'Il y a plein de choses à redire, mais pourquoi les fillettes sont-elles si fortes, dans ce monde... ?'
Lalasheek, qu'il avait rencontrée un jour, dépassait elle aussi le niveau cent. Et la fillette devant lui possédait également une force surhumaine.
Et ce n'était pas tout.
'Aucun élément, ça veut dire qu'elle utilise une magie unique, comme moi...'
C'était la première fois qu'il rencontrait quelqu'un d'autre que lui qui maniait une magie unique.
Il ignorait de quoi la « magie des illusions oniriques » était capable, mais d'après Arnold, les magies uniques avaient toutes l'air puissantes, alors la sienne devait sans doute avoir quelque chose qui écrasait toutes les autres.
'Et ce vieux... "Esprit des ténèbres" ?'
En voyant la ligne des titres, il retint son souffle malgré lui. Il avait encaissé sans broncher d'innombrables épines empoisonnées du cactus parasite, alors Hiiro se doutait que ce n'était pas n'importe qui, mais à en juger par ses titres, il semblait être un « esprit ».
Il n'aurait jamais imaginé que ce soit un « esprit » : cela le surprenait davantage que la magie unique.
En apparence, c'était un vieux bonhomme tout ce qu'il y a de plus ordinaire, mais visiblement, il n'appartenait ni à la « race des démons » ni à la « race humaine » : c'était un membre de la « race des esprits ».
'Une utilisatrice de magie unique, une demi-« race des démons » demi-« race des hommes-bêtes », et un membre de la « race des esprits ». Qu'est-ce que c'est que ce manoir...'
Tout à l'heure, Shiuba avait dit que c'était « le repaire des excentriques et des énergumènes ». Le lieu semblait porter son nom à merveille.
Et en ce moment s'y trouvait aussi lui-même, un homme d'un autre monde doté d'une triche unique, excentrique au plus haut point. Ce manoir devait être devenu une véritable boîte à surprises, se dit-il.
Cela dit, avoir pu vérifier le « Statut » de ces deux-là comptait beaucoup. C'était très inattendu et stupéfiant, mais mieux valait avoir des informations. S'il fallait en venir à se battre, il était préparé et pourrait réagir sans s'affoler.
Bien sûr, en les affrontant de front, il perdrait sans doute, mais rien qu'à savoir à qui il avait affaire, il trouverait bien des façons de se battre.
Tandis qu'il pensait cela, la voix de Liliyn se fit entendre.
« Bon, ce que tu dis n'est pas dénué de sens. »
« N'est-ce pas ? Monsieur Hiiro est pour ainsi dire comme nous. »
« Hmm. »
Liliyn tourna de nouveau les yeux vers Hiiro, comme pour l'étudier. Puis, après l'avoir longuement regardé, elle hocha légèrement la tête et ses lèvres s'étirèrent en un sourire narquois.
Tandis que Hiiro la regardait en se demandant ce qu'elle avait, elle pointa soudain le doigt sur lui et lui lança des paroles inimaginables.
« Bien, gamin, deviens ma chose. »
Hiiro resta abasourdi devant une sortie aussi soudaine.
À côté, Shiuba haussa les épaules d'un air résigné, comme pour dire « Ça recommence ».
« Qu'est-ce que tu racontes ? Évidemment que je ne veux pas. Je refuse. »
« Je refuse ton refus ! »
« ... ... Hein ? »
Elle bomba le torse, l'air de dire « Alors ? ».
'Qu'est-ce qu'elle raconte, cette gamine ? Elle s'est cogné la tête ?'
« Je suis parfaitement saine d'esprit, imbécile. »
« ... Hm ? Ah... »
Visiblement, il avait dit tout haut ce qu'il pensait. Cette proposition d'embauche si soudaine l'avait, semblait-il, un peu troublé.
« D'après Shiuba, tu voyages. Arrête donc ce voyage et entre à mon service. »
« Te fous pas de moi, gamine. »
« Je ne suis pas une gamine ! Malgré les apparences, je vis depuis plusieurs siècles ! »
Comme il s'en doutait, elle n'avait pas l'âge qu'elle paraissait. Il l'avait déjà pensé avec Lalasheek, mais se faire parler de haut par une fillette, ça le déstabilisait vraiment.
« Alors, la vieil... »
« Si tu finis ce mot, je te ferai faire un rêve dont tu ne te réveilleras jamais, compris ? »
Aussitôt, une intention meurtrière hors du commun jaillit. Une pression telle qu'un homme ordinaire aurait sans doute eu du mal à rester debout. Même Hiiro, sans rien en laisser paraître, sentit la sueur perler doucement dans son dos.
