« Fuaah... Viens donc, menu fretin. »
Piqué au vif, peut-être, d'avoir été accueilli par un bâillement,
« Gugyagyagyagya ! »
le Baron Bone Lizard poussa un cri strident et projeta vers elle la sphère rouge qu'il avait fait apparaître.
Shuiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin !
Elle fonçait droit sur elle, à une vitesse folle, comme si elle fendait l'air.
Un coup direct, et c'en serait fini. Pourtant, Liliyn garda son sourire et, Dieu sait pourquoi, tendit seulement la main droite vers la sphère.
Alors, tout à coup, dans un bruit de verre brisé, quelque chose tomba du ciel.
Tchac !
L'instant d'après, un clou qui brillait d'un éclat doré était planté au centre de la sphère.
C'était un clou gigantesque, qu'aucun humain ordinaire n'aurait pu manier. Il avait transpercé la sphère et la clouait au sol.
Immobilisée, la sphère se mit peu à peu à s'effriter par les bords, comme du sable.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Et d'où ça sort, d'abord !?'
Hiiro regarda d'où était venu le clou, c'est-à-dire vers le ciel, mais il n'y avait que les nuages rouges qui le couvraient. Personne.
Alors qui avait arrêté la sphère ? se demanda-t-il, mais il avait beau réfléchir, il ne voyait que Liliyn pour avoir fait quelque chose.
Liliyn, toujours avec son sourire intrépide, abaissa cette fois l'index vers le sol d'un petit geste.
Alors... Tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac !
De nouveau, des clous mystérieux surgirent du ciel. Et cette fois, plusieurs. Les clous dorés se plantèrent l'un après l'autre dans le corps du Baron Bone Lizard.
Hiiro contemplait la scène, interdit.
Il ne comprenait rien à rien. Avant qu'il s'en rende compte, la sphère de tout à l'heure avait disparu, et le monstre, d'un rang SS au bas mot, était cloué par une multitude de clous, incapable de bouger.
Le sentiment de danger qu'éprouvait Hiiro lui sembla s'envoler en un instant, comme un coup de vent.
« Gu... Gii... Gaa... »
Le Baron Bone Lizard tentait désespérément de se redresser, mais d'autres clous s'abattirent encore sur lui, comme pour en rajouter.
Et cette fois, des clous encore plus grands. Plusieurs clous, tous de taille et de longueur différentes, lui broyaient un à un les os du corps. Sa queue fut pulvérisée à la racine, et les bras et les jambes qui soutenaient son corps furent réduits en miettes, sans pitié.
Ce qui captiva ensuite le regard de Hiiro, ce fut le spectacle de Liliyn, à qui des ailes noires comme l'encre avaient poussé dans le dos et qui s'élevait dans les airs.
Avec ses longs cheveux rouge sang qui ondulaient et ses ailes d'un noir profond qui semblaient tout engloutir, la jeune fille ressemblait à un démon sorti d'un jeu vidéo ou d'un dessin animé.
« Bien... C'est le dernier. »
Liliyn leva la main vers le ciel, puis l'abaissa d'un geste vif vers le Baron Bone Lizard.
À ce signal, un clou géant, capable de détruire sans peine le corps du Baron Bone Lizard, tomba sur la tête du monstre et la pulvérisa dans un fracas assourdissant.
Des débris projetés volèrent jusqu'à eux.
Puis, comme la sphère de tout à l'heure, au bout d'un moment, ils s'effritèrent comme du sable et s'envolèrent au vent.
Le monstre s'était complètement tu.
« Bon, ça suffira. »
Comme si elle venait d'achever une besogne de routine, Liliyn lâcha ces mots d'un ton neutre et fit claquer légèrement ses doigts.
Et alors... Crac... Craac... Crash !
Une fissure parcourut soudain l'espace alentour, qui vola en éclats dans un bruit de verre brisé.
« Qu'est-ce que c'est !? »
Hiiro se mit en garde par réflexe et regarda tout autour de lui, sur le qui-vive.
