Demain, tant que Max et les autres ne seraient pas de retour, il fut décidé que je resterais chez Max.
Avant de partir, Max avait dit que si je le souhaitais, je pourrais m'occuper de sa femme, aussi, en guise de remerciement, je fus logé chez lui.
La femme de Max, Russo, m'accueillit aussi chaleureusement. La maison de Max était une grande demeure en bois, assez spacieuse pour qu'Arnold et les autres puissent y loger.
Apprenant que c'était Max qui l'avait construite, Hiiro ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Cependant, je n'aurais jamais cru que Max se retrouverait avec une si belle femme... »
« Oh, Arnold-san, si vous me flattez trop, je vais prendre la grosse tête ! »
En tenant son gros ventre, Russo caressait la tête de sa seconde fille, Bell, qui dormait paisiblement à ses côtés.
Comme le disait Arnold, contrairement à Max, elle était d'une finesse à en faire craindre qu'elle ne se brise, une beauté de mannequin aux traits réguliers.
« Fuwa~ Elle est trop mignonne ~ »
Muâ fixait le visage endormi de Bell avec une expression fondue. De temps en temps, Bell suçait son doigt en faisant « tchou-tchou », un geste qui semblait irrésistible, car même Winka la regardait, captivée, les yeux rivés sur Bell.
« Euh, est-ce que je pourrais... toucher votre ventre ? »
Lorsque Muâ le supplia, Russo sourit doucement et répondit : « Bien sûr. » Winka enchaîna : « Moi aussi, Ui veut », et posa sa main à son tour.
Toutes deux posèrent délicatement leur main sur le ventre de Russo.
« Ah ! Il a bougé ! Il a bougé, hein, Ui-san ! »
Muâ, visiblement excitée, croisa le regard de Winka, qui acquiesça plusieurs fois de suite.
« Mais c'est dingue, une mère... »
« Qu'est-ce qui te prend, le vieux ? Tu veux pas toucher le ventre, toi aussi ? Arrête. Mettre la main sur la femme d'un ami, ça va trop loin, même pour une blague... »
« De quoi tu parles ! »
« Oncle, tais-toi ! »
Muâ l'interpella d'un ton d'un calme absolu. Elle le fusilla du regard : « Et si Bell se réveille ? »
« Ah, désolé, Muâ... »
« T'as pris un râteau, le vieux. »
« Toi... Haa, discuter avec toi, c'est stérile. »
« Hé, t'as un peu grandi, dis donc. »
« ... »
Arnold plissa les yeux, les joues tremblotantes, et foudroya Hiiro du regard un long moment.
Hiiro fixa Russo, ferma doucement les yeux, dit : « Je sors un moment », et quitta la maison.
Dans le village, de nombreux enfants couraient çà et là. Ils s'égayaient plein d'entrain, tombaient, pleuraient, étaient consolés par leurs amis, et ceux qui ne s'arrêtaient pas de pleurer étaient pris dans les bras par leur mère.
Un paysage paisible. Hiiro repéra une souche, s'y assit. Hanemaru arriva, sauta sur ses genoux, bâilla avec délectation et se blottit contre lui.
Hiiro leva machinalement les yeux vers le ciel, perdu dans ses pensées.
(Les parents... la mère, hein...)
Hiiro repensa à ses parents, morts dans un accident quand il était petit, et à sa mère, qui était restée gentille jusqu'au bout.
(Si, à ce moment-là, j'avais eu une magie comme maintenant...)
C'était sans doute parce qu'il venait de voir Russo et son enfant qu'il ne put s'empêcher d'imaginer ce « si ».
(Qu'est-ce que je fous, moi...)
Hiiro chassa ses pensées d'un mouvement de tête et commença à lire le livre qu'il avait sorti de sa poche.
Cette nuit-là. Alors que tous dormaient, le pleur de Bell retentit soudain dans la pièce. Des pleurs nocturnes.
Tout le monde se réveilla en sursaut et fixa Bell, qui dormait avec Russo.
Là, sans la moindre grimace, Russo se redressa malgré son corps alourdi, garda son sourire et berça Bell.
« C'est dingue, une mère... »
La marmonnade d'Arnold avait du poids. Hiiro connaissait l'existence des pleurs nocturnes. Bien sûr, fils unique et sans enfant, il n'en avait jamais fait l'expérience.
