Comme Shiuba l'avait dit, ce n'était effectivement plus une zone d'herbes touffues.
Comme dans un autre monde, des fleurs de toutes sortes s'épanouissaient tout autour.
« Soyez prudent, je vous prie. »
« Tu vas me dire que parmi ces fleurs aussi, il y a des monstres qui se camouflent ? »
« Nofofo, c'est exactement cela. »
Il répondit avec un sourire à Hiiro, qui comprenait vite.
Alors qu'ils avançaient sur leurs gardes, Shiuba se mit à regarder de tous côtés.
« C'est la chose que tu cherchais, dont tu parlais tout à l'heure ? »
« Oui. Elle devrait pousser par ici... »
Tandis qu'il parcourait du regard les fleurs multicolores, ses yeux s'arrêtèrent sur l'une d'elles.
« Ooh, la voici ! »
Hiiro tourna lui aussi les yeux dans cette direction. Une fleur aux pétales d'un or peu commun y était éclose. Elle avait, à la voir, une beauté qui rappelait un peu celle de la rose.
« Ouuh, j'ai enfin pu la trouver, mademoiselle ! »
Avec un mouchoir tiré de son habit, il essuya les larmes que l'émotion lui avait arrachées. Il aurait pu y laisser la vie : être arrivé jusqu'ici et pouvoir accomplir sa mission avait dû le toucher.
« Nofofofofo ! Je vous prends, donc, « Rose dorée » ! »
Hiiro s'apprêtait à lui faire remarquer qu'il ne s'était pas foulé pour le nom quand... un grondement retentit.
Tout à coup, le sol se mit à trembler. Une secousse si forte qu'on aurait cru un séisme de magnitude six.
Alors, une fissure parcourut le sol où poussait la « Rose dorée », et quelque chose en surgit.
« Kigiiiiiiiiiiih ! »
Ce qui émergea en poussant un cri extravagant, c'était un monstre qui portait une « Rose dorée » sur la tête.
Il devait mesurer quatre ou cinq mètres. Plus haut que large, il avait tout le corps hérissé d'épines acérées. Un monstre qui ressemblait à un cactus auquel auraient poussé des bras et des jambes.
« C-c'est bien ce que je craignais, un cactus parasite s'y était installé ! »
« C'est quoi, comme monstre ? »
« D'ordinaire, les cactus parasites dorment sous terre, mais il leur arrive de parasiter une fleur pleine de vitalité pour s'en nourrir ! Cette « Rose dorée », on l'appelle la rose qui ne fane jamais ! Sa vitalité n'a rien d'ordinaire ! Et c'est aussi une fleur aux effets particuliers ! J'avais prévu qu'un cactus parasite s'y serait sans doute installé, mais j'aurais préféré m'en passer, je l'avoue ! »
« Je vois. »
Avec un léger hochement de tête, Hiiro ordonna à Mikazuki de s'éloigner.
« Bon. Tout à l'heure, j'avais du mal à me battre, mais cette fois, j'ai largement de quoi bouger. Je vais t'expédier. »
« Attendez, monsieur Hiiro ! Si vous utilisez le feu... »
Shiuba l'avait lancé, l'air affolé.
« Je sais. Tu vas me dire que la « Rose dorée » va brûler aussi, c'est ça ? T'inquiète, je n'utiliserai pas de feu. »
Tout en parlant, il dégaina « Tsuranuki, le sabre d'estoc ».
En voyant ce sabre, Shiuba écarquilla grand les yeux, admiratif.
« Nofofo, mais ce ne serait pas « Tsuranuki, le sabre d'estoc » ? »
« Hm ? Tu le connais ? »
« Oui, ce sabre... »
Mais ils ne pouvaient pas s'attarder : le cactus parasite leur décocha ses épines.
« Nofo ! »
« Hop là ! On en parlera plus tard ! D'abord, j'écrase ce truc ! »
Tous deux esquivèrent les épines et prirent une certaine distance.
« M-mais vous êtes sûr ? Cette créature est fort redoutable, vous savez ? »
« Hmph, c'est parfait pour monter de niveau. Hé, l'homme-cactus, viens donc si t'en as le cran ! »
Mordant à l'hameçon de la provocation, le cactus parasite fonça sur lui en grognant. Il comptait le charger tel quel et l'embrocher sur les innombrables épines qui couvraient son corps.
