les deux mains dans son dos et dégaina ses deux sabres.
« On se bat ? Et si tu mettais cette ardeur à combattre les monstres ? »
« ... Tais-toi. »
« Tu veux que je te le dise ? Vous ne voulez simplement pas vous battre contre le monstre. »
« Tais-toi. »
« Vous hésitez juste parce qu'il ressemble à ton père... à l'ancien chef. »
« Tais-toi... »
« Vous vous accrochez à un espoir sans fondement, qu'un jour il guérira, que le chef reviendra, et vous vous faites blesser pour rien sans même vous battre. »
« Je t'ai dit... de te taire... »
« Vous gâchez la volonté de celui qui a donné sa vie. »
« Tais-toi ! »
Il disparut sur place en un instant, et l'instant d'après, Camus était juste devant Hiiro. Ses deux sabres, un dans chaque main, croisés, il s'apprêtait à le tailler en pièces.
Kiiiiiiiiiiin !
Hiiro, pour parer l'attaque, avait lui aussi dégainé « Tsuranuki, le sabre d'estoc » et lui faisait face.
'Ngh... Quelle force ! Et j'ai pu parer parce que je l'avais anticipé, mais il est bien trop rapide ?!'
Il l'avait mis en colère pour l'amener à une attaque simple et l'anticiper, et pourtant, il avait paré de justesse. Cela ne tenait à rien d'autre qu'à la rapidité des mouvements de Camus.
« Attends, Camus. »
À ces mots, Camus sursauta et s'éloigna de Hiiro. Puis il regarda celui qui avait parlé, Shivan.
« Camus, est-ce là le geste d'un chef ? »
« ... Je ne le laisserai... pas se moquer. »
Voyant qu'il répondait en serrant les dents de dépit, Shivan poussa un profond soupir.
« ... Tant pis. Dis-moi, notre invité. »
« Quoi ? »
« Tu ne comptes pas changer d'avis non plus, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. »
« Hum, et toi non plus, Camus ? »
« Non. »
Shivan soupira de nouveau et haussa les épaules.
« Alors affrontez-vous jusqu'à ce que vous soyez satisfaits. Mais faites-le dehors. »
« Avec plaisir. »
« ... Je gagnerai. »
Hiiro et Camus se toisèrent. Mais Jinu, l'air atterré, s'écria :
« Ma-maître Shivan, vous êtes sûr ?! »
« On n'y peut rien. Et puis, quand on se dispute, le mieux est encore de s'affronter ainsi. »
« M-mais... »
« Il y a des choses qu'on comprend en croisant les poings, vois-tu. N'est-ce pas, Liliyn ? »
« Hmph, peu importe. S'ils doivent se battre, qu'ils se dépêchent. »
Liliyn souriait de toutes ses dents, visiblement impatiente. Elle était sans doute ravie de pouvoir voir Hiiro se battre.
La voyant ainsi, Shivan secoua la tête, l'air de dire « Ma foi »...
« Jinu, sois l'arbitre. »
« À-à vos ordres ! »
L'homme au chignon, Jinu, répondit, puis emmena les deux autres en direction du désert.
Shivan s'adressa à Liliyn, qui se trouvait près de lui.
« Ce jeune homme te ressemble trait pour trait. Il a ses propres idées et va jusqu'au bout, et puis il a ton aplomb. Ce ne serait tout de même pas ton fils ? »
« Oh, oh, voilà une plaisanterie bien amusante. Tu veux que j'écourte ici même ta vie déjà bien courte ? »
Elle haussa les sourcils, contrariée, et lui décocha une intention meurtrière. Shivan répondit précipitamment :
« C-c'était une plaisanterie ! »
« Hmph, qu'est-ce que j'ai de commun avec ce gamin ? »
« V-vraiment ? »
Une sueur désagréable au front, Shivan soupira.
« Et puis, c'est plutôt ce gamin des "Asuras" qui te ressemble trait pour trait dans ta jeunesse. Droit jusqu'à la naïveté, et attaché comme un idiot à ses compagnons. »
« Ho ho ho, il manque encore de maturité. »
« Il paraît que la "tribu des Asuras" met une quarantaine d'années à devenir adulte, je vois, ce n'est encore qu'un gamin. »
La « tribu des Asuras » ne prend l'apparence d'un humain d'une vingtaine d'années qu'après avoir vécu quarante ans.