'"Vieille", c'est le mot interdit, hein. Alors comme pour la petite lapine, mieux vaut sans doute éviter aussi "fillette" et compagnie.'
Elle ne semblait pas connaître le sens de « loli », alors le surnom de « Loli rouge » passait, apparemment.
« ... Haa, bref, si tu cherches à recruter, va voir quelqu'un d'autre. Je ne veux être lié à personne. »
« C'est pour ça que tu voyages ? »
« Oui. Je parcours le monde. Je ne laisserai personne m'en empêcher. »
Aucun des deux ne céda, et ils se regardèrent dans les yeux.
Puis Liliyn eut un petit rire.
« Ku ku ku, me dire les choses en face sans la moindre hésitation. Tu m'intéresses de plus en plus. »
Visiblement, loin de se faire détester, il avait au contraire éveillé son intérêt.
« Décidément, deviens ma chose, Hiiro Okamura. »
« Je te dis que je refuse. »
Liliyn fit la moue, l'air renfrogné.
« Hmpf, et où comptes-tu aller ensuite ? »
« En quoi ça te regarde ? »
« Il me semblait que vous cherchiez une ville. »
Ce vieux, songea Hiiro, et cette fois, c'est Shiuba qu'il fusilla du regard.
Il claqua la langue malgré lui contre ce pervers qui parlait trop, et Liliyn lâcha un « Oh » avant de reprendre son sourire narquois.
« Une ville... Tu sais au moins ? Il n'y a aucune ville dans les parages, tu sais ? »
« Je sais. Il y en a une bien plus loin, non ? »
« Non, ce n'est pas une question de parages... Tu es de la "race des démons" et tu ne le sais pas ? Ku ku ku, on dirait que tu es un être encore plus étrange que je ne le pensais. »
En la voyant rire d'un air amusé, la gorge roucoulante, Hiiro se sentit encore plus agacé et demanda : « Qu'est-ce que tu racontes, à la fin ? » Ce fut une erreur.
« Dans le monde des démons, il n'existe qu'une seule ville digne de ce nom. Tu devrais pourtant le savoir... Si tu es de la "race des démons"... ou plutôt, si tu vis dans ce monde des démons... non ? »
Elle regarda Hiiro avec l'air triomphant de celle qui a remporté une victoire éclatante.
Hiiro, de son côté, gardait son visage impassible, mais au fond, il était stupéfait.
'Il n'y a qu'une seule ville ? C'est vrai que Shiuba parlait d'un village, pas d'une ville...'
Il se rappela que Shiuba avait dit que bien plus loin se trouvait, non pas une ville, mais un village. Mais qu'est-ce que ça voulait dire, qu'il n'y avait qu'une seule ville ? Sa curiosité était vivement piquée.
« Oh, tu ne le savais vraiment pas. Je vois... Ku ku ku. »
Liliyn hocha la tête encore et encore, et le fixa du regard.
« On dirait que tu as envie de savoir. Alors je vais te l'apprendre. »
Le sentiment de supériorité qu'elle dégageait était flagrant, et cela l'agaça un peu, malgré tout. Mais l'envie d'entendre cette information était là aussi, et il ne savait plus trop sur quel pied danser.
Comme Hiiro se taisait, Liliyn l'interpréta à sa guise et commença à parler.
« Écoute. Il y a quelques villages dans le monde des démons, mais tous sont peu nombreux. La "race des démons" compte beaucoup d'espèces, mais en réalité, chacune compte très peu d'individus. Aucune n'atteint une taille suffisante pour fonder une ville. Sais-tu pourquoi ? En principe, la "race des démons" est attachée à sa propre espèce et très affirmée. Même au sein de la "race des démons", presque personne ne vit avec les autres espèces. Si bien qu'une seule espèce ne suffit pas à faire vivre une ville. »
Autrement dit, forcément, plutôt que des villes, il y avait des villages où ne se rassemblaient que des individus de la même espèce.
« Même les "Imps", les plus nombreux de tous, ne sont pas une centaine. Bien sûr, même à moins de cent, on peut bâtir quelque chose comme un village, mais les "Imps" n'en ont aucune envie. Les autres espèces non plus, d'ailleurs. Ils se rassemblent simplement et vivent là. C'est la nature de la "race des démons". »
Il ignorait que la « race des démons » avait cette particularité.