Mais ce qui se trouvait derrière l'espace brisé était presque le même paysage qu'auparavant.
Dans le ciel se trouvait la "Nuée de l'Empereur interdit", et la pluie rouge continuait de tomber hors de l'île.
Mais une chose différait de tout à l'heure : le Baron Bone Lizard, qui aurait dû être réduit en miettes par l'attaque de Liliyn, était étendu au sol, sans une égratignure. Et on ne voyait plus non plus les clous dorés qu'il avait pourtant vus de ses propres yeux.
« ... ? »
Il avait la tête en désordre, et il tardait à analyser la situation.
Sans se soucier de Hiiro, Liliyn, qui avait à un moment ou un autre replié ses ailes et posé pied à terre, venait vers eux avec l'air de rien.
« Nettoie tout ça. Moi, je vais dormir. »
« Bien, mademoiselle. Bonne nuit. »
Shiuba, sans la moindre surprise, inclina poliment la tête en lui répondant.
Comme Hiiro regardait Liliyn rentrer au manoir, elle s'arrêta net et tourna seulement la tête vers eux.
« Alors ? Je suis forte, hein, gamin ? Hmph. »
Sur ces seuls mots, chargés d'un sentiment de supériorité, elle sourit, satisfaite, devant l'expression abasourdie de Hiiro, se remit en marche et, cette fois, rentra pour de bon dans le manoir.
Shiuba, comme pour accomplir ce que sa maîtresse lui avait ordonné, s'approcha du Baron Bone Lizard.
« H-hé, tu peux t'approcher sans risque ? »
« Oui. Il a déjà rendu l'âme. »
« R-rendu l'âme ? Il est mort ? Il est mort pour de bon ? »
Il lui posa malgré lui deux fois la question. Shiuba hocha fermement la tête et dit :
« Vous avez dû être surpris, mais ce que vous venez de voir, c'est la puissance de ma maîtresse. »
« ... La puissance ? Ne me dis pas que c'était de la magie ? »
« En effet. »
« Attends un peu, c'est absurde. On ne peut pas utiliser la magie autour de la pluie rouge, non ? »
C'étaient justement eux qui le lui avaient dit. Et pour preuve, il avait lui-même essayé d'utiliser la magie, et elle avait bel et bien été inutilisable.
« Oui. En temps normal, on ne peut pas utiliser la magie. Mais il existe des exceptions. »
« Des exceptions ? »
« Voici ce dont il s'agit. »
Sur ces mots, Shiuba lui montra quelque chose qu'il tenait entre ses doigts. Pas besoin de plisser les yeux : c'était un pétale de la « Rose dorée » qu'il avait cueillie avec Shiuba.
« Et alors ? »
« Cette fleur a un effet particulier. Comme je vous l'ai déjà dit, cette fleur renferme une force vitale qu'on ne soupçonnerait pas à son aspect. »
Il l'avait entendu dire au moment de la cueillette.
« Cette force vitale s'accorde très bien avec les humains, et procure un certain bienfait à ceux qui la consomment. »
« Un bienfait ? »
« Oui. La "Normalité absolue". »
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Un mot qu'il n'avait jamais entendu.
« Pendant un court laps de temps, celui qui en a consommé devient insensible à toutes les altérations d'état. »
« Insensible aux altérations d'état ? ... Je vois, c'est pour ça qu'elle a pu utiliser la magie ? Non, d'abord, l'effet de cette pluie rouge, c'est une altération d'état ? »
« En effet. Une altération d'état en bonne et due forme, qu'on appelle le scellement magique. »
« Je vois. Mais il existait un truc aussi pratique... »
Bien sûr, en écrivant « soin » ou « normal » avec la « magie des mots », il devrait pouvoir obtenir le même effet. Mais cette fois-ci, comme la magie elle-même était inutilisable, il n'avait pas pu en constater l'effet.