Mais ces pleurs nocturnes se répètent quasi chaque nuit. À chaque fois, les parents s'en occupent jusqu'à ce que l'enfant se calme. C'est littéralement un acte d'amour.
On dit que certains parents s'effondrent, épuisés corps et âme par l'éducation. Élever un enfant est donc une tâche si ardue. Rien qu'en en effleurant la surface, on le comprend bien.
Elles font le ménage, le travail, se reposent avec un corps fatigué, et se font réveiller par les pleurs nocturnes. Et ça peut arriver plusieurs fois par nuit. Hiiro se dit qu'il n'y résisterait pas.
En plus, Russo est enceinte, et elle continue cette dure éducation sans cesse. Sans jamais perdre son sourire...
(Pourquoi arrive-t-elle à faire cette tête...)
L'expression de Russo, emplie de tendresse. Le geste doux de sa main tapotant le dos de Bell. Aucune émotion négative n'y transparaissait, seulement un amour pur pour son enfant.
« Désolée, tout le monde. Vous avez fait du bruit à cause de moi. »
Face à ces mots de Russo, on aurait aimé voir quelqu'un capable de lui tenir tête. Même Hiiro ne put rien dire et se recoucha en silence. Il ne put que penser :
(Une mère... c'est grand, hein...)
Après ça, les pleurs nocturnes reprirent plusieurs fois, mais Hiiro garda les yeux fermés. Même privé de sommeil, il ne se sentait pas désagréablement, étrangement.
Le lendemain matin. Selon les prévisions, Max et les autres devaient bientôt rentrer. Pour les accueillir, Arnold attendait dehors avec Winka. Muâ, elle, jouait avec Bell qui venait de se réveiller, à l'intérieur.
Quant à Hiiro, il s'était rendu dans un champ de fleurs près du village, le « Doggam Garden », où il lisait allongé.
Baigné dans la douce lumière du soleil, enveloppé d'un parfum floral apaisant, c'était l'endroit idéal pour lire tranquillement.
D'ailleurs, le livre venait de la maison de Max. Il avait bien sûr obtenu la permission. Apparemment, il y a quelques années, une voyante de passage dans le village l'avait laissé en guise de remerciement pour l'hospitalité.
« L'Aventure de Twinkle Vehicle »
C'était écrit sur la couverture. Pourquoi Hiiro pouvait-il lire les caractères de ce monde ? Parce que la traduction japonaise apparaissait en surimpression au-dessus des caractères locaux.
Les caractères de ce monde s'appellent les « caractères de Lanaris ». Bien sûr, ce n'est pas du japonais.
Il avait appris, au moment de l'invocation, que le « bonus des gens d'un autre monde » assurait une traduction automatique. Mais pour écrire ces caractères, il n'y a qu'à les apprendre.
Depuis son arrivée, il s'était entraîné à les écrire. Le fait qu'il les ait assimilés si aisément tenait peut-être aussi à ce bonus.
Désormais, la communication par écrit ne posait plus de problème, et il pouvait vivre sans souci en parfait habitant de ce monde.
De tout temps, il avait une mémoire exceptionnelle. Ce qui l'intéressait, surtout le contenu des livres, ne l'oubliait basically jamais après une seule lecture. Cette mémoire y était pour quelque chose.
« C'est ce qu'on appelle un truc du genre... une histoire de héros ? »
En regardant l'illustration de la couverture, on y voyait un jeune homme tenant une épée.
(Mais dans n'importe quel monde, y'a des gens qui écrivent ce genre d'histoire. Bon, l'auteur... Marquisite Blue Note... hein ?)
Jamais entendu parler. Pourtant, depuis son arrivée, il avait lu pas mal de livres, mais c'était la première fois qu'il croisait ce nom. Incapable de contenir son impatience de savoir l'histoire, il tourna la page.
L'intrigue était honnêtement banale. Chaque pays revendiquait son autorité, clamant être l'élément suprême du monde.
Au début, ils discutaient, mais cela dégénéra peu à peu jusqu'à la guerre.
Les pays s'entre-déchirèrent, le peuple s'épuisa. Le monde devint un lieu rempli de tristesse et de douleur.
Au milieu de ce chaos, un jeune homme, affligé par l'état du monde, se leva avec des camarades partageant son idéal, et œuvra à apaiser les conflits.