Les espèces avaient beau être nombreuses, chacune comptait peu d'individus, bien trop peu pour fonder une ville. Ce serait autre chose si elles unissaient leurs forces avec d'autres espèces pour bâtir une ville et y vivre, mais elles ne semblaient guère frayer avec les autres. Il s'était clairement mal renseigné.
« Il y a pourtant une seule exception. C'est la ville dont je parlais tout à l'heure, ou plutôt, le pays. »
« ... Haos, le royaume des Démons. »
« Tiens, ça, tu le sais quand même. »
En entendant « pays », la première chose qui lui était venue à l'esprit était Haos, le royaume des Démons. Il comprit que celui-ci était bien à part.
« Oui, seul le royaume des Démons fait exception. Un pays fondé il y a très longtemps par le premier à s'être proclamé Roi démon. Toutes les espèces de la "race des démons" y vivent. »
« Le Roi démon les a rassemblées pour défendre le pays ? »
« Oh, tu comprends vite. Mais ce n'est pas tout. Le Roi démon de l'époque prenait plaisir à s'unir avec les forts. »
« Au passage, "s'unir" signifie faire des galipettes. Nofofo. »
Hiiro fusilla d'un regard mi-clos le pervers aux joues un peu rosies et au souffle court. Il avait compris sans qu'on lui explique chaque mot, et il trouva insupportable Shiuba, qui l'avait sûrement dit exprès en le sachant.
« Hum hum, bref, c'est cela. Le Roi démon fit fouiller tout le monde des démons et recruta les forts, l'un après l'autre. »
« Hé, il y en a forcément qui refusent, non ? »
« Eh bien, oui, mais vu à qui ils avaient affaire... »
« ... ? »
« Le Roi démon était d'une puissance immense, et surtout... d'une grande beauté. »
« De la beauté ? Hé, le Roi démon, c'est un homme, non ? »
« Non, une femme. »
« ... »
« Elle avait des traits si parfaits, dit-on, qu'elle rayonnait au point de captiver quiconque la regardait, homme ou femme. Puissante, belle, et dotée en plus d'un charisme exceptionnel. Aucun homme ne pouvait refuser l'invitation d'une telle personne. »
« ... Haa. Autrement dit, ce Roi démon s'est constitué un harem avec les hommes réputés les plus forts, rassemblés de tout le monde des démons ? »
« Ku ku ku, c'est exactement ça. »
« Et les descendants nés entre-temps ont prospéré pour donner l'actuel Haos, le royaume des Démons ? »
« Tu es malin, gamin. C'est exactement ça. »
Le Roi démon de l'époque était une femme, qui s'était unie aux hommes de diverses espèces rassemblés de tout le monde des démons et avait eu des enfants.
Ses descendants n'avaient cessé de se multiplier, jusqu'à former un pays. En effet, cela expliquait comment la « race des démons », qui ne faisait pas de la vie commune avec les autres espèces un principe, avait pu bâtir un pays.
Une ville, donc, peuplée de nombreux membres de la « race des démons » qui avaient hérité du sang du Roi démon.
« Je vois. Alors l'actuel Roi démon, et pas seulement lui, tous les habitants, descendent du premier Roi démon. »
« Presque tous, disons. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce que certains s'y installent sans se soucier de leur espèce. Ils ne sont pas tous des gens ordinaires : il y a aussi des excentriques et des énergumènes parmi eux. »
Elle lui jeta un regard qui semblait dire « comme toi », mais...
'Pour moi, c'est cette gamine qui est bien plus excentrique... Et il y a aussi un pervers juste là.'
Quand il jeta un coup d'œil à Shiuba, celui-ci remarqua son regard et lui adressa un large sourire. Franchement, c'était répugnant.
« Bien, venons-en à l'essentiel. Toi qui ignorais même l'existence de cette ville, ou plutôt de ce pays, que connaît n'importe quel membre de la "race des démons", tu comptes t'y rendre ? Un pays qui était sur le point d'entrer en guerre il y a encore un mois ? »
Il y avait environ un mois, Haos, le royaume des Démons, à la tête de son armée, avait été à deux doigts d'entrer en guerre contre la « race des hommes-bêtes ».
L'action du Roi démon l'avait empêché, mais il n'était pas difficile d'imaginer qu'à l'intérieur du pays, on devait encore être sens dessus dessous à cause des problèmes qui se posaient pour l'avenir.
« En plus, j'ai entendu dire que cette fois, ils allaient avoir affaire à la "race humaine". »
« Quoi ? »
C'était la première fois qu'il en entendait parler. S'ils avaient détruit le pont à la frontière avec la « race des hommes-bêtes », c'était pour éviter la guerre. Alors pourquoi avoir affaire, cette fois, à la « race humaine » ? Ça n'avait pas de sens.