« Je vois, c'est pour ça qu'elle t'a envoyé chercher ça sur la montagne empoisonnée, même au prix d'un effort, vieux ? »
Voilà qui s'expliquait. Avec un monstre aussi gênant qui attaquait, il fallait des précautions. C'est pour ça que Liliyn avait envoyé Shiuba la chercher, conclut-il. Mais Shiuba secoua la tête.
« Nofofo, ce n'est malheureusement pas cela. »
« Hein ? Ce n'est pas ça ? »
« Non. Avec ou sans ce genre de chose, mademoiselle n'aurait aucune peine à venir à bout d'une créature de ce niveau. »
« ... Alors pourquoi, cette fois ? »
« Eh bien, elle n'en a pas l'air, mais mademoiselle a un fort besoin de se mettre en valeur, comment dire... En somme, elle voulait faire étalage de sa puissance supérieure. Auprès de vous, Monsieur Hiiro, et de nul autre. »
« ... C'est une gamine, ou quoi ? »
Il le dit d'un ton las, en soupirant. Shiuba, lui aussi, sourit d'un air amusé.
« Nofofo, eh bien, cela montre à quel point elle tient à vous, Monsieur Hiiro. »
« ... ? »
Il fronça les sourcils et pencha la tête.
« Ce n'est pas une personne assez enjouée pour dévoiler son jeu à quelqu'un qui lui est indifférent. C'est justement parce qu'elle vous apprécie, Monsieur Hiiro, qu'elle a voulu utiliser la magie pour vous surprendre, sans doute. Nofofofofo ! »
Apparemment, elle avait vraiment pris la peine d'utiliser la « Rose dorée » pour employer la magie, juste pour se vanter. Utiliser une chose aussi précieuse pour se donner des airs, c'était inconcevable pour Hiiro.
« Mais quand même, elle peut faire ça sans magie ? »
C'était la seule chose qui l'intriguait, il avait beau y réfléchir. Il savait déjà qu'elle était forte en niveau. Mais il ne pensait pas qu'on puisse affronter un monstre de rang SS sans magie, avec sa seule capacité de combat.
« Hum, hum. Il est vrai qu'un individu ordinaire n'y pourrait rien. Ce monstre est le Baron Bone Lizard. Un monstre unique, équivalent au rang SS. »
C'est bien ce que je pensais, se dit-il, l'air satisfait.
« Mais même le plus fort a un point faible. Le Baron Bone Lizard est fort, sans aucun doute, mais il ne fait pas exception. Et son point faible, c'est qu'un de ses os, celui qui lui sert de noyau, a une défense plus faible que les autres. »
« Ah bon ? Alors si on brise cet os-là, on peut le vaincre ? »
« En effet. Cela dit, un aventurier ordinaire n'y pourrait sans doute toujours rien, mais avec six cents en attaque, on le brise facilement. »
Six cents, ce n'était pas un chiffre qu'on obtenait si facilement, mais apparemment, avec autant, un seul coup suffisait à faire s'effondrer son corps.
« Autrement dit, il est faible au corps à corps ? »
« En effet. C'est pourquoi sa spécialité, c'est de fabriquer et de lancer la sphère que vous avez vue tout à l'heure, qu'on appelle une boule d'os. Il y a aussi... »
Il en entendit beaucoup, mais c'étaient presque toutes des attaques à distance. Ou plutôt, il ne s'attendait pas à ce que la sphère soit faite d'os, et cela le surprit.
« Mais même ainsi, pour l'approcher, il faut une agilité adéquate, la perspicacité de repérer l'os qui sert de noyau, et de la puissance d'attaque. Mademoiselle excelle en tout cela. C'est pourquoi, normalement, elle peut le repousser sans avoir besoin de magie. C'est ce qu'elle a toujours fait jusqu'ici. »
« Je vois. Au fait, j'ai une question. »
« Pour ce qui est de la magie de mademoiselle, je ne peux rien en dire sans sa permission, vous savez ? »
« Ça, je m'en fiche. »
« Fo ? »
Shiuba, qui s'attendait à ce qu'on l'interroge sur la magie de Liliyn, en resta bouche bée, comme pris à contre-pied.