Camus avait apparemment vécu plus de trente ans, mais il manquait encore de maturité, en apparence comme en esprit.
« C'est toi qui dis ça, avec ton allure de gamine ? »
« Silence, tu n'y vois même pas et tu parles, vieux schnock trop sérieux. »
« Je t'ai déjà dit que même sans voir, je sens les choses, mémé en corps de fillette. »
Des étincelles crépitèrent entre leurs regards, sous les yeux de Shiuba, consterné, et de Shamoe, qui s'affolait.
Hiiro et Camus, guidés par Jinu, étaient sortis de l'oasis et se tenaient sur le sable du désert.
Les autres membres de la « tribu des Asuras », se demandant ce qui se passait, étaient venus eux aussi en spectateurs. Parmi eux, il y avait aussi des enfants.
Les enfants, bien sûr, encourageaient Camus à grands cris.
Quant à Hiiro...
« Courage, mon camarade ! »
« C-c-c-courage, monsieur Hiiro ! »
Shiuba et Shamoe l'encourageaient, mais le contenu des encouragements de Shiuba le chiffonnait un peu.
'Qui ça, camarade ? Qui ça...'
Il comprenait bien qu'il parlait de ses camarades du club des admirateurs de Liliyn, dont il avait parlé un jour, mais s'il relevait chaque fois, il ne ferait que lui faire plaisir, alors il décida de l'ignorer.
'Bon, plus important, comment me battre... Pour commencer...'
Sur cette pensée, il écrivit rapidement le caractère « Regard ». Comme il utilisait évidemment de la magie, les autres s'en aperçurent. Camus lui lança un regard méfiant, et Jinu, l'arbitre, le regarda de la même façon.
« Qu'est-ce que tu fais, toi ? »
Jinu lui posa la question, mais Hiiro répondit en feignant l'innocence :
« Je m'échauffe, c'est tout. On a le droit d'utiliser la magie dans ce combat, non ? »
« Ou-oui... »
Jinu le regardait d'un air soupçonneux, mais Hiiro l'ignora et fixa Camus.
[Camus]
[Niveau : 85]
[PV : 2380/2400]
[PM : 3270/3270]
[EXP : 674441]
[SUIVANT : 27911]
[ATQ : 588 (668)]
[DÉF : 490 (515)]
[AGI : 800 (823)]
[PRÉ : 450 (470)]
[INT : 388]
[Élément magique : terre]
[Magie : Aiguilles de sable (terre, attaque) · Vague de sable (terre, attaque) · Armure de sable (terre, soutien défensif) · Garde de sable (terre, soutien défensif) · Tempête du désert (terre, attaque) · Idole rouge (terre)]
[Titres : Race des Asuras · Celui qui vit avec le désert · Tueur de monstres · Maître d'armes · Nonchalant · Manieur de deux sabres · Sable rouge · Chef de la race des Asuras · Le fils qui reprend la volonté de son père · Vif comme l'éclair]
Qu'il soit de niveau 85 le surprit un peu, mais comme Liliyn, de classe surhumaine et bien au-delà, se trouvait à côté, le choc ne fut pas si grand. Mais l'un des paramètres retint son attention.
'Comme prévu, sa vitesse est impressionnante.'
Même s'il ne s'était pas donné à fond, il avait suivi les mouvements de Liliyn, alors Hiiro se doutait que sa valeur serait assez élevée, mais même comparée à la sienne, lui qui n'était encore qu'au niveau 76, la différence de vitesse était flagrante. Un écart de plus de 200 points, franchement, ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait affronter normalement.
Sa force d'attaque n'était pas si élevée, mais il avait une AGI qui compensait largement. Parmi ses titres figurait « Vif comme l'éclair », un titre qu'il trouvait compréhensible.
Connaître sa magie était un grand avantage. Mais il eut un sourire amer en se disant que sa magie avait beaucoup trop l'avantage du terrain.
'Se battre contre un mage de terre dans le désert, c'est rude.'
Tout ce que portait le regard était littéralement son arme. Il ne devait pas oublier que prendre ses distances avec l'adversaire ne servait à rien. Il était même possible qu'il dispose d'un moyen de manipuler le sable à distance.