(Un sens de la justice sacrément impressionnant. Même si le monde est plein de douleur, je doute qu'il périsse si facilement.)
Il fut acclamé comme un héros, mais un jour, il fut tué.
(Hein ? Le protagoniste meurt ?)
Qui plus est, son assassin était le roi du pays qui l'avait envoyé. Le héros fut exécuté pour le meurtre de la fille du roi.
Bien sûr, le héros n'avait rien fait de tel. Mais le roi, jaloux de la renommée du héros qui avait sauvé les nations et était devenu le symbole de la paix, le fit assassiner.
Ce qui replongea le monde dans la confusion. Une petite étincelle devint un grand brasier, et la tragédie enveloppa à nouveau le monde.
(Quelle fin misérable. Un héros qui n'est pas récompensé.)
Mais son aventure ne s'arrêta pas là.
(Elle continue ?!)
Il lui restait encore quelque chose à accomplir. Oui, une mission. Ressusciter et ramener la paix dans le monde.
(Jusqu'à là, c'est de l'acharnement. Et ressusciter, ça veut dire quoi ?)
Devenu simple âme, le héros chercha.
Un moyen de revenir dans le monde des vivants. Et il mit la main sur une certaine magie.
C'était une magie absolue, capable de faire marcher le monde selon sa volonté.
Mais hélas, le héros, privé de chair et réduit à un esprit, ne put l'utiliser.
Il décida donc d'attendre. D'attendre que quelqu'un le trouve et le ressuscite.
Et le jour de sa résurrection, il userait de cette magie pour rétablir la paix. D'abord, en détruisant tous les pays.
(Oï, le héros a pété un câble.)
Éliminer tous les pays actuels aux idées pernicieuses. Ainsi naîtrait un monde en paix. Et lui repartirait à l'aventure dans ce monde merveilleux.
Il attendit. Attendit, attendit, attendit sans fin.
Croisant en la lumière d'espoir qui viendrait un jour. Il attendit sans fin.
Ainsi, son nom était Twinkle Vehicle. Celui qui porte le nom de héros.
(Il est complètement cassé, ce type. Enfin, c'est la faute des pays, non, du monde.)
Il referma le livre d'un claquement sec.
« Devenir un héros ou un élu, très peu pour moi. Je ne veux absolument pas. »
La fin n'est pas obligatoirement un happy end. La réalité dépasse la fiction, dit-on, mais une histoire n'est qu'une histoire. Un conte n'est pas la vérité.
Même le héros qui a créé la paix a de nombreux ennemis. Certains trouvent plus arrangeant qu'il y ait la guerre. Certains désirent le conflit. Au milieu de tout ça, on ne peut qu'être admiratif de voir quelqu'un imposer son égoïste justice.
« La liberté, c'est ça qui est bien. Ne pas changer le courant, vivre tel qu'on est. C'est le mieux. »
En marmonnant ça, Hiiro poussa un soupir.
À ce moment, quelqu'un arriva du village vers le champ de fleurs. Et d'après sa respiration saccagée, il semblait paniqué.
Hiiro se redressa et porta son regard distraitement vers le nouveau venu.
Là se trouvait—
« Ah, Hiiro-san ! Vite, venez ! »
C'était Muâ, le visage bouleversé.
D'après ce qu'elle raconta, les gens partis cueillir du miel étaient rentrés.
Mais, chose驚き, il n'y en avait qu'un seul — Susu.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
En courant, Hiiro interrogea Muâ, qui affichait une mine douloureuse.
« Apparemment, à la "Passe Honey", Max-san et les autres ont été... par un monstre... »
« Pas possible, ils ont été tués ? »
Face à la pire conclusion énoncée si légèrement par Hiiro, Muâ grimacia de souffrance.
« On ne sait pas. Mais Susu-chan dit que tout le monde s'est fait attraper par le monstre... »
Les propos de Muâ restaient flous.
Quoi qu'il en soit, Hiiro se hâta vers le groupe qui se dessinait devant lui.
Autour de Susu, le chef du village compris, de nombreux villageois étaient réunis pour l'écouter. Arnold et Winka s'y trouvaient aussi.
« Oh, Hiiro, t'étais où ? »
Arnold avait lui aussi l'air grave. Comme Hiiro n'avait dit sa destination qu'à Muâ, c'est elle qui était venue le chercher en entendant le tumulte.