« Ce que je veux savoir, c'est cette "Nuée de l'Empereur interdit". »
« Ah, euh... les nuages rouges ? »
« Oui. Combien de temps ça va rester là ? La dernière fois, tu as parlé de trois jours, ce qui veut dire qu'on ne pourra pas utiliser la magie pendant tout ce temps, non ? »
« En effet. La dernière fois, il a plu trois jours d'affilée. Mais comme je vous le disais tout à l'heure, les nuages rouges, cette fois, sont plus étendus, et surtout, le Baron Bone Lizard qui est apparu cette fois était particulièrement grand. Ah, j'avais oublié de vous le dire, mais l'étendue des nuages rouges et la force du Baron Bone Lizard sont proportionnelles. D'ordinaire, il accumule ses forces au fond du lac, et il absorbe l'énergie de la pluie des nuages rouges pour grandir. Donc plus les nuages rouges sont étendus, plus cette énergie est colossale. Et le Baron Bone Lizard devient plus fort en proportion. De plus, il n'attaque ainsi qu'une seule fois. Et même si on lui ôte la vie, avec le temps, un nouveau Baron Bone Lizard naîtra au fond du lac. »
Un monstre qui naît spontanément, apparemment. Et d'un naturel craintif, il ne sortait chasser qu'en guettant les moments où l'on ne pouvait pas utiliser la magie. D'ordinaire, il se nourrissait des monstres chétifs qui vivaient dans le lac.
« Je vois. Pour le monstre, j'ai compris. Et alors ? Qu'est-ce qu'il faut faire pour sortir ? »
« Sortir... dites-vous ? »
« Oui, je n'ai plus rien à faire ici, non ? Je poursuis mon voyage. »
Mais en entendant ces mots de Hiiro, Shiuba fronça les sourcils, l'air désolé.
« Je suis navré, mais il est dangereux de sortir tant que tombe cette pluie rouge. Comme je vous le disais tout à l'heure, cette pluie est extrêmement lourde. Le Baron Bone Lizard est à l'origine un monstre né de la pluie rouge rassemblée, si bien qu'il a beau la recevoir sur le corps, elle ne le blesse pas, mais pour un corps ordinaire, c'est comme recevoir une averse de pierres tombant à la verticale, on est vite blessé. »
« Mmh... »
Hiiro leva les yeux vers les nuages en grognant.
C'est vrai que, comme le disait Shiuba, si une pluie aussi dure que de la pierre tombait, même un parapluie ne servirait à rien. Et en plus, il faudrait une barque pour traverser le lac, et cette barque chavirerait à coup sûr.
« Et puis, même si vous parveniez à quitter le lac, sur une bonne distance, on ne peut pas utiliser la magie. Le sachant, des monstres attendent aux alentours. Pour un monstre, quelqu'un qui ne peut pas utiliser la magie est une proie idéale. »
« ... Je vois. Autrement dit, tant que cette fichue pluie ne s'arrête pas, on ne peut pas sortir d'ici. »
« Ce serait préférable. »
Hiiro poussa un gros soupir.
'Franchement, moi qui voulais juste manger un morceau, me voilà dans un drôle de pétrin. Je ne me ferais pas un peu trop souvent entraîner dans des embrouilles... ?'
Mais dans l'état actuel des choses, Hiiro, qui ne pouvait pas utiliser la magie, n'y pouvait rien. Pensant à la « Rose dorée », il interrogea Shiuba, mais apprit qu'il n'en restait aucune réserve et baissa la tête.
'Tant pis. Rester près de cette gamine pose problème, mais pour l'instant, il n'y a qu'à attendre de voir comment ça tourne.'
Une fois décidé, il pensa à bien dormir, maintenant, pour rattraper le sommeil qu'on lui avait interrompu, et regagna sa chambre.