Pensant que le combat serait plus rude que prévu, il se ressaisit. Pour commencer, afin de se préparer, il effaça le caractère installé qu'il avait posé sur Mikazuki.
Ainsi, il pouvait stocker cinq caractères.
Il devait les installer vite, avant que le combat commence. Liliyn le fixait d'un air intéressé, mais il ne servait plus à rien de s'en soucier.
Jugeant que la priorité était de gagner ce combat, il écrivit des caractères sur son bras. Une idée lui vint alors soudain, et ses joues se détendirent légèrement.
'Ce désert... je pourrais peut-être m'en servir.'
« On va commencer. »
Jinu s'avança devant eux en disant cela, et les deux hochèrent la tête. Camus aussi semblait fin prêt. Il avait dégainé ses deux sabres de son dos et s'était déjà mis en garde.
Liliyn et Shivan, qui les regardaient, échangèrent leurs impressions.
« Qui va gagner, à ton avis ? »
« Qui sait. Leurs forces de base se valent à peu près. »
« Alors Camus, qui a l'avantage du terrain, part favori. »
« Ce n'est pas si sûr. »
« Hm ? »
« C'est vrai qu'à le voir, il a juste l'air d'un membre de la "race des Imps" à l'attitude arrogante. »
« C'est exactement ce qu'il est, non ? »
N'importe qui aurait sans doute eu la même impression que Shivan.
« Mais il est... intéressant. »
« ... Oh, c'est rare. Non, évidemment, tu ne voyagerais pas avec un type sans rien de particulier... Ce jeune homme a donc quelque chose ? »
Une lueur au fond des yeux, il tenta de la sonder, mais Liliyn eut un rictus et répondit :
« Vois-le de tes propres yeux. »
« Hum. »
« N'importe qui dirait que le gamin est désavantagé, mais une fois que ça commencera, tu seras sûrement... surpris. »
La voyant rire de bon cœur, la gorge vibrante, Shivan aussi décida d'aiguiser tous ses sens pour observer. Pour sentir ce qu'elle disait être surprenant.
Hiiro dégaina son sabre et toisa Camus.
« Je vais te faire... retirer ça. La tribu n'est pas... idiote. »
« Je m'en fiche. »
« Hein ? »
« Pour l'instant, ce qui compte, c'est de savoir qui est le plus fort... non ? Si tu veux réfuter l'idiotie, prouve-le avec tes bras, Deux-Sabres. »
« ... Tu vas... le regretter. »
« Toi, oui. »
« Non... c'est toi qui vas le regretter. »
« ... Moi, non. »
« Si... tu vas le regretter. »
« Aucune chance. »
« Une chance... si. »
« Hum hum ! »
Pour mettre fin à cet échange puéril, Jinu se racla la gorge.
« Écoutez-moi. Le duel sera décidé quand l'un de vous perdra connaissance, ou renoncera et se rendra. Une objection ? »
« Aucune. »
Ils l'avaient dit parfaitement à l'unisson.
Jinu hocha la tête et prit une grande inspiration.
Sous les regards de tous, qui retenaient leur souffle, le combat où les deux hommes mettaient leur fierté en jeu allait commencer. Chacun tenait ses propres paroles pour justes, portait sur ses épaules ce qu'il ne pouvait céder, et le mettait en jeu dans ce combat. Et les hostilités...
« Commencez ! »
... furent enfin ouvertes.
Ce fut Hiiro qui bougea le premier. Comme il avait une idée approximative du genre d'attaques qu'utiliserait l'adversaire, il voulait prendre l'initiative.
Hiiro, « Tsuranuki, le sabre d'estoc » dans la main droite, réduisit la distance en un instant.
Mais Camus, son adversaire, avait parfaitement saisi les mouvements de Hiiro du regard. Il bougea plus tard que Hiiro, mais, serrant lui aussi la poignée de son sabre, il réduisit la distance de la même façon.
Leurs sabres se rencontrèrent, et des étincelles jaillirent.
Ils avaient chacun croisé un sabre, mais Camus en tenait encore un autre dans l'autre main. En plein corps-à-corps, il fit mine de frapper Hiiro de l'autre sabre, comme pour l'embrocher.