« Cette fois, la guerre contre les humains ? »
« Hm ? Ah, non, non. Je me suis mal exprimée. Ce n'est pas ça : la rumeur court qu'ils vont conclure une alliance avec la "race humaine". »
« ... C'est vrai ? »
Liliyn écarta les mains et haussa les épaules.
« Qui sait. Ce n'est qu'une rumeur. J'ai entendu dire que le Roi démon l'avait déclaré dans un discours devant le pays. Cela dit, l'actuel Roi démon est aussi doux que le miel, alors c'est plausible. »
« Et les autres ont accepté ça ? »
« Ils n'ont rien accepté du tout. Nombreux sont ceux dont la famille ou les camarades ont été tués par la "race humaine". Et dans ces conditions, une alliance. Proposée, qui plus est, par une gamine, toute Roi démon qu'elle soit. »
« Hé, attends. L'actuel Roi démon aussi est une femme ? »
« Oui. Le précédent roi était un homme, mais à présent, c'est sa petite sœur, une gamine du nom d'Iveam. »
Gamine. Pour Liliyn, presque toutes les femmes pouvaient être appelées ainsi, sans doute, mais c'était la première fois qu'il entendait dire que le Roi démon était une femme. Dans les jeux vidéo, les rois démons étaient presque toujours des hommes, alors il l'avait supposé de lui-même.
« Le pays doit être en pleine ébullition, à l'heure qu'il est. La "race des démons" se croit absolument supérieure. Même dans la guerre contre la "race des hommes-bêtes", ils sont sûrement nombreux à penser qu'ils auraient gagné si le Roi démon ne s'en était pas mêlé. Et voilà maintenant cette alliance. De quoi faire exploser leur rancœur. Il pourrait même y avoir une émeute d'ici peu. Tu comptes vraiment aller dans un pays aussi dangereux, gamin ? »
Il comprenait bien qu'elle argumentait pour l'empêcher d'y aller.
Mais ce qu'elle disait n'était pas dénué de sens. S'il allait là-bas et se retrouvait pris dans une émeute, cela risquait de lui compliquer la vie. C'était le fief du Roi démon. Il devait y avoir des tas de gens d'un niveau supérieur à celui de Hiiro.
Dans ces conditions, recueillir des informations sans se faire remarquer serait loin d'être facile. Bien sûr, en usant de la « magie des mots », il y arriverait sans doute, mais il savait aussi que c'est justement dans ces cas-là que l'imprévu a l'habitude de surgir.
Qu'il était le genre d'être qui se faisait vaguement entraîner dans les problèmes et les histoires, il commençait à s'en douter depuis qu'on l'avait invoqué ici. On ne pouvait nier qu'en y allant, il risquait fort de se mettre quelque ennui sur les bras.
'Mais j'aimerais voir ce pays au moins une fois...'
C'était tout de même un pays du monde des démons. Il devinait vaguement que son ampleur n'avait rien à voir avec celle des pays des hommes-bêtes ou des humains. C'était justement pour cela qu'il voulait en faire l'expérience au moins une fois.
Et puis, un pays de cette taille devait regorger de bonnes choses à manger et de livres précieux : c'était un endroit qu'il tenait absolument à voir.
'Oui, surtout les livres. Et puis, il paraît qu'il y a ce truc, là-bas...'
Hiiro, qui réfléchissait en silence, aperçut alors l'extérieur par la fenêtre. On voyait les montagnes, et le ciel blanchissait déjà. Le soleil se levait, apparemment. Ils avaient longuement parlé.
Mais il remarqua alors une chose étrange.
Au loin, le soleil semblait briller, il faisait clair, mais la lumière du matin n'entrait pas encore dans ce manoir. Tandis qu'il se demandait ce qui se passait, un grondement retentit.
Soudain, le manoir se mit à trembler violemment.
Hiiro, sur le qui-vive, se mit en garde et encaissa les secousses, mais en voyant que Liliyn ne réagissait pas plus que si de rien n'était, il la dévisagea d'un air intrigué.
« Je vois. Ce n'est pas un malheur, mais c'est bien la règle de ce monde que les événements s'enchaînent. »
« Comme vous dites. »
Visiblement, tous deux connaissaient parfaitement ces secousses. Qu'ils ne montrent pas la moindre panique permettait d'en juger.
Au bout d'un moment, les secousses faiblirent, puis s'arrêtèrent. Les bras croisés, Liliyn discuta avec Shiuba.