« Laisse ça, les oursons sont pas rentrés, c'est vrai ? »
« Ah, ouais. Y paraît qu'il est sorti... »
« Sorti ? Un monstre, quoi ? »
« Non... c'est juste que... »
Arnold grimça, visiblement mal à l'aise pour en parler.
Susu, après avoir vidé d'un trait le verre d'eau qu'un villageois lui tendait, prit la parole.
« Papa a dit : "Pas de doute. C'est... un monstre unique !" »
Hiiro fronça les sourcils à ces mots.
(Monstre unique ? Ce mot, je l'ai déjà entendu...)
Il se souvint que Tenny l'avait prononcé.
Il voulait l'interroger, mais la situation ne s'y prêtait pas et la chose était restée en suspens.
« Hé, le vieux, c'est quoi un "monstre unique" ? »
Hiiro avait une idée. Au Japon, le terme apparaissait dans les jeux et les light novels. Mais il ne savait pas si le sens était le même à Idea.
« En gros, c'est une créature dangereuse de rang S ou plus. »
Son visage était pâle, incrédule.
« Donc, c'est pas un adversaire qu'on peut affronter à la légère ? »
« Ouais. En plus, les monstres uniques ont des capacités spéciales et des particularités chiantes. D'habitude, ce sont des aventuriers de rang S ou plus qui forment un groupe pour les exterminer. »
Hiiro acquiesça. Ses connaissances ne semblaient pas contredire la définition. Un monstre au danger extrême, même parmi les monstres. Voilà ce qu'était un monstre unique.
Et c'était lui qui avait attaqué Max et les autres.
« Dis donc, Susu, ce monstre avait l'apparence d'une araignée, et tout son corps était rouge, c'est ça ? »
Le chef, qui paraissait avoir une soixante-dizaine d'années, confirma auprès de Susu. Elle sembla se remémorer la scène, tremblant de peur, et ne fit que hocher la tête.
« C'est ça. Y a pas l'air d'y avoir d'erreur. »
Tous se tournèrent vers le chef. Celui-ci ouvrit gravement la bouche.
« L'adversaire, c'est... la Red Spider. »
Un choc traversa l'assemblée. Arnold y compris. Apparemment, lui aussi connaissait cette existence.
« À la base, un monstre unique est une existence insaisissable. Qu'il apparaisse à la "Passe Honey", quel malheur. Et qui plus est, près du nid des Honey Bee, c'est une poisse incroyable. »
Max et les autres s'étaient rendus au nid des Honey Bee. En échange de l'entretien du nid et des lieux par les oursons, les Honey Bee leur donnaient du miel.
Cette fois aussi, ils suivaient la coutume : aller au nid, nettoyer et entretenir pendant la nuit, récupérer le miel au matin, et rentrer.
Ce que Max avait dit avoir à faire là-bas, c'était ça.
Mais une fois au nid, après avoir nettoyé pendant la nuit et récupéré le miel au matin, sur le chemin du retour, une toile d'araignée bloquait le passage, là où il n'y en avait pas à l'aller.
En essayant de la contourner, la Red Spider surgit et les prit tous dans sa toile.
« Alors, suffit d'aller les secourir, non ? »
Hiiro, qui écoutait en silence, prit la parole, mais les villageois firent des mines difficiles.
« Hiiro, t'as jamais combattu un monstre unique, donc tu piges pas. »
« Quoi, le vieux ? »
« J'ai dit qu'un monstre unique, c'est rang S ou plus, non ? »
« Ouais. »
« La Red Spider, c'est bien sûr rang S. Normalement, des aventuriers rang S en groupe partent l'exterminer. Mais ici, les oursons sont une race foncièrement pacifique, qui n'aime pas les conflits. »
« Et alors ? »
« Tu piges pas ? Les gens d'ici, si on leur donnait un rang d'aventurier, seraient au mieux rang D. »
Soit le même rang qu'Hiiro. Bien sûr, rang ne rime pas forcément avec force, mais le rang S est un titre réservé aux plus forts. Comme Winka.
Autrement dit, quel que soit le nombre d'oursons, face à une Red Spider, ils ne feraient que se faire tuer les uns après les autres, semblait dire Arnold.
« Et puis, regarde... »
Guidé par Arnold, Hiiro balaya les alentours du regard.