À son réveil, il était déjà un peu plus de midi.
En allant à la salle à manger, il trouva Shiuba qui, tombant à pic, préparait non pas le petit déjeuner, mais le déjeuner. Quand il lui demanda comment il avait su qu'il allait se lever, il eut droit une fois de plus à la même réponse : parce que je suis majordome.
Inutile de relever, alors il mangea sans rien dire, en soupirant au bruit de la pluie qui ne cessait toujours pas.
C'est alors qu'il se souvint de quelque chose.
Est-ce que Mikazuki allait bien ?
Mikazuki aussi voyait sans doute pour la première fois un phénomène aussi étrange que de la pluie rouge. Si, pris de panique, il était tombé dans le lac, ce serait terrible.
Comme le caractère installé sur Mikazuki s'était effacé parce qu'il avait utilisé la « magie des mots » à deux caractères, il ne pouvait plus savoir où il était, alors il décida d'aller voir comment il allait après le repas.
Il savait à peu près où il était, mais il demanda tout de même à Shiuba, qui lui apprit que l'enclos où l'on nourrissait les bêtes se trouvait derrière le manoir. Aussitôt renseigné, il quitta le manoir et se dirigea vers Mikazuki.
La pluie tombait à verse tout près, et pourtant elle ne tombait pas sur cette île : il trouvait ça incompréhensible. Vraiment, dans un autre monde, il se passait des choses impensables, se dit-il en avançant.
Comme l'avait dit Shiuba, il y avait derrière une sorte de cabane, où l'on voyait quelques oiseaux ressemblant à des poules. Et tout près, Mikazuki était sagement assis, les yeux fermés d'un air béat.
S'il avait l'air si béat, c'est qu'une certaine personne, à côté de lui, était en train de lui lisser les plumes.
« Kui ! »
Mikazuki remarqua la présence de Hiiro et poussa plusieurs cris joyeux, comme pour signaler qu'il était là. Mais contrairement à Mikazuki, l'autre personne se raidit instantanément et le fixa.
Cette personne, Hiiro venait justement de l'affronter la veille au soir, par un drôle de coup du sort.
« P-p-p-p-p-pardon pour ce qui s'est passéééé ! »
Celle qui lui présentait ses excuses, tout affolée, c'était Shamoe, la servante de ce manoir, avec qui Hiiro avait eu une sacrée altercation la veille au soir.
« Kui ? »
Mikazuki, qui ne comprenait pas pourquoi Shamoe s'excusait tout à coup auprès de son maître, les regardait tour à tour.
« Euh, euh, c'est que, euh... »
Ne sachant que dire, Shamoe, toute pâle, était en pleine panique. En la voyant, Hiiro haussa les épaules d'un air las.
« Je ne vais pas te dire de ne pas t'en faire. J'ai bien failli y passer, moi. »
S'il n'avait pas résisté à ce moment-là, il se serait sans aucun doute fait tuer. Et même sans ça, il avait été grièvement blessé. Il ne pouvait pas lui dire de ne pas s'en faire sous prétexte que rien n'était arrivé.
Les paroles de Hiiro la firent se recroqueviller, l'air navré. Les mains jointes sur la poitrine, elle tremblait de tout son corps. Elle croyait peut-être qu'il allait se venger.
Bien sûr, Hiiro n'en avait aucune intention. Ce soir-là, sa vie était en danger, alors il avait dégainé son sabre pour faire face, mais il n'avait aucune intention de s'en prendre à quelqu'un qui ne lui manifestait aucune hostilité.
« Tu t'en souviens ? »
« Ah, o-o-oui, oui... »
« Voilà qui est fâcheux. »
Si elle ne s'en souvenait pas, elle ne se sentirait peut-être pas si coupable.
Mais apparemment, même pendant ses crises, elle restait tout à fait consciente. Si bien qu'elle ne pouvait rien faire, et seulement regarder les autres se faire blesser sous ses yeux. Pour quelqu'un d'aussi timide qu'elle semblait l'être, c'était peut-être proche de la torture.