« Combien de temps cette fois, à ton avis ? »
« Voyons. La dernière fois, c'était trois jours, alors cette fois, ne sera-ce pas plus long ? »
« Pourquoi ? »
« L'une des raisons est que les secousses ont duré plus longtemps que la dernière fois, mais en plus, on dirait que... »
Tout en parlant, Shiuba s'approcha de la fenêtre et regarda le ciel.
« ... la "Nuée de l'Empereur interdit" est aussi plus grande que la dernière fois. »
« La nuée de l'empereur... ? »
En entendant ce mot inconnu, il ne put s'empêcher de réagir.
« Ku ku ku, tu ne connais pas ? Alors je vais te l'apprendre. »
Elle avait une façon de parler qui l'agaçait à chaque fois. Mais esquivant avec amusement le regard de Hiiro, Liliyn répondit.
« La "Nuée de l'Empereur interdit", ce sont les nuages rouges qui se trouvent en ce moment au-dessus de ce manoir. »
« Des nuages rouges ? »
« Plutôt que des mots, vois de tes propres yeux. »
Sur ces mots, il s'approcha de la fenêtre comme Shiuba et leva les yeux vers le ciel.
Et là, littéralement, des nuages rouges couvraient le ciel. Et de ces nuages tombait une pluie rouge, d'une rareté sans pareille.
Hiiro resta planté là, les yeux captivés par cette pluie rouge qu'il voyait pour la première fois.
D'après l'échange de tout à l'heure entre Shiuba et Liliyn, cette pluie était apparemment la cause des secousses. Mais elle avait beau être étrange, était-elle vraiment capable de faire trembler un manoir ? Il en doutait.
Ce fut Shiuba qui lui donna la réponse en premier.
« Cette pluie rouge tombe uniquement autour de cette île, c'est-à-dire seulement sur le lac. »
« Pourquoi elle ne tombe pas sur l'île ? »
« Il paraît que la "Nuée de l'Empereur interdit" est formée par l'évaporation de la pluie rouge. L'eau évaporée monte dans le ciel et devient nuage, et avec le temps, elle retombe en pluie. Disons qu'elle fait l'aller-retour, si vous voulez ? »
« Je vois. Je ne sais pas pourquoi elle tombe d'une façon aussi bizarre, mais c'est vrai qu'à première vue, elle ne tombe pas sur l'île. »
Ni les fenêtres, ni le jardin, ni le sol qu'on voyait dehors ne semblaient mouillés par la pluie. Comme le disait Shiuba, elle ne tombait pas sur l'île.
« Cependant, cette pluie rouge n'a pas seulement une couleur étrange. Elle a une autre particularité, tout à fait unique. »
« Une particularité ? »
« Elle scelle la magie. Autrement dit, elle a le pouvoir de sceller la magie. »
C'est Liliyn qui avait répondu. Hiiro tourna les yeux vers elle, et elle poursuivit sur sa lancée.
« Partout où tombe cette pluie, on ne peut plus utiliser la magie. On n'en connaît toujours pas la raison, mais tant que nous sommes sur cette île, nous ne faisons pas exception. Essaie, pour voir. »
Sur ces mots, il concentra sa magie au bout de son doigt, comme d'habitude.
'... Hm ?'
D'habitude, le bout de son doigt se réchauffait légèrement et une lueur bleu pâle s'y allumait doucement, mais il avait beau se concentrer, rien ne se passait. Même en essayant d'écrire un caractère, rien n'apparaissait dans l'air.
En plus, il s'aperçut qu'il ne savait plus non plus où se trouvait Mikazuki.
Il avait posé un caractère installé sur Mikazuki : il aurait dû sentir sa magie et savoir où elle était, mais à présent, il ne sentait plus rien.
'C'est... annulé ? Et de force ?'
Hiiro avait vu juste. D'après Shiuba, cette pluie avait l'effet de ce qu'on appelait un « Magic Canceller », qui coupait la magie de force. C'est pourquoi elle privait de magie tout ce qui se trouvait près de la pluie.
Dans ces conditions, il ne pouvait même pas écrire de caractère installé pour se protéger. Il n'aurait jamais imaginé qu'une pluie aussi étrange existe, et il claqua la langue.
'Non... ce n'est pas ça ?'
Il s'aperçut alors de quelque chose. Si le caractère installé avait disparu, c'était le contrecoup de la « magie des mots » à deux caractères qu'il avait utilisée tout à l'heure. Utiliser deux caractères effaçait le caractère installé. Il l'avait oublié.