« Les épines sont empoisonnées, prenez garde ! »
« Je sais ! »
Frappant le sol d'un violent coup de pied, Hiiro se faufila sur la droite du cactus parasite pour passer derrière lui. Il allait le pourfendre de son sabre par-derrière quand le monstre, sans même se retourner, braqua les épines de son dos vers lui et les tira.
« Sale... ?! »
Par réflexe, il trancha au sabre les épines qui volaient vers lui, mais elles étaient trop nombreuses : à ce rythme, il allait finir criblé d'épines, transformé en Hiiro-cactus.
'Mauvais ! Dans ce cas, avec le caractère « Défense » !'
Il allait, faute de mieux, se protéger avec la « magie des mots » quand Shiuba apparut soudain devant lui.
Il ouvrit grand les bras, comme pour protéger Hiiro.
« Le vieux ! »
Les épines se plantèrent sans pitié dans le corps de Shiuba.
En voyant le cactus parasite s'immobiliser, comme s'il avait épuisé ses épines, Shiuba remua faiblement les lèvres.
« C... c'est le... moment... Si vous coupez... la fleur... sur sa tête... »
Apparemment, il suffisait de couper la fleur qui poussait sur sa tête pour l'abattre. Pour l'heure, il fallait à tout prix régler le sort du cactus parasite : Hiiro concentra sa force dans ses jambes et bondit très haut.
« Haaa ! »
D'un coup de sabre, il trancha la tige de la « Rose dorée ».
La « Rose dorée » fut nettement séparée du corps du cactus parasite.
Alors, le corps du cactus parasite, jusque-là vert, prit peu à peu une couleur de terre et s'effrita comme du sable. Il ne resta plus que la « Rose dorée ».
Hiiro ramassa la « Rose dorée » tombée sur le cactus parasite changé en sable et souffla un bon coup. Puis il se souvint brusquement de Shiuba et tourna les yeux vers lui.
En le voyant, Hiiro écarquilla les yeux malgré lui.
Car le vieil homme...
« Fiou, quelle affaire. »
... faisait tomber ses épines d'une petite tape, comme on chasse la poussière. Et avec un calme parfait, comme s'il ne s'était rien passé.
« ... Le vieux, et le poison ? »
Il n'avait pas du tout l'air de souffrir d'un poison violent.
À cette question de Hiiro, Shiuba sourit gaiement et répondit : « Aucun problème. »
« ... Hein ? »
« Je suis majordome. »
« ... ... ... »
Lui aussi avait déjà pensé ou entendu dire qu'il était un tricheur, hors norme ; mais il ne pouvait s'empêcher de penser que le vieil homme planté devant lui appartenait à la même catégorie.
« Dis donc, tout à l'heure, tu n'avais pas l'air de souffrir en parlant ? »
Effectivement, au moment de lui révéler la fleur, son point faible, il avait le visage tordu de douleur.
« Nofofofofo... ... C'était dramatique, n'est-ce pas ? »
« ... Ce vieux schnock. »
Une veine se gonfla sur le front de Hiiro. Apparemment, il avait joué la comédie sur un simple coup de tête.
« Au fait, monsieur Hiiro, la « Rose dorée »... ? »
« ... Pff, la voilà. »
Il savait que, s'il insistait, l'autre noierait le poisson avec un « Je suis majordome ». Et il n'avait pas envie de forcer quelqu'un à dire ce qu'il voulait taire : il n'ajouta donc rien.
« Ooh, je vais enfin pouvoir rentrer au manoir ! »
Ravi, il enveloppa doucement dans ses deux mains la « Rose dorée » reçue de Hiiro et la contempla en la levant vers le ciel.
« Je vous suis reconnaissant, monsieur Hiiro ! Grâce à vous, j'ai pu me procurer sain et sauf ce que je cherchais ! Nofofofofo ! »
« Tant mieux pour toi. »
Hiiro rengaina son sabre sans y mettre d'émotion particulière. En le voyant faire, Shiuba lâcha un « Ooh » et frappa du poing dans sa paume.