Hiiro, qui avait prévu cette attaque, sauta aussitôt en arrière pour prendre ses distances. Puis il voulut aussitôt reprendre appui pour attaquer de nouveau, mais son pied droit s'enfonça dans le sable, et il fut entravé.
« Tch ! »
Se battre sur du sable, et non sur un sol normal, sans y être habitué, était plus difficile que prévu. S'il dosait mal sa force, ses pieds se faisaient prendre par le sable, comme maintenant.
« Le sable... est vivant. »
Camus murmura cela, puis ce fut lui qui bougea en un instant.
Mais à la différence de Hiiro, ses mouvements ne comportaient aucun geste inutile, et il allait si vite qu'on en oubliait qu'il était sur du sable.
Comme Camus était entré dans sa garde, Hiiro para par réflexe avec son sabre, mais l'adversaire abattit ses deux sabres de toutes ses forces. Le terrain était mauvais, il ne pouvait pas prendre appui : il para, mais fut projeté et roula au sol.
Il se releva aussitôt et regarda devant lui, mais Camus n'était déjà plus là. Seule une ombre s'approchait de lui.
'Ce qui veut dire... en haut ?!'
Comme il s'y attendait, Camus avait sauté dans les airs et retombait vers lui, le sabre pointé pour l'embrocher. Il prit appui pour s'écarter, mais son pied s'enfonça de nouveau dans le sable.
'Merde ! J'ai du mal à bouger !'
À ce rythme, il allait se faire embrocher. Faute de mieux, Hiiro activa l'un de ses caractères installés, « Défense ». Aussitôt, un mur de magie d'un blanc bleuté apparut et l'enveloppa.
Clac !
Le sabre de Camus fut arrêté par le mur, et il fut repoussé avec lui. Stupéfait, il fit malgré tout plusieurs tours sur lui-même et retomba parfaitement sur ses pieds.
« Qu-qu'est-ce que c'était... ?! »
« Hé hé hé. »
Shivan, surpris par la défense de Hiiro, et Liliyn, un sourire amusé aux lèvres. Deux réactions diamétralement opposées.
« C'était de la magie ? Non, je n'ai senti aucune magie élémentaire... Alors... »
Shivan se rappela aussi la chose qui ressemblait à de la magie qu'avait subie Jinu tout à l'heure. Maintenant qu'il y pensait, cette fois-là non plus, il n'avait senti aucune magie élémentaire.
« Autrement dit, sans élément... n'est-ce pas ? »
« Hé hé, tu t'en aperçois, évidemment, Shivan. »
« Je me doutais que tu ne voyageais pas avec un type ordinaire, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit un utilisateur de magie unique, j'en suis surpris. »
« Le plus intéressant reste à venir. »
Il haussa légèrement les sourcils face au ton évasif de Liliyn, mais sentant à son attitude qu'elle n'avait pas l'intention d'en dire plus, il reporta son regard droit devant lui.
Camus fixait d'un air soupçonneux le mur blanc bleuté qui enveloppait toujours Hiiro. Sans doute dérouté de voir son attaque bloquée si facilement, il gardait ses distances au lieu d'attaquer imprudemment.
'Pfiou, c'était juste. Il est plus difficile à combattre que prévu. Il m'a obligé à utiliser le caractère « Défense » si tôt.'
Il pouvait ainsi bloquer les attaques pendant une minute, mais le risque, c'était qu'il ne pouvait pas non plus combattre au corps-à-corps de son côté. S'il s'approchait, le mur de défense repousserait l'adversaire.
Bah, si le but était d'infliger des dégâts en le percutant, ça pouvait aller.
'Mais ça ne fait pas beaucoup de dégâts...'
Pourtant, il y avait beaucoup à faire en une minute. Il concentra sa magie au bout de son doigt et écrivit des caractères. Remarquant son geste, Camus haussa légèrement les sourcils, sur ses gardes.
« Il prépare quelque chose... Je ne le laisserai pas faire. »
Il rengaina ses deux sabres et tendit la main au-dessus du sol.
« Aiguilles de sable. »
À ses pieds se formèrent alors plusieurs aiguilles de sable acérées dirigées vers Hiiro. Normalement, en recevant l'attaque de plein fouet, on se serait retrouvé comme quelqu'un qui étreint un gros cactus.