« P-p-p-pardon, vraiment, pardooon ! Shamoe a... Shamoe a fait... quelque chose de terrible... »
Elle secouait la tête encore et encore, frénétiquement, en s'excusant.
À la regarder, même si c'était bien elle qui avait causé tout ça, il ne pouvait s'empêcher de la trouver à plaindre. Voir une femme s'excuser ainsi sans arrêt n'avait rien d'agréable non plus.
Hiiro soupira légèrement et ouvrit la bouche.
« Qu'est-ce que tu faisais à cet oiseau baveux ? »
« Hein ? Ah, euh... l'oiseau... baveux ? »
« Kui-kui-kui-kui ! »
Ravi de revoir son maître, Hiiro, après tout ce temps, Mikazuki lui léchait le visage dans tous les sens.
« Bon sang ! Je t'ai toujours dit d'arrêter ça ! »
« Kuiiiiii ! »
Mikazuki secoua la tête, l'air de dire non, non.
Et Hiiro, en écartant Mikazuki de force, montra à Shamoe son visage couvert de bave : « ... Voilà pourquoi. »
« Ah, j-je comprends. »
Elle joignit les mains, convaincue. Puis, se ressaisissant, elle sortit de sa poche une sorte de mouchoir et le tendit à Hiiro. Hiiro le prit sans faire de manières et s'essuya la bave.
« Alors ? Qu'est-ce que tu lui faisais ? »
« Ah, c-ça, c'est que... J-je lui faisais un brossage ! »
« Je vois. Il t'a donné du travail, on dirait. »
Comme il le disait en touchant le corps de Mikazuki, Shamoe secoua la tête, toute confuse.
« N-n-n-non, non ! C-c'est tout ce que Shamoe sait faire... Et puis il y a ce qui s'est passé hier... E-en vrai, j'aurais dû venir m'excuser tout de suite... mais... Pardon... »
Apparemment, elle voulait se faire pardonner ce qui s'était passé la veille au soir.
Mais elle n'arrivait pas à trouver le courage d'aller le voir en personne, alors en s'occupant de Mikazuki, elle avait voulu faire quelque chose, même de façon indirecte.
Bien sûr, elle comptait aller s'excuser en personne une fois prête, mais c'est Hiiro qui était venu à elle avant, si bien qu'elle devait être complètement déboussolée.
En la voyant manifestement troublée, qui continuait de lui jeter des regards craintifs, Hiiro croisa les bras et ouvrit la bouche.
« Qu'est-ce qui te fait si peur ? »
« Hein... ah, c'est que... euh... »
Les mains jointes comme pour prier, elle bafouillait. La conversation n'avançait pas, et ça l'agaçait un peu.
« ... Haa. Tu crois peut-être que je te trouve anormale ? »
Ses épaules tressaillirent, signe que Hiiro avait vu juste.
Et de ses lèvres tremblantes, elle laissa sortir ses mots.
« M-m-mais, Shamoe, c'est une... "démon-bête"... alors... »
« Une "démon-bête", hein... Moitié "race des démons", moitié "race des hommes-bêtes", c'est ça ? »
« O-oui... »
« Et qu'est-ce que ça a d'anormal ? »
Pour Hiiro, la différence de race n'avait guère d'importance.
C'est justement pour ça qu'il ignorait les problèmes que posaient les unions entre races différentes.
« À l'origine, les sang-mêlé sont des êtres qu'on a en horreur... voilà. »
« Tiens. »
D'après elle, pas seulement les « démons-bêtes » : les enfants nés d'unions entre races différentes, d'un continent à l'autre, étaient appelés les « Tabous », et toutes les races les méprisaient et les rejetaient. La raison en était...
« Ils ne peuvent utiliser ni la magie ni l'"art de la transformation"... c'est ça ? »
Les sang-mêlé, physiquement, possédaient les traits particuliers des deux races, mais ne pouvaient utiliser ni la magie ni l'« art de la transformation », que chacune de ces races aurait dû pouvoir utiliser. Il paraît que les deux sangs se repoussaient, ce qui les rendait inutilisables.