« À propos, ce dont nous parlions tout à l'heure... »
« Hein ? ... Ah, de ce sabre ? »
En plein combat, Shiuba avait évoqué « Tsuranuki, le sabre d'estoc ». Il avait l'air de le connaître.
« Oui. C'est bien « Tsuranuki, le sabre d'estoc », je ne me trompe pas ? »
« Ouais, et alors ? Je te le donne pas. »
« Nofofo ! Ce n'est pas que je le désire. Simplement, cela faisait longtemps que je n'avais pas vu ce sabre, et l'émotion m'a fait parler, voilà tout. »
« Longtemps ? Tu l'as vu ? »
« Oui. Ce sabre est l'une des lames qu'a forgées un de mes amis. Encore que « Tsuranuki, le sabre d'estoc » soit une lame mise en circulation comme prototype. »
« Un prototype... ? »
« Oui. Il est homme-bête, mais comme forgeron de sabres, il n'a pas son égal. Que de souvenirs. Où peut-il bien être, à présent... »
Le voyant se perdre dans ses souvenirs, le regard au loin, Hiiro ouvrit la bouche, perplexe.
« Ça, un prototype ? »
Pour être franc, son tranchant était exceptionnel, et sa maniabilité hors du commun. Il ne savait même plus combien de fois ce sabre lui avait sauvé la vie. Sans lui, il en aurait bavé bien davantage, pensait-il.
Entendre qu'un sabre d'une telle facture n'était qu'un prototype, il ne pouvait s'empêcher d'en douter.
« C'est bien un prototype. Ses véritables lames portent une signature qu'il a gravée sur la poignée et sur la lame. »
En regardant, Hiiro ne vit rien de tel sur le sabre qu'il tenait.
« Et s'il s'agissait d'une véritable lame, elle aurait haché menu un monstre de ce niveau d'un seul coup. »
« ... À ce point ? »
« Tout à fait. Cela dit, même un prototype, ses sabres choisissent leur porteur. Ce sabre a l'air bien heureux. Il est tombé entre les mains d'un bon maître, il doit être comblé. »
À ces mots, il éprouva une petite gêne, et sentant que s'il poursuivait sur ce sujet, il allait se sentir mal à l'aise, il décida de changer de conversation.
« B-bref. On va où, après ? Ton affaire est réglée, non, le vieux ? »
« Hein ? Ah, oui. En continuant par là, on entre dans une zone rocheuse. À partir de là, ça descend, et ensuite, c'est la sortie de la montagne. »
« Je vois. Alors on y va, et vite. »
« Bien, monsieur. »
« Hé, l'oiseau baveux ! Sors de là ! »
Quand il appela Mikazuki, celui-ci pointa le bec de derrière un arbre.
« Bon, on se dépêche de quitter la montagne. »
Dans la zone rocheuse aussi, ils durent affronter quelques monstres, mais les informations de Shiuba se révélèrent utiles, et ils descendirent la montagne sans trop de peine.
« Tout de même, j'ai été ému de découvrir que vous étiez aussi fort, monsieur Hiiro. Nofofofofo ! »
« Tu crois ? Moi, ce qui me surprend, c'est que tu saches te battre, le vieux... »
Outre ses connaissances, il avait des mouvements sans le moindre geste inutile. Des attaques précises qui achevaient l'adversaire. Il se conduisait comme un aventurier riche d'expérience, aguerri par d'innombrables combats.
Il avait entendu dire que la « race des démons » avait une force de combat redoutable, mais si même un simple particulier était aussi fort que Shiuba, il avait du mal à imaginer jusqu'où pouvait aller la puissance d'un membre de la « race des démons » ayant atteint le sommet des arts martiaux.
Il n'était pas aventurier. Il avait été, paraît-il, forcé de voler de ses propres ailes dès son plus jeune âge, puis, par un concours de circonstances, était entré au service de son manoir actuel, où il avait été élevé depuis lors comme majordome.
Sa manière de combattre comme ses connaissances, il les avait acquises parce qu'elles étaient nécessaires pour protéger sa maîtresse.