'Mais même sans avoir utilisé deux caractères, sous cette pluie, il aurait disparu, alors... Ah, attends un peu !'
Sans rien en laisser paraître, il regarda la couleur de son corps et poussa un léger soupir de soulagement.
La raison : l'effet du caractère « transformer » n'avait pas disparu. Il avait donc toujours l'apparence d'un « Imp », et il en fut rassuré. S'il était redevenu humain ici, il n'aurait eu aucune excuse.
'Mais qu'est-ce que ça veut dire... ?'
Il réfléchit alors à ce qui distinguait le caractère installé et la magie de barrière de Liliyn, d'une part, et le caractère « transformer », d'autre part. Tous relevaient de la magie, cela ne changeait pas, mais les premiers maintenaient leur effet en continuant d'utiliser de la magie, tandis que le second avait déjà produit son résultat et était terminé.
'Peut-être que ça n'agit pas sur les effets magiques déjà fixés. La blessure à l'épaule que m'a faite la servante est complètement guérie, aussi.'
Si toute la magie utilisée jusqu'ici avait été annulée, alors l'effet du caractère « soigner », avec lequel il avait guéri la blessure à l'épaule que lui avait infligée Shamoe en l'attaquant la nuit dernière, aurait disparu lui aussi, et la blessure serait revenue.
Autrement dit, ce n'était pas toute la magie qui était scellée : ce qui l'était, c'était ce qui dégageait de la magie. Ou la magie elle-même.
'On dirait que plutôt que de sceller la magie, ça scelle l'usage de la puissance magique.'
Mais au bout du compte, cela avait aidé Hiiro. Ne pas être redevenu humain, c'était une bonne chose, sans aucun doute. N'empêche, qu'un tel environnement existe, c'était impressionnant.
'Le monde des démons... On ne s'y ennuie vraiment pas.'
L'environnement même du monde des démons était complètement différent de tout ce que Hiiro avait connu jusque-là.
Un environnement où l'on ne pouvait plus utiliser la magie, c'était pour Hiiro une question de vie ou de mort : il se dit du fond du cœur qu'il avait eu de la chance d'apprendre l'existence de la pluie rouge.
S'il avait combattu des monstres sans le savoir et que cette pluie était tombée à proximité, il aurait été incapable de comprendre pourquoi il ne pouvait plus utiliser la magie, et il aurait très bien pu se faire tuer par les monstres en pleine confusion. C'est pourquoi il trouvait cette expérience précieuse, du fond du cœur.
« J'ai compris qu'on ne peut pas utiliser la magie près de cette pluie. Et si on la touche, qu'est-ce qui se passe ? »
Rien qu'à s'en approcher, on ne pouvait plus utiliser la magie. Il craignait qu'en la touchant, quelque chose d'équivalent ne s'abatte sur son corps. Mais la réponse de Shiuba fut inattendue.
« Ce que vous craignez n'arrivera pas, monsieur Hiiro. »
« Alors en la touchant, on ne récolte pas une malédiction ou un truc dans ce genre ? »
Il se dit qu'il avait peut-être un peu trop l'esprit jeu vidéo, mais dans un monde pareil, on n'était jamais trop prudent.
« Nullement. La toucher ne pose aucun problème. »
Sa façon de le dire l'intrigua. Y avait-il autre chose ? se demanda-t-il en regardant Shiuba d'un air méfiant.
« La pluie rouge est bien de l'eau par nature, mais à la différence de l'eau ordinaire, elle est extrêmement lourde. »
« Lourde ? Elle pèse lourd, tu veux dire ? »
« Exactement. Et en plus, elle tombe de très, très haut. Si on la recevait, le choc serait considérable. C'est pourquoi traverser cette pluie serait... fort douloureux, voyez-vous ? »
« ... »
Il avait l'impression que ça n'en resterait pas à une simple douleur.
Pourtant, c'était vrai : à la voir, elle ne semblait pas tomber à verse, et pourtant le bruit de la pluie était aussi fort que pendant un orage diluvien. On comprenait que chaque goutte avait une force d'impact considérable.
« Au fait, tu ne m'as pas répondu : pourquoi ça a tremblé, tout à l'heure ? »
« Ah, c'est parce que la barrière que Mademoiselle avait dressée s'est dissipée. »
« Une barrière ? C'est vrai que tu en parlais déjà. »
« Oui. La nuit, une grande quantité de monstres de rang S vivent dans les environs. Même attaquée, Mademoiselle n'aurait pas le dessous, mais comme elle n'admet pas qu'on trouble son sommeil, elle avait dressé une barrière pour repousser ces monstres. »
C'est vrai, troubler le sommeil de quelqu'un, c'est impardonnable. Ce sentiment, Hiiro le comprenait aussi.