C'était la même chose pour les sang-mêlé « race humaine » et « race des démons » : ils ne pouvaient pas utiliser la magie. C'est pour cela qu'on les tenait pour des hérétiques, des symboles de malheur, et que les sang-mêlé étaient considérés comme « Tabous ».
Bien entendu, les unions étaient interdites, et un enfant né en violation de cet interdit était aussitôt banni, voire parfois promis à l'élimination.
La mère de Shamoe l'avait mise au monde en toute connaissance de cause, sans doute, mais son père était de la « race des hommes-bêtes », et pour trouver une terre où sa famille pourrait vivre en paix, il avait choisi de se séparer d'elles deux pour trouver coûte que coûte un moyen de gagner le continent des hommes-bêtes. En promettant à sa femme et à sa fille bien-aimées qu'il trouverait à coup sûr et reviendrait.
Mais pendant ce temps, alors que la mère et la petite Shamoe vivaient discrètement dans la cabane que le père leur avait construite, des membres de la « race des démons » qui vivaient dans les environs remarquèrent leur existence et entrèrent en contact avec elles. À cette occasion, ils comprirent que Shamoe était une sang-mêlé et les chassèrent en leur disant de partir d'ici.
Elles n'avaient nulle part où aller, et le père n'était toujours pas revenu. Même s'il fallait partir quelque part, la mère, qui avait promis d'attendre le père, ne voulait pas s'éloigner d'ici en l'attendant.
Mais la « race des démons », qui ne l'entendait pas de cette oreille, n'alla certes pas jusqu'à s'en prendre physiquement à elles, mais le mépris et les moqueries étaient leur lot quotidien, et dès qu'on les croisait, on leur montrait ouvertement sa répulsion.
Si la petite Shamoe tenait le coup, le cœur de sa mère s'usa peu à peu.
Quand Shamoe eut cinq ans, sa mère, à bout de souffrance sans doute, finit par tomber malade.
Et elle rendit son dernier souffle, paisiblement, sous les yeux de Shamoe.
Restée seule, Shamoe ne savait absolument pas quoi faire. Voyant peut-être une occasion dans la disparition de la mère, la « race des démons » la chassa. La cabane que lui avait construite son père fut brûlée.
N'ayant plus nulle part où rentrer, elle ne put qu'errer dans le monde des démons, sans savoir où aller. Mais le monde des démons n'était pas assez clément pour qu'une petite fille incapable d'utiliser la magie puisse y survivre seule.
Incapable de trouver de quoi manger, ne sachant même pas comment chercher de l'eau, elle avait atteint la limite, le cœur et le corps à l'agonie.
Alors qu'à bout de forces, elle ne pouvait que se résigner à mourir ainsi, quelqu'un s'était penché sur Shamoe étendue à terre.
« C'était mademoiselle. »
Elle n'avait plus l'air effrayé de tout à l'heure : elle souriait légèrement, l'air heureux.
« À ce moment-là, elle a tendu la main à Shamoe... Ah, c'était trop, trop la classe ! »
« ... Hein ? »
Soudain métamorphosée, les yeux brillants, elle s'approcha tout près de Hiiro.
« Elle a dit à Shamoe, qui était étendue par terre : "Si tu veux vivre, suis-moi" ! Et puis, et puis, elle a pris Shamoe à son service dans ce manoir ! Et en plus, en plus, mademoiselle se moque bien des "Tabous" ! Alors Shamoe lui est trop, trop reconnaissante ! »
Se rendant compte, à ce moment-là, qu'elle s'était oubliée et collée à Hiiro, elle sursauta, recula précipitamment et baissa la tête.