« Y a que des gamins, des femmes, des vieux. Les hommes valides sont partis à la cueillette. »
Le village est petit, peu d'habitants. Pour ramener un maximum de miel, tous les hommes y vont.
Mais ces hommes sont capturés par la Red Spider.
« Les villageois d'ici ne peuvent pas battre la Red Spider. »
« C'est pas comme toi, le vieux. »
« ... Hein ? »
« D'habitude, tu dirais "je vais m'en occuper" et tu foncerais. Pourquoi tu le fais pas ? »
Si c'était l'Arnold habituel, il serait parti secourir son ami Max, c'est ce que pensait Hiiro. Mais là, il arborait une expression déchirante.
« Moi aussi, je veux y aller les aider ! Mais putain, un monstre unique, c'est une anomalie ! Et moi, je suis niveau 37, rang C ! Y a pas moyen que je puisse me battre contre un rang S ! Toi aussi, tu sais la force d'un rang S, non ?! »
« ... ? ... C'est la fille à l'antenne dont tu parles ? »
Winka, d'après Tenny, est une aventurière rang S. Niveau près de 80. Avant, Hiiro et Arnold à deux n'avaient pas pu la battre ne serait-ce qu'un peu, une expérience amère.
« Avec Ui, y avait encore de la raison, c'était bon. Mais un monstre, c'est pas pareil ? Il tue sans hésiter. J'veux les aider, mais tout seul... »
Arnold jeta un coup d'œil à Muâ. S'il mourait, Muâ serait seule. C'est ça qui lui clouait le bec.
Muâ, qui l'avait compris, mordit sa lèvre inférieure avec frustration, maudissant sa propre faiblesse qui la retenait.
À ce moment, Russo sortit de la maison de Max, une mine dubitative, scruta le rassemblement.
« Maman... » « Tu rentres, Susu ? ... Papa ? Et pourquoi tout le monde est là ? »
Comme la discussion avait lieu près de la maison, elle avait dû entendre les voix.
Susu fondit en larmes dans les bras de Russo.
Jusqu'ici, elle avait tenu bon, mais c'était sa limite.
« Maman... Papa... Papa... »
« Hein ? »
Entendant du chef que Max et les autres étaient capturés par la Red Spider, le sang quitta le visage de Russo.
« Non... mensonge... ! »
« Maman ! »
Russo perdit conscience et s'effondra. Arnold la rattrapa in extremis.
À cet instant, un cri retentit de la maison. Bell s'était réveillée.
Arnold la prit dans ses bras et rentra. Hiiro et les autres le suivirent.
Une fois couchée sur le lit en bois, Susu serra fort sa main, anxieuse.
« Ça va, Susu. Juste un petit vertige. »
« Mais... »
« Fais pas cette tête. Regarde, Bell est inquiète. »
Muâ prit Bell en pleurs, la calma, et elle s'arrêta. Mais sentant l'anxiété ambiante, elle fit mine de replonger vers Susu.
Susu se leva, dit « Désolée », et récupéra Bell des bras de Muâ.
Bell afficha un grand sourire joyeux. Russo sourit en la voyant, mais son expression s'effaça vite et elle se tourna vers Arnold.
« Arnold-san... mon mari... Max... »
« ... Il a l'air d'avoir protégé Susu qui allait se faire prendre par la Red Spider. Et il lui a dit de rentrer au plus vite prévenir le village. Susu est la seule revenue. »
« C'est... ça. Alors mon mari... est... déjà... »
Un silence lourd de tristesse s'installa. Mais une voix le trancha net.
« Pas encore... on ne sait pas. »
« ... Ui ? »
Arnold se tourna vers Winka. Elle fixait Russo, et d'une voix plate, dit :
« Pas encore mort. La Red Spider... mange lentement. »
« Ui, t'as déjà croisé ce truc ? »
« Non, mais j'en ai entendu parler. Donc y a peut-être encore du temps. »
Si Winka disait vrai, la vie de Max et des autres n'était pas encore perdue. Mais pour les sauver, il fallait battre la Red Spider.
Honnêtement, sans la battre, impossible de libérer tous les villageois capturés.
