'Comment peux-tu être comme ça ?', songea Zu An. 'Tu souriais à plein dents il y a un instant, et maintenant tu deviens hostile ?'
Mais il réagit vite lui aussi et dit : « Cette fois, en me rendant dans la commanderie de Yunzhong, je représente le palais oriental du prince héritier. Comme je dois partir pour longtemps, je dois encore présenter mes respects au prince héritier et à la princesse héritière et recevoir leurs instructions. »
Le souffle de l'impératrice se coupa. Elle avait à l'origine voulu profiter de la situation pour faire un scandale et le remettre un peu à sa place, mais comment aurait-elle pu savoir qu'il réagirait si vite ?
Zu An saisit l'occasion pour dire : « Si Votre Altesse n'a rien d'autre à me demander, votre sujet prendra congé. Je dois encore préparer beaucoup de choses pour ce voyage. »
Voyant qu'il se servait de son devoir officiel pour lui échapper, l'impératrice fut extrêmement mécontente. Elle dit sur un ton sarcastique : « Seigneur Zu est vraiment loyal et dévoué à notre nation, fidèle et vrai envers Sa Majesté. »
« Votre Altesse est trop généreuse dans ses louanges. Ce n'est que mon devoir. » Le visage de Zu An chauffe aussi. Il n'était pas vraiment dévoué à l'empereur, ce que l'impératrice savait mieux que quiconque.
L'impératrice était vraiment irritée. Elle aurait bien voulu rétorquer : « Travailler le corps de cette impératrice avec ardeur fait-il aussi partie de ton devoir ? », mais avec toutes ces personnes présentes, sa raison l'emporta finalement. Elle dit : « Sa Majesté a vraiment de la chance d'avoir un sujet comme toi pour partager ses soucis. Tu peux partir. »
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Zu An claqua de la langue. Soupir, la colère d'une jeune femme mariée solitaire n'est pas une chose avec laquelle on doit jouer. Il n'était pas assez stupide pour dire autre chose à ce moment-là, aussi partit-il prestement.
Quand elle vit Zu An l'éviter comme si elle était une peste démoniaque, l'impératrice n'eut plus l'humeur à la promenade. Elle regagna son palais le visage cendreux.
…
Après avoir congédié les servantes et les eunuques, l'impératrice demanda à l'eunuque Lu en privé : « Petit Lu, suis-je déjà trop vieille et ai-je perdu mon charme ? »
L'eunuque Lu la couvrit immédiatement d'éloges sans fin. « Votre Altesse est dans la force de l'âge, votre beauté est sans égale ! Si votre respectable personne n'est pas charmante, aucune femme au monde ne peut l'être. »
L'impératrice renifla. « Dans ce cas, pourquoi ce gamin ne cesse-t-il de m'éviter ? On dirait presque que je vais le manger ou quelque chose. »
L'eunuque Lu dit : « C'est peut-être parce que seigneur Zu a trop de scrupules. Après tout, nous sommes dans le palais impérial. Il est mort s'il laisse la moindre ouverture. »
« Même cette impératrice n'a pas peur, alors de quoi a-t-il peur ? » L'impératrice était vraiment agacée.
L'eunuque Lu lui lança un regard ressentiment. L'impératrice n'a jamais été une personne aussi proactive. Elle a même dû prendre l'initiative de rechercher Zu An encore et encore… Ce type a vraiment un talent spécial ; même l'impératrice éprouve un tel sentiment. Il ressentit de la jalousie, mais aussi un autre genre de sentiment. Au final, il ne put que continuer à louer l'impératrice pour essayer de la rendre un peu plus heureuse.
Cependant, il n'avait jamais prévu que l'impératrice agiterait la main avec impatience après avoir entendu ses mots. « Assez, assez. Ce sont toujours les mêmes paroles encore et encore depuis quelques années. Même si tu n'en as pas marre, moi si. Dégage. »
L'eunuque Lu eut envie de pleurer. Tu lui montres encore ton sourire à Zu An même quand il te traite si froidement ; et moi je suis là à m'occuper de toi avec tout ce que j'ai, mais tu me traites comme ça…
Mais il s'y était habitué après l'avoir servie pendant tant d'années. Même s'il ressentit un instant de colère et se sentit quelque peu lésé, la colère se dissipa vite. Il s'inclina respectueusement et se retira en silence.