« Cette barrière aussi est faite de magie. Mais la pluie rouge l'a annulée de force, et le contrecoup a seulement fait trembler le manoir. Il n'y a pas spécialement lieu de s'inquiéter. Cependant... »
Le regard de Shiuba se fit soudain perçant, et il le tourna vers l'extérieur.
« Gugyagyagyagyaaaaaaaah ! »
Un cri à vous déchirer les tympans se fit entendre.
Malgré lui, une tension parcourut tout son corps, et il tourna les yeux vers l'extérieur, comme Shiuba.
Et Liliyn, la seule de la pièce à garder les bras croisés et les yeux fermés, poussa un soupir excédé et rouvrit lentement les paupières.
« Il est venu, évidemment... le Baron Bone Lizard. »
Hiiro et les autres sortirent du manoir pour voir d'où venait ce cri soudain.
Une fois la porte ouverte et le jardin traversé, quelque chose était justement en train de ramper hors du lac rouge.
« C-ce truc, c'est... ? »
Le Baron Bone Lizard.
Il n'avait jamais entendu ce nom. Mais depuis qu'il était dans ce monde des démons, c'était devenu la règle. Plus important, il sentait une atmosphère qui sortait clairement de celle des monstres rencontrés jusqu'ici.
'Non, cette présence, je l'ai déjà sentie quelque part...'
Il avait bien l'impression qu'elle était différente de celle d'un monstre ordinaire, mais il éprouvait malgré tout un sentiment de déjà-vu, comme s'il l'avait rencontrée quelque part. Bien sûr, il n'avait jamais affronté de monstre appelé Baron Bone Lizard.
Quand il vivait au Japon, il avait vu à la télévision un reptile appelé dragon de Komodo. La silhouette avait la forme de ce lézard. Mais la taille était sans commune mesure.
Il mesurait plus de dix mètres de long, à coup sûr. Et il n'avait pas la moindre chair : il ignorait selon quel principe il bougeait, mais son corps tout entier était fait d'os. On aurait dit le fossile de dinosaure d'un musée qui se serait mis à bouger.
Et ces os étaient d'un rouge sang et luisaient faiblement. Il imaginait sans peine qu'on devait le distinguer nettement, même la nuit.
« Franchement, ce fossile qui reste d'ordinaire terré au fond du lac... »
Claquant la langue d'un air contrarié, Liliyn prit la parole.
« Il faut qu'il remonte à la surface justement maintenant. Maudits os. »
En entendant ses paroles, Hiiro se dit :
'D'ordinaire, il reste terré ? Ça veut dire qu'il est monté sur l'île à cause de la pluie rouge.'
Il faisait des suppositions sur le monstre, mais il sentait dans sa chair qu'en restant là, c'était dangereux.
Après tout, il ne pouvait pas utiliser la magie en ce moment. Contre un monstre ordinaire, « Tsuranuki, le sabre d'estoc » suffirait sans doute à le vaincre.
Mais le monstre qu'il avait devant lui n'avait clairement rien d'ordinaire. À cette pensée, il retint enfin son souffle : un souvenir lui revenait.
'Cette sensation... Oui, c'est la même que ce truc, cette fois-là.'
Ce souvenir le fit frissonner malgré lui.
La sueur coulant de son front, il recula imperceptiblement sans s'en rendre compte. C'était son expérience passée qui l'y poussait, mais Hiiro ne pouvait détacher les yeux de son adversaire et déglutit encore une fois.
'Fiou, c'est sans aucun doute l'ambiance d'un rang SS, ça...'
Quelque temps après s'être séparé d'Arnold et des autres, il avait dû affronter un certain monstre.
C'était une rencontre tout à fait fortuite, mais ce monstre était un immense oiseau monstrueux, du nom de Duke Eagle.
Ce Duke Eagle était lui aussi un monstre de rang SS, un adversaire bien trop fort pour que Hiiro, qui n'était alors qu'à peine au niveau 50, puisse l'affronter seul.
Il avait réussi à le repousser par un vrai coup de chance, mais Hiiro avait vécu là une expérience où il aurait très bien pu mourir.
Et voilà que se dressait devant lui un adversaire qui dégageait la même pression que cet ennemi qui lui avait fait pressentir la mort. C'était le Baron Bone Lizard.
