Kong Nanwu fixa Nan Xun un moment. Quand Nan Xun se mit à trembler de tout son corps, elle retira son regard. Elle s'assit de nouveau nonchalamment sur son fauteuil moelleux et dit : « Rentrons. »
« Bien ! » répondit Nan Xun respectueusement. Puis elle entrouvrit la portière pour donner des ordres au cocher dehors. La calèche repartit lentement vers l'Invitation Écarlate.
…
« Beau-frère, tu as dit que tu allais à l'Invitation Écarlate pour enquêter sur une affaire, alors pourquoi leur reine des fleurs est-elle venue te chercher ? » Chu Youzhao regarda la calèche s'éloigner lentement et demanda d'un air peu aimable.
Zu An eut l'impression que gérer cette situation était un putain de calvaire. Chuyan n'était pas à ses côtés, et pourtant il devait encore expliquer ce genre de choses à une gamine idiote. C'était vraiment trop dur ! Il répondit : « Que veux-tu que je dise ? Ton beau-frère est juste trop attachant et a des amis partout. Tout le monde m'aime, hommes ou femmes. Tu peux regarder ceux-là si tu me crois pas ; ce sont des mecs, mais ils ne font que me saluer avec des sourires, non ? »
Effectivement, quand Chu Youzhao se tourna vers l'endroit indiqué par Zu An, Pei You et Gao Ying arboraient des sourires éclatants en le voyant les regarder. Ils pensèrent : *Grand frère Zu doit vouloir nous présenter son petit beau-frère ! Bon, faut qu'on fasse bonne impression.*
« Des tarés ! » Chu Youzhao ressentit quelque chose de tout autre en voyant leurs sourires. Elle tira nerveusement Zu An en disant : « Beau-frère, tu devrais pas t'approcher autant d'autres mecs… »
Il y avait pas mal de hauts fonctionnaires qui avaient la lubie d'entretenir des favorites masculins. Chu Youzhao en avait naturellement déjà entendu parler. Après réflexion, elle préférait encore que son beau-frère soit un coureur de jupons plutôt que quelqu'un qui s'amuse avec d'autres hommes ! Dégueulasse… Je tremble rien qu'à y penser.
« Grand frère Zu, cette courtisane partage vraiment des sentiments profonds avec toi. Une femme comme ça, c'est vraiment un modèle d'admiration », dit Zheng Dan en s'approchant avec un sourire. La taciturne Sang Qien la suivait derrière.
« Haha, on est juste des amis normaux… » Zu An rigola. Il songea : *Ces bombasses, c'est génial de les avoir autour, mais quand elles se rencontrent, c'est vraiment un champ de bataille infernal !*
Heureusement, il semblait se passer quelque chose du côté du cortège. Il dit vite : « Le bateau part bientôt, je dois monter. Il fait froid dehors, vous feriez mieux de rentrer vite. »
Maintenant qu'ils allaient se séparer, les filles n'eurent plus la force de s'occuper de jalousie. Chu Youzhao, Zheng Dan et les autres lui firent toutes signe d'adieu. « Prends soin de toi ! »
Leurs voix étaient pleines d'inquiétude. Zheng Dan savait que son voyage serait très probablement rempli de dangers. Chu Youzhao ne le savait pas, mais en pensant qu'elle ne verrait pas son beau-frère pendant longtemps, elle se sentit vraiment inquiète aussi.
Zu An hocha la tête, puis regarda Sang Qien. « P'tite sœur Qien, je pars bientôt. T'as rien à me dire ? »
Le petit visage de Sang Qien rougit un peu sous les regards des autres. *Qu'est-ce que j'ai à dire à un type comme toi ? T'es vraiment sans-gêne.* Mais ce n'était que sa pensée intérieure. Au final, elle dit quand même : « Grand frère Zu, je vous souhaite bon vent à tous ! » Quelles que soient ses autres pensées, elle ne voulait pas non plus qu'il arrive malheur à Zu An.
Zu An rigola et remarqua : « Avec toutes à vous faire du souci pour moi, j'ai pas le choix, je dois revenir sain et sauf. »
En le regardant partir avec un grand sourire, Murong Qinghe songea : *Même si ce beau-frère est un peu sans-gêne, il est vraiment assez ouvert d'esprit.*
Une fois le groupe de Zu An monté à bord, le bateau se mit rapidement en mouvement. Les représentants diplomatiques étaient tous sur le pont, faisant signe d'adieu à ceux qui les raccompagnaient.
Gao Ying et Pei You s'approchèrent de Zu An. Ils regardèrent les jeunes demoiselles au loin, délicates comme des fleurs. Ils étaient incroyablement jaloux et dirent : « Grand frère Zu est vraiment béni. »
« Soupir, en vrai, avoir plus de meufs, ça veut dire plus de problèmes aussi. Elles ont failli se foutre sur la gueule entre elles. C'est dur pour moi aussi, coincé au milieu, tu sais ? » Même si Zu An disait que c'était chiant, il était clairement fier.
Gao Ying et Pei You restèrent sans voix.