Hiiro ne lui avait rien demandé, mais Shiuba avait décrété de lui-même qu'il fallait communiquer et s'était mis à parler de lui.
Bien sûr, il ne prenait pas pour argent comptant tout ce qu'il avait raconté, mais une chose était sûre : ce n'était pas n'importe qui.
« On va bientôt franchir la montagne. Il y a une ville, après ? »
« Une ville... disons plutôt un petit hameau, de l'autre côté de la montagne, très loin. »
« Très loin, c'est-à-dire ? »
« Très loin. »
« ... ... ... »
Apparemment, la route était encore longue.
« Si vous le voulez bien, passez donc par le manoir. En remerciement pour la « Rose dorée », je souhaiterais vous régaler d'un dîner préparé avec le plus grand soin. »
« ... Un dîner ? »
Hiiro dressa légèrement l'oreille, et sa gorge se serra un peu.
« Oui. Je n'en ai pas l'air, mais je suis assez sûr de mes talents de cuisinier. »
« Tiens donc. »
« Il y aura bien sûr des « fruits de Prune ». »
« Kwikwikwikwikwikwi ! »
En entendant le nom de son mets préféré, Mikazuki se réjouissait lui aussi.
« Mais c'est bon ? Il ne te faut pas la permission de ta maîtresse ? »
« Eh bien, si, mais tout ira bien, c'est certain. »
« C'est quoi, cette assurance sans fondement ? »
« Ma maîtresse est quelqu'un qui ne repousse pas ceux qui viennent et ne retient pas ceux qui partent. »
« Hmm. »
« Encore qu'elle cherche à attirer à elle, par n'importe quel moyen, ceux qui lui plaisent. »
« C'est quoi, cette maîtresse... »
Mais c'est pareil qu'un enlèvement, pensa-t-il sans le dire.
« Et puis, elle est si mignonne. Ah... depuis quand ne l'ai-je pas vue ? Je veux voir au plus vite le charmant visage de mademoiselle... et recevoir ses ordres... »
'Ah, c'est vrai... ce type est un pervers... et un maso, en plus.'
Le visage crispé, Hiiro regarda le vieil homme qui, à son âge, rougissait, l'air extatique, et s'écarta de lui. Mikazuki aussi semblait avoir compris qu'il s'agissait d'un personnage dangereux : il paraissait bien en retrait.
Pourtant, la proposition de Shiuba le tentait bel et bien. Si même le hameau le plus proche était encore très loin, ce ne serait pas une mauvaise idée de se reposer au manoir où vivait Shiuba. Et il pourrait peut-être y recueillir toutes sortes d'informations.
Pour l'heure, il changea donc sa prochaine destination pour le manoir où servait Shiuba, et se remit en route.
***
« M-m-m-m-mademoiselleeeeeeee ! »
Le front ruisselant de sueur, une jeune fille vêtue d'une tenue de domestique se précipitait vers une pièce.
Après avoir couru en faisant voltiger ses couettes roses, elle s'arrêta devant la porte et, tout en reprenant son souffle, s'apprêta à l'ouvrir quand...
Pof !
Par quel mystère, nul ne le sait, mais sans rien sur quoi trébucher, elle se prit les pieds et, emportée par son élan, ouvrit la porte et s'écrasa le visage par terre.
« Punii ! »
La jeune fille se releva aussitôt et se frotta le nez, les larmes aux yeux de douleur.
« Fueee, ça fait mal... »
Elle avait quelques taches de rousseur sur les joues, et une sorte de pierre précieuse rouge incrustée au front. Sa peau était hâlée, ses yeux grands et ronds, et elle avait un visage adorable.
Elle avait seize ans, mais elle faisait moins que son âge, ce qui la complexait, semblait-il. Mais ce qui la caractérisait le plus, c'était sans conteste sa poitrine généreuse, qui ballottait à chacun de ses mouvements.
Elle avait une belle silhouette, qui ne cadrait ni avec son visage ni avec sa petite taille, mais sa maîtresse la taquinait sans cesse à ce sujet, et c'était ces derniers temps son grand souci.
Dans la pièce où la jeune fille était entrée, des ornements inquiétants, crânes, épées, masques sinistres, étaient accrochés aux murs.