…
La veille du départ de l'envoyé impérial, Zu An resta dans le palais. Il utilisa le passage secret du fond du puits pour se rendre au palais de Bi Linglong.
Quand elle entendit le bruit net de tapotements, Bi Linglong saisit l'épée courte près de son lit. Elle descendit de son lit, sur le qui-vive. Après une hésitation, elle actionna tout de même le mécanisme et entra dans la pièce secrète, appelant : « Qui est-ce ? »
« C'est moi ! » répondit Zu An de l'autre côté.
Bi Linglong poussa un soupir en entendant la voix de Zu An. Elle baissa son épée courte, mais sa voix resta froide. « Sais-tu que s'introduire dans les appartements privés de cette princesse en pleine nuit est un crime passible de l'extermination du clan ? Par gratitude pour tes contributions envers le prince héritier, cette princesse te donne une autre chance. Dégage ! »
Zu An resta silencieux un moment. 'Cette femme sait vraiment garder rancune… Elle n'a toujours pas lâché l'affaire même après si longtemps.' Il ne put que dire : « Je pars demain. »
Bi Linglong garda le silence. Un moment plus tard, elle répondit : « Et alors ? »
Zu An soupira. « L'affaire de la disparition du duc de Yunzhong est extrêmement compliquée. De nombreux pouvoirs sont impliqués dans l'ombre. Il y aura forcément des gens qui ne souhaitent pas que je réussisse. Le monde est grand, et l'empereur sera loin, je ne reviendrai peut-être pas vivant. C'est pourquoi je voulais te rencontrer une dernière fois avant de partir, pour ne pas avoir de regrets. »
La porte de la pièce secrète s'ouvrit avec un grincement peu après qu'il eut fini de parler. Bi Linglong se tenait devant lui, le regard froid, remarquant : « Pourquoi dis-tu un truc aussi funeste alors que tu n'es même pas encore parti ? »
Zu An dévoila un sourire. « On dirait que tu te soucies encore de moi. »
« Pah ! » Bi Linglong renifla. « Qui se soucie de savoir si tu crèves ou pas ? » Puis elle se retourna et recommença à fermer la porte.
Zu An n'était pas un imbécile sans romance. Comment pouvait-il la laisser fermer la porte maintenant ? Il fit un pas en avant et s'engouffra à l'intérieur.
« Qu'est-ce que tu fais ?! » Bi Linglong fit un bond de frayeur. Elle recula d'un pas et s'écria : « Je vais crier au secours si tu ne pars pas tout de suite ! »
Zu An plongea son regard dans le sien et dit : « Je ne ressentirai toujours pas l'ombre d'un regret si tu appelles du monde et qu'on m'ordonne de mourir par mille coupures. »
Bi Linglong eut honte et paniqua devant son air fripon. « Pourquoi es-tu toujours un tel voyou ?! »
Zu An saisit l'occasion pour l'attirer dans ses bras. Il répondit doucement : « Tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
« Lâche-moi ! » Bi Linglong paniquait. Elle continuait à le frapper, essayant de le repousser.
Sentant qu'elle n'utilisait même pas son ki, Zu An n'allait évidemment pas être assez bête pour la lâcher. Bi Linglong se débattit un peu, mais ses coups devinrent de plus en plus faibles. Leurs lèvres se rapprochèrent de plus en plus, et à la fin, elles se pressèrent l'une contre l'autre.
Zu An fut extrêmement doux cette fois. Bi Linglong perçut clairement son amour aussi. Son corps devint lui aussi de plus en plus mou.