« Hyaaaaaaaaah ! P-p-p-p-p-pardon ! J-j-je vous ai montré quelque chose d'inconvenant ! Ah, quelle idiote ! Shamoe, idiote, idiote, idiote, idiote ! »
Il avait l'impression d'avoir déjà vu cette scène quelque part. En la voyant se cogner la tête, bong, bong, contre la paroi de l'enclos, il haussa les épaules.
« Ça suffit, ne t'en fais pas. Donc, c'est comme ça que tu as fini par travailler ici. Mais dis donc, ça ne te dérangeait pas de me raconter tout ça ? Je ne suis qu'un client. »
Ses parents, Liliyn, tout ça devait représenter des souvenirs précieux.
Raconter ça à lui, un simple voyageur : Hiiro douta de son bon sens, mais elle eut un petit sourire et secoua doucement la tête.
« S-Shiuba me l'a dit. Que M-M-Monsieur Hiiro n'était pas quelqu'un qui s'attache aux races. »
'Ce vieux pervers, de quoi il se mêle.'
Il claqua la langue en son for intérieur.
« A-alors, ce n'était peut-être pas une histoire très agréable à entendre, m-mais je tenais absolument à ce que vous l'entendiez ! »
« ... Je vois. Si ça te convient, c'est bien. Je n'ai pas l'intention d'en parler à qui que ce soit, et je te félicite même d'avoir eu du flair. »
« M-merci beaucoup ! »
Hiiro avait parlé d'un ton hautain, mais Shamoe se contenta de le remercier sans détour.
'Mm... Le vieux râleur, lui, aurait répliqué, mais quelqu'un d'aussi docile, ça me déstabilise.'
Arnold aurait à coup sûr répondu quelque chose, et Hiiro en éprouva comme une vague nostalgie.
« Bah, peu importe. Toi... voyons, je vais t'appeler la bonniche gaffeuse. »
« L-la bonniche gaffeuse !? »
Elle resta bouche bée, comme sous le choc.
« Bonniche gaffeuse. Les nuits de pleine lune. »
À ces mots, elle retint son souffle.
« Tu n'avais pas l'air de contrôler ta propre force, alors la prochaine fois, ne m'attaque pas, hein ? »
« Hyaa ! Hiii... Pardooon... »
« Trouve au moins un moyen de la contrôler un peu. Demande à cette Loli rouge. Elle vit depuis assez longtemps pour connaître un moyen, non ? »
« Ah, c'est que... en fait, je lui ai déjà demandé et je le mets en pratique, mais... »
« Ça ne marche pas... c'est ça ? »
« O-oui... »
La voyant baisser les épaules, abattue, Hiiro lui jeta un coup d'œil, puis regarda Mikazuki.
« Bah, si tu fais des efforts, c'est déjà bien, non ? »
« Hein ? »
« En tout cas, les gens qui ne se satisfont pas de ce qu'ils sont et font des efforts pour changer, moi, je les trouve sympathiques. »
« ... Hein ? »
En entendant ces mots de Hiiro, Shamoe rosit des joues,
« Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Devant ce cri soudain, Hiiro grimaça malgré lui.
« N-n-n-non, c'est que ! S-s-s-s-sympathique ! Ç-ça veut dire... Hyaaaaaah ! »
Les deux mains sur les joues, elle affichait une expression stupéfaite.
Ne comprenant pas ce qui l'étonnait à ce point, Hiiro la dévisagea en fronçant les sourcils, perplexe.
« Q-q-q-q-q-qu'est-ce que je fais ! Il a dit qu'il trouvait Shamoe sympathique ! Ça veut dire... ça veut dire... ça veut dire... »
Elle s'était mise à marmonner quelque chose à voix basse, puis à loucher, et à présent, elle devenait rouge écarlate, comme si de la vapeur lui sortait de la tête.
'Drôle de fille. Les gens de ce manoir sont tous des excentriques.'
Hiiro, qui ne comprenait pas le moins du monde les rêveries roses comme les cheveux de Shamoe, regardait la « Nuée de l'Empereur interdit », là-haut, en se disant que ce serait bien que la pluie s'arrête vite.