La pièce aussi était sombre, avec un décor lugubre, comme pour pratiquer la magie noire.
Au centre de la pièce était gravé un motif semblable à un cercle magique, sur lequel se trouvait un lit, entouré de rideaux noirs qui en cachaient l'intérieur.
Au moment où le rideau qui entourait ce lit bougea doucement, une voix se fit entendre.
« Tu es bruyante, Shamoe. »
Une ombre se dessina à travers le rideau, et la personne, en se redressant, parla d'un ton las.
En entendant cette voix, la jeune fille en tenue de domestique, qu'on appelait Shamoe, sursauta et s'inclina à plusieurs reprises.
« P-p-p-pardon, mademoiselle ! Sh-Shamoe est encore tombée ! »
« Peu importe. Que veux-tu ? »
La voix soupirait, un peu exaspérée. On l'avait réveillée en plein sommeil, elle était peut-être de mauvaise humeur.
« Ah, c-c'est vrai ! Euh, euh, euh ! »
« Calme-toi, c'est tout. »
« O-oui ! Inspirer, expirer, inspirer, expirer... »
Pour se calmer, elle se mit à respirer profondément, soulevant et abaissant sa grosse poitrine. Puis, les deux mains pressées sur la poitrine, elle parla lentement.
« E-en fait ! Il est rentré ! »
Elle le dit, les yeux brillants d'excitation.
« ... Rentré ? »
« Oui ! Il est rentré, monsieur Shiuba ! »
« ... ... Tch, il n'est donc pas mort, ce pervers. »
« Pardon ? Vous avez dit quelque chose, mademoiselle ? »
« Non, rien. Plus important, il est déjà au manoir ? »
« Hein, ah, oui ! M-mais, c'est que... »
« Hm ? Qu'y a-t-il ? »
Shamoe s'était soudain mise à bredouiller, comme gênée de le dire, et la maîtresse s'en inquiéta.
« E-euh, c'est que... il y a quelqu'un avec lui... »
« ... Quelqu'un avec lui ? »
« O-oui... Il paraît qu'il lui a sauvé la vie. Euh, ils ont franchi ensemble la montagne du poison... C'est quelqu'un de la « race des Imps », apparemment. »
« Tiens donc. »
Piquée par la curiosité, elle releva étrangement les coins de la bouche.
« J-je l'ai fait installer dans le salon. Q-que voulez-vous faire ? »
Shamoe savait que sa maîtresse était de mauvaise humeur au réveil : elle craignait qu'il ne survienne un problème qui la dépasse et s'inquiétait.
« ... J'y vais tout à l'heure. Conduis cet invité et Shiuba à la salle à manger. »
« A-alors ? »
« Oui, je m'ennuyais. Ce sera peut-être un bon passe-temps. Allons donc savourer tranquillement un repas avec cet invité. Hé hé hé. »
« À v-vos ordres ! »
Shamoe s'inclina et quitta la pièce précipitamment.
Un « Punii ! » se fit entendre en chemin : elle était sans doute encore tombée, mais la personne restée dans la pièce pensait à l'invité, et cela lui était bien égal.
« Hé hé hé, l'invité que cet imbécile a ramené... quel genre d'individu cela peut-il bien être... »
Dans la pièce sombre, seuls les yeux de cette personne brillaient d'un éclat inquiétant.
***
Installé dans le salon, Hiiro repensait au chemin parcouru jusque-là.
Après avoir franchi la montagne et marché quelques heures, ils étaient arrivés devant un petit lac. Et en son centre se dressait une île, solitaire.
Curieusement, on devinait que vu du ciel, ce lac devait avoir la forme d'un beignet. L'île faisait justement office de trou. L'eau du lac, pour une raison inconnue, était rouge comme du sang, et l'île posée sur l'eau, bien que petite, avait une forte présence.
Car sur cette île, comme pour mieux affirmer cette présence, se dressait un manoir de belle taille. Tout autour s'étendait un jardin comme celui qu'il avait vu autrefois à l'« Arbre royal ». On y cultivait de jolies fleurs et des plantes au parfum agréable.