…
Un moment plus tard, Bi Linglong gisait dans ses bras, le visage complètement rouge. Elle traçait des cercles sur sa poitrine d'un air innocent, disant : « Tu es vraiment agaçant… » Elle n'était plus froide et arrogante comme avant ; c'était plutôt comme les bouderies d'un enfant gâté.
« Mais tu avais l'air d'aimer ça pas mal tout à l'heure, non ? » Zu An arbora un sourire malicieux.
Bi Linglong fut si furieuse qu'elle lui mordit l'épaule. Ce type la mettait toujours dans l'embarras comme ça, et pourtant elle semblait aimer ça intérieurement. Elle était vraiment agacée en y pensant et voulut évacuer son ressentiment.
« J'ai tort, j'ai tort… » Zu An continua à supplier. Leurs corps se frottèrent l'un à l'autre, et leur respiration devint bientôt lourde.
« Non… » Bi Linglong s'affolait. Elle n'était encore qu'une jeune demoiselle, après tout, comment aurait-elle pu supporter son corps fort et trempé ?
Zu An rit. Il l'embrassa doucement sur la joue et n'alla pas plus loin. Au lieu de cela, il l'enlaça avec prévenance, disant : « Linglong, tu dois bien affiner cette essence pour compenser la longévité que tu as perdue. J'ai peur que ça laisse des séquelles si tu attends trop. J'ai vraiment mal au cœur quand je vois tes cheveux blancs. »
Bi Linglong rougit en entendant cela, demandant : « C'est quel genre de compétence bizarre, au juste ? J'ai juste l'impression que c'est indécent. »
« Comment quelque chose qui peut sauver des vies pourrait-il être indécent ? » répondit Zu An sur un ton parfaitement sérieux.
« Alors tu vas utiliser cette méthode à chaque fois que tu sauveras quelqu'un, à l'avenir ? » Les yeux de Bi Linglong s'élargirent immédiatement.
« Bien sûr que non ! » songea Zu An en lui-même, 'Par exemple, je ne sauverais jamais un homme comme ça.'
Bi Linglong finit par se calmer et dit : « Au fait, il faut que tu prennes garde dans la commanderie de Yunzhong cette fois. Les clans de la province de Yunzhong sont tous extrêmement puissants, et le clan Yu a lui-même des problèmes profondément enracinés. La disparition du précédent duc de Yunzhong est trop suspecte ; je soupçonne que ce pourrait être les gens du clan eux-mêmes qui l'ont causée. Il y a même une chance que ce soit le clan Jian qui a conspiré avec l'épouse du duc de Yunzhong pour lui nuire. »
Zu An ressentit une grande admiration. Bi Linglong était une princesse héritière exceptionnelle, après tout ! Elle avait pu deviner une partie de la vérité à partir de quelques indices. Quant à savoir si l'épouse du duc de Yunzhong avait pris part à la conspiration, sa silhouette stupéfiante réapparut dans son esprit et il ressentit instinctivement que c'était impossible.
Semblant remarquer sa désapprobation, Bi Linglong le rappela à l'ordre en fronçant les sourcils : « Le duc du clan Jian est l'un des ducs fondateurs de notre empire, tout comme ton clan Chu de la cité de Lune-Claire. Ils ont une armée privée. De plus, comme leur statut dans la commanderie de Yunzhong est spécial, avec l'aide du clan Yu, le clan Jian n'a pas été affaibli par la cour comme le clan Chu. C'est pourquoi, même si tu découvres quelque chose, ne te précipite pas pour agir. Sinon, tu risquerais de les acculer. À ce moment-là, toute ton escorte pourrait bien être complètement éliminée. »
Zu An fut alarmé et s'écria : « Ne me dis pas qu'ils oseraient réellement se rebeller ? »
Bi Linglong répondit : « J'ai reçu quelques renseignements de la commanderie de Yunzhong au fil des ans. Les pouvoirs y sont compliqués et emmêlés. L'influence de la cour sur cette région est limitée, donc n'importe quoi peut arriver. Pour ta propre sécurité, tu dois prévoir le pire. »