« Alors... suffit de la battre. C'est tout... non ? »
« Écoute, Ui, toi qui es forte et qui voyages depuis longtemps, tu dois savoir la dangerosité d'un monstre unique. »
« Mm... je sais. »
« Tu crois pouvoir la battre ? »
« Si on la bat pas, Max et les autres meurent. Arnold, c'est bon pour toi ? »
« C'est pas bon du tout ! C'est mon pote ! Je veux l'aider ! Mais... j'arrive pas à voir comment on pourrait gagner ! J'ai déjà affronté un monstre unique. J'ai réussi à m'enfuir de justesse, mais les aventuriers qui étaient avec moi ont presque tous été tués. Comme ça, net. Même si je suis un peu plus fort maintenant... je peux pas encore crever. »
Winka posa son énorme main sur sa poitrine.
« Oncle... désolée. Moi, je suis là. »
« C'est pas ça, Muâ ! C'est mon égoïsme ! Élever Muâ comme il faut. C'est mon rêve... la promesse faite avec ton père. »
« Oncle... »
Un monde incompréhensible pour les autres s'étendait entre eux. Dans cette atmosphère où il était impossible d'intervenir, Winka se tourna vers Hiiro.
« Hiiro, quoi faire ? »
« Pourquoi tu me demandes à moi ? »
Hiiro croisa les bras, spectateur jusqu'ici.
« Hiiro, c'est le roi de Ui. Ui suit le jugement de Hiiro. »
Encore cette loyauté encombrante.
Face à ces yeux purs, sans la moindre souillure, Hiiro ne put les soutenir. Il craignait que son cœur ne se fasse aspirer s'il les regardait.
Winka détacha son regard et s'adressa à Arnold.
« Arnold, Ui est là. Hiiro est là. Même comme ça, t'arrives pas à voir une chance de gagner ? »
« Ui... »
« Les amis, c'est important. Mourir, c'est non. Donc Ui veut faire ce qu'elle peut. C'est aussi mon remerciement. »
Remerciement. Sans doute le sentiment de Winka envers Hiiro et les autres qui s'étaient démenés pour la ramener à la raison lors de sa folie.
« Et voir un ami triste, ça me serre ici, c'est super douloureux. »
Winka posa la main sur son ample poitrine.
« Oncle... »
« Muâ... ... Hiiro. »
Arnold posa sur Hiiro un regard sans force.
Une envie évidente de s'accrocher à quelque chose transpirait de lui.
On imagine aisément à quel point l'ennemi est redoutable.
Hiiro souffla légèrement et le renvoya du regard.
« Encore... faut que je compte sur ta force... force... prête-la-moi. »
« Hiiro-san, moi aussi, je vous en supplie ! »
Tous deux baissèrent la tête. Ce n'était pas la première fois qu'on lui demandait. Ça était arrivé pas mal de fois. Une pensée naquit dans l'esprit d'Hiiro.
(Pourquoi ils peuvent être aussi désespérés pour les autres...)
Hiiro n'avait qu'une seule fois dans sa vie risqué sa vie pour quelqu'un. Et c'était pour un proche, quand il était encore gamin.
Dans cet Idea où la vie est légère, vouloir sauver quelqu'un à ce point est rare, constata Hiiro avec détachement.
En y repensant, ils agissaient toujours pour quelqu'un. Au début, il ne faisait que les trouver ridicules, mais face à leurs cœurs d'une pureté telle, il ressentait aussi, ne serait-ce qu'un tout petit peu, de l'intérêt.
Mais intérêt ou pas, ça restait objectif. Lui agir comme eux, il n'y croyait pas, ni maintenant, ni plus tard.
Pour Hiiro, ce qui vaut la peine de risquer sa vie, ce sont ses propres désirs. Alors, comme toujours, il haussa les épaules avec dédain et dit :
« Bon, si les oursons rentrent pas, on pourra pas faire de friandises au miel, hein ? »
« ... Hein ? Ah, ouais, c'est sûr. »
« Je suis venu ici pour bouffer des friandises au miel. Partir sans en manger, c'est pas une option. »
« Hiiro... alors tu... »
« Évidemment. Si un monstre unique gêne pour les friandises au miel, y a qu'à l'écraser. »
« Hiiro-san ! »
« Comme d'hab, Hiiro. »
« Aun ! »
Muâ, Winka, Hanemaru lancèrent des acclamations comme pour louer sa décision.
Arnold le regarda à demi-paupières et souffla par le nez.