'Comme prévu, il utilise la terre, non, le sable...'
Mais Hiiro ne bougea pas.
Car... Clac, clac, claaac !
L'effet du caractère « Défense », toujours actif, le protégeait des Aiguilles de sable. Les aiguilles qui s'approchaient redevenaient du sable fin et se dispersaient.
« Hm... C'est dur. »
Voyant cela, Camus donna son impression dans un murmure.
« Alors cette fois... ça. »
Camus fit un grand geste de la main droite, par en dessous, comme pour puiser quelque chose. Alors le sable devant lui se souleva, enfla comme un raz-de-marée et s'abattit sur Hiiro.
« Vague de sable. »
'Évidemment, le terrain est à son avantage.'
Alors que la vague de sable déferlait devant lui, Hiiro, contre toute attente, se mit à courir vers elle.
Derrière la vague, Camus regardait en pensant que, cette fois, elle lui infligerait des dégâts, quand soudain le sable au centre de la vague vola en éclats, ouvrant un trou bien rond, d'où Hiiro jaillit.
« Quoi ?! »
Il ne s'attendait apparemment pas à ce qu'il traverse la vague de sable sans même l'éviter, et il resta saisi.
« Cinq, quatre, trois, deux... une minute. »
Alors, le mur de défense qui enveloppait Hiiro s'évanouit doucement.
Comme il avait compté la minute depuis l'activation, il ne s'affola pas quand il disparut. Au contraire, il avait pu profiter de la limite de temps pour s'approcher en repoussant les attaques de l'adversaire et en le déstabilisant.
Hiiro, « Tsuranuki, le sabre d'estoc » en garde, porta un coup d'estoc en fonçant. Le mur de défense ayant disparu, il pouvait de nouveau attaquer.
« Je te tiens ! »
Il voulait l'atteindre en le prenant complètement par surprise.
Mais le sabre de Hiiro ne transperça pas la cible qu'il avait pourtant parfaitement en ligne de mire.
Ce qu'il transperça, c'était le vide.
'Raté ?! Où est-il passé ?'
Du sable voltigeait alors dans les airs. Comme c'était à peu près à hauteur de ses yeux, il pensa que l'adversaire avait sauté et leva les yeux. Mais il n'y avait personne.
« ... Hein ? »
Un frisson le parcourut, et il sentit une présence derrière lui.
« En haut... Tu as cru que j'avais sauté ? »
Cette fois, c'était lui qui avait été complètement pris par surprise.
'Mauvais !'
Par réflexe, il activa le caractère installé « Vitesse » et s'échappa. Comme il avait simplement sauté en avant sans se soucier de sa posture ni penser à la réception, il roula au sol.
Mais il avait évité l'attaque de Camus, qui comptait le frapper par-derrière, alors ça allait.
« ... Il est devenu... plus rapide d'un coup ? »
Camus était surpris : la vitesse de Hiiro était devenue à peu près égale à la sienne. Ne comprenant pas pourquoi il avait soudain accéléré, il restait sur ses gardes sans s'approcher imprudemment.
Hiiro, de son côté, sentit une sueur désagréable lui couler dans le dos en pensant qu'il avait failli être tranché.
'Pfiou, c'était juste. Mais ce salaud...'
Pourquoi n'était-il pas là, alors qu'il avait cru qu'il s'était échappé en hauteur ? Il s'était sans doute baissé rapidement, avait pris du sable du sol dans sa main, l'avait lancé en l'air en un éclair, puis avait sauté sur le côté.
Hiiro avait cru, à cause du mouvement du sable soulevé, que c'était le sable collé à ses pieds qui retombait d'en haut parce qu'il avait sauté. Mais tout cela n'était qu'une ruse de Camus pour endormir sa vigilance.
« Tu as aussi de la jugeote, on dirait, Deux-Sabres. »
« Quand il s'agit... de manier le sable... je suis fort. »
Il le dit en bombant le torse, comme pour s'en vanter. Mais il avait raison, Hiiro s'était bel et bien fait avoir, et il se ressaisit.
'Il est temps que je m'y mette aussi...'
Sur cette pensée, il rengaina son sabre, concentra sa magie au bout de son doigt et écrivit des caractères. Puis il les projeta directement à ses pieds.