Zu An rit et passa ses bras autour de leurs épaules, demandant : « Pourquoi j'ai pas vu vos gens du clan venir vous dire au revoir ? »
Pei You dit : « Je leur ai dit de pas venir, sinon ça serait chiant s'ils se mettaient à chialer. »
Gao Ying dit : « J'ai pas tant de gens proches dans le clan. Plutôt que de les faire venir pour faire semblant, mieux vaut économiser les efforts à tout le monde. »
« Haha, vous deux, vous êtes plutôt ouverts d'esprit. Mais vous être là pour le voyage, ça me rend moins seul », dit Zu An en souriant. Il savait que Pei You était encore trop jeune, donc il ressentait pas trop la séparation. Quant à Gao Ying, il avait un certain statut qui allait avec son identité, parce que même s'il faisait partie du clan Liu de nom, il n'était qu'un parent éloigné et pas vraiment un descendant direct. Ça faisait qu'il pouvait pas s'empêcher de se sentir comme s'il n'appartenait pas vraiment.
Les deux rirent aux éclats et répondirent : « On allait juste demander comment gagner les faveurs des femmes auprès de grand frère Zu. »
« C'est simple : faut juste être beau, baiser comme un âne, avoir un max de thune, chérir vos meufs avec tendresse et délicatesse, être attentionné, et passer un max de temps avec elles… » Zu An se mit à fanfaronner. Les deux mecs restèrent complètement scotchés et étaient sur le point de se prosterner devant Zu An.
Au bout d'un moment, un garde vint faire un rapport. « Jeunes maîtres, Monsieur Sang vous invite à une réunion. »
Leurs sourires disparurent vite. Ils savaient que si Sang Hong les appelait, c'était forcément pour quelque chose d'important.
Sang Hong était l'envoyé impérial, donc son statut était le plus élevé parmi les présents. Sa chambre était naturellement aussi la plus grande et la plus luxueuse. Elle était même divisée en salon, chambre, bureau, et tout le tintouin.
Les chambres de Jeton Doré Onze et de Seigneur Zu n'étaient pas mal non plus, et elles n'étaient pas loin de celle de Sang Hong. Bien sûr, Jeton Doré Onze n'avait jamais fait d'apparition, et cette chambre était toujours vide. Ceci dit, ils pouvaient pas non plus ne pas lui préparer de chambre.
Pei You et Gao Ying avaient leurs propres chambres aussi. Même s'ils avaient un certain rang officiel, c'étaient des postes vides sans vraies responsabilités. La raison pour laquelle ils étaient bien traités, c'était surtout par respect pour les clans derrière eux.
Quant aux autres, tout le monde était à peu près entassé dans les quartiers communs.
« Asseyez-vous, tout le monde. » Sang Hong avait un sourire en voyant Zu An.
« Nous saluons Monsieur Sang », marmonnèrent Pei You et Gao Ying. Il y avait toujours eu des rumeurs disant que Sang Hong était un type féroce et impitoyable qui souriait rarement. Et pourtant aujourd'hui, ces rumeurs semblaient pas si exactes que ça.
« Inutile de tant de formalités, tout le monde. On doit encore travailler ensemble pour ce voyage à la commanderie de Yunzhong », répondit Sang Hong.
« Nous mettrons tout notre zèle à travailler avec Monsieur Sang », répondirent-ils. C'étaient des choses que les deux devaient dire.
Sang Hong n'y réfléchit pas trop non plus. Il dit : « J'ai demandé à tout le monde de venir aujourd'hui parce que je voulais discuter de certains problèmes qu'on pourrait rencontrer dans la commanderie de Yunzhong… »
Puis il leur parla des divers points de suspicion et de danger concernant la mission, discutant de la disparition du duc de Yunzhong avec le groupe. Bien sûr, il ne mentionna pas l'information sur le frère cadet du duc de Yunzhong qu'il avait découverte précédemment avec Zu An.
Même ainsi, ça suffit à faire changer d'expression Gao Ying et Pei You. Ils avaient cru que ce serait un voyage facile pour glaner des mérites, mais il y avait en fait tellement de dangers impliqués !
Cependant, les deux n'étaient pas des inutiles et ne se dégonflèrent pas. Au contraire, ils estimèrent que c'était une super occasion de gagner des faits d'armes. « Avec Monsieur Sang qui gère la situation, l'aide de grand frère Zu, et même Jeton Doré Onze, je crois qu'on réussira sûrement cette mission. »
Ils avaient vu de leurs propres yeux les capacités de Zu An dans le donjon. Avec cet envoyé brodé mystérieux, ils n'avaient pas besoin d'en faire trop. Y avait pas lieu d'avoir peur.
Sang Hong fronça les sourcils et dit : « Mais Seigneur Onze n'est pas monté sur notre bateau. On pourra pas se coordonner si quelque chose arrive vraiment. »
C'était ce qui le contrariait le plus. L'autre partie ne s'était même pas montrée, donc il pouvait même pas en discuter avec elle. Pour quelqu'un comme lui qui aimait planifier méticuleusement et tout analyser, ça était devenu la plus grande variable.