Shiuba avait dit que c'était le manoir où il servait. Un bateau était amarré à proximité, et ils avaient décidé d'y monter. C'était, paraît-il, le bateau que Shiuba avait utilisé pour se rendre à la montagne du poison.
Pendant qu'ils gagnaient tranquillement l'île en bateau, on lui avait raconté à quoi ressemblait le manoir.
Ceux qui y vivaient étaient trois, en comptant Shiuba. Il n'y avait qu'une maîtresse, une domestique et un majordome, et rien d'autre.
Le jardin qu'on voyait depuis le bateau, c'était la domestique qui l'avait créé, par passe-temps. On lui avait aussi appris que la maîtresse était capricieuse, et qu'elle avait un caractère quelque peu difficile.
Effectivement, envoyer quelqu'un au « Venom Mountain », la montagne du poison, n'avait rien d'ordinaire. Soit elle avait une confiance absolue en Shiuba, soit...
Sur cette réflexion, en arrivant sur l'île, Hiiro avait demandé ce qu'il devait faire de Mikazuki.
Shiuba ayant dit qu'on ne pouvait tout de même pas le faire entrer dans le manoir, il fut décidé de le laisser à la mangeoire pour le bétail.
Comme elle se trouvait tout près, on avait fait attendre Hiiro sur place, et Shiuba était parti à la mangeoire en n'emmenant que Mikazuki.
Vu de près, le manoir semblait encore plus grand. Une vraie maison de riche, pensa-t-il.
Tout de même, qu'il n'y ait que trois personnes pour vivre dans un manoir aussi grand, il devait y avoir une raison ; mais cela ne l'intéressait pas particulièrement, et il ne posa pas la question.
Quand Shiuba fut revenu, ils sortirent ensemble du jardin et s'approchèrent de la porte du manoir ; là, ils rencontrèrent une jeune fille qui faisait le ménage, un balai à la main.
En les remarquant, elle ouvrit les yeux de toutes ses forces, cria le nom de Shiuba et resta stupéfaite.
Puis, les yeux humides, elle répéta « Tant mieux, oh, tant mieux », et son regard se tourna vers eux.
Mais en voyant clairement Hiiro, la jeune fille sursauta, sans qu'on sache pourquoi, comme effrayée. Il pensait qu'il n'était visiblement pas le bienvenu quand Shiuba, avec un sourire contraint en la voyant ainsi, s'approcha d'elle.
Lorsque Shiuba lui eut expliqué qui était Hiiro, sa peur sembla un peu retomber ; elle écarquilla de nouveau les yeux et, cette fois, en disant « Il f-f-f-faut que j'aille prévenir ! », ouvrit la porte à toute volée et s'engouffra dans le manoir.
Au passage, elle fit une chute spectaculaire ; sans rien sur quoi trébucher pourtant, pensa-t-il en soupirant.
Shiuba regardait la scène d'un air attendri...
« Ah, que c'est bon, la jeunesse, que voulez-vous. Ce petit côté qui ballotte, c'est irrésistible. Nofofofofo ! »
Il retirait ce qu'il avait dit. En y regardant bien, le vieil homme avait les joues rouges, le nez allongé et une lueur dangereuse dans les yeux : Hiiro recula malgré lui.
« Allons, entrons. »
On l'y invitait, mais il se demandait sérieusement si c'était prudent de suivre un pervers pareil. Toutefois, comme il était venu jusque-là, il décida d'avancer, tout en se méfiant du pervers.
L'intérieur était assez sombre. Des vases et des tableaux qui avaient l'air coûteux étaient exposés.
Le ménage était fait avec soin, on ne voyait pas un grain de poussière. C'était sans doute l'œuvre de la domestique de tout à l'heure, mais nettoyer un manoir aussi vaste, chapeau, pensa-t-il, admiratif.
Conduit au salon, Hiiro s'était vu prié de s'asseoir sur le canapé et d'attendre, et il avait obéi.
'N'empêche, il est immense, ce manoir.'
C'était ce qu'il pensait en contemplant le lac qu'on voyait par la fenêtre.
Un manoir entouré d'un lac, c'était peut-être un endroit romantique, mais il avait l'air peu pratique, et il se demandait bien pourquoi on avait bâti un aussi grand manoir à un tel endroit.