'Et de deux... Reste...'
Il écrivit encore un caractère. Mais cette fois, il pointa le bout de son doigt vers Camus.
« ... ? »
Camus, lui aussi, se mit en garde, méfiant face au geste de Hiiro.
Alors Hiiro bondit et se déplaça juste au-dessus de Camus, à peu près.
« Prends ça ! »
Il projeta le caractère droit sur Camus.
« ! Ça... c'est ce qu'il a fait à Jinu ? »
Camus eut l'air de se rappeler que Jinu, son compagnon, avait été immobilisé tout à l'heure par l'étrange attaque de Hiiro. Jugeant en même temps qu'il ne devait pas se laisser toucher par cette attaque, il sauta en arrière.
Le caractère se colla net à l'endroit où se trouvait Camus.
Voyant cela, Hiiro claqua la langue assez fort pour que Camus l'entende et se posa souplement au sol.
« Pas mal. Tu ne comptes pas te laisser toucher, on dirait. »
« Hm... Ça, Jinu en a... pâti tout à l'heure. »
« Hmph, tu n'es pas idiot, alors. »
Camus plissa les yeux et rengaina les sabres qu'il tenait à la main.
« Maintenant... je vais te montrer... quelque chose d'amusant. »
« Hm ? »
Camus posa la main droite au sol.
« ... Armure de sable, type gantelet. »
Alors le sable se mit en mouvement et recouvrit la main droite de Camus. Camus portait littéralement un gantelet de sable durci. Comme seule sa main droite était armée, elle avait enflé plusieurs fois, ce qui faisait un effet des plus étranges. On aurait dit le bras d'un golem ou d'un géant.
« ... Aiguilles de sable. »
« Tch ! »
Les aiguilles de sable fondirent sur Hiiro. Par réflexe, Hiiro les esquiva d'un bond sur le côté.
Mais Camus s'y trouvait déjà, et il se rendit compte qu'il avait agi exactement comme l'adversaire le voulait.
« Mer... ?! »
« ... Fini ! »
Boum !
« Gah ?! »
Hiiro reçut de plein fouet le poing armé de sable et fut projeté. Un choc à lui faire perdre connaissance d'un coup traversa tout son corps. Il cracha du sang rouge vif. Il vola en rebondissant comme un ricochet et alla s'écraser contre une grande dune.
« Gah ! »
Il s'effondra au sol, et une masse de sable lui tomba dessus. Voyant cela, Camus serra discrètement le poing en signe de victoire. Les enfants, eux aussi, sautaient de joie.
Liliyn regardait l'endroit où Hiiro avait été projeté, la mine renfrognée. Shivan, la voyant ainsi, lui adressa la parole avec un sourire.
« Ho ho ho, on dirait que l'affaire est entendue. »
Content, sans doute, que son compagnon ait gagné, cela se sentait dans ses paroles.
« Hiiiii ! Monsieur Hiiro ! »
Shamoe, toute tremblante, s'inquiétait pour Hiiro. Mais Shiuba et Liliyn regardaient en silence l'endroit où Hiiro avait été projeté.
« Mademoiselle. »
« Oui, ce type va faire quelque chose. »
« Hm ? Vous avez dit quelque chose ? »
Shivan posa la question.
« Oui, il va se passer quelque chose d'intéressant, alors regarde bien. »
« ... Hein ? Mais le combat est déjà... »
« Tu as vieilli, Shivan. Son esprit combatif ne s'est pas éteint. Au contraire... »
Boum !
Soudain, la dune vola en éclats, et Hiiro en surgit, le souffle court, le visage tordu par la douleur.
« Tu vois. Je me doutais qu'il n'abandonnerait pas pour une attaque pareille, et il a bien l'air toujours aussi décidé. »
« Impossible... Après avoir reçu de plein fouet ce coup de Camus... »
« Il a sauté en arrière par réflexe et a bien amorti le choc. Mais il a tout de même encaissé pas mal de dégâts, on dirait. Hé hé hé. »
Liliyn poussa un grand soupir et murmura, en regardant Hiiro reprendre son souffle :
« Allez, montre-moi donc. Ce que tu cherches à faire depuis tout à l'heure. »