« Haa~ T'es vraiment pas honnête, toi. »
« Quoi ? »
« Rien de rien ~ »
La tronche d'Arnold l'agaça tellement qu'Hiiro lui écrasa l'auriculaire.
« Noooooooo !? »
Arnold roula par terre en se tenant le pied. Dans les bras de Susu, Bell pouffa, amusée.
De nouveau, leur dispute habituelle. Muâ, les joues gonflées, les rappela à l'ordre.
Une fois le compromis trouvé et la dispute close, Russo prit la parole.
« Euh... vous y allez vraiment ? »
« Hein ? Ouais, Max, on le ramènera, c'est promis ! »
« Mais... »
« T'inquiète pas ! J'suis encore faible, mais Ui ici est incroyablement forte, et ce gamin sans expression, y a pas l'air comme ça mais il a un pouvoir dingue ! »
« T'as été impoli, le pervers. »
« Coupes pas la parole ! Et qui est pervers, qui ?! »
« Arrêtez, Oncle et Hiiro-san, là ça suffit ! »
Muâ s'interposa pour les arrêter. Arnold fit « ke ! » comme un gamin, puis afficha un doux sourire vers Russo.
« T'inquiète, dors tranquille. Le gamin va bientôt naître, non ? »
En posant les yeux sur le ventre de Russo, il dit ça. Russo hocha la tête : « Oui. »
« Je ferai en sorte que cet enfant n'ait pas à grandir sans père. »
« Arnold-san... »
« Et puis, tout à l'heure j'ai dit que je voyais pas comment gagner, mais... »
Sa voix baissa, inaudible pour Hiiro.
« Si je pense que Hiiro est là, j'ai l'impression que ça va le faire. »
« Il est si fort que ça ? »
« Mouais... plus que fort, c'est de la triche, ou du vice, ou un truc du genre. »
« ... ? »
« Bref, avec lui, j'ai toujours le pressentiment qu'on s'en sortira. Cette fois aussi... ça ira. »
Ce murmure parvint aux oreilles de Susu, qui se tourna vers Hiiro. Celui-ci, bras croisés, yeux fermés, affichait sa boude habituelle.
« ... ... Compris. »
Russo, malgré un sourire amer, acquiesça.
« Je ne peux pas vous demander de risquer vos vies pour mon mari. Mais... »
Russo se releva, s'assit par terre, et posa son front contre le sol.
« Je vous en supplie, sauvez mon mari, sauvez tout le monde. »
« Ouais ! Compte sur nous ! »
Arnold grimaça, montrant un pouce en l'air.
Hiiro et les autres allèrent faire leur rapport au chef avant de partir pour la Passe Honey. Bien sûr, au début, il essaya de les en dissuader.
Mais comme ils ne cédaient pas, il finit par renoncer, marri.
Au milieu des villageois rassemblés, Hiiro et les autres finissaient leurs préparatifs. Tous joignaient les mains en prière vers eux.
Des villageois, des « S'il vous plaît », « Faites attention », « Merci » et bien d'autres encouragements leur furent adressés.
Arnold s'adressa à Muâ, dont les yeux trahissaient l'inquiétude.
« Muâ, je te confie le reste. »
« O-oui. J'aimerais y aller, mais cette fois, je ne serais vraiment qu'un boulet. »
Vu l'adversaire, on avait demandé à Muâ de rester au village pour s'occuper de Russo. On pourrait penser que Susu est là, mais elle devait servir de guide jusqu'à un certain point. Elle seule connaissait l'emplacement exact de la Red Spider. Bien sûr, elle n'irait pas plus loin, et Arnold veillerait constamment sur elle.
C'était aussi le vœu de Susu. Elle voulait, elle aussi, faire quelque chose pour Hiiro et les autres qui allaient si loin.
« On y va, le vieux. »
À la voix d'Hiiro, Arnold, Winka, Hanemaru répondirent avec entrain.
Comme s'ils allaient livrer une bataille décisive, ils quittèrent le village dans une atmosphère tendue.
« Hiiro-san... Oncle... Ui-san... Hanemaru... s'il vous plaît, revenez sains et saufs. »
Muâ, le cœur meurtri par son impuissance, pria désespérément, comme pour supplier les dieux, pour le retour sain et sauf d'Hiiro et des siens.