Une lubie de riche, ou bien y avait-il une raison...
Et ce décor, qui ressemblait à l'étang de sang de l'enfer, qu'est-ce que ça voulait dire...
'Bah, peu importe. Moi, une fois que j'aurai mangé, je file.'
Mais avant cela, jugeant qu'il était seul pour l'instant, il traça des caractères sur son bras.
'Sur Mikazuki, j'ai déjà installé les caractères « Vitesse » et « Défense ». Autant me préparer, par précaution.'
Les caractères qu'il écrivit sur son bras étaient « Défense », « Vitesse » et « Regard ». Les deux premiers pour parer à toute éventualité.
Quant au troisième, « Regard », il servait à déclencher la magie en un instant pour voir le « Statut » de l'adversaire.
Chaque fois qu'il essayait d'utiliser sa magie, Shiuba le sentait et tournait son attention vers lui, si bien qu'il n'avait finalement pas pu l'examiner.
De cette façon, il pouvait se passer de l'étape qui consistait à charger son doigt de magie pour écrire le caractère, et le déclencher instantanément : la moindre ouverture suffirait pour obtenir l'effet.
'Sans cette limite d'une minute, je le déclencherais tout de suite... bah, l'occasion se présentera.'
Sans limite de temps, il aurait pu le déclencher sur-le-champ et attendre l'arrivée de Shiuba, mais il ne pensait pas que celui-ci arriverait en moins d'une minute, et il devait aussi vérifier la fameuse maîtresse : il en avait donc fait un caractère d'installation.
Il ne pensait pas qu'on allait le dévorer tout cru d'un coup, mais tant qu'il se trouvait chez l'adversaire, mieux valait avoir des informations que pas du tout.
Pour cela aussi, pouvoir consulter le « Statut » était un avantage considérable.
Ses préparatifs terminés, il attendit un moment, et Shiuba revint. Son habit de majordome, sale, était maintenant propre : il s'était apparemment changé.
« Par ici, je vous prie. Je vais vous présenter ma maîtresse. »
Suivant Shiuba, il quitta le salon. En parcourant un long couloir, il sentit flotter un délicieux parfum qui lui chatouilla les narines.
Gargouillis.
À cause de ce parfum, un ventre émit un signal d'alarme. Mais ce bruit ne venait pas de Hiiro.
« Ah, que j'ai faim, que voulez-vous. »
« Toi, t'as mangé mes provisions, non ?! »
En chemin, la quasi-totalité des provisions de Hiiro avait dû finir dans l'estomac de Shiuba. Et pourtant, son ventre gargouillait encore : il en restait sidéré.
« Nofofofofo ! Moi, je suis toujours paré, prêt à tout, venez-y ! Je suis majordome ! Nofofofofo ! »
« Encore ça... »
Il soupira en jetant un regard noir au majordome pervers et affamé. Et puis, le métier de majordome n'avait rien à voir là-dedans, pensa-t-il en lui-même.
« Allons, nous y voici. »
On le fit s'arrêter devant une porte, et Shiuba l'ouvrit lentement.
Il y avait une longue table recouverte d'une nappe d'un blanc immaculé, sur laquelle étaient disposés toutes sortes de plats. Un parfum lui parvint, qui faisait saliver malgré soi.
Et sur la chaise placée au bout de la longue table, quelqu'un était assis.
« Bienvenue, sois le bienvenu. Étrange invité. »
De longs cheveux d'un rouge éclatant, ardents comme le feu. Des yeux en amande à l'air impérieux, et de petites lèvres adorables tordues en croissant de lune.
La robe d'un blanc pur, façon gothique lolita, s'accordait à merveille avec ses cheveux rouges, lui sembla-t-il.
Ce regard qui le jaugeait lui déplut, mais quelque chose d'autre le préoccupait davantage.
'Ne me dis pas que c'est elle... ?'
Sur cette pensée, il regarda Shiuba, qui hocha légèrement la tête.
« Permettez-moi de vous la présenter. La maîtresse de ce manoir. Mademoiselle Liliyn Li Raysis Redrose. »
Après cette présentation de Shiuba, Hiiro dévisagea Liliyn.