'Mauvais... vraiment mauvais...'
Bref, son niveau avait monté depuis, mais sans magie, il ne faisait pas le poids. Normalement, à son niveau actuel, il pouvait affronter tout au plus un rang S. Impossible de se mesurer à ça sans pouvoir utiliser la magie.
Tandis que Hiiro serrait les dents en calculant comment s'échapper d'ici, le Baron Bone Lizard ouvrit soudain grand la gueule.
Ne comprenant pas ce qu'il comptait faire, il le regardait bêtement, abasourdi, quand...
Kiiiiiiiiiiiin !
Un son strident, comme un violent sifflement d'oreilles, résonna alentour.
Au même moment, une petite sphère rouge apparut devant la gueule ouverte du Baron Bone Lizard. Elle grossit peu à peu.
« Une grosse attaque d'entrée de jeu ? Franchement, il se croit où ? »
Liliyn le dit en faisant la moue, sans avoir l'air surprise le moins du monde. Il se dit qu'avec un niveau dépassant cent, on pouvait sans doute se permettre ce calme, mais même ainsi, elle ne pouvait pas utiliser la magie.
Elle allait devoir affronter ce monstre avec ses seules capacités physiques : d'où lui venait une telle assurance ? se demanda-t-il en fronçant les sourcils.
« Shiuba, donne-moi ça. »
« Voici. »
Shiuba, qui se tenait aux côtés de Liliyn, obéit à ses paroles, tira quelque chose de sous son vêtement et le lui tendit. C'était un objet que Hiiro reconnaissait.
'C'est... la "Rose dorée" ?'
Comme Hiiro le pensait, ce qu'il avait sorti, c'était la « Rose dorée » qui poussait sur la tête du monstre appelé cactus parasite, au « Venom Mountain ». C'était aussi celle que Liliyn avait ordonné à Shiuba d'aller cueillir.
'Mais pourquoi cette rose, maintenant... ?'
Ne comprenant pas le sens de leurs gestes, il pencha la tête, et Liliyn, à sa grande surprise, se mit à dévorer cette « Rose dorée » à pleines dents.
'Qu... Elle la mange !?'
Hiiro, qui n'aurait jamais imaginé qu'elle la mangerait, resta sans voix.
Mais pendant ce temps, elle continuait de mâcher.
Glup. Elle déglutit, sans avoir l'air de trouver ça bon, mais l'envoya bien dans son estomac, se pourlécha les lèvres, et Liliyn fusilla le Baron Bone Lizard d'un regard perçant.
« J'ai encore sommeil. Disperse-toi au plus vite, tas d'os. »
Mais ce fut le Baron Bone Lizard qui bougea le premier.
La sphère rouge, qui avait encore grossi au point de dépasser un mètre de diamètre, se contracta soudain jusqu'à une trentaine de centimètres.
'Il a concentré sa puissance !?'
Il devina qu'il allait sans doute la tirer comme un boulet de canon. Mais surtout, une chose créée par un monstre pareil ne pouvait pas être une simple sphère. Son instinct lui disait que c'était quelque chose d'une puissance effroyable.
'Ça me revient, maintenant : le Duke Eagle utilisait un truc de ce genre, non ?'
Grâce à cette expérience, il sentait sans aucun doute l'immense danger de ce que le Baron Bone Lizard allait faire, et une sueur froide perla dans son dos.
« Hé, gamin, pousse-toi de là. »
« T-toi... »
« Pousse-toi, je te dis. Tu es fort, sans doute, mais reste là et regarde-moi me battre. »
Sur ces mots, Liliyn se glissa le long de Hiiro et bondit juste devant le Baron Bone Lizard.
« Hé ! »
« Monsieur Hiiro, par ici, je vous prie. »
Shiuba, qui s'était approché sans qu'il s'en aperçoive, s'inclinait poliment.
À son invitation, il s'éloigna de Liliyn. Allait-elle vraiment affronter seule un rang SS ? Il la regarda, sceptique.
'On ne peut pas utiliser la magie en ce moment !'
Elle maniait une magie unique. Aussi puissante que soit sa magie, elle ne pouvait pas s'en servir pour l'instant.
Mais Shiuba, et bien sûr elle-même, devaient le savoir. Et pourtant, elle se lançait dans une entreprise qui semblait insensée.
Hiiro aussi était un être hors du commun, mais il comprenait qu'eux l'étaient tout autant, sinon plus.
Mais sans se soucier des inquiétudes de Hiiro, Liliyn fixait ce qui se dressait devant elle, avec un sourire intrépide.