Zu An ne put que forcer un sourire. Il pouvait pas continuer à cacher Jeton Doré Onze éternellement. Il verrait s'il pouvait résoudre l'affaire rapidement.
« Quelles sont les forces de Jeton Doré Onze ? Est-ce que quelqu'un sait quelque chose ? » demanda Pei You par curiosité.
Gao Ying secoua la tête et dit : « Les Envoyés Brodés sont mystérieux de base, et lui c'est un envoyé à jeton doré. J'ai déjà entendu dire que beaucoup d'affaires dans la capitale avaient été résolues par lui, et que quelques grosses pointures étaient tombées grâce à lui. » Puis il regarda vers Sang Hong et demanda : « Monsieur Sang en sait-il plus ? »
Sang Hong dit d'une voix sombre : « Les Envoyés Brodés reçoivent leurs ordres directement de Sa Majesté. Quant aux envoyés à jeton doré, il y en a onze en tout sous le Commandant en chef, et chacun a d'énormes responsabilités. Il court la rumeur que les envoyés à jeton doré sont dispersés dans tout le pays, chacun responsable d'une zone s'étendant sur des milliers de li. Ils sont chargés de collecter du renseignement et de surveiller les officiels locaux. Comme Zhuxie Chixin supervise la capitale, il n'y a jamais eu d'envoyé à jeton doré assigné ici. Ce Jeton Doré Onze est tombé du ciel, donc je crois qu'aucun pouvoir n'a pu enquêter sur ses antécédents. »
Zu An songea que pas étonnant, même s'il était dans la capitale depuis si longtemps, il n'avait toujours pas croisé un seul autre envoyé à jeton doré. Il s'avérait qu'ils surveillaient tous des zones différentes de l'empire !
Ça voulait dire que le jeton doré que l'empereur lui avait donné n'était qu'un titre vide ! Il y avait tant de gros bonnets dans la capitale, et il y avait même l'empereur et Zhuxie Chixin, qui étaient tous les deux au-dessus de lui. Comparé à ses collègues qui géraient différentes zones, leur autorité et leurs ressources étaient sur un niveau totalement différent !
« Et leurs rangs de cultivation ? » demanda Pei You. C'était ce qui l'inquiétait le plus.
Sang Hong secoua la tête et dit : « C'est un secret en soi. Les Envoyés Brodés étaient mystérieux de base, et les envoyés à jeton doré le sont encore plus. Personne ne peut dire exactement à quel point leurs rangs de cultivation sont élevés. Cependant, on a une estimation approximative de la force de Jeton Doré Onze. »
Zu An fut choqué. *J'ai fini par révéler un truc que j'aurais pas dû ? Sinon, comment il sait ça ?*
« Monsieur Sang, dites-le-nous. » Pei You et Gao Ying devinrent encore plus intéressés.
Sang Hong dit : « Il y a plusieurs mois, la Secte du Diable a envahi le palais et tenté un assassinat. À ce moment-là, l'attention de la plupart de la sécurité du palais était attirée vers le Palais de la Paix, mais leur vraie cible était en fait le Palais Oriental. Le second précepteur du prince héritier a été grièvement blessé, et les gardes du Palais Oriental ont subi de lourdes pertes. Il a couru la rumeur qu'à un moment crucial, c'est Jeton Doré Onze qui est apparu pour sauver le prince héritier et la princesse. Il y avait pas mal de témoins, et d'après leurs descriptions, la cultivation de Jeton Doré Onze devrait être au sixième ou septième rang. »
« Quoi ? C'est seulement au sixième ou septième rang ? » Pei You et Gao Ying furent tous les deux déçus. Ils étaient eux-mêmes au sommet du sixième rang. Même une légende comme un envoyé à jeton doré n'était pas beaucoup mieux qu'eux ?
« C'est ce qui fait peur. » L'expression de Sang Hong devint craintive. « Il n'a montré qu'une cultivation au sixième ou septième rang, et pourtant il a pu bloquer l'attaque à pleine puissance de la Maîtresse de la Secte du Diable au rang de Grand Maître. Combien de gens au monde pourraient accomplir un tel exploit ? »
« Flippant ! » Pei You et Gao Ying haletèrent tous les deux. Ils venaient de grands clans, donc ils savaient naturellement à quel point les Grands Maîtres étaient terrifiants.
« C'est pas possible, quand même ? » dit Pei You en fronçant les sourcils.
« C'était en effet assez inimaginable. Après tout, ce vieux croit ma propre cultivation acceptable, mais je peux pas m'imaginer bloquer l'attaque à pleine puissance d'un Grand Maître. » Sang Hong changea de sujet. « Mais c'est la réalité. Ça prouve que la vraie cultivation de Jeton Doré Onze ne peut être que supérieure à la mienne, ou alors sa force est spéciale et ne peut pas être évaluée par les moyens de cultivation normaux. Mais peu importe laquelle des deux, ça fait de lui un expert puissant. »