'Je m'en doutais... mais tout de même...'
Il la fixa encore. Puis soupira légèrement.
'... C'est une gamine.'
Elle avait, sans aucun doute, l'apparence d'une enfant. À peu près celle de Muir.
Enfin, Muir était un peu trop petite pour son âge ; à vrai dire, c'était plutôt à Mimir qu'elle correspondait.
On ne pouvait absolument pas y voir autre chose qu'une fillette d'une dizaine d'années.
Mais il ne voyait pas Shiuba mentir pour rien, et la fillette devant lui était sans doute réellement la maîtresse de ce manoir, celle que Shiuba servait.
'C'est cette gamine qui a envoyé Shiuba à la montagne du poison ?'
Il n'en revenait pas quand, soudain, Shiuba tira un peigne de son habit et se mit à se recoiffer.
« Ma foi, ma foi, nofofofofo. »
Alors Liliyn fit une moue, l'air contrarié.
Sans remarquer son humeur, apparemment, Shiuba poursuivit :
« Ah... mademoiselle, toujours aussi belle, toujours aussi mignonne... »
Hiiro aussi se demanda ce qu'il allait encore raconter et fixa Shiuba.
« Mais non, mais non, votre éclat est plus grand encore qu'autrefois, telle la lune flottant, ensorcelante, dans la galaxie au cœur des ténèbres de la nuit ! Ce charme qui ne connaît pas de limite ! Je suis... je suis... »
En regardant, il vit Liliyn secouer la tête, l'air de dire « Et voilà ».
« Je suis profondément émuuuuuuuuuu ! »
Shiuba se mit à trembler de tout son corps, puis, soudain, bondit vers Liliyn.
Et alors...
« Mademoiseeeeeeeeeelle ! »
Les lèvres tendues en cul de poule, il s'envola, bras grands ouverts.
Devant une conduite aussi extravagante, même Hiiro resta sans voix, abasourdi.
Bam ! Crac ! Paf ! Badaboum !
Un instant plus tard, il y avait Shiuba, la tête enfoncée dans le plancher, immobile, et Liliyn, le pied posé sur son dos pour le piétiner.
À côté d'eux, la domestique s'affolait en tous sens.
« Franchement, ce vieux pervers ! Pourquoi n'es-tu pas mort ! »
Il lui sembla qu'elle disait une chose épouvantable, mais une voix étouffée monta du plancher.
« C... c'est donc... cela... l'amour... »
Crac !
« Bufoh ! »
Apparemment, la fillette venait d'achever le pervers. Le pied qu'elle abattit encore fit sortir de son corps un bruit qu'un corps ne devrait jamais faire, et le vieux pervers se tut.
La fillette s'épousseta les mains et, l'air d'avoir accompli sa besogne, se rassit à sa place.
« Bien, j'ai éliminé l'insecte répugnant. Shamoe, présente-toi. »
Liliyn reprit les présentations comme si de rien n'était.
Sommée de le faire, la domestique lâcha un « Fue ?! » et s'inclina précipitamment.
« Ah, ouh là là là là ! Sh-Shamoe est euh ! Euh, Shamoe est une domestique, une domestique dont les passe-temps sont le ménage, la cuisine et le jardinage, une domestique t-t-t-tout ce qu'il y a de plus ordinaire ! »
« ... Tu as dit « domestique » deux fois de suite. Et normalement, on commence par son nom, non ? »
« Fue ?! J-j-j'ai encore raté ! »
Elle devint écarlate, et alors... boum, boum, boum, boum, boum, boum, boum !
Elle se mit à se cogner le front contre le mur.
... Pourquoi ?
« Idiote, idiote, idiote, idiote ! Shamoe est une idiote ! Je voulais réussir mon entrée, pour une fois ! »
Hiiro promena de nouveau son regard autour de lui.
Un majordome pervers, la tête enfouie dans le plancher ; une domestique soudain paniquée qui se cogne la tête contre le mur en pleurant.
Et une fillette qui regarde cette domestique avec un sourire narquois.
'C'est le chaos, ici...'
Hiiro commençait sérieusement à penser qu'il s'était trompé